Жуянь Цзюань занервничал еще сильнее:
— Снова, снова, снова, снова что такое?
— …Кое-кто идет.
Первой мыслью Жуянь Цзюаня была бурная радость:
— Братец Цю?
Его Молодой генерал произнес с хладнокровием:
— Тот, в чьих руках находится власть над жизнью и смертью твоего Братца Цю.
— …
Тот сначала остолбенел, а затем его вдруг озарило, словно на него снизошло небесное просветление.
Хуасю Цзин слегка нахмурился, в его взгляде читалось некоторое недоумение, однако нынешняя ситуация не позволяла ему погрузиться в раздумья, поэтому он решительно толкнул Жуянь Цзюаня:
— Уходи первым.
Жуянь Цзюань церемониться не стал — он прекрасно знал свой предел, бросил через плечо: Береги себя, Молодой генерал! — и, не говоря больше ни слова, припустил в противоположную сторону. Не успел он пробежать и двух шагов, как сзади, судя по всему, произошло прямое столкновение: постепенно послышался шум взрывающихся камней и поднимающегося песка, и даже земля под ногами слегка задрожала. Жуянь Цзюань не смел оглядываться, упрямо несясь вперед сломя голову. Впопыхах он неудачно поставил ногу, зацепился за ветку и полетел носом в грязь, наевшись земли с глиной. Не успел он даже подняться, как в ушах снова раздался грохот, земля у него под ногами без всякой причины размякла, и на миг в голове у него стало совершенно пусто. Чувство смертельной опасности пронзило до мозга костей, но проклятый дух земли не оставил ему ни шанса отреагировать. В самый последний момент перед падением он невольно подумал: если бы жизнь началась сначала и ему дали второй шанс выбрать путь... черт побери, он больше никогда не пойдет по этой дороге!
Какой бессовестный ублюдок додумался вырыть яму прямо посреди тропы?!
Тем временем Хуасю Цзин, только что швырнувший мощное заклинание и обменявшийся парой ударов с разукрашенной в яркие красно-зеленые тона девицей, едва успел оттеснить противницу назад. Хладнокровно глядя на то, как она легко и изящно растворяется вдали, он повернулся, чтобы найти своего спутника, но все вокруг было абсолютно пустым — ни единой живой души.
— …
Он задумался: неужели смертельная угроза действительно способна пробудить в слабаках их скрытый потенциал? Иначе как объяснить, что Жуянь Цзюань вдруг умудрился выскочить за пределы его поля зрения?
Озадаченный этим вопросом, он размышлял до тех пор, пока не заметил на дороге зияющую черную дыру.
Подойдя ближе и осмотрев разрыхленный вокруг грунт, он около чайной церемонии сосредоточенно размышлял и в конце концов пришел к выводу:
Похоже, это он сам обрушил землю своей ударной волной.
…
В самый миг падения Жуянь Цзюань еще находился в том состоянии, когда мог позволить себе отвлечься на посторонние мысли, но вскоре он уже не был способен даже сформулировать в голове какую-либо жалобу.
Словно застрявший в узком желобе мяч, он кубарем летел вниз, совершая безумные сальто и перевороты. Макушка бедняги бесчисленное количество раз соприкоснулась с благоухающей землей, а содержимое его черепной коробки перемешалось в сплошную кашу, безжалостно унеся с собой изрядную долю его сообразительности. Приземлившись, он почувствовал лишь то, как в глазах у него потемнело, а в голове образовалась звенящая пустота, уподобившись состоянию того идиота-дурачка с соседней улицы.
— Жизнь бьет меня ключом, а я в ответ спою ей песню... — изрядно прохрустев суставами, он еще долго отдыхал на месте, пока не выдал эту притянутую за уши фразу, чтобы хоть как-то себя утешить. Опираясь руками о колени, он поднялся с земли и присмотрелся, после чего понял, что его недавняя темнота в глазах была лишь заблуждением — место, куда он угодил, само по себе погрузилось во мрак.
Нащупав за пазухой огниво, он сдвинул крышку и дунул: «Фуух!» — и все окружающее тут же предстало перед его глазами.
Одного взгляда хватило, чтобы у него потемнело в глазах, а по спине побежали мурашки.
В слабом свете огнива на крошечном пятачке земли выстроились ряды совершенно прямых каменных плит. На сероватой поверхности были высечены иероглифы разного размера, выполненные строгим стилем кайшу, и черным по белому значилось что-то вроде: «Могила такого-то, воздвигнута тем-то». Позади плит аккуратно высились небольшие холмики. Земляные насыпи выглядели убогими и тесными, и было совершенно непонятно, погребены ли там реальные тела или это лишь кенотафы. В тот самый миг, когда Жуянь Цзюань увидел эти плиты, ему показалось, что он сейчас упадет в обморок.
Да это же мать вашу не просто каменные плиты! Это самые настоящие надгробия!
Какой безумец хоронит людей под землей?!
Вглядевшись вдаль, он заметил, что свет огнива едва выхватывает очертания более отдаленных мест: надгробия теснились в этой подземной глуши, подобно бесчисленным косякам рыб в реке, одно за другим, ряд за рядом, словно молчаливые десятки тысяч пар глаз в темноте. Охватить взглядом это море могил было невозможно, а там, куда свет огнива не дотягивался, таилось еще больше немигающих, безмолвно застывших глаз.
Жуянь Цзюань сглотнул слюну, чувствуя, как в груди тревожно замирает сердце.
Собравшись с духом, он присел на корточки и наклонился ближе, чтобы внимательно рассмотреть выбитые на надгробии иероглифы. Не успел он прочитать и пару строк, как огонек в его руке вдруг резко дернулся, и те крохи мужества, что он с таким трудом наскреб по сусекам собственной души, мгновенно растворились во мраке вместе с пламенем. В панике отпрыгнув назад на пару шагов, он забормотал, торопливо складывая руки:
— Простите великодушно, не хотел тревожить, умоляю всех простить, я просто случайно забрёл, я уже ухожу, ухожу…
Причитая, что уходит, он с горечью осознал, что узкая расщелина, по которой он сюда скатился, не имела ни единого выступа или опоры, за которые можно было бы уцепиться, чтобы забраться наверх.
Помявшись возле провала пару мгновений и скрепя сердце оставив эту затею, он дрожащими руками развернулся в поисках другого пути.
В этот самый момент чья-то рука легла ему на плечо.
В голове Жуянь Цзюаня мелькнуло бесчисленное множество мыслей, сплетшихся в тугой узел, который в одно мгновение разрешился самым дерзким решением — закатив глаза, он притворился мертвецки пьяным... то есть упал в обморок.
Избегать реальности постыдно, но это работает.
Хуасю Цзин воочию наблюдал, как этот парень вдруг окостенел, превратившись в деревянную доску, и всей тяжестью завалился прямо на него. Брови молодого генерала дернулись, он не раздумывая отскочил в сторону и, заметив, что язычок пламени в руке Жуянь Цзюаня слабо дрожит, с поразительной деликатностью спас огниво от падения.
— Бах! —
Жуянь Цзюань глухо рухнул на землю, взметнув облачко сырой пыли вперемешку с солоновато-затхлым, спертым воздухом.
Падение оказалось куда более болезненным, чем он рассчитывал: на мгновение выражение его лица исказилось от боли, веки невольно дрогнули, но он тут же поспешно зажмурился пуще прежнего. Стоило ему зажмуриться, как он вдруг почуствовал неладное.
Разве то прекрасное лицо, что он только что успел мельком увидеть, не принадлежало его дорогому Молодому генералу?!
Словно восставший из мертвых труп, Жуянь Цзюань вскочил на ноги и, бросив всего один взгляд, уже не в силах сдержать радость, со слезами на глазах бросился на грудь Хуасю Цзину, всхлипывая:
— Молодой генерал, вы и представить себе не можете, через что мне пришлось пройти! Этот мир поистине ужасен, и ваше появление озарило мою жизнь ярчайшим светом...
http://bllate.org/book/26893/3236442
Готово:
