В тот день Шэнь Ан Жун, как обычно, пообедала вместе с Сяо Цзиньюем. Она уже почти привыкла к тому, что каждый день проводит за обеденным столом с императором.
После трапезы Сяо Цзиньюй остался у неё отдохнуть. Проснувшись от дневного сна, Ан Жун увидела, что император уже не спит и пристально смотрит на неё. Слегка смутившись, она опустила глаза и тихо спросила:
— Ваше величество, зачем вы так на меня смотрите?
Сяо Цзиньюй не ответил сразу. Он лишь снова нежно положил ладонь ей на живот и лишь потом произнёс:
— Потому что моя Жун прекрасна.
Ан Жун замерла на мгновение, румянец на её щеках стал ещё глубже, но губы сами собой тронулись в лёгкой улыбке.
— Ваше величество, от таких слов наложнице и вовсе неизвестно, что отвечать.
Сяо Цзиньюй уже собирался поддразнить её ещё немного, как вдруг почувствовал под ладонью лёгкое движение. Изумлённый, он осторожно приподнял руку и снова приложил её к её животу.
— Жун! — воскликнул он, почти шёпотом. — Ты почувствовала? Ребёнок шевельнулся! Наш ребёнок шевельнулся!
Ан Жун с улыбкой наблюдала за тем, как император вдруг стал похож на мальчишку. С тех пор как он узнал о её беременности, она часто приглашала его прикоснуться к животу, но до сих пор не было ни малейшего шевеления.
Она вспомнила, что где-то читала: чтобы мужчина по-настоящему понял, насколько тяжело женщине вынашивать и рожать детей, он должен пройти вместе с ней весь путь — от зачатия до родов. Только тогда он сможет оценить всю глубину её жертвы.
— Это ребёнок разговаривает с вами, ваше величество, — тихо сказала она. — Вы слышите?
Сяо Цзиньюй растерянно убрал руку, будто боясь напугать малыша. Подумав немного, он осторожно прильнул ухом к её животу, чтобы уловить малейшее движение. На его лице появилась тёплая, почти мальчишеская улыбка.
Ан Жун смотрела на него и вдруг вспомнила, как совсем иначе вела себя Цинь Чаоюй, когда была беременна во дворце Чанлэ. В её сердце вдруг возникло чувство облегчения: какими бы ни были их с Сяо Цзиньюем отношения, ребёнка он ждёт по-настоящему. Этого было достаточно. Она не хотела, чтобы её ребёнок с первых дней жизни ощутил холод чуждости и равнодушия.
После ухода императора Ан Жун осталась одна и скучала, сидя в покоях.
— Госпожа, — как обычно докладывала Жу И, — сегодня в Императорском саду начальник охраны Линь столкнулся с гуйцзи. Та тут же строго отчитала его.
Ан Жун вздрогнула. Наньгун Цинвань теперь — наложница в гареме Сяо Цзиньюя. Неужели она до сих пор не может забыть Линь Фэйюя? Она ведь понимает, чем это может обернуться, если император узнает. Ведь это будет не просто измена — последствия окажутся куда страшнее.
Пока она размышляла об этом, вошла Цзи Сян и доложила:
— Госпожа, гуйцзи ждёт у ворот дворца Юнхуа. Я уже сказала ей, что по указу императора никто не может вас навещать, но гуйцзи настояла, чтобы я всё же доложила вам…
Она замолчала.
Ан Жун поняла её затруднение: простая служанка не могла спорить с наложницей. Поэтому спокойно ответила:
— Ничего страшного. Пусть войдёт.
— Слушаюсь, — Цзи Сян вышла.
Ан Жун задумалась: зачем Наньгун Цинвань к ней явилась?
Цинвань вошла, элегантно и почтительно поклонилась:
— Наложница приветствует госпожу си чжаожун. Да пребудет ваша милость в добром здравии.
Глядя на неё в роскошном придворном наряде, скромно опустившую голову и выражающую почтение, Ан Жун почувствовала лёгкую грусть. Она до сих пор помнила ту девушку, которая громко заявляла, что не желает идти на ложе императора; ту, что терялась при упоминании Линь Фэйюя; ту, что никогда никого не ставила выше себя…
А теперь та же Цинвань покорно кланяется и произносит фальшивые слова.
Очнувшись от задумчивости, Ан Жун поспешила ответить:
— Мы так давно не виделись… Принцесса Наньгун уже стала гуйцзи. Мне даже непривычно немного. Прошу, вставайте.
— Благодарю госпожу си чжаожун, — Цинвань легко поднялась и села на мягкий стул, который подала Цзи Сян.
Она смотрела на Ан Жун, но молчала.
— Принцесса Наньгун… то есть гуйцзи, — поправилась Ан Жун с лёгким сожалением. — Мне всё ещё непривычно. Надеюсь, вы не обидитесь. Кстати, я ещё не поздравила вас с повышением ранга.
Она повернулась к Жу И:
— Сходи в сокровищницу и принеси те два коралловых браслета, что мне недавно подарили. Только вашей красоте они под стать.
Жу И ушла выполнять поручение.
Цинвань тихо усмехнулась, но её голос прозвучал совершенно ровно:
— Наложница благодарит госпожу си чжаожун за щедрый дар.
Ан Жун почувствовала неловкость. Эти слова звучали так фальшиво, будто птицу, рождённую для свободы, заточили в золотую клетку, чтобы развлекать зрителей.
Видя, что Ан Жун не отвечает, Цинвань продолжила:
— С тех пор как госпожа си чжаожун забеременела, вы больше не появлялись при дворе. А я в последнее время была очень занята и не находила времени навестить вас. Прошу простить мою дерзость.
Ан Жун не понимала, зачем Цинвань пришла. Ей вдруг захотелось вернуть ту прежнюю девушку — прямую, без излишних изысков в речи. Но тут же она усмехнулась про себя: разве она сама не стала такой же? Почему же она ждёт иного от других?
— Сестра гуйцзи, не стоит так церемониться. Мы хоть и не были близки, но всё же знакомы. Такие формальности только сбивают меня с толку.
Цинвань не отводила от неё взгляда. В её сердце бушевали противоречивые чувства.
Она приехала из государства Бэйчэнь в Сюаньи только ради Линь Фэйюя. Но здесь всё оказалось не так просто, как она думала. Среди множества лицемерных женщин она увидела в Ан Жун нечто иное — искренность. Поэтому и сблизилась с ней.
Теперь же она узнала правду: именно Ан Жун — причина, по которой Линь Фэйюй не обращал на неё внимания.
И лишь сегодня ей открылась эта истина.
Но что теперь с этим делать? Всё уже изменилось. Она — наложница императорского гарема. Зачем ей знать, кого любит Линь Фэйюй? Ведь теперь он — убийца её отца…
При этой мысли лицо Цинвань вдруг стало холодным.
— Я просто пришла проведать госпожу си чжаожун, — сказала Цинвань, подавив желание сказать больше. — Всё-таки вы однажды помогли мне.
Её выражение лица стало непроницаемым для Ан Жун.
— Госпожа си чжаожун, берегите себя. Есть ведь те, кто заботится о вас.
Вскоре Цинвань попрощалась и ушла.
Ан Жун осталась сидеть на мягком тюфяке, недоумевая. Она так и не поняла, зачем та приходила. Просто поболтали, обменялись вежливыми, но пустыми словами — и всё. Особенно её смутила последняя фраза Цинвань. Покачав головой, она решила больше об этом не думать и позволила Жу И помассировать ей плечи. Вскоре она задремала.
Когда пробило шесть часов вечера, Цзи Сян принесла ужин, но Ан Жун не чувствовала голода.
— Уберите, — устало сказала она. — Сейчас мне ничего не хочется.
Цзи Сян уже собиралась что-то сказать, но её опередил чей-то голос:
— Жун, как это так? Хочешь оставить моего ребёнка голодным?
В покои вошёл Сяо Цзиньюй.
Ан Жун вздрогнула и поспешила встать:
— Наложница приветствует ваше величество. Да пребудет император в добром здравии. Как же слуги? Почему не доложили о вашем приходе?
Сяо Цзиньюй подхватил её, не дав опуститься на колени.
— Не сердись на них. Я сам велел не докладывать. Если бы я не пришёл внезапно, так и не узнал бы, что ты втайне моришь голодом моего ребёнка.
Он говорил с лёгкой укоризной, но в глазах играла улыбка.
Ан Жун подняла на него взгляд, не зная, что ответить. Действительно, с каждым днём её состояние ухудшалось. Это была первая беременность, и токсикоз давал о себе знать: тошнота, отвращение к еде, постоянная слабость.
— Ваше величество, я просто плотно пообедала и до сих пор не проголодалась. Поэтому и велела убрать ужин.
Сяо Цзиньюй знал, что беременность — нелёгкое испытание. Он понимал: Ан Жун страдает из-за ребёнка, да ещё и первая беременность — особенно тяжела.
Он подошёл ближе, взял её за руку и усадил за стол. Говорил с ней, как с маленькой девочкой:
— Ты ведь в положении. Должна есть больше. Даже если не ради себя, то ради нашего ребёнка.
С этими словами он взял с тарелки миску каши, зачерпнул ложку и поднёс ко рту Ан Жун.
От такого неожиданного внимания она растерялась. А когда император начал кормить её с ложечки, она, словно во сне, послушно съела всю кашу.
Увидев, что она всё доела, Сяо Цзиньюй улыбнулся. Он слегка повернул её лицо к себе, заглянул в её растерянные глаза и нежно вытер уголок рта.
Ан Жун только сейчас осознала, что происходит. Щёки её вспыхнули.
Ей вдруг стало по-настоящему неловко. От такой нежности со стороны императора у неё заколотилось сердце — чувство, которого она давно не испытывала.
Сяо Цзиньюй тихо рассмеялся, взял её за руку и повёл в спальню.
Служанки — Цзи Сян, Жу И и Ли Дэшэн — мгновенно опустили головы и не смели поднять глаз, пока император и наложница не скрылись за дверью. Лишь тогда они начали убирать почти нетронутые блюда.
Ан Жун позволила Сяо Цзиньюю усадить себя на ложе и с недоумением посмотрела на него. Ведь ещё не время ложиться спать — зачем он привёл её сюда?
Когда она устроилась на постели, император сел рядом и снова положил руку на её живот. Вдруг он заговорил:
— Ребёнок, я — твой отец. А это — твоя мать.
Ан Жун оцепенела. Император разговаривает с ещё не рождённым малышом?
Сегодня он вёл себя странно. Она никогда бы не подумала, что император станет так общаться с плодом в утробе.
Сяо Цзиньюй, закончив говорить с ребёнком, обнял её и тихо сказал:
— Я слышал, что ребёнок в утробе матери уже слышит звуки снаружи. Если часто с ним разговаривать, он запомнит этот голос.
Ан Жун кивнула. Она тоже слышала подобное. Многие женщины читают малышу сказки или просят отца рассказывать истории, чтобы ребёнок узнавал родительские голоса. Говорят даже, что плод чувствует эмоции родителей.
Она всегда относилась к этому скептически, считая такие рассказы преувеличением. Но «мать и дитя связаны сердцем» — возможно, в этом есть доля правды.
Правда, она никогда не ожидала, что Сяо Цзиньюй станет ежедневно читать сказки их ребёнку. Это показалось бы ей даже более невероятным, чем если бы он объявил её императрицей прямо сейчас. Уже то, что он сегодня поговорил с малышом, было для неё полной неожиданностью.
— Ваше величество, это всего лишь народные поверья простых людей. Им не стоит верить.
Но Сяо Цзиньюй ответил совершенно серьёзно:
— Почему же не верить, Жун? Мне кажется, в этом есть правда. Нашему ребёнку я дам самую лучшую жизнь.
http://bllate.org/book/2690/294457
Готово:
