Чжоу Бэйминь поставил миску с палочками на стол и сказал Чэнь Цзе:
— Раньше тётя Ян рассказывала, что её сын, вернувшись из университета, сразу запирается в комнате и никуда не выходит. Я тогда не верил. А теперь посмотри на нашу Чжоу И.
— Хватит уже, — тихо ответила Чэнь Цзе. — Помолчи хоть немного.
— На экзамены провалилась — я и слова не сказал. А теперь глянь, какая дома стала! — повысил голос Чжоу Бэйминь, явно рассчитывая, что дочь услышит. — Когда же она наконец принесёт мне хоть каплю радости?
Чжоу И быстро нашла свой MP3 и потянулась за наушниками.
Но провод оказался в узле, и, сколько она ни пыталась, развязать его не получалось. Руки задрожали. Она изо всех сил дёрнула за провод — и вдруг услышала знакомый вздох отца:
— Вижу, ей не суждено добиться чего-то стоящего.
Ещё один рывок — и наушники лопнули.
Чжоу И без сил опустилась на стул, зажала ладонями уши, нос защипало, глаза тут же наполнились слезами. Она крепко зажмурилась, прогоняя слёзы обратно, втянула носом воздух и медленно включила музыку на компьютере.
И в тот же миг мир погрузился в тишину.
Она читала больше часа и даже не заметила, как Чэнь Цзе вошла с тарелкой фруктов. Та села рядом и мягко сказала:
— Усердствовать — это хорошо, но не до такой степени. Пойди посиди с отцом.
Чжоу И закрыла книгу и, собравшись с духом, направилась к двери.
Едва они с матерью вышли из комнаты, как в кармане зазвенел телефон. Сердце Чжоу И ёкнуло. Она мельком взглянула на Чэнь Цзе, вернулась, даже не глянув на экран, и просто перевела телефон в беззвучный режим.
— Кто это? — спросила Чэнь Цзе. — Почему не смотришь?
— Да ничего, наверное, реклама, — ответила Чжоу И и, подталкивая мать, повела её в гостиную.
Чжоу Бэйминь даже не обернулся — всё так же смотрел футбол. Чжоу И уселась на диван, поджав ноги, и начала быстро запихивать в рот виноградинки.
Съев несколько, она придвинула тарелку к отцу.
— Пап, поешь немного, — сказала она. — Я пойду, принесу вам воду для ног.
Краем глаза она заметила, что у отца неплохое настроение, и слегка перевела дух. Чжоу Бэйминь целыми днями сидел в офисе, и дома его постоянно мучили боли в спине. Когда он наклонился, чтобы снять обувь, боль заставила его невольно зашипеть:
— Си-и-и!
— Служит тебе уроком! Всё сидишь, ни разу не потренируешься, — бросила ему Чэнь Цзе и повернулась к дочери: — Помассируй отцу спину.
Чжоу И с готовностью взобралась на диван и начала массировать ему плечи. Опыта у неё не было, но она старалась надавливать как следует. К её удивлению, Чжоу Бэйминь даже похвалил:
— Знаешь, неплохо у тебя получается.
Это была первая настоящая улыбка Чжоу И с тех пор, как она вернулась домой.
Наконец футбольный матч закончился. Чжоу И быстро приняла душ и вернулась в свою комнату. На экране телефона спокойно лежало сообщение от него в QQ: «Тебе уже лучше?»
Она бросила взгляд на дверь и ответила: «Намного лучше. Смотрю футбол с папой».
Хэ Дуншэн усмехнулся: «С каких пор ты полюбила футбол?»
— Просто папа большой болельщик, — ответила она, не желая развивать тему, и спросила: — А ты чем занят?
— Начальник поручил дело, только что закончил, — ответил Хэ Дуншэн, потянулся, потёр шею и, наклонив голову, закурил. — Завтра сможешь выйти?
Чжоу И подумала и сказала:
— Смогу.
Через пару дней она уезжала к дедушке в деревню, и неизвестно, когда снова увидится с ним. Хэ Дуншэн спросил, не подвезти ли её. Чжоу И чуть не дрогнула:
— Я сама доберусь.
— Хорошо, — ответил он.
Всю ночь она ломала голову, каким бы предлогом воспользоваться, чтобы выйти завтра.
Видимо, Будда её услышал: на следующий день Чжоу Бэйминь и Чэнь Цзе куда-то уехали и сказали, что вернутся только вечером.
Чжоу И спокойно собралась и вышла из дома.
Хэ Дуншэн проходил практику в центре города, и автобус довёз её туда за считанные минуты. Она стояла у подъезда компании и слушала музыку через внешний динамик MP3.
Внезапно кто-то вырвал устройство из её рук.
Она вздрогнула и обернулась. Хэ Дуншэн покрутил MP3 в руках и спросил:
— Почему не надела наушники?
Она не могла признаться, что сама их порвала, и просто пробормотала:
— Контакт плохой, не работает.
Хэ Дуншэн огляделся, взял её за руку и потянул вперёд.
— Куда мы идём? — спросила Чжоу И, шагая рядом.
Он ответил с лёгкой интеллигентной усмешкой:
— Поищем утешение для твоим ушкам.
Чжоу И улыбнулась.
По обе стороны улицы тянулись магазинчики и сувенирные лавки. Парни, как правило, заходят в первый попавшийся и выбирают самое дорогое. Но наушники — вещь простая, и Чжоу И, когда он уже выбрал, остановила его, приложив руку к его:
— Слишком дорого, — тихо сказала она.
Хэ Дуншэн усмехнулся:
— Какое там дорого! Это честь для них — быть у тебя.
С этими словами он подошёл к кассе и расплатился. Распаковав наушники, он вставил штекер в MP3 и протянул ей:
— Попробуй.
Звук оказался удивительно чистым. Чжоу И уже не хотела их снимать.
Он повёл её на антикварный рынок Цинчэна, потом они поели уличных гуанчжоуских чанфанов. В жаркий летний день пот лил градом, и Чжоу И держала в каждой руке по мороженому.
Позже они прошли мимо парка и немного отдохнули на скамейке.
Хэ Дуншэн отошёл, чтобы принять звонок, и Чжоу И осталась одна под деревом. Через некоторое время рядом села пожилая женщина с добрым, приветливым лицом.
— Девочка, ты ещё в средней школе? — спросила бабушка.
Чжоу И подумала: «Неужели я выгляжу так юной?» — и мягко покачала головой:
— Мне уже второй курс университета, бабушка.
Та удивлённо воскликнула:
— Ой! И не скажешь!
Чжоу И смущённо улыбнулась.
— Ты одна пришла гулять? — продолжала бабушка. Видимо, в парке никого не было, и она с удовольствием завела разговор. — В такую жару.
— Нет, я с другом, — ответила Чжоу И.
— А, ну и слава богу! Одной-то скучно, — сказала старушка и, видя, что девушка открылась, продолжила: — Где живёшь?
— На улице Ваньшэнлу, — ответила Чжоу И. — Рядом со старым кинотеатром.
— А где учишься?
Чжоу И на секунду замялась:
— В другом городе.
Они болтали всё оживлённее, как вдруг рядом возникла фигура, и раздался холодный, насмешливый голос:
— Вы что, проверяете прописку?
Чжоу И опешила — откуда такой тон?
Старушка фыркнула:
— Я с девушкой поболтать хотела, тебе-то что?
И, повернувшись к Чжоу И, подбодрила:
— Верно ведь, девочка?
Хэ Дуншэн лишь покачал головой и сказал с лёгкой усмешкой:
— Это моя бабушка. Её все зовут «Болтунья-Танчжуан».
Старушка шлёпнула его по спине:
— Негодник! И речь-то не умеешь вести прилично!
Чжоу И почувствовала себя неловко.
— Как ты сюда попала? — спросил Хэ Дуншэн.
— А тебе можно шляться, а мне — нет? — парировала бабушка.
— Ого, — усмехнулся внук, — теперь ещё и рифмовать начала.
Старушка бросила на него взгляд и, взяв Чжоу И за руку, сказала:
— В такую жару ходить — глупо. Пойдём ко мне, отдохнёшь в прохладе.
Чжоу И бросила взгляд на Хэ Дуншэна. Тот стоял в нескольких шагах позади, спокойно глядя на неё с лёгкой улыбкой.
Под палящим солнцем бабушка вела её вперёд.
— Как тебя зовут, девочка?
— Чжоу И, бабушка, — тихо и мягко ответила она.
— Какое «И»?
— То, что в выражении «раз и навсегда».
— А вы с Дунцзы одноклассники?
— Нет, — ответила Чжоу И. — Мы учились вместе в школе.
Так, шаг за шагом, старушка и девушка беседовали, и та, глядя на знакомые черты лица Чжоу И, улыбалась особенно тепло. Голос бабушки звучал так ласково, что, когда они дошли до дороги, та обернулась и крикнула:
— Эй, негодник! Лови такси!
Чжоу И не удержалась и рассмеялась.
Хэ Дуншэн стоял позади них с её MP3 и новыми наушниками в руках. Он смотрел на двух женщин впереди и тихо улыбнулся.
— Чёрт возьми, как же это странно, — пробормотал он себе под нос.
* * *
Мы с Чжоу И впервые познакомились в интернете.
Это было в 2012 году, когда смартфоны только начали распространяться, а WeChat ещё не завоевал популярность. У нас был общий редактор, и мы общались через QQ, разделённые экранами и расстояниями.
Однажды она спросила меня:
— Как мне легче общаться с отцом?
Меня удивило, что она использовала слово «легче» — мне казалось, «приятнее» подошло бы лучше. Мы долго обсуждали, но так и не пришли к выводу. Она сказала, что каждый раз, возвращаясь домой, ломает голову, как начать разговор с отцом, а иногда даже боится ехать туда.
— Ладно, — ответил я. — Я думал, у тебя строгая мама, а оказывается...
Она отправила смайлик «плачу от смеха» и больше ничего не спрашивала.
Позже, когда она только начала работать, рассказала, что теперь, когда она дома, отец за её спиной называет её «нормальной».
— Их нельзя винить, — сказал я. — В последние два года они многое для тебя сделали и многое уступили.
Спустя долгое время она ответила: «Я знаю». И вдруг мне стало грустно.
* * *
Его дом находился у старой насосной станции в Цинчэне. Район состоял в основном из домов семидесятых–восьмидесятых годов — длинные коридорные здания, рядом высокие платаны. Летом было душно, цикады стрекотали без умолку.
Комната бабушки была убрана безупречно и приятно пахла.
Хэ Дуншэн вошёл вслед за ними и увидел, как девушка внимательно слушает бабушку, опустив голову. Он невольно улыбнулся.
— Слушай сюда... — бабушка не умолкала с самого пути. — В детстве он бегал как угорелый. Я думала, вырастет — станет легкоатлетом или кем-то в этом роде. — Она разочарованно покачала головой. — А он пошёл учиться на танцора!
Чжоу И смеялась так, что глаза превратились в щёлочки.
— В общем, ни дня не занимался ничем серьёзным, — продолжала бабушка. — Поступил в университет и завёлся с этой... как её... землёй...
Хэ Дуншэн не выдержал, поставил на журнальный столик нарезанные фрукты и поправил:
— Это «гражданское строительство».
Потом он бросил взгляд на бабушку:
— Вы не могли бы сказать обо мне хоть что-нибудь хорошее?
Та хмыкнула:
— Хотя бы одно хорошее качество есть.
Хэ Дуншэн не верил, что от этой старушки можно услышать что-то лестное. Чжоу И тоже заинтересовалась и спросила:
— Какое?
Хэ Дуншэн решил заранее подготовить девушку:
— Лучше слушай выборочно.
Бабушка сказала:
— Ни разу не приводил домой девушек.
И, похлопав Чжоу И по руке, весело рассмеялась:
— Ты первая.
Чжоу И подняла глаза на Хэ Дуншэна. Тот смутился, потер шею и отвёл взгляд в сторону.
Бабушке очень нравилось с ней разговаривать. Она даже приготовила целый стол вкусных блюд и явно относилась к ней как к невестке. Тогда Чжоу И узнала, что родители Хэ Дуншэна давно развелись, мать вышла замуж повторно, и он рос с бабушкой.
В комнате бабушка показывала ей фотографии его детства.
Хэ Дуншэн сидел в гостиной и играл в телефон, время от времени поглядывая на дверь. Бабушка, похоже, поняла, о чём он думает, и закрыла дверь.
— Поговорим мы с тобой наедине, — сказала она Чжоу И и подняла одну из фотографий. — Вот ему лет восемь. Убежал гулять, и до полуночи не вернулся. Я его тогда как следует отшлёпала. — Она улыбнулась. — Видишь, царапина на руке ещё осталась.
— Он был таким непоседой?
— Да уж, изрядно меня мучил, — сказала бабушка. — Всё со мной спорил.
Чжоу И смотрела на снимок мальчика с холодноватым, дерзким взглядом и с трудом могла представить, что он вырос таким хорошим человеком.
— Однажды мы с ним так поссорились, знаешь почему? — Бабушка уселась на пол, поджав ноги. — Купил футболку... — и постучала себя по груди, — прямо здесь вышил «Бродячая собака» и пришёл хвастаться.
— Я его как следует отругала, и он пошёл в школу в форме.
— В детстве он был такой шалун, что я боялась, как бы его не посадили, — голос бабушки стал тише. — Но потом подрос, стал послушным, слушался меня.
Чжоу И перевернула ещё одну фотографию: он стоял у баскетбольного кольца, зажав мяч под рукой, и сиял от счастья.
— Хотя иногда упрямый, — добавила бабушка. — С виду крутой, а внутри мягкий. Точно как его отец — готов отдать последнее тому, кто к нему хорошо относится.
Да, мягкий. До боли в печени.
— А вот на этой фотографии он чуть нос не задрал до небес, — сказала бабушка. — Такой задиристый!
— Ты поверишь, он даже волосы красил?
— Однажды вечером решил прихорошиться: навёл марафет на своей «куриной гриве», намазал гелем... Я чуть с ума не сошла! В тот же день потащила его в парикмахерскую — и всё под ноль!
http://bllate.org/book/2689/294364
Готово:
