— Слышала, будто наложница Чу в Императорском саду говорила дерзости — слова, достойные наказания за неуважение к высшей власти. И как раз в этот миг государь проходил мимо, услышал и пришёл в ярость — немедля издал указ, — ответила Цзи Сян.
Наложница Чу столько лет провела во дворце — как могла она допустить такую оплошность? И почему именно в тот самый миг император оказался поблизости?
Шэнь Ан Жун никак не могла понять. Но одно ей было ясно: Сун Лянъи — отнюдь не простушка.
Вскоре та и вправду появилась.
— Желаю вам доброго здравия, госпожа Шушуфэй, — сказала Сун Лянъи, кланяясь Шэнь Ан Жун.
— Сестрица, не стоит церемониться. Вставай.
Сун Лянъи поднялась и села на мягкий стул.
— Не скажете ли, зачем вы меня пригласили? — спросила она.
Шэнь Ан Жун посмотрела на неё и чуть не усмехнулась. «За чем?» — подумала она, но всё же спокойно произнесла:
— Сестрица, теперь ты будешь жить одна в павильоне Цзинъюэ. Сможешь ли привыкнуть?
Сун Лянъи на миг опешила, но тут же пришла в себя.
— Не ожидала, что всё случится так быстро.
Затем она взглянула на Шэнь Ан Жун:
— Вы узнали об этом раньше всех, а я до сих пор ничего не знала.
Шэнь Ан Жун стало ещё любопытнее. По лицу Сун Лянъи было ясно: она не притворялась — действительно не знала о наказании Чу Цзиншу.
Тогда откуда Цзи Сян так рано получила весть?
Подняв глаза, Шэнь Ан Жун бросила взгляд на служанку, стоявшую с опущенной головой, и в душе закралось сомнение.
Однако одно она понимала твёрдо: как бы ни развивались события, Чу Цзиншу больше не вернуть прежнего положения. Месть за ту пощёчину свершилась. И Сун Лянъи сыграла в этом свою роль.
Хотя Шэнь Ан Жун прекрасно знала, что Сун Лянъи — не та, с кем можно водить дружбу, она не желала оставаться перед ней в долгу. Сун Лянъи явно не из доброты пришла к ней. Между ними была лишь сделка.
Так они и беседовали ни о чём особенном. Сун Лянъи проявила терпение: не зная, зачем её задерживают, она ни разу не поинтересовалась об этом.
К полудню под звонкий голос евнуха в Павильон Цинъюй вошёл Сяо Цзиньюй.
Шэнь Ан Жун опустилась на колени. Краем глаза она заметила, что Сун Лянъи слегка смутилась и удивилась.
Уголки губ Шэнь Ан Жун тронула улыбка.
— Ваша служанка кланяется Великому императору. Да пребудет он вечно в добром здравии и благоденствии.
Император взял её за руку и поднял.
— Любимая, не нужно стольких церемоний.
Лишь тогда он заметил вторую женщину за спиной Шэнь Ан Жун и с лёгким недоумением посмотрел на неё.
Шэнь Ан Жун сразу поняла: у государя, у которого слишком много наложниц, вероятно, уже стёрлись из памяти лица половин из них.
Она взяла его за руку и усадила на диван, одновременно поясняя:
— Сегодня, возвращаясь во дворец, ваша служанка случайно встретила сестрицу Сун Лянъи. Разговорились, и я пригласила её зайти ко мне. Сестрица Сун так интересно беседует, что мы и не заметили, как время прошло.
Сказав это, она слегка опустила голову, будто смущаясь.
Сун Лянъи, услышав слова Шэнь Ан Жун, тут же сообразила и поспешила сказать:
— Ваша служанка, лянъи Сун из павильона Цзинъюэ, кланяется Великому императору.
Император Вэньсюань ещё раз взглянул на неё. «Цзинъюэ?» — пробормотал он про себя.
— Лянъи Сун, вставай.
Сун Лянъи поднялась и села на стул пониже.
Услышав разницу в интонации императора, она мысленно приняла решение.
Шэнь Ан Жун тем временем заметила изящный мешочек с вышитыми играющими в воде мандаринками, висевший у императора на поясе, но виду не подала.
— Ли Дэшэн, прикажи кухне подать обед, — распорядился император.
— Пусть сестрица Сун Лянъи останется и разделит с нами трапезу, — с искренним приглашением сказала Шэнь Ан Жун.
Сун Лянъи встала и опустилась на колени.
— Ваша служанка благодарит сестрицу Шэ за такую милость. Но сегодня я уже долго задержалась у вас, а во дворце остались дела. Позвольте откланяться.
Император одобрительно улыбнулся. «Разумная, знает меру», — подумал он и сказал:
— Тогда ступай.
Сун Лянъи поклонилась обоим и вышла.
Сун Лянъи вышла из Павильона Цинъюй, опершись на руку своей служанки Цяохуэй. Та с недоумением спросила:
— Госпожа, почему вы не остались обедать с императором и госпожой Шэ? Ведь это прекрасная возможность!
Сун Лянъи не посмотрела на неё, словно отвечая самой себе:
— Иногда нужно знать, когда отступить.
Пока император обедал, Шэнь Ан Жун думала: «Как же неудобно есть императору! Серебряные палочки, серебряная посуда — и каждое блюдо должно сначала попробовать дегустатор! Хотелось бы им сказать, что не всякий яд обнаруживается серебром».
После обеда она помогла императору вздремнуть.
Лишь к часу вэйши император покинул Павильон Цинъюй.
Шэнь Ан Жун чувствовала усталость. Она прилегла на мягкий диван и велела служанке помассировать плечи, чтобы отдохнуть.
А во дворце Фэньци служанка Чжу Синь, обмахивая веером императрицу, сообщила:
— Госпожа, я только что услышала от Сяо Цяньцзы, слуги императора: государь обедал у госпожи Шэ и даже вздремнул в Павильоне Цинъюй перед отъездом.
Императрица продолжала перебирать чётки.
— Сегодня её повысили до шушуфэй. Естественно, император навестил её.
Её пальцы на мгновение замерли, но тут же снова зашуршали бусинами.
Только вот этот титул — «Си»...
В «Эрья» сказано: «Си — это свет». Он означает ясность, свет и гармонию и не должен использоваться без веской причины.
Неужели император Вэньсюань сделал это нарочно или случайно?
Правда, хотя Шэнь Ан Жун и быстро получила повышение, она всё ещё далеко не сравнима с бывшими хуэйгуйфэй и Мин Шушуфэй.
Однако, похоже, в ближайшее время император не потеряет к ней интереса. Нет смысла самой вмешиваться из-за какой-то шушуфэй и портить отношения с государем.
К тому же во дворце немало тех, кто завидует ей. Если она не будет действовать, другие обязательно сделают это за неё. Остаётся лишь наблюдать.
В этот момент вошла служанка Таосинь:
— Госпожа, лянъи Сун из павильона Цзинъюэ повышена до ваньи пятого ранга и переведена из бокового крыла в главное.
Императрица лишь усмехнулась и махнула рукой, отпуская Таосинь.
Характер наложницы Чу изначально не подходил для жизни во дворце — её падение было лишь вопросом времени.
Чжу Синь вдруг добавила:
— Госпожа, я слышала: когда император пришёл к госпоже Шэ, там была и ваньи Сун. Госпожа Шэ даже пригласила её остаться на обед.
— О? Значит, ваньи Сун умеет выбирать покровительницу — присоединилась к Шэнь Ан Жун.
Похоже, эта Шэнь Ан Жун — всего лишь глупая красавица, которая сама позволила себя использовать и даже не поняла этого.
Когда Шэнь Ан Жун услышала эту новость от Жу И, она не удивилась.
Теперь долг перед Сун Лянъи был возвращён. Отныне они квиты.
Но какая же это интересная пьеса!
Утром главной наложницей была Чу Цзиншу, а к полудню её понизили до цзюйчун. А к вечеру Сун Лянъи, жившая в боковом крыле, стала ваньи и заняла главное место.
Неизвестно, сделал ли Сяо Цзиньюй это намеренно или случайно. Шэнь Ан Жун вздохнула — радости она не чувствовала.
«Красота ещё не увяла, а милость уже угасла. Склонившись над благовонным курильницей, сидит до утра...»
Подобные истории разыгрываются во дворце каждый день.
Она никогда не была той доброй героиней из сериалов, что прощает всех, кто причинил ей боль. У неё был один принцип: «Не тронь меня — и я не трону тебя».
Но если она сделает неверный шаг, кто гарантирует, что следующей, лишённой милости, не станет она сама?
Вернувшись в покои Янсинь, император Вэньсюань сел на трон и задумался, глядя на гору меморандумов.
Днём, отдыхая в Павильоне Цинъюй, он проснулся гораздо раньше, чем показалось Шэнь Ан Жун.
Поэтому он знал, что она всё время тайком смотрела на него. В её взгляде было столько жаркой, почти детской влюблённости, что он даже побоялся открыть глаза.
Он также слышал, как она сказала служанке, что хочет усердно заниматься вышиванием и подарить ему изображение цилиня.
Служанка удивилась и спросила, почему именно цилиня.
— Всё, что у меня есть, — дар императора. А я не могу ничего ему дать взамен, кроме такой мелочи, — ответила Шэнь Ан Жун.
Сяо Цзиньюй задумался: почему она выбрала именно цилиня?
Многие женщины во дворце вышивали для него подарки: то пару мандаринок, то облака с драконами. Но цилиня — впервые.
Неужели она и вправду переживает, что не может помочь ему в делах?
Император усмехнулся. Только та, чьё сердце по-настоящему принадлежит ему, будет так стремиться сделать что-то для него.
«Ну что ж, всё-таки ещё юная девица...»
Сегодня она даже пригласила ваньи Сун остаться на обед. Но та оказалась разумной.
Он вернулся к работе над меморандумами.
Ли Дэшэн стоял рядом, молча.
Он ясно слышал днём, как госпожа Шэ сказала, что вышьет цилиня для императора.
Цилинь — благоприятное существо. Хотя он и символизирует удачу и защиту от зла, чаще всего он означает эпоху мира и единства Поднебесной!
Неужели госпожа Шэ не знает этого?
И не только это. По взгляду императора, когда тот вставал, Ли Дэшэн понял: государь давно проснулся и всё слышал.
Но выражение лица императора не выдавало гнева — скорее, он был доволен.
«Запрещено вмешиваться в дела управления, — думал Ли Дэшэн. — Это то, чего государь больше всего не терпит. Так почему же сегодня...»
Он, вероятно, так и не поймёт: мужчины — существа эгоистичные. Когда они уверены, что женщина всем сердцем предана им, их тщеславие получает огромное удовлетворение. И тогда всё, что она делает, кажется им проявлением любви.
Особенно такие мужчины, как Сяо Цзиньюй, для которых искренняя привязанность — редкость.
А Шэнь Ан Жун прекрасно знала значение цилиня и запрет на вмешательство в дела управления. Она шла на риск.
Она поставила на то, что император уже проснулся, что он не разгневается, услышав её слова, и что её милость в его глазах достаточно велика.
Но Сяо Цзиньюй — человек скрытный. Поэтому Шэнь Ан Жун не могла знать, каков результат её рискованного шага: укрепит ли это её положение или приведёт к гибели.
Весь день она была рассеянной. И к вечеру, к часу юйши, так и не прозвучало объявление о том, чьи покои посетит император.
Шэнь Ан Жун чувствовала смятение: государь не выбрал её, но и других тоже не выбрал.
Она уже жалела о своей поспешности. Как она могла поставить на карту ту небольшую милость, которой удостоила её Сяо Цзиньюй? Если она проиграла, её новая жизнь закончится здесь и сейчас.
Без аппетита поужинав, она уже собиралась ложиться спать, как вдруг раздался громкий голос:
— Император прибыл!
Шэнь Ан Жун поспешно соскочила с ложа — но император уже вошёл в покои.
Слуги мгновенно исчезли, оставив их вдвоём.
Шэнь Ан Жун, одетая лишь в лёгкое нижнее платье, опустилась на колени. Радость на её лице была искренней — наконец-то камень упал с души.
— Ваша служанка кланяется Великому императору.
Сяо Цзиньюй, видя её искреннюю радость, почувствовал, как его сердце наполнилось теплом.
Он поднял её:
— Ночь сырая, любимая. Не простудись.
Шэнь Ан Жун скромно опустила голову.
Император усадил её на ложе и обнял. Он молчал.
Сегодня он вообще не собирался ни к кому идти. Но когда Ли Дэшэн помогал ему переодеваться, из кармана выпал тот самый мешочек с вышивкой.
Глядя на эту неуклюжую работу, он почувствовал неожиданную нежность и приказал отправиться в Павильон Цинъюй.
Шэнь Ан Жун прижалась к нему и впервые почувствовала настоящую безопасность. Её рискованный ход оказался верным.
Впервые император пришёл к ней и не потребовал близости.
Шэнь Ан Жун не знала, связано ли это с тем, что он жалеет её, или просто устал от ежедневной смены женщин. Она склонялась ко второму варианту.
«Мужчины всегда руководствуются инстинктами, — думала она. — Особенно такие, как Сяо Цзиньюй. Не верю, что он способен на нежность».
На следующее утро она проснулась раньше императора.
Увидев, что он ещё спит, она тихо встала, подошла к горящей свече и осторожно отрезала фитиль.
Затем вернулась к ложу, взяла прядь его волос и связала со своей.
Долго смотрела на сплетённые пряди, улыбаясь, потом осторожно развязала их.
Бросив взгляд на спящего императора, она быстро закрыла глаза, притворяясь спящей.
Сяо Цзиньюй ждал, но ничего не происходило. Наконец он открыл глаза.
Увидев, как дрожат ресницы его спутницы, он тихо усмехнулся.
Он вспомнил: где-то слышал, что у простых людей есть поверье —
в первую брачную ночь, если отрезать фитиль красной свечи, супруги будут вместе до старости.
http://bllate.org/book/2690/294399
Готово:
