— Пусть Ли Тайи ещё раз осмотрит этот мешочек с благовониями, — сказала Шэнь Ан Жун, снимая с пояса душистый мешочек. — Так мы хотя бы успокоимся.
Сун Цзиньцзюй уставилась на мешочек в её руках, и последняя искра надежды в её глазах погасла окончательно.
Ли Шусянь без промедления подошёл и взял мешочек. Всего лишь слегка понюхав его, он уже понял, в чём дело. Подобные уловки во дворце — обычное дело.
— Докладываю Вашему Величеству, — начал он. — В этом мешочке действительно содержатся лилии и мята, которые успокаивают дух и способствуют сну, однако в нём также присутствует значительное количество мускуса.
Услышав слово «мускус», все изменились в лице. Кто во дворце не знал, какое разрушительное воздействие мускус оказывает на женское тело?
Лицо Шэнь Ан Жун мгновенно побледнело. Она посмотрела на Сун Цзиньцзюй с невыразимо сложным взглядом.
— Сестрица Вэньгуйи… Неужели… Это ведь ты сама подарила мне этот мешочек, и я так радовалась, что носила его при себе каждый день… А ты…
Цзи Сян поспешила поддержать госпожу, чьё тело начало шататься.
Шэнь Ан Жун опустила глаза и тихонько вытерла уголок глаза.
Сун Цзиньцзюй больше не было смысла оправдываться. Она знала: этот день рано или поздно настанет. Просто не ожидала, что всё произойдёт так быстро.
В душе шевельнулось чувство несправедливости. Медленно подняв голову, она насмешливо посмотрела на Шэнь Ан Жун. Та всё ещё выглядела потрясённой, будто ей нанесли глубокую обиду.
Сун Цзиньцзюй отвела взгляд и прямо посмотрела на Сяо Цзиньюя, восседавшего на троне.
— Ваше Величество, как вы полагаете, как следует поступить с гуйи Вэнь?
Императрица повернулась к императору Вэньсюаню, прося указаний.
— Поступай по закону, — холодно произнёс Сяо Цзиньюй, в голосе не было и тени сожаления или привязанности. — Такая злобная особа не заслуживает, чтобы я смотрел на неё хоть раз ещё.
Затем он добавил:
— Сифэй, сегодня ты, верно, сильно взволновалась. Ступай скорее отдыхать. Наложница Сяньшуфэй, тебе сегодня тоже пришлось нелегко.
Сказав это, император Вэньсюань не стал задерживаться и вышел.
Все почтительно проводили его взглядом и остались ждать окончательного приговора императрицы.
Сун Цзиньцзюй ничуть не удивилась подобному отношению императора. Вспомнились Цзецзюй Чу, наложница Нин, сяоюань Лю, цзюйчун Ху… Все они закончили одинаково. Она никогда не питала к этому человеку чувств — просто пыталась выжить в этом жестоком дворце.
Даже не захотел лично объявить ей приговор…
Она тихо рассмеялась, ожидая вердикта, который определит её судьбу.
Императрица же всё прекрасно понимала. Хотя император и передал решение ей, его слова уже ясно обозначили его волю.
— Гуйи Вэнь из рода Сун, — объявила она, — коварна и жестока, нанесла вред одной из наложниц и не раскаивается в содеянном. Согласно уставу заднего дворца, она понижается в звании до младшей служанки и отправляется в Лийюань. Ей запрещено покидать пределы этого места и иметь при себе прислугу.
Затем императрица взглянула на Цяохуэй:
— Её служанку отправить в Управление наказаний.
Никто не удивился такому решению.
Сун Цзиньцзюй усмехнулась. Лийюань, младшая служанка… Разве это не то же самое, что смерть?
Все эти женщины по-настоящему безжалостны.
Когда к ней направился Чжан Луцюань, она с презрительной улыбкой встала и, не дожидаясь, чтобы её увели, сама вышла из дворца Юйин.
Последний раз взглянув на Шэнь Ан Жун, она произнесла с необычной интонацией:
— Госпожа Сифэй, я буду ежедневно молиться за вас в Лийюане и ждать вашего прихода.
Сказав это, она громко рассмеялась и покинула дворец.
Шэнь Ан Жун уже ничего не чувствовала. Дело было решено.
За эти годы она видела слишком много женщин, которые от вершины императорской милости падали в прах.
Поклонившись императрице, она вышла из дворца, опираясь на Цзи Сян.
Подняв глаза к серому небу, она опустила взгляд и направилась обратно в дворец Юнхуа.
Цзи Сян поддерживала госпожу по дороге в дворец Юнхуа. Заметив её унылое выражение лица, служанка решила, что Шэнь Ан Жун переживает из-за судьбы Сун Цзиньцзюй, и мягко утешила её:
— Госпожа, не стоит больше тревожиться. Гуйи Вэнь получила по заслугам. Ведь она не раз пыталась навредить вам. Не стоит из-за такой особы расстраиваться.
Шэнь Ан Жун лёгким смешком ответила на слова Цзи Сян.
Это был её первый настоящий расчёт на уничтожение другого человека с тех пор, как она попала сюда.
Такие, как Сун Цзиньцзюй, рано или поздно всё равно пали бы. С самого начала Шэнь Ан Жун чувствовала её чрезмерные амбиции, жёсткость и бездушность. Неизвестно, что пережила эта женщина, но ради высокого положения она готова была использовать всё и всех, не щадя никого.
Шэнь Ан Жун не жалела её ни капли.
Просто ей было немного грустно от того, что и сама теперь окончательно втянулась в игры заднего дворца.
Однако сейчас её тревожило нечто иное.
Сегодня из-за болезни хуэйгуйфэй весь этот скандал разразился именно в дворце Юйин. Теперь та наверняка будет питать к ней ещё большую неприязнь. А ведь и раньше хуэйгуйфэй относилась к ней прохладно.
Шэнь Ан Жун с досадой покачала головой. Сегодня был не самый удачный момент для разоблачения Сун Цзиньцзюй — она планировала действовать осторожнее и тщательнее. Но раз уж представился такой шанс, упускать его было нельзя.
«Ладно, всё уже сделано. Главное, что заноза, мешавшая мне дышать, наконец удалена», — подумала она.
Они шли дальше, когда вдруг сзади послышались шаги.
— Служу под вашим началом, госпожа Сифэй, — поклонился Мэн Чухань.
Шэнь Ан Жун мягко улыбнулась:
— Стражник Мэн, не нужно церемониться. Я ещё не успела поблагодарить вас за то, что вы сегодня выступили в мою защиту.
Мэн Чухань склонил голову:
— Госпожа преувеличиваете. Я лишь сказал правду.
Помолчав немного, он с некоторым колебанием спросил:
— Скажите, пожалуйста… Как ваша нога? Уже лучше? В тот раз я не сумел вас защитить…
Со времени зимней охоты Мэн Чухань не мог простить себе этой ошибки. Каждый раз, когда он вспоминал, как Шэнь Ан Жун тогда выглядела — одинокой и опечаленной, — ему хотелось ударить себя.
Наконец он собрался с духом и осмелился спросить.
Шэнь Ан Жун на мгновение удивилась, затем мягко улыбнулась:
— Стражник Мэн, не корите себя. Это не ваша вина. Меня подстроили, но сейчас я совершенно здорова и разговариваю с вами.
Она даже не сразу поняла, к чему он клонит. Как будто он один мог что-то изменить в той ситуации! Его извинения только сбили её с толку.
Услышав её слова, Мэн Чухань почувствовал ещё большее раскаяние.
— Передайте, пожалуйста, от меня глубочайшую благодарность командиру Линю, — продолжила Шэнь Ан Жун. — Не раз, когда мне грозила беда, он вовремя приходил на помощь. Я не знаю, как отблагодарить его должным образом.
Последние дни она не видела Линь Фэйюя и не могла лично выразить благодарность. Да и, честно говоря, предпочитала избегать встреч — вдруг кто-то заметил, как они вместе вернулись верхом на одном коне? Это было бы крайне неуместно. Лучше пока держаться подальше, чтобы не дать повода для сплетен и не втянуть в неприятности командира Линя.
Мэн Чухань тихо кивнул. Казалось, каждый раз, когда он встречал госпожу Сифэй, она просила передать что-то командиру Линю…
Он не заметил странного чувства, пробудившегося в его сердце.
Вернувшись в дворец Юнхуа, Шэнь Ан Жун устало приняла чашку горячего чая из рук Жу И.
— Госпожа, всё прошло удачно? — осторожно спросила Жу И.
Шэнь Ан Жун кивнула, но ничего не сказала.
Цзи Сян подала знак Жу И глазами, и та поняла, что больше не стоит расспрашивать.
Не успела Шэнь Ан Жун прийти в себя, как в покои вбежала няня Цянь.
— Госпожа Сифэй! Третий принц, кажется, заболел!
Шэнь Ан Жун резко поставила чашку на стол:
— Что случилось? Как именно? Быстрее принесите его сюда!
Цзи Сян тут же побежала за ребёнком.
Няня Цянь опустилась на колени:
— Докладываю, госпожа. С самого полудня у третьего принца началась диарея. У детей это обычное явление, поэтому я не придала значения. Но позже он стал сильно плакать, диарея усилилась, и появились признаки рвоты. Я поняла, что дело серьёзное, и немедленно пришла доложить вам.
В это время Цзи Сян уже принесла третьего принца. Малыш громко рыдал, лицо его покраснело от крика.
Шэнь Ан Жун поспешно взяла сына на руки и нежно стала успокаивать.
— Быстрее позовите тайи! Пусть осмотрит Жуй-эра!
Няня Цянь поклонилась:
— Госпожа, людей уже послали в Дворец медицины. Тайи скоро прибудет.
Шэнь Ан Жун кивнула, с тревогой глядя на страдающего сына. Она коснулась его лба — тот был горячее обычного, хотя и не очень.
«Видимо, простудился», — подумала она и велела Жу И принести лёгкое одеяло, чтобы укрыть малыша.
Она продолжала тихо убаюкивать его, тревожно ожидая прихода врача.
Ребёнок, возможно, устав от плача или почувствовав материнскую заботу, немного успокоился и начал засыпать.
Шэнь Ан Жун осторожно положила его на ложе, но едва он оказался вне её объятий, как тут же снова заревел.
Она тут же взяла его обратно и продолжила утешать.
— Няня Цянь, — спросила она, — в последние дни с третьим принцем всё было в порядке? Кто-нибудь из посторонних с ним контактировал?
Вопрос был прямым: она подозревала, что болезнь сына не случайна. Но в этом дворце нельзя было доверять никому.
Няня Цянь задумалась, затем ответила:
— Госпожа, последние дни третий принц был немного тише обычного, чаще спал. Думаю, это из-за весны. Больше ничего необычного не было. Что до посторонних… Он либо находился со мной в боковом павильоне, либо с вами. Никто другой к нему не приближался.
Шэнь Ан Жун кивнула. Недавно ли шу Жун приходила с вторым принцем, и она тоже принесла Жуй-эра, чтобы дети поиграли вместе. Но ли шу Жун не подходила близко к её сыну — только второй принц немного поиграл с ним.
Но что может сделать годовалый ребёнок? Да и всё происходило у неё на глазах. Похоже, ничего подозрительного не было.
«Видимо, я стала слишком подозрительной, — подумала она. — Малышу меньше года, и болеть — вполне нормально».
Оставалось только дождаться диагноза тайи.
Она постаралась успокоиться и продолжила держать сына на руках.
— Госпожа, пришёл Ли Тайи! — доложила Жу И, вбегая в покои.
— Быстрее впустите его! — торопливо сказала Шэнь Ан Жун.
Ли Шусянь, услышав, что заболел третий принц, сразу понял, как сильно переживает госпожа Сифэй, и поспешил сюда без промедления.
— Служу под вашим началом, госпожа Сифэй, — начал он, но Шэнь Ан Жун перебила его:
— Ли Тайи, не нужно церемоний! Быстрее осмотрите третьего принца! Что с ним?
Ли Шусянь понимал её волнение и сразу подошёл к ребёнку. Сначала он выслушал описание симптомов от няни Цянь, затем протянул руку, чтобы прощупать пульс.
Но едва он коснулся малыша, тот резко отпрянул и заревел ещё громче, отказываясь сотрудничать.
http://bllate.org/book/2690/294496
Готово:
