— Ваше императорское величество, — присела в поклоне Шэнь Ан Жун, — да пребудет ваше величество в добром здравии и благоденствии.
— Раз вы обе пришли, останьтесь здесь и дождитесь вместе со мной, — тихо произнёс Сяо Цзиньюй, даже не взглянув на них.
Обе женщины поднялись и, соблюдая придворный этикет, заняли места ниже императора.
Усевшись, императрица наконец обдумала происходящее. Она не ожидала, что Шэнь Ан Жун окажется такой сообразительной: сначала вызвала самого императора, лишь потом отправила гонца к ней с известием. Видимо, всё же побаивается её Шэнь Ан Жун.
Внутренне усмехнувшись, императрица подумала, что никогда и в мыслях не держала причинить вред этому ребёнку. Раз уж император поручил ей заботу о беременной наложнице, то любая беда с ребёнком неминуемо обернётся для неё потерей власти над гаремом. Зачем же самой себе создавать такие неприятности?
К тому же никто не знает наверняка, родится ли у Шэнь Ан Жун сын. А если и родится мальчик, то куда выгоднее будет устранить мать, а ребёнка взять под своё крыло. Убить наложницу гораздо проще, чем принца.
Отогнав тревожные мысли, императрица подняла глаза и заметила сидящую рядом Линь Яньвань. В её душе закралось недоумение: на этот раз Линь Яньвань не предприняла ничего против си чжаожун. Это было неожиданно. Неужели Линь Яньвань, получив титул хуэйгуйфэй и право совместного управления гаремом, уже удовлетворена и не стремится к большему?
Но Линь Яньвань думала совсем о другом. Её тревожило, что Ли Шусянь утром только осмотрел Шэнь Ан Жун, а теперь та уже начала преждевременные роды. Если Шэнь Ан Жун захочет, она легко свяжет эти два события воедино. А потом донесёт императору, и начнётся расследование. Не выдаст ли тогда Ли Шусянь её?
Чем больше она об этом думала, тем сильнее тревожилась. Опустив глаза, Линь Яньвань перестала пристально смотреть на дверь.
Линь Яньвань не могла понять: лекарство, которое она передала через Ли Шусяня, должно было вызывать мучительную боль во время родов, чтобы Шэнь Ан Жун погибла от родовых мук вместе с ребёнком. Однако средство подействовало гораздо быстрее, чем ожидалось. Ну да ладно — чем скорее всё закончится, тем скорее уляжется её тревога.
А внутри покоев Шэнь Ан Жун, еле ворочая языком, глотала поднесённый Цзи Сян отвар женьшеня и рисовую похлёбку, одновременно слушая наставления няни Цзинь:
— Госпожа си чжаожун, когда придёт время тужиться, старая служанка громко скажет вам об этом. Прошу вас, слушайтесь моего голоса и тужьтесь, как я скажу.
Шэнь Ан Жун слабо кивнула в знак понимания.
Внезапно её пронзила острая боль, и она невольно вскрикнула.
Няня Цзинь откинула одеяло, бросила взгляд и, подав знак другой повитухе, приступила к делу.
— Госпожа си чжаожун, тужьтесь! Делайте так, как говорит старая служанка!
Тем временем во дворец Юнхуа прибыли ещё несколько наложниц: наложница сяньшуфэй, ли шу Жун, гуйи Вэнь и гуйцзи.
Сяо Цзиньюй равнодушно окинул взглядом сидящих ниже него женщин. Весть разнеслась быстро — интересно, какое представление они надеялись здесь увидеть?
Внезапно из покоев донёсся испуганный вскрик, за которым последовали страдальческие стоны.
Сяо Цзиньюй нахмурился, услышав голос Шэнь Ан Жун.
В этот момент Жу И выскочила из комнаты с тазом, полным крови.
Император посмотрел на кровавую воду в руках служанки и не смог определить, что чувствует.
— Что происходит?! Почему у си чжаожун так много крови?! Зачем я вас сюда вызвал, если вы бессильны?! — резко выкрикнул он.
Жу И немедленно опустилась на колени и, поклонившись, дрожащим голосом ответила:
— Ваше величество… госпожа… госпожа не может тужиться… ей… ей очень плохо…
Сяо Цзиньюй повернулся к стоявшему на коленях Чжан Чжици:
— Зачем я вас содержу?! Если с си чжаожун или её ребёнком случится хоть что-нибудь, я не пощажу вас!
Чжан Чжици и остальные врачи поспешно припали лбами к полу, дрожа от страха:
— Простите, ваше величество! Мы сделаем всё возможное, чтобы спасти ребёнка госпожи си чжаожун!
— Я хочу, чтобы вы спасли и мать, и ребёнка! — воскликнул Сяо Цзиньюй.
Сидевшие в зале наложницы с болью в сердце слушали его слова. Все прекрасно помнили, какое отношение император проявлял во время родов у прежней гуйфэй. А теперь он лично присутствует при родах Шэнь Ан Жун и даже в гневе обрушился на врачей. Разница в его отношении была очевидна.
Линь Яньвань особенно потемнела лицом. Она даже почувствовала облегчение, что роды начались именно сегодня. Если бы они отложились, кто знает, до чего бы дошло, учитывая нынешнее расположение императора к этой наложнице…
Внутренне усмехнувшись, она подняла брови и вновь надела маску искреннего беспокойства.
А внутри покоев Шэнь Ан Жун уже почти ничего не чувствовала. Она действовала лишь по инерции, следуя командам няни Цзинь: вдох, выдох, тужься, расслабься. Всё это она делала, цепляясь за остатки сознания. Постепенно она полностью потеряла чувства.
В зале Сяо Цзиньюй напрягся, услышав доклад няни Цзинь:
— Ваше величество, старая служанка вынуждена обратиться к вам с просьбой.
Няня Цзинь стояла на коленях, совершенно спокойная. Она видела подобное не раз: роды наложниц. Но на этот раз ребёнок родился преждевременно, а госпожа си чжаожун, и без того хрупкая, уже впала в беспамятство, и ребёнок никак не может появиться на свет. Поэтому ей необходимо было получить указание императора.
— В чём дело? Говори, — спросил Сяо Цзиньюй.
Няня Цзинь ещё ниже склонила голову:
— Госпожа си чжаожун израсходовала все силы и потеряла сознание. Её тело слишком слабо, а ребёнок родился раньше срока. Если… если дойдёт до крайности, осмелюсь спросить: кого спасать — госпожу си чжаожун или наследника?
Сяо Цзиньюй замер. Спасти её или их ребёнка… Он никогда не задумывался об этом.
Если выбрать ребёнка, он навсегда потеряет эту наивную, искреннюю женщину, которая всей душой предана ему. Он даже не представлял, каково будет жить без неё.
Но если спасти её, то что скажут чиновники? Как это отразится на его троне и стране?
Император не мог вымолвить ни слова.
Наложница сяньшуфэй с тревогой смотрела на его растерянность. С одной стороны, она радовалась: значит, Шэнь Ан Жун действительно значила для императора нечто большее. Иначе он не колебался бы. С другой — ей было за неё страшно. Чем сильнее привязанность императора сейчас, тем больнее будет Шэнь Ан Жун, когда он однажды забудет её.
После недолгого молчания Сяо Цзиньюй наконец произнёс:
— Я приказал вам сделать всё возможное, чтобы и мать, и ребёнок остались живы. Но если… — он глубоко вздохнул, — если дойдёт до выбора, мой наследник не должен пострадать ни в коем случае.
Няня Цзинь поняла его волю, поклонилась и вернулась в покои.
Чан Пэйцзюй, услышав слова императора, горько усмехнулась.
Шэнь Ан Жун пришла в себя неизвестно через сколько времени. Она смутно помнила, как няня Цзинь говорила ей: «Ещё немного усилий — и ребёнок появится». Дальше — тьма.
Медленно открыв глаза, она тут же привлекла внимание Жу И:
— Ваше величество, государыня императрица, госпожа си чжаожун пришла в себя!
Сяо Цзиньюй вскочил и стремительно вошёл внутрь, не обращая внимания на попытки императрицы и Ли Дэшэна его остановить.
Увидев бледную, измождённую Шэнь Ан Жун, лежащую на ложе, император подошёл и сел рядом.
— Жун, как ты себя чувствуешь? Есть ли ещё боль? — тихо спросил он.
Но Шэнь Ан Жун волновал только ребёнок:
— Где ребёнок, ваше величество? Где мой ребёнок? — слабо, но тревожно спросила она.
Вслед за императором в покои вошла императрица с безупречно вежливой улыбкой:
— Не волнуйтесь, госпожа си чжаожун. Третьего принца уже унесла кормилица. Вам нужно сейчас думать только о своём здоровье.
Услышав это, Шэнь Ан Жун наконец перевела дух.
— Жун, ты подарила мне ещё одного принца. Я очень доволен… Ты так устала, — начал Сяо Цзиньюй, но осёкся и лишь добавил: — Отдыхай.
Шэнь Ан Жун слабо улыбнулась:
— Ваше величество, для меня великая радость — послужить продолжению императорского рода.
Императрица, услышав, как император ласково назвал её «Жун», на миг замерла. Но тут же лицо её вновь озарила тёплая, радостная улыбка.
Увидев, что Шэнь Ан Жун всё ещё слаба, Сяо Цзиньюй наставлял:
— Жун, хорошенько отдыхай и строго следуй предписаниям врачей. Я зайду позже.
Затем он повернулся к Цзи Сян и Жу И:
— Вы двое заботьтесь о госпоже си чжаожун.
— Слушаемся, — в один голос ответили служанки, кланяясь.
Когда император и императрица ушли, Шэнь Ан Жун нетерпеливо спросила:
— Цзи Сян, скорее принеси ребёнка! Хочу хорошенько на него посмотреть!
Цзи Сян не могла скрыть радостной улыбки:
— Сейчас же, госпожа! Пойду за кормилицей!
Она быстро вышла из комнаты.
Жу И тем временем подошла, поправила одеяло и сказала:
— Госпожа, берегитесь простуды. Врачи и повитухи строго наказали: целый месяц вы должны беречься, иначе потом останутся недуги.
Шэнь Ан Жун слабо кивнула.
Внезапно ей в голову пришла одна мысль:
— Жу И, когда император прибыл во дворец Юнхуа?
Жу И задумалась:
— Ещё с утра, госпожа. Почти одновременно с врачами, даже раньше императрицы и хуэйгуйфэй.
Она аккуратно вытерла руки госпоже.
— И всё это время он оставался здесь, пока не ушёл?
— Да, госпожа. С самого прибытия и до этого момента. Сначала сидел в зале вместе с другими наложницами, а после рождения третьего принца зашёл сюда и ждал, пока вы очнётесь.
Шэнь Ан Жун едва заметно улыбнулась. Значит, Сяо Цзиньюй действительно ждал этого ребёнка. И, вероятно, питает к ней некоторые чувства — иначе зачем проводить весь день у её постели?
В этот момент Цзи Сян вернулась с кормилицей и младенцем.
— Старая служанка кланяется госпоже си чжаожун, — сказала повитуха, держа ребёнка.
— Няня Цянь, не нужно церемоний. Принесите скорее принца, хочу на него взглянуть.
Няня Цянь поспешила подойти к ложу. Шэнь Ан Жун попыталась приподняться, но Жу И мягко удержала её. Пришлось лежать и смотреть на младенца в руках няни.
Ребёнок ещё не открыл глаза, кожа морщинистая — выглядел не очень красиво.
— Госпожа си чжаожун, принц только что родился, черты ещё не раскрылись. Через несколько дней станет гораздо лучше, — пояснила няня Цянь, заметив выражение лица госпожи.
Шэнь Ан Жун не ожидала, что её мысли так легко прочитают. Она думала: «Какой морщинистый! Кому он похож?» Но в душе надеялась: раз уж и она, и император красивы, сын не может быть уродцем.
Это её ребёнок, которого она носила десять месяцев… Нет, восемь месяцев.
И тут до неё дошло: преждевременные роды — всё из-за того отвара для укрепления плода, что прислал Ли Шусянь.
Но разве заговорщики не понимали, насколько это очевидно? Любой, кто захочет расследовать, легко выйдет на след. Или… может, они специально сделали так?
Ну да ладно. Главное — и она, и ребёнок живы. Разберётся с этим позже.
http://bllate.org/book/2690/294459
Готово:
