Шэнь Ан Жун не питала к Сун Цзиньцзюй ни капли сочувствия и не проявляла ни малейшей жалости.
Она прямо и чётко произнесла:
— Ваше Величество, по наблюдениям Вашей служанки, хуэйгуйфэй почувствовала недомогание из-за того, что съела золотые манго.
Сун Цзиньцзюй, всё это время стоявшая на коленях, подняла голову и злобно уставилась на Шэнь Ан Жун.
Она прекрасно понимала: та женщина никогда не упустит такого шанса. Непременно воспользуется моментом и обвинит её.
— Раз так, — с жёсткостью в голосе спросила императрица, — гуйи Вэнь, есть ли у тебя ещё какие-либо оправдания?
Сун Цзиньцзюй энергично замотала головой и громко воскликнула:
— Ваше Величество! Ваша служанка невиновна! Как она могла осмелиться причинить вред хуэйгуйфэй?! Кто-то оклеветал её! Непременно кто-то оклеветал Вашу служанку!
Говоря это, она бросила взгляд на Шэнь Ан Жун.
Та сохранила невозмутимое выражение лица и лишь спокойно посмотрела в сторону трона.
В этот момент Чжан Чжици поспешно вошёл и, опустившись на колени посреди зала, доложил:
— Доложу Вашему Величеству и Вашему Величеству императрице: благодаря методу сифэй состояние хуэйгуйфэй заметно улучшилось. Вероятно, уже сегодня она пойдёт на поправку.
Сяо Цзиньюй махнул рукой, и слуги удалились.
Затем он посмотрел на Шэнь Ан Жун и сказал:
— Любимая, твой метод действительно оказался действенным. Ты потрудилась.
Шэнь Ан Жун поспешно сделала реверанс и ответила:
— Ваше Величество слишком хвалите. Ваша служанка лишь случайно знала об этом.
После чего она взглянула на Сун Цзиньцзюй и, будто искренне желая помочь, обратилась к трону:
— Ваше Величество, Ваше Величество императрица, Ваша служанка считает, что гуйи Вэнь вряд ли способна на такое. Гуйи Вэнь всегда была почтительна и благочестива. Наверняка всё произошло непреднамеренно. Она точно не из тех, кто способен на подобное.
Сун Цзиньцзюй презрительно фыркнула. Такая фальшивая просьба о помиловании! Да разве не тошнит от неё?
Сяо Цзиньюй, услышав слова Шэнь Ан Жун, лишь тяжело вздохнул.
Императрица взглянула на него и, увидев выражение его лица, сразу поняла его намерение.
Однако внешне она выглядела колеблющейся и сказала:
— Слова сифэй верны, но независимо от того, намеренно или случайно поступила гуйи Вэнь, она всё же причинила такой вред хуэйгуйфэй.
Шэнь Ан Жун поняла: решение уже принято, и Сун Цзиньцзюй непременно обвинят.
Она снова опустила голову и заговорила:
— Ваше Величество, Ваше Величество императрица, Ваша служанка считает, что гуйи Вэнь всегда была доброй и отзывчивой. Она точно не способна на такие козни.
В это время наложница сяньшуфэй, всё это время стоявшая в стороне, подошла ближе и спокойно произнесла:
— По мнению Вашей служанки, гуйи Вэнь тоже не похожа на человека с таким жестоким сердцем. Ранее сифэй рассказывала, что гуйи Вэнь часто шила для нас благоухающие мешочки.
Увидев, что на троне молчат, Чан Пэйцзюй продолжила:
— Ещё давно, когда сифэй отправлялась в храм Гуйюань за молитвами и вернулась потрясённой после падения с повозки, именно мешочки гуйи Вэнь помогли ей обрести покой в те дни. А совсем недавно, во время зимней охоты на горе Наньшань, гуйи Вэнь прислала сифэй множество ценных лекарственных трав.
Она слегка взглянула на Шэнь Ан Жун, едва заметно улыбнулась и добавила:
— Среди них была даже трава Мацзи — такую Ваша служанка видела крайне редко.
Шэнь Ан Жун слегка кивнула, будто полностью соглашаясь со словами Чан Пэйцзюй.
Сун Цзиньцзюй, услышав название «трава Мацзи», мгновенно напряглась и с изумлением уставилась на Чан Пэйцзюй.
Откуда она знает о траве Мацзи? Да она вовсе никогда не посылала Шэнь Ан Жун эту траву!
Неужели… наложница сяньшуфэй узнала обо всём?!
Сун Цзиньцзюй невольно задрожала, после чего опустила голову и не осмелилась произнести ни слова.
Императрица, выслушав Чан Пэйцзюй, тоже слегка кивнула и спросила:
— Что это за трава Мацзи? Я никогда о ней не слышала.
Чан Пэйцзюй склонила голову и ответила:
— Доложу Вашему Величеству, Ваша служанка лишь слышала, что трава Мацзи — превосходное средство для очищения от жара и детоксикации. Подробностей Ваша служанка не знает. Лучше об этом расскажут придворные лекари.
Услышав это, императрица уже смутно догадалась, что здесь замешано нечто странное.
Она повернулась к Сяо Цзиньюю и кивком указала двум лекарям выступить вперёд.
Тогда Ли Шусянь вышел из ряда стоявших в стороне и, опустившись на колени, сказал:
— Доложу Вашему Величеству и Вашему Величеству императрице: трава Мацзи действительно такова, как описала наложница сяньшуфэй. Это ценная лекарственная трава, обладающая свойствами очищать от жара, успокаивать дух и умиротворять разум. Однако…
Здесь он замолчал.
Сун Цзиньцзюй, услышав эту паузу, почти не смела поднять голову от страха.
— Однако что? Почему ты вдруг замолчал? — с лёгким недоумением спросила императрица.
Ли Шусянь бросил мимолётный взгляд в сторону Шэнь Ан Жун, увидел её спокойное выражение лица, сделал паузу и наконец продолжил:
— Однако у травы Мацзи есть особое свойство: если лошадь вдыхает или съедает её, то в зависимости от количества, через некоторое время она начинает вести себя так, будто отравлена — впадает в бешенство или видит галлюцинации, отчего мчится без оглядки, словно в панике.
Ли Шусянь говорил спокойно, но каждый из присутствующих воспринял его слова по-своему.
В этот момент наложница сяньшуфэй вновь заговорила:
— Сестра сифэй, помнится, когда ты ездила в храм Гуйюань, твоя повозка перевернулась из-за того, что лошади испугались. А совсем недавно, во время зимней охоты на горе Наньшань, лошади вдруг сошли с ума, и ты чуть не погибла там.
Чан Пэйцзюй говорила с тревогой, а все остальные слушали с ещё большей тревогой.
На лице Шэнь Ан Жун появилось уместное недоумение. Она кивнула:
— Сестра сяньшуфэй права. Но почему ты вдруг заговорила об этом сегодня?
Чан Пэйцзюй повернулась и обратилась к трону:
— Доложу Вашему Величеству и Вашему Величеству императрице: Ваша служанка тогда почувствовала нечто странное. Как это так, что каждый раз именно лошади сифэй ведут себя столь необычно?
Лицо Сяо Цзиньюя стало мрачным, губы плотно сжались. Любой мог понять: его настроение сейчас крайне скверное.
— Значит, наложница сяньшуфэй намекает, что сифэй всё это время подвергалась чьим-то козням, — с изумлением покачала головой Шэнь Ан Жун и посмотрела на Сун Цзиньцзюй, будто всё ещё не могла поверить.
— Ещё тогда, когда сифэй вернулась, Ваша служанка почувствовала неладное. Однажды, случайно встретив в Императорском саду стражника Мэна, она расспросила его, — продолжала Чан Пэйцзюй, спокойно повествуя. — Стражник Мэн сказал, что за несколько дней до отъезда видел служанку гуйи Вэнь в конюшне, разговаривающую с одним из работников. Тогда Ваша служанка не придала этому значения, но теперь вспомнила — и стало подозрительно.
— Призовите Мэна Чуханя, — холодно приказал Сяо Цзиньюй.
Шэнь Ан Жун молча стояла в стороне. Сун Цзиньцзюй хотела было умолять о пощаде, но, подняв глаза, встретилась со взглядом Сяо Цзиньюя — ледяным, пронизывающим до костей.
От страха она онемела и не смогла вымолвить ни слова.
— Стражник Мэн Чухань явился к трону Вашего Величества и Вашего Величества императрицы, — вскоре вошёл Мэн Чухань.
— Стражник Мэн, помнишь ли ты, как много времени назад, когда сифэй ездила в храм Гуйюань, ты видел служанку гуйи Вэнь у конюшни? — спросила императрица.
Мэн Чухань на мгновение задумался и ответил:
— Доложу Вашему Величеству императрице: действительно видел. Тогда я не придал этому значения, но после того, как лошади сифэй внезапно испугались, а позже наложница сяньшуфэй упомянула об этом, я вспомнил.
— Ты видел, зачем её служанка заходила в конюшню? — продолжила императрица.
Мэн Чухань склонил голову:
— Не разглядел подробностей. Видел лишь, как она передала что-то одному из работников. Тот работник всё ещё в конюшне. Ваше Величество может вызвать его для допроса.
Сун Цзиньцзюй наконец пришла в себя, подняла глаза к трону и воскликнула:
— Ваше Величество императрица! Ваша служанка невиновна! Она никогда не посылала свою служанку в конюшню и тем более не пыталась навредить сифэй! Ваша служанка вовсе не знает, что такое трава Мацзи…
Мэн Чухань вдруг поднял голову и с недоумением произнёс:
— Похоже, та служанка, которую я видел, действительно была из свиты гуйи Вэнь.
Сун Цзиньцзюй онемела. Слова застряли у неё в горле.
Цяохуэй, никогда не бывавшая в подобных ситуациях, тут же испугалась и начала молить о пощаде:
— Ваше Величество, Ваше Величество императрица! Рабыня невиновна! Рабыня…
Она кланялась, громко умоляя о милости.
— Постой, — внезапно остановила её наложница сяньшуфэй, и все замерли, уставившись на неё. — Покажи рану на руке. Пусть я взгляну.
Цяохуэй растерялась, поспешно натянула рукав и опустила голову, не смея произнести ни слова.
— Доложу Вашему Величеству, — спокойно сказала Чан Пэйцзюй, обращаясь к императрице, — Ваша служанка слышала, что сок травы Мацзи, будучи столь ценным, при попадании на кожу оставляет особые раны. Самое примечательное — они тёмно-красного цвета и не исчезают долгое время. Только что Ваша служанка заметила: рана на руке Цяохуэй очень похожа на ту, что оставляет трава Мацзи.
— Наложница сяньшуфэй ошибается, — поспешно объяснила Цяохуэй. — Рабыня порезалась несколько дней назад, когда убирала чайную посуду. Это не от травы Мацзи.
— Не волнуйся, — сказала Чан Пэйцзюй, и в её мягком голосе звучала непререкаемая уверенность. — Покажи руку. Лекари как раз здесь — пусть осмотрят.
Цяохуэй дрожащим взглядом посмотрела на Шэнь Ан Жун.
На лице той всё ещё читалось изумление и обида, и Цяохуэй почувствовала проблеск надежды.
Она уже хотела что-то сказать, но тут встретилась со взглядом Шэнь Ан Жун.
И замерла на месте.
В её глазах не было ни тени удивления или шока — лишь ясность и спокойствие, будто она всё это время знала, что произойдёт.
— Раз так, — сказала императрица, глядя на Ли Шусяня, — подойди и осмотри рану на руке этой девушки.
Ли Шусянь подошёл к дрожащей Цяохуэй и вежливо сказал:
— Девушка Цяохуэй, позвольте взглянуть на вашу ладонь.
Цяохуэй поняла: пути назад нет. Медленно протянула руку.
Ли Шусянь внимательно осмотрел рану и через мгновение повернулся к трону:
— Доложу Вашему Величеству и Вашему Величеству императрице: наложница сяньшуфэй права. Рана на руке этой служанки действительно от травы Мацзи.
Цяохуэй поняла, что спастись невозможно. Она лишь умоляюще посмотрела на свою госпожу.
Но никто не ожидал, что в этот самый момент Сун Цзиньцзюй вдруг закричит с ужасом, глядя на Цяохуэй:
— Цяохуэй! Я и представить не могла, что ты способна на такое за моей спиной! Зачем ты так поступаешь со мной? Кто тебя подослал? Я всегда относилась к тебе как к родной! Как ты могла…
Никто не ожидал, что в такой момент Сун Цзиньцзюй предаст свою служанку.
Шэнь Ан Жун даже не знала, жалеть ли Цяохуэй, что у неё такая госпожа, или восхищаться жестокостью Сун Цзиньцзюй.
Цяохуэй вдруг почувствовала, что её госпожа стала чужой, будто это совсем другой человек.
— Госпожа, вы… — прошептала она, не веря своим ушам.
— Доложу Вашему Величеству и Вашему Величеству императрице, — продолжала Сун Цзиньцзюй, — Ваша служанка ничего об этом не знала! Она даже не подозревала, что Цяохуэй творит за её спиной такие ужасные вещи! Не понимает, откуда у неё такая злоба к сифэй! Ваша служанка ничего не знала…
Шэнь Ан Жун с лёгкой иронией наблюдала за представлением Сун Цзиньцзюй, поправила одежду и сделала реверанс:
— Доложу Вашему Величеству императрице, Ваша служанка тоже считает, что, вероятно, гуйи Вэнь была введена в заблуждение. Ваша служанка и гуйи Вэнь всегда были в хороших отношениях. Гуйи Вэнь относилась к Вашей служанке как к старшей сестре и часто дарила ей благоухающие и счастливые мешочки.
Сказав это, она взглянула на Сун Цзиньцзюй.
Та похолодела от этого взгляда.
Она не знала почему, но в этих спокойных, безмятежных глазах увидела… жестокость.
— Ваша служанка носит их каждый день и чувствует, как днём становится бодрее, а ночью — спокойнее. Гуйи Вэнь — такой добрый человек, она точно не способна на такое зло.
http://bllate.org/book/2690/294495
Готово:
