— Нижайший кланяется си чжаожуну.
— Стражник Мэн? Что привело тебя сегодня ко мне?
Шэнь Ан Жун заговорила с прежней теплотой, но не велела ему подниматься.
Она всегда была расчётливой женщиной и прекрасно помнила насмешку Мэна Чуханя в тот раз. Теперь пришла пора хорошенько отплатить ему за неё.
Мэн Чухань не смел выпрямиться и, оставаясь в наклоне, ответил:
— Докладываю си чжаожуну: начальник Линь полагает, что лекарства, доставленные вам в прошлый раз, уже, вероятно, подошли к концу, и велел нижайшему препроводить вам свежую партию.
Услышав это, Шэнь Ан Жун вспомнила: она выпила всего несколько дней и больше не трогала те снадобья. Ей совершенно не хотелось день за днём пить одно лекарство за другим, словно превратившись в ходячий горшок с отварами. Пусть даже всё это и шло на пользу здоровью, она твёрдо помнила изречение: «Во всяком лекарстве — три доли яда». Лучше уж пить поменьше, если можно обойтись без этого.
Однако на лице её заиграла приветливая улыбка:
— Как же утомительно для начальника Линя — быть столь занятым и всё же помнить обо мне. Передай от меня ему благодарность. Не знаю уж, как мне отблагодарить за такую заботу.
Мэн Чухань по-прежнему оставался в наклоне:
— Слушаюсь! Обязательно передам каждое слово си чжаожуну начальнику.
С этими словами он поспешил добавить:
— Если у си чжаожун нет иных поручений, нижайший осмелится удалиться.
Но Шэнь Ан Жун заговорила ещё мягче:
— Стражник Мэн, не спеши. У меня ещё кое-что осталось сказать.
Заметив, как слегка задрожало тело Мэна Чуханя, Шэнь Ан Жун почувствовала себя ещё лучше. Однако тон её стал серьёзнее:
— Передай начальнику Линю, что впредь не нужно присылать мне лекарства. При малейшем недомогании я сама позову императорского врача и возьму необходимые снадобья в Аптекарском ведомстве. Начальнику Линю и так хватает забот, а он всё ещё тревожится обо мне. Мне даже неловко становится от такой заботы.
Хотя слова её звучали вежливо, Шэнь Ан Жун знала: Мэн Чухань, человек сообразительный, наверняка уловил скрытый смысл.
Мэн Чухань, конечно, понимал чувства своего начальника, но не мог об этом сказать вслух. Ему оставалось лишь покорно согласиться.
Покинув дворец Юнхуа, он с тяжёлым сердцем размышлял, как доложить всё это начальнику, чтобы тот принял весть получше. Вздохнув, он подумал: «Цветы падают с любовью, а вода течёт безразлично». Что он мог поделать? Он и не знал, что си чжаожун окажется такой мстительной. Ведь он всего лишь не удержался и рассмеялся вчера! А сегодня она уже отомстила. Глубоко вздохнув, Мэн Чухань окончательно понял: впредь ни за что не осмелится обидеть эту си чжаожун. И всё же — за что начальник так упорно питает к ней чувства?
Покачав головой, он направился к Резиденции генерала.
Разглядывая принесённые Мэном Чуханем лекарства, Шэнь Ан Жун долго размышляла, а затем приказала:
— Жу И, отнеси эти снадобья в павильон Чжаньлань к принцессе Наньгун. Скажи, что я услышала о её недомогании и посылаю ей лекарства для укрепления здоровья. Как только она поправится, я лично навещу её.
— Слушаюсь, сейчас же отправлюсь, — ответила Жу И, поклонилась и вышла с коробкой лекарств.
Шэнь Ан Жун подумала: раз уж принцесса так страстно влюблена в Линя Фэйюя, пусть эти снадобья достанутся ей. Неважно, поймёт ли она или нет — всё равно это будет маленьким жестом, уважающим её искренние чувства.
Прошло несколько дней, и Наньгун Цинвань по-прежнему отказывалась принимать Сяо Цзиньюя, ссылаясь на болезнь. Её служанка Цзи И вновь не выдержала:
— Ваше высочество, так продолжаться не может! Государь однажды…
— Ладно, ладно, Цзи И, я знаю, что ты хочешь сказать. Видел ли император хоть малейшее желание покорить государство Бэйчэнь? Отец слишком тревожится понапрасну.
В эти дни Шэнь Ан Жун часто проводила ночи с императором, хотя и не так часто, как хуэйгуйфэй и фэй Лань.
Она даже чувствовала облегчение: над ней стояли Линь Яньвань и Сюй Линлу. Иначе вся забота императрицы была бы направлена исключительно на неё — и тогда десяти таких, как она, не хватило бы для борьбы.
Однако в последнее время Шэнь Ан Жун почти ежедневно слышала от Жу И истории о Наньгун Цинвань: то в Императорском саду та чуть не упала и была спасена Линем Фэйюем во время его обхода, то у озера Циньсинь едва не поскользнулась — и опять Линь Фэйюй вовремя подоспел на помощь…
Шэнь Ан Жун не могла сдержать улыбки. Эта Наньгун Цинвань и впрямь…
Ну да ладно. Когда сердце пленено другим, кто не совершит глупостей?
И всё же в душе Шэнь Ан Жун росло беспокойство. По характеру Сяо Цзиньюя, если бы он захотел призвать Наньгун Цинвань к себе, никакая болезнь не остановила бы его. Он вовсе не был таким снисходительным человеком — скорее наоборот, весьма решительным в своих желаниях. Но вот уже много дней он не проявлял ни малейшего раздражения из-за её отказов.
Шэнь Ан Жун даже начала волноваться за принцессу.
Каждый раз, когда Сяо Цзиньюй приходил в дворец Юнхуа, она ненавязчиво упоминала Наньгун Цинвань: то похваливала её, то осторожно выведывала мнение императора. Но всё было тщетно.
Бессильно вздохнув, она подумала, что этот вопрос требует более тщательного обдумывания.
Прошло ещё полмесяца спокойных дней. Однажды днём, гуляя по Императорскому саду, Шэнь Ан Жун вдруг заметила другую группу людей.
— Нижайший кланяется си чжаожуну, — поклонился один из стражников.
Шэнь Ан Жун с недоумением посмотрела на незнакомца и не сразу нашлась, что сказать.
Тот, сообразив, поспешил представиться:
— Си чжаожун, нижайший — Фу Линтянь, ранее стражник Императорской гвардии, а ныне временно исполняющий обязанности начальника Линя по надзору за патрулированием.
Шэнь Ан Жун кивнула, но внутри её росло недоумение:
— Стражник Фу, не нужно церемоний. Но скажи, куда делись начальник Линь и стражник Мэн?
Она не договорила — не знала, как правильно задать вопрос.
Фу Линтянь, человек сообразительный, сразу ответил:
— Докладываю си чжаожуну: куда отправились начальник Линь и стражник Мэн, нижайший не ведает. Вчера ночью я получил императорский указ: с сегодняшнего дня временно возглавить патрулирование.
Шэнь Ан Жун ничего не сказала. Дождавшись, пока Фу Линтянь вновь поклонится, она медленно направилась обратно в дворец Юнхуа.
Линь Фэйюй и Мэн Чухань исчезли?
Неужели снова отправились на границу воевать? Но ведь не слышно ни о каких беспорядках!
С грудой вопросов она вернулась в свои покои.
Только войдя во дворец Юнхуа, Шэнь Ан Жун немедленно велела позвать Си Гуя.
— Си Гуй, разузнай, куда подевались начальник Линь и стражник Мэн. Только будь осторожен, не привлекай внимания.
Услышав тревожный тон хозяйки, Си Гуй без промедления ушёл выполнять поручение.
Сидя на ложе, Шэнь Ан Жун всё больше тревожилась. Наконец, поразмыслив, она приказала:
— Цзи Сян, приготовь немного лекарств для Жу И. Жу И, пойдёшь со мной в павильон Чжаньлань.
Вскоре Шэнь Ан Жун, сев в паланкин и взяв с собой Жу И, отправилась в павильон Чжаньлань.
В павильоне почти не было людей, никто не объявлял о её прибытии. Шэнь Ан Жун и Жу И беспрепятственно вошли внутрь, но так и не встретили никого. Уже собираясь велеть Жу И поискать кого-нибудь, Шэнь Ан Жун увидела, как из внутренних покоев вышла Цзи И с озабоченным лицом.
— Рабыня кланяется си чжаожуну, — поспешила та, опускаясь на колени.
— Встань, — мягко сказала Шэнь Ан Жун. — Принцесса Наньгун дома? Я услышала, что она нездорова, и принесла ей ценные лекарства. Насколько серьёзно её состояние?
Цзи И вновь поклонилась:
— Благодарю си чжаожуна за заботу. Принцесса сейчас отдыхает внутри и не может принять вас. Прошу не винить её.
— Цзи И, разве пришла си чжаожун? — раздался изнутри голос Наньгун Цинвань.
Цзи И, слегка удивившись, ответила:
— Да, ваше высочество, именно си чжаожун.
— Пусть войдёт, — распорядилась принцесса.
Цзи И, на миг замешкавшись, поспешила пригласить Шэнь Ан Жун внутрь.
Шэнь Ан Жун передала лекарства Жу И, велела ей подождать снаружи и последовала за Цзи И в покои принцессы.
Когда Цзи И тихо закрыла дверь и вышла, Шэнь Ан Жун заговорила:
— Услышав, что вы нездоровы, я принесла особые лекарства. Надеюсь, вы скоро пойдёте на поправку.
Наньгун Цинвань с усмешкой посмотрела на неё:
— Зачем си чжаожун притворяться? Разве вы не знаете, почему я «нездорова»?
Шэнь Ан Жун на миг опешила, но тут же улыбнулась. После долгих лет в глубинах дворца, где все женщины говорят обиняками, она растерялась от такой прямолинейности Наньгун Цинвань.
— Ваше высочество шутите. Я и вправду переживаю за ваше здоровье.
Наньгун Цинвань лишь улыбнулась и промолчала.
Только что ей передали письмо от отца, и на душе стало ещё тяжелее. Оглядевшись, она заметила лекарства, принесённые Шэнь Ан Жун.
— Дангуй, гэгэнь… Вы же уже присылали их позавчера. Почему сегодня принесли ещё?
Шэнь Ан Жун, желая подтвердить свои подозрения, небрежно ответила:
— Те лекарства прислал начальник Линь Фэйюй, а не я. Видимо, слуга забыл это уточнить.
Как и ожидалось, в глазах Наньгун Цинвань мелькнул проблеск света.
Шэнь Ан Жун мысленно усмехнулась: всё именно так, как она думала. При этом она не солгала — лекарства и вправду прислал Линь Фэйюй, просто не ей, а себе.
Наньгун Цинвань смутилась:
— А… начальник Линь что-нибудь говорил?
Шэнь Ан Жун задумалась, а потом уклончиво ответила:
— Он лишь пожелал вам скорейшего выздоровления.
Сказав это, она даже почувствовала лёгкую вину и опустила глаза, не заметив решимости, мелькнувшей на лице принцессы.
Вспомнив о цели визита, Шэнь Ан Жун спросила:
— Ваше высочество, знаете ли вы, что начальник Линь и стражник Мэн в последнее время не появляются во дворце?
Наньгун Цинвань не задумываясь ответила:
— Цзи И упоминала об этом. Почему си чжаожун интересуется?
Шэнь Ан Жун не знала, что ответить. Конечно, она не могла прямо выдать свои мысли. Поэтому осторожно спросила:
— Ваше высочество, не слышали ли вы, зачем они покинули дворец?
Наньгун Цинвань равнодушно усмехнулась:
— Откуда мне знать? Говорят, готовятся к весенней охоте. Больше ничего не слышала.
Весенняя охота? Шэнь Ан Жун удивилась — она ничего об этом не знала. Вспомнив дорамы, где часто упоминались весенние и осенние охоты, она немного успокоилась. Видимо, она слишком много думает. Всё должно быть в порядке.
Расслабившись, она с лёгкой иронией спросила:
— Говорят, на днях вы чуть не пострадали в Императорском саду и у озера Циньсинь, но каждый раз начальник Линь оказывался рядом и спасал вас…
Не договорив, она с улыбкой посмотрела на принцессу.
Как и ожидалось, щёки Наньгун Цинвань залились румянцем.
Упоминание Линя Фэйюя заставило принцессу забыть об иронии Шэнь Ан Жун.
— Си чжаожун, что вы имеете в виду? Начальник Линь просто случайно проходил мимо и помог мне несколько раз!
— Почему вы так волнуетесь? Я ведь ничего такого не сказала. Отчего же вы так смутились? — продолжала поддразнивать Шэнь Ан Жун.
Наньгун Цинвань растерялась и не знала, что ответить.
Шэнь Ан Жун, решив, что пора прекращать, серьёзно сказала:
— Ваше высочество, постоянно ссылаться на болезнь — не выход. Я уже выясняла у государя: пока он не выказывает недовольства. Но вам стоит хорошенько всё обдумать.
Наньгун Цинвань кивнула. Она и сама понимала: вечно притворяться больной нельзя.
http://bllate.org/book/2690/294450
Готово:
