— Утром я заметила, что младшая сестра Сифэй опоздала на утреннее приветствие к императрице. Сперва подумала — наверное, нездорова, но теперь вижу: здоровье, похоже, уже поправилось.
От этих слов лицо императрицы немного смягчилось.
Видимо, даже хуэйгуйфэй начала недолюбливать эту Сифэй.
Тем лучше. Пусть дерутся между собой — и чем яростнее, тем лучше, особенно если дойдёт до взаимного уничтожения. Тогда ей не придётся тратить силы, устраняя их поодиночке.
Шэнь Ан Жун не ожидала, что разговор вновь вернётся к ней. Линь Яньвань сказала это лишь затем, чтобы Сяо Цзиньюй услышал: мол, утром она не явилась вовремя на приветствие. Кроме того, в душе императрицы теперь наверняка поселилось раздражение.
Подумав немного, Шэнь Ан Жун ответила:
— Благодарю хуэйгуйфэй за заботу. Утром я уже объяснила императрице: просто от холода почувствовала усталость и слабость, но вовсе не болела. Не ожидала, что вы так беспокоитесь обо мне — мне даже совестно стало.
Линь Яньвань на миг онемела от такого ответа. Видя, что ни император, ни императрица не собираются вмешиваться, она отвела взгляд и больше не отвечала.
Наложница сяньшуфэй, заметив перемены в глазах Шэнь Ан Жун, тихо вздохнула.
Опять одна несчастная душа… ещё одна женщина, погребённая во дворце, погибшая из-за глубокой привязанности императора.
Прошло неизвестно сколько времени, и Шэнь Ан Жун уже почти задремала, когда из внутренних покоев наконец вышла повитуха.
Её радостное лицо вызвало у Шэнь Ан Жун горькое чувство.
Повитуха вышла в центр зала и опустилась на колени:
— Докладываю Его Величеству и Её Величеству: наложница Лань родила принцессу. Мать и дочь здоровы.
Шэнь Ан Жун даже показалось, будто кто-то рядом с облегчением выдохнул.
На лице Сяо Цзиньюя тоже появилась лёгкая улыбка, и он приказал:
— Пусть служанки наложницы Лань хорошо ухаживают за ней и принцессой. Передайте ей: пусть бережёт здоровье.
Сказав это, он окинул взглядом четверых сидящих здесь женщин и, наконец, остановил глаза на императрице:
— У меня ещё государственные дела. Пусть императрица распорядится всем, что касается наложницы Лань. Вечером зайду к тебе.
Когда Сяо Цзиньюй встал и направился к выходу, все поспешно поднялись и проводили его.
Во дворце Фэньци императрица, глядя на уже поднявшегося императора, сказала:
— Поздно уже, на улице холодно. Может, Ваше Величество останетесь у меня на ночь?
Сяо Цзиньюй обернулся, взял её руку и ласково погладил:
— Дэйинь, я бесконечно благодарен судьбе: в заднем дворце есть ты, а в переднем дворе — канцлер Е. Без вас двоих я бы никогда не достиг сегодняшнего положения.
Императрица замерла. В её сердце вдруг вспыхнуло чувство: все эти годы не прошли даром.
Рука её слегка дрожала, когда она ответила, сжимая его ладонь:
— Мне великая честь быть рядом с Вашим Величеством. Я всегда была с вами единым целым, и такие слова заставляют меня растеряться.
Он ещё раз похлопал её по руке:
— Сегодня ты целый день провела во дворце Чанъсинь — наверняка устала. Ложись пораньше, не перенапрягайся. Мне больно смотреть, как ты изнуряешь себя.
Затем он взглянул на неё и добавил:
— Мне ещё нужно дочитать несколько меморандумов. Вернусь в покои Янсинь, дочитаю и сразу лягу спать.
Императрица, тронутая его словами, тихо ответила:
— Поняла. Благодарю за заботу. И вы, Ваше Величество, не переутомляйтесь. Берегите здоровье и ложитесь пораньше.
Сяо Цзиньюй кивнул и покинул дворец Фэньци.
Едва ступив за ворота, он сел в паланкин — и в его глазах не осталось и следа прежней нежности и теплоты.
Он не мог остаться во дворце императрицы: на руке ещё была повязка. Если бы она увидела — начались бы вопросы и хлопоты.
Вспомнив, как Шэнь Ан Жун перевязывала ему рану, он слегка улыбнулся.
А ночью императрица, лёжа в постели, никак не могла уснуть.
Ворочалась с боку на бок, но сон не шёл.
— Ваше Величество, вам нехорошо? — тихо спросила Чжу Синь, услышав шорох за дверью.
— Ничего, — ответила императрица. — Иди, я позову, если понадобишься.
Чжу Синь поклонилась и удалилась.
Услышав, как дверь закрылась, императрица открыла глаза.
Во тьме перед ней возникли воспоминания.
Тогда, во времена, когда они ещё жили в княжеском доме, она была самой любимой супругой Его Высочества.
Она помнила себя тогда — яркой, живой девушкой.
Украшенная зелёными перьями и золотыми цветами, в праздничном уборе, она сияла.
Однажды на фестивале Лантерн она пожаловалась, что скучает во дворце.
В тот вечер Его Высочество лично повёл её на улицу смотреть фонари.
И сказал тогда:
— Дэйинь, если я стану императором, ты будешь моей императрицей.
Тогда она ничего больше не слышала — перед глазами мерцали огни фонарей, а в сердце — его искренние слова и благородное лицо.
А теперь… измученная, с седыми прядями в волосах, постаревшая — она давно уже не в силах привлечь его взгляда.
Тихо вздохнув, она закрыла глаза.
Прошло несколько дней. Цзи Сян каждый день наносила ей мазь от шрамов.
Шэнь Ан Жун действительно заметила, что рубец стал бледнее.
Однако в последнее время она всё чаще чувствовала слабость. Иногда болело всё тело, клонило в сон.
Она не придавала этому значения, а Цзи Сян и Жу И утешали: мол, просто переутомилась, нужно отдохнуть.
Рана Сяо Цзиньюя уже зажила, и с вчерашнего дня он снова начал появляться в заднем дворце.
Однажды Шэнь Ан Жун с Жу И вернулись из дворца Фэньци во дворец Юнхуа, но Цзи Сян нигде не было.
— Си Гуй, — спросила Шэнь Ан Жун, — ты не знаешь, где Цзи Сян? Почему её нет?
Си Гуй, занятый уборкой, поспешил поклониться:
— Не знаю точно, госпожа. Только слышал, как Цзи Сян сказала, что мазь закончилась и нужно сходить за новой.
Шэнь Ан Жун вспомнила: вчера баночка и вправду почти опустела.
Значит, пошла за той волшебной мазью. Она кивнула и вошла в покои.
Во дворце медицины Цзи Сян, взяв две баночки мази, уже собиралась уходить, как навстречу вышел человек, которого она давно не видела.
Увидев его, она опустила голову и поспешила пройти мимо, но он её остановил.
— Девушка Цзи Сян, давно не виделись. Как поживаете?
Цзи Сян не подняла глаз, лишь поклонилась:
— Господин Ли, у меня срочные дела, не могу задерживаться. Разрешите удалиться.
Не дожидаясь ответа Ли Шусяня, она пошла дальше.
Ли Шусянь, растерявшись, схватил её за руку.
Цзи Сян замерла, всё тело её дрогнуло.
Осознав, что перестарался, Ли Шусянь тут же отпустил её.
— Девушка Цзи Сян, почему мне кажется, что в последнее время вы избегаете меня? Если я чем-то провинился, скажите прямо.
Цзи Сян остановилась, но не обернулась:
— Господин Ли слишком скромен. Вы ничем не провинились. Просто вы ошибаетесь.
Ли Шусянь слышал холодность в её голосе и был совершенно озадачен.
Раньше она не так с ним разговаривала. С каких пор она стала избегать его?
Он видел, что она несколько раз приходила во дворец медицины, но ни разу не заговорила с ним.
Его взгляд упал на фарфоровую баночку в её руках.
— Девушка Цзи Сян, зачем вы пришли сюда? Неужели госпожа Сифэй нездорова? Нужно ли мне осмотреть её?
— Благодарю за заботу, господин Ли. Госпожа Сифэй здорова. Это просто мазь от шрамов. Не стоит беспокоиться.
«Мазь от шрамов?» — Ли Шусянь нахмурился и спросил:
— Можно мне взглянуть на эту мазь?
Он сделал шаг ближе.
Цзи Сян инстинктивно хотела отступить, но ноги не слушались.
Молча она протянула ему одну баночку.
Ли Шусянь открыл её, понюхал, и лицо его изменилось.
Он снова понюхал, покачал головой, вынул немного мази, растёр между пальцами и вновь принюхался.
Цзи Сян, наблюдая за его действиями, забеспокоилась.
«Неужели с мазью что-то не так?»
Вдруг она вспомнила, как в прошлый раз он чуть не погубил её госпожу.
Тревога в её глазах сменилась подозрением.
«Наверняка снова какая-то уловка. Ни в коем случае нельзя ему верить!»
— Девушка Цзи Сян, кто дал вам эту мазь? — серьёзно спросил Ли Шусянь.
Цзи Сян, видя его выражение лица, чуть не поверила ему снова.
— Это не ваше дело, господин Ли. Подарила мне землячка.
Ли Шусянь понял, что она не осознаёт опасности, и продолжил:
— Девушка Цзи Сян, знайте: если использовать эту мазь долго, она убьёт вас.
Цзи Сян онемела от его слов.
Она резко обернулась, глядя на него с недоверием.
— Что вы говорите?! Госпожа Сифэй уже почти целую банку израсходовала — и ничего плохого не было!
Ли Шусянь знал: яд в этой мази почти невозможно обнаружить.
Отравитель проявил завидное терпение и расчёт.
— В мази содержится немного байюйсаня, — объяснил он. — При длительном применении он смертелен!
Цзи Сян не знала, что такое байюйсань, но услышав «смертельно опасно», испугалась.
— Господин Ли, госпожа Сифэй уже почти целую банку использовала… Это опасно?
Ли Шусянь задумался, глядя на баночку.
Доза была тщательно рассчитана: едва уловимая, почти незаметная. Но ежедневное применение через несколько месяцев вызовет слабость, боль во всём теле — и смерть.
Говорят, отравление байюйсанем мучительнее смерти: человек страдает от нестерпимой боли, пока не умрёт.
— В последнее время госпожа Сифэй не жаловалась на слабость, усталость, сонливость? — спросил он.
Теперь Цзи Сян поверила ему по-настоящему.
Вчера госпожа как раз говорила, что чувствует боль и слабость.
Но ни она, ни Жу И не придали этому значения, думали — просто устала.
Теперь всё ясно: госпожа уже отравлена!
Забыв обо всех обидах, Цзи Сян в отчаянии воскликнула:
— Господин Ли, пойдёмте скорее во дворец Юнхуа! Осмотрите госпожу — не отравлена ли она байюйсанем!
Ли Шусянь согласился и последовал за ней.
А тем временем Шэнь Ан Жун, сидя на подушке, пила горячий чай, который подала Жу И, и позволяла ей разминать плечи, но всё равно чувствовала боль.
Она уже собиралась лечь отдохнуть, как вдруг дверь открылась.
Вошла Цзи Сян с двумя баночками мази… но за ней следом — Ли Шусянь.
Шэнь Ан Жун растерялась.
Как это они вдруг вместе?
Цзи Сян ведь явно избегала его.
Что происходит?
Жу И первой спросила:
— Цзи Сян, госпожа не звала врача. Зачем ты привела господина Ли?
Цзи Сян даже не ответила. Она бросилась на колени перед Шэнь Ан Жун:
— Госпожа, скорее позвольте господину Ли вас осмотреть!
Шэнь Ан Жун совсем растерялась.
«Неужели я уже при смерти?»
http://bllate.org/book/2690/294477
Готово:
