— Матушка, ваш отвар из черешков хурмы готов. Выпейте, пока горячий.
Шэнь Ан Жун взяла чашу и неторопливо отпила глоток за глотком.
Цзи Сян тут же добавила:
— Матушка, Управление внутреннего двора прислало зимние наряды к Новому году. Не соизволите ли примерить?
Жу И подхватила:
— Цзи Сян, с сегодняшнего дня тебе надлежит переменить обращение. Наша матушка теперь — чжаожун второго низшего ранга.
Цзи Сян на миг замерла в изумлении, а затем, опомнившись, поспешно упала на колени:
— Поздравляю матушку! Да пребудет с вами радость и благополучие!
Шэнь Ан Жун лёгкой улыбкой махнула рукой и спокойно произнесла:
— В чём тут радость? Его Величество нынче возвысил сразу шестерых обитательниц гарема, а не одну лишь меня.
Цзи Сян не знала, что ответить, и молча встала, принимая из рук Шэнь Ан Жун пустую чашу.
Едва миновал полдень, как в покои вбежал Си Гуй.
— Матушка, Её Величество императрица просит вас немедля явиться во дворец Фэньци.
Шэнь Ан Жун удивилась: зачем зовут именно сейчас?
— Ты не знаешь, по какому делу императрица призывает меня? Или только меня одну?
Си Гуй, стоя на коленях, ответил:
— Раб не ведает точной причины, но слышал от главного евнуха, будто речь идёт о кончине Мингуйфэй.
Услышав это, Шэнь Ан Жун задумалась: Цинь Чаоюй умерла уже больше месяца назад — почему вдруг ворошат это дело?
Немного приведя себя в порядок, она поспешила во дворец Фэньци вместе с Жу И.
Едва переступив порог, она увидела Ло Мэйцин и Юньгуйцзи, стоящих на коленях посреди зала.
Увидев эту картину, Шэнь Ан Жун сразу поняла: наверное, обнаружили тот самый гребень.
Поклонившись императрице, она заняла место сбоку.
— Раз си чжаожун прибыла, присаживайтесь, — сказала императрица неторопливо. — Сегодняшнее дело, возможно, потребует совместного обсуждения с вами всеми.
Шэнь Ан Жун про себя подумала: зачем древним всегда созывать всех, даже если те ничем не помогут, а лишь будут сидеть и смотреть? Но тут же поняла: ведь без зрителей какое же представление?
Поклонившись ещё раз, она подошла к указанному месту и села.
— Ли шу Жун, теперь, когда все высокородные наложницы собрались, расскажи всё с самого начала — подробно и в точности, — сказала императрица, дождавшись, пока Шэнь Ан Жун усядется.
Ло Мэйцин, стоя на коленях, ответила:
— Да, Ваше Величество.
Затем в её голосе прозвучала глубокая скорбь, и она даже задрожала:
— Ваше Величество, матушка хуэйгуйфэй… Мингуйфэй умерла не просто от тяжёлых родов, а… а от злого умысла Юнь цзюйсюй!
Последние слова она почти выкрикнула.
Императрица изобразила крайнее изумление:
— Откуда у тебя такие мысли?
Шэнь Ан Жун с насмешливой усмешкой подумала, глядя на молча стоящую на коленях Юньгуйцзи: ведь все уже знают, о чём речь, зачем же снова вытягивать признание? Императрица и правда жестока.
Юньгуйцзи молчала, будто и не собиралась оправдываться.
— Отвечаю Вашему Величеству, — продолжила Ло Мэйцин. — В тот день Мингуйфэй внезапно почувствовала схватки. Я сначала подумала, что это просто шевеление ребёнка — ведь срок её беременности едва достиг восьми месяцев. Но боль стала невыносимой, и я поспешила вызвать повитуху из боковых покоев. Та сразу поняла: Мингуйфэй начинает рожать.
Она сделала паузу, затем продолжила:
— Роды оказались чрезвычайно трудными — все об этом знают. Врачи сказали, что плод лежал неправильно.
Подняв глаза, Ло Мэйцин бросила на Юньгуйцзи взгляд, полный ненависти, и продолжила:
— Но я всё не могла понять: почему роды начались так рано? Ведь всё время беременности я лично заботилась о Мингуйфэй, и её состояние было стабильным, без малейших тревожных признаков.
Императрица со скорбным видом кивнула, будто вспомнив добрую Цинь Чаоюй.
— После смерти Мингуйфэй я всё размышляла об этом, — продолжала Ло Мэйцин, — пока однажды…
Она снова замолчала, затем, дрожащим голосом, сказала:
— …Когда я разбирала вещи покойной, то нашла этот гребень.
Она взяла из рук служанки расчёску-гребень.
Шэнь Ан Жун внимательно пригляделась: да, он действительно похож на тот, что был у неё.
Неизвестно, пропитан ли он красной хризантемой, но на гребне явно было множество украшений, похожих на красный агат.
— Что в этом гребне не так? — спросила императрица с недоумением.
— У нас с Мингуйфэй были тёплые отношения, — ответила Ло Мэйцин. — Когда она была беременна, я часто видела, как служанки расчёсывали ей волосы этим гребнем. Поэтому, найдя его, я словно снова почувствовала присутствие сестры Мин и стала носить его при себе.
В её глазах мелькнула печаль, будто она погрузилась в воспоминания, и голос стал мягче.
— Но однажды, когда врач Ли осматривал меня, он вдруг сказал, что от меня пахнет мускусом.
Среди наложниц послышались возгласы удивления.
— Как так? — спросила императрица, явно поражённая. — Почему?
— Я сама была в полном недоумении, — продолжала Ло Мэйцин, опустив голову. — Откуда у меня мускус? И тут я вспомнила о гребне и показала его врачу Ли.
Она положила гребень рядом и продолжила:
— И тогда врач Ли обнаружил в нём огромное количество мускуса и красной хризантемы! Он сказал, что если беременная женщина долго пользуется таким гребнем, то ребёнок непременно погибнет — случится выкидыш!
Шэнь Ан Жун поняла: наконец-то это дело всплыло. Хотя она и удивлялась проницательности Ло Мэйцин — кто бы догадался искать яд в гребне? Хотя, конечно, ей просто повезло.
Хуэйгуйфэй первой нарушила молчание:
— Слова одной лишь ли шу Жун не могут служить основанием для обвинения. Лучше вызвать врача и проверить гребень заново — тогда можно будет верить.
Императрица кивнула, соглашаясь с Линь Яньвань.
Чжан Луцюань тут же вышел.
— Юнь цзюйсюй, есть ли у тебя что сказать? — строго спросила императрица.
Юньгуйцзи долго молчала, потом наконец произнесла:
— У меня нет слов.
— Юнь цзюйсюй, дело ещё не решено, — вмешалась хуэйгуйфэй. — Если у тебя есть оправдание, говори. Возможно, ли шу Жун, скорбя, что-то упустила.
Юньгуйцзи тихо рассмеялась:
— У меня нет никакой обиды. Этот гребень действительно я подарила Мингуйфэй.
— А вдруг кто-то подменил его после того, как ты подарила? — настаивала Линь Яньвань.
Шэнь Ан Жун удивилась: почему Линь Яньвань сегодня так защищает Юньгуйцзи?
Не дожидаясь ответа Юньгуйцзи, Ло Мэйцин опередила её:
— Если хуэйгуйфэй не верит, пусть спросит у си чжаожун.
Шэнь Ан Жун вздрогнула: при чём тут она?
— Я слышала, что у си чжаожун тоже есть похожий гребень, подаренный Юнь цзюйсюй. Пусть матушка си чжаожун принесёт свой гребень, и врач осмотрит их вместе. Тогда станет ясно, что мои слова — чистая правда.
Императрица повернулась к Шэнь Ан Жун:
— У си чжаожун действительно есть такой гребень? Принеси его, пусть врач осмотрит. Если в нём что-то не так, лучше узнать заранее, чтобы избежать беды.
Шэнь Ан Жун поспешно встала на колени:
— Отвечаю Вашему Величеству: я не помню, чтобы Юнь цзюйсюй дарила мне подобный гребень. Возможно, я просто забыла — прошло уже немало времени.
— Раз так, значит, ли шу Жун ошиблась, — сказала императрица.
Ло Мэйцин в душе недоумевала: как она могла ошибиться? Ведь служанка чётко доложила, что у Юньгуйцзи было два таких гребня — один здесь, а другой она подарила Шэнь Ан Жун в день её возвышения до гуйи.
Шэнь Ан Жун спокойно поднялась и вернулась на место.
Подняв глаза, она случайно встретилась взглядом с Юньгуйцзи — та смотрела на неё с изумлением.
Вскоре Чжан Луцюань вернулся с врачом.
— Смиренный слуга Ли Шусянь из Императорской аптеки кланяется Вашему Величеству и всем матушкам, — сказал врач, кланяясь императрице и наложницам.
— Врачу Ли, не нужно церемоний. Сегодня вы дежурите в аптеке? — спокойно спросила императрица.
— Так точно, Ваше Величество, — ответил Ли Шусянь, склонив голову.
Шэнь Ан Жун взглянула на него и почувствовала неприязнь. Внешне он был даже красив, но в глазах читалась лукавая хитрость — сразу было ясно, что он не из добрых.
К тому же, это явно не тот врач Ли, о котором говорила Ло Мэйцин.
— Тогда осмотрите, пожалуйста, этот гребень. Есть ли в нём что-то неладное? — приказала императрица.
Ли Шусянь взял гребень из рук служанки, внимательно осмотрел, затем поднёс к носу и понюхал.
Вернув гребень, он доложил:
— Отвечаю Вашему Величеству: в этом гребне содержится большое количество мускуса и красной хризантемы.
Линь Яньвань, сидевшая рядом, спросила:
— Врач Ли, вы уверены? Гребень выглядит исключительно изящно.
— Не смею лгать Вашему Величеству, — ответил Ли Шусянь. — Если присмотреться, эти украшения, похожие на красный агат, на самом деле — шарики из мускуса. От них исходит особый аромат.
Он чуть приподнял голову и продолжил:
— Кроме того, зубцы гребня пропитаны красной хризантемой, что крайне вредно для женского здоровья.
Услышав это, на лицах наложниц появилось выражение изумления — правдивое или притворное, неизвестно.
— Скажи, — спросила императрица, — чем грозит беременной женщине длительное использование такого гребня?
Ли Шусянь снова поклонился:
— Если беременная женщина долго расчёсывает волосы этим гребнем, мускус и красная хризантема проникнут в тело, и это неизбежно приведёт к выкидышу.
Лицо императрицы стало суровым:
— Юнь цзюйсюй, знала ли ты, что в этом гребне — яд?
Юньгуйцзи кивнула, на губах её мелькнула улыбка облегчения, но она не ответила.
Императрица не обратила внимания на её молчание и продолжила гневно:
— Зная об этом, ты всё равно подарила гребень Мингуйфэй! Каковы были твои намерения? Какое жестокое сердце! Из-за тебя второй принц лишился матери сразу после рождения!
Она тяжело вздохнула, будто и вправду скорбя о судьбе ребёнка.
Юньгуйцзи подняла глаза на императрицу и хуэйгуйфэй, ничего не сказала, затем посмотрела на Ло Мэйцин и съязвила:
— Ха!
Другие этого не заметили, но Юньгуйцзи ясно увидела, как Ло Мэйцин отвела взгляд. «Значит, так…» — подумала она с горькой усмешкой.
— Отвечаю Вашему Величеству…
— Его Величество прибыл! — раздался голос евнуха, прервав речь Юньгуйцзи.
Сяо Цзиньюй вошёл с мрачным лицом.
— Ваши смиренные слуги кланяются Его Величеству! Да здравствует Император! — сказали все, кланяясь.
Сяо Цзиньюй, явно раздражённый, лишь махнул рукой, разрешая подняться.
Когда все снова сели, он холодно спросил:
— Завтра Новый год. Что за срочное дело? Если вы будете каждый день устраивать такие сцены, как я могу быть в добром здравии?
Императрица поспешно встала:
— Отвечаю Вашему Величеству: ли шу Жун сегодня доложила мне, что смерть Мингуйфэй не так проста, как казалась. Мы с хуэйгуйфэй не смогли принять решение и просим Вашего Величества разобраться.
http://bllate.org/book/2690/294442
Готово:
