Сяо Цзиньюй, выслушав слова Ли Дэшэна, ясно представил себе, как Шэнь Ан Жун растерянно застыла на месте.
Краешки его губ невольно приподнялись. Он взял стоявшую рядом чашку с миндальным чаем и сделал глоток.
Ли Дэшэн, заметив, что настроение Его Величества превосходное, осмелился продолжить:
— Ваше Величество, сифэй также велела передать Вам свою благодарность за милость.
Сяо Цзиньюй промолчал. Раз уж благодарит, почему сама не явилась выразить признательность?
Проводив мать и брата, Шэнь Ан Жун долго не могла прийти в себя.
Надо признать, слова матери действительно имели смысл — они были далеко не такими, как у обычных женщин, не понимающих ни логики, ни порядка вещей.
Тогда Шэнь Ан Жун задумалась: как же прежняя хозяйка этого тела могла обладать таким характером?
Ладно, на этот вопрос, вероятно, никогда не найдётся ответа.
Лучше успокоиться и хорошенько обдумать всё, что произошло в последнее время.
За воротами дворца Мэн Чухань шёл следом за Линь Фэйюем.
— Командующий, Девятый принц вернулся и мог бы сразу войти во дворец. Зачем ему останавливаться в городской гостинице? Из-за этого нам с вами пришлось лишний раз вылезать наружу.
Линь Фэйюй тут же лёгким ударом стукнул Мэн Чуханя по голове.
— С каких это пор ты осмелился судачить о принце за его спиной? Император повелел — исполняй без лишних рассуждений!
Мэн Чухань, уворачиваясь, громко возразил:
— Командующий, здесь только мы двое! Я просто высказался, не более того! Не надо так строго!
Хотя Линь Фэйюй порой бывал медлителен в суждениях, за все годы, проведённые на посту главнокомандующего, он всё же догадывался, почему Девятый принц, вернувшись в столицу, не спешил входить во дворец.
Император по природе своей подозрителен. У покойного императора было десять сыновей, и кроме нынешнего государя в живых остался лишь Девятый принц.
И даже в таких обстоятельствах Его Величество всё равно держал брата под неусыпным надзором. Мугундао ба.
Поэтому сейчас, несмотря на то что Девятый принц был вызван ко двору за заслуги на поле боя, он прекрасно понимал: пока император сам не прикажет ему явиться, он не должен переступать порог дворца. Именно поэтому и остановился в гостинице.
— Ладно, поторопись пригласить Девятого принца. Его Величество уже ждёт во дворце, — сказал Линь Фэйюй, прервав свои размышления, и оба поспешили к гостинице.
А в покоях Янсинь Сяо Цзиньюй погрузился в задумчивость.
Прошло столько лет… Его единственный брат, наконец, возвращается.
Когда-то все говорили, что он — жестокий и безжалостный, убивший отца и братьев ради трона, готовый пойти на всё ради власти.
Но кто задумывался, хотел ли он сам всего этого?
В те времена ему было всего шестнадцать. Что мог решить мальчишка?
За его спиной стояли мать, род Ху и семейство Е — все они толкали его вперёд, шаг за шагом заставляя занять этот проклятый трон.
На лице Сяо Цзиньюя появилась редкая для него усталость. Он никогда не позволял себе показывать подобное перед другими.
Но сегодня, услышав о возвращении Девятого принца и вспомнив прошлое, он вдруг почувствовал настоящую усталость.
— Ли Дэшэн, — произнёс он, — когда Линь Фэйюй и стражник Мэн приведут Девятого принца, отведи его в зал Цзяотай. Передай, что, зная о его утомительном пути, я дарую ему отдых. Пусть хорошенько выспится. Завтра вызову его на отчёт.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Ли Дэшэн, принимая из рук императора чашку.
Во дворце Юйин хуэйгуйфэй восседала на возвышении и холодно смотрела на кланявшегося у ног человека.
— Я вызвала тебя, чтобы спросить: приходили ли ещё люди из дворца Юнхуа за той мазью?
Доктор Чэнь, не поднимая головы, торопливо ответил:
— Ваше Величество, служанка из дворца Юнхуа действительно приходила ещё раз. Я дал ей ещё две баночки мази от шрамов.
Линь Яньвань отвела взгляд и небрежно спросила:
— Хорошо. А не заподозрила ли она чего-то неладного?
— Нет, Ваше Величество. По моим наблюдениям, она ничего не заподозрила. Когда я вручал ей мазь, она даже благодарила. Содержание байюйсаня в составе настолько ничтожно, что обнаружить его почти невозможно. Можете быть спокойны.
Линь Яньвань нетерпеливо махнула рукой:
— Спокойна? Как я могу быть спокойна! Прошло уже столько времени, а у сифэй до сих пор нет никаких признаков недомогания!
Услышав раздражённый тон хуэйгуйфэй, доктор Чэнь испуганно пояснил:
— Ваше Величество, не волнуйтесь. Дозировка байюйсаня должна быть крайне точной. Чтобы отравить человека незаметно, требуется тщательно рассчитанное количество, и яд накапливается в теле постепенно.
Линь Яньвань махнула рукой:
— Ладно, я пока поверю тебе. Продолжай служить мне верно. Твоей матери уже помогли — я послала к ней лекаря. Она сейчас на поправке, так что тебе не о чем беспокоиться. Думаю, ты и сам понимаешь, что от тебя требуется.
— Благодарю Вас, хуэйгуйфэй! Прикажите — я исполню всё, что пожелаете!
Шэнь Ан Жун выпила лекарство, поданное Жу И, и, хотя было ещё не поздно, но уже стемнело, легла отдыхать на ложе.
Яд в теле ещё не был полностью выведен, поэтому помимо приёма лекарств ей следовало побольше отдыхать.
Не желая больше ни о чём думать, она тихо закрыла глаза.
Когда Сяо Цзиньюй вошёл во дворец Юнхуа, там, как и в прошлый раз, горел лишь тусклый свет свечей.
Увидев кланяющуюся у дверей Цзи Сян, он спросил:
— Почему сифэй в последнее время так рано ложится? Неужели нездорова?
Цзи Сян поклонилась:
— Ваше Величество, со здоровьем у госпожи всё в порядке. Просто ей нечем заняться, вот и ложится пораньше.
Сяо Цзиньюй уже собрался уходить, но передумал и толкнул дверь:
— Оставайся здесь. Я сам зайду к сифэй.
Он вошёл и подошёл к ложу. Шэнь Ан Жун спала спокойно, хотя поза её была вовсе не изящной. Он улыбнулся.
Вдруг ему совсем не захотелось уходить. Сняв верхнюю одежду, он лёг рядом с ней.
Шэнь Ан Жун проснулась от холода.
Ей снилось, как в детстве бабушка готовила её любимые тушёные рёбрышки. Бабушка не знала, когда внучка вернётся домой, поэтому всегда заранее делала рёбрышки и ставила их в холодильник. А когда та возвращалась, просто разогревала.
Во сне она как раз открыла дверцу холодильника — и тут почувствовала ледяной холод рядом.
«Какой же реалистичный сон», — подумала она. Или… неужели она снова вернулась в своё время?!
При этой мысли Шэнь Ан Жун тут же распахнула глаза.
Нет, всё тот же покой, то же ложе. Внутри она невольно вздохнула с облегчением: слава богу, не вернулась…
— Разбудил ли я тебя, Жунъэр? — спросил Сяо Цзиньюй, услышав, что она проснулась.
Шэнь Ан Жун на миг растерялась. Откуда же взялся этот холод? Как так получилось, что рядом оказался живой человек, а она даже не почувствовала?
— Ваше Величество, я ложилась рано, так что уже выспалась. Когда же вы пришли? Почему не разбудили меня?
Она придвинулась ближе к нему.
Сяо Цзиньюй не ответил, лишь крепче обнял её и тихо вздохнул.
Шэнь Ан Жун удивилась: почему он сегодня такой задумчивый и молчаливый?
Она уже собралась спросить, как вдруг он заговорил:
— Скажи, Жунъэр, как ты думаешь — хорошо ли иметь младшего брата?
Шэнь Ан Жун вздрогнула. Неужели Сяо Цзиньюй снова хочет завести второго ребёнка?
Она совершенно не горела желанием рожать одного за другим, особенно когда Жуй-эр ещё не достиг годовалого возраста.
И самое главное — в её теле до сих пор оставался яд байюйсань. Сейчас беременность была бы крайне опасной.
Она тихо ответила:
— Ваше Величество, по-моему, старший ребёнок будет чувствовать, что младший отнимает у него родительскую любовь и всё то, что раньше принадлежало только ему.
Её ответ показался Сяо Цзиньюю необычным, но, поразмыслив, он понял: хотя слова её и просты, в них есть здравый смысл.
— О? — спросил он. — Кажется, у тебя самой есть младший брат. Ты так же думала в детстве?
Шэнь Ан Жун замерла. Чёрт! Совсем забыла, что у «неё» действительно есть брат!
Но почему Сяо Цзиньюй так упорно возвращается к теме брата? Это начинало её раздражать.
«Ладно, скажу прямо, иначе всю ночь будем кружить вокруг да около», — решила она.
Обняв его за талию, она мягко произнесла:
— Но, Ваше Величество, я же женщина. И между мной и моим братом разница в возрасте более трёх лет. А наш Жуй-эр ещё даже года не исполнилось.
На этот раз Сяо Цзиньюй опешил. При чём тут Жуй-эр?
Он ведь просто вспомнил о возвращении Девятого принца и решил спросить её мнение.
Через мгновение он всё понял — и не сдержал смеха.
Она думает, что он хочет завести Жуй-эру младшего братика!
Чем больше он об этом думал, тем веселее ему становилось, и вскоре он уже смеялся от души.
Шэнь Ан Жун не понимала, над чем он смеётся. В её словах не было ничего смешного.
Она уже собиралась спросить, но Сяо Цзиньюй вдруг перевернулся и прижал её к ложу.
Прежде чем она успела что-то сказать, он, тихо смеясь, прошептал:
— Раз Жунъэр хочет подарить Жуй-эру младшего братика, мне стоит приложить больше усилий.
Шэнь Ан Жун чуть не заплакала. Да она совсем не это имела в виду!
Она не хотела сегодня заниматься любовью. Хотя силы начали возвращаться, ей совсем не хотелось тратить их на подобные утехи.
Но было уже поздно — Сяо Цзиньюй не собирался останавливаться.
Он начал расстёгивать её одежду, «усердствуя» над ней.
Возможно, он был слишком нежен — Шэнь Ан Жун постепенно тоже вошла в роль, отвечая на его ласки. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем они наконец успокоились.
Шэнь Ан Жун была настолько измотана, что почти теряла сознание. Ей показалось, будто она услышала, как Сяо Цзиньюй прошептал что-то вроде «не было иного выхода».
Но она уже не могла ни думать, ни реагировать — и провалилась в глубокий сон.
Сяо Цзиньюй чувствовал, как она уснула у него на груди, и внутри у него стало ещё теплее. Он поправил одеяло, укрыв её получше, и, крепко обняв, тоже закрыл глаза.
На следующее утро Шэнь Ан Жун почувствовала движение рядом и с трудом открыла глаза.
Действительно, Сяо Цзиньюй уже вставал.
Она с трудом села:
— Ваше Величество, позвольте мне помочь вам одеться.
Сяо Цзиньюй с улыбкой смотрел на её сонное лицо и, наконец, сжалившись, сказал:
— Не надо вставать, Жунъэр. Я прикажу слугам помочь.
— Ваше Величество, я уже проснулась, и мне не нужно больше спать. Это мой долг — помогать вам одеваться.
Видя её упрямство, он больше не возражал.
Она помогла ему надеть императорские одежды и привести их в порядок.
Перед уходом он снова обнял её и поцеловал в уголок губ:
— Ещё рано. Отдохни ещё немного.
Проводив Сяо Цзиньюя, Шэнь Ан Жун без лишних слов рухнула обратно на ложе и снова заснула. Мугунцзяхуа.
На утреннем дворцовом совете Сяо Цзиньюй обратился к собравшимся чиновникам:
— Недавно Девятый принц успешно отразил нападение войск государства Наньлинь на границы Сюаньи и одержал великую победу. Теперь я вызвал его ко двору для отчёта. Посоветуйте, достопочтенные министры, как мне следует наградить Девятого принца?
Услышав вопрос императора Вэньсюаня, чиновники загудели вполголоса.
Если бы речь шла об обычном военачальнике, ответ был бы очевиден: повысить в должности и щедро наградить.
Но победу одержал не кто иной, как единственный брат нынешнего императора — Девятый принц.
Никто не мог угадать, чего хочет государь, поэтому все молчали.
— Министр Е, — обратился Сяо Цзиньюй, видя, что никто не решается выступить, — каково ваше мнение?
Е Чжиянь вышел вперёд, поклонился и ответил:
— Ваше Величество, по мнению старого слуги, Девятый принц, будучи царственным принцем и защитником южных рубежей, обязан охранять границы государства Сюаньи. Отразить вражеское вторжение — его прямая обязанность, и в этом нет ничего необычного.
http://bllate.org/book/2690/294481
Готово:
