Эта картина... человек на этой картине — определённо он.
Тот самый он, что прошлой ночью сидел на стене, держа в руках сурна, с неловким выражением лица, умоляя протянуть руку помощи и помочь ему спуститься.
Почему он был так уверен, что это именно тот миг? Потому что этот человек не упустил ни единой детали его лица, идеально передав тогдашнее состояние его души.
Это было до крайности не подобающе. Если бы старший брат увидел это, то наверняка потрепал бы его по голове и тихо отчитал: «Что за неподобающее поведение».
— Иметь честь попасть на свиток Канцлера Пэя — для этого вана великая удача, — Шэнь Тинлань почувствовал смущение и досаду. Ему совсем не хотелось, чтобы его постыдное прошлое было запечатлено столь чётко, хотя внешне он не выказал ни тени своих истинных мыслей.
— Ваше Высочество, вы слишком добры, — Пэй Юйцзинь, отвечая, даже не поднял головы, продолжая склонившись прорисовывать тот самый лепесток, что был у него на голове прошлой ночью.
Это был завершающий штрих, вдохнувший жизнь в картину.
— Как вы считаете, Ваше Высочество, удался ли мне этот лепесток? — Проведя столько лет на государственной службе, он наловчился читать людей, как же он мог не заметить раздражения, которое тот пытался скрыть?
Впрочем, заметить — не значит обязательно указать на это.
— Хорош, конечно хорош. Канцлер Пэй пишет так, что у этого вана руки зачесались, я тоже хочу добавить штрих, — едва договорив, Шэнь Тинлань протянул руку и выхватил кисть.
Пэй Юйцзинь не ожидал такой прыти, и кисть действительно оказалась в руках юноши. Но в этот самый момент капля туши сорвалась с кончика.
Она угодила прямо на лепесток, и спустя мгновение изящный, почти живой лепесток превратился в расплывчатое пятно, утратив всю свою прежнюю прелесть.
Глядя на испорченную картину, Шэнь Тинлань не почувствовал облегчения, наоборот, в душе шевельнулось невольное чувство вины: должно быть, Канцлер потратил немало сил, чтобы довести работу до такого мастерства.
Однако не успел он принести извинения, как Пэй Юйцзинь забрал у него кисть, отложил её в сторону и накрыл картину другим листом бумаги.
— Пустяковое баловство, Ваше Высочество, не берите в голову. Давайте обедать.
Эту картину он писал всю минувшую ночь. Его уже клонило в сон, но образ того человека не выходил из головы, и он решил просто взять кисть и запечатлеть увиденное.
Было немного жаль, что Шэнь Тинлань её испортил, но до гнева дело не дошло — в конце концов, он и сам не понимал, ради чего всё это рисовал.
Услышав такие слова, Шэнь Тинлань вовсе растерялся и не знал, что ответить. Он лишь рассеянно кивнул и сел за стол рядом с ним.
— Канцлер Пэй, вы разве не были сегодня на утреннем докладе? — Это был вопрос исключительно ради того, чтобы нарушить молчание: Шэнь Тинлань понятия не имел, о чём ещё можно разговаривать с этим человеком.
Пэй Юйцзинь, казалось, был удивлён подобным вопросом, но вскоре с улыбкой ответил:
— Двор разошёлся ещё час назад. Не все могут, подобно Вашему Высочеству, спать до самого полудня.
...
Необязательно же было так его поддевать.
Во время еды не принято разговаривать, но блюда перед ними были почти одинаковыми — не чета тем, что подавали во дворце, чтобы угодить ему.
Шэнь Тинлань слегка помешал ложкой кашу из ямса с куриными волокнами, попробовал кусочек молочного пирожного, после чего отложил палочки и замер, глядя в одну точку.
Он чувствовал какой-то неуют, но не мог понять, в чём именно причина.
— Не по вкусу?
Ест так мало, неудивительно, что здоровье слабое.
— Нет, спасибо, мне достаточно.
У него слабый желудок, многое ему трудно переварить, поэтому порции всегда были небольшими. Лекарь Линь советовал не заставлять себя, а есть понемногу, но часто.
Услышав это, Пэй Юйцзинь не стал настаивать и продолжил трапезу. Ел он быстро, но без спешки и жадности, наоборот, его движения были изящны и радовали глаз.
Когда посуду убрали, Шэнь Тинлань наконец посмотрел на него с любопытством: зачем тот позвал его к себе обедать?
Хотя Пэй Юйцзинь заметил недоумение в его взгляде, отвечать он не собирался. Он смутно припоминал слова Императора Юаня: этот его младший брат крайне привередлив в еде и питается лишь по настроению, и если за ним не приглядывать, то за три дня он сам себя изведет до болезни.
Он просто не хотел лишних хлопот, вот и всё.
— Я говорил вчера, что найду для Вашего Высочества музыканта, чтобы обучить вас игре на инструменте, — это не было шуткой. Но, поразмыслив, я решил, что сурна вам не подойдёт. Не желаете ли освоить что-то другое?
Шэнь Тинлань даже при быстрой ходьбе задыхался, а если начнёт играть на сурна, то упадёт на сцену, не доиграв и половины мелодии.
— Не хочу учиться музыке, это утомляет, — прямо заявил он, едва не добавив, что вчерашние слова были лишь предлогом, чтобы заставить того побегать посреди ночи.
Закутанный в тёплые одежды юноша полулежал на уже убранном столе, чёрные как смоль волосы рассыпались по плечам. В его глазах читалась досада, он был похож на ребёнка, которому не дали конфету.
Неужели он даже не собрал волосы после сна?
— Если не хотите музыку, то как насчёт живописи со мной? — Сам того не зная, почему, Пэй Юйцзинь произнёс это с едва уловимой ноткой соблазна в голосе.
Будучи человеком, совершенно лишённым художественного таланта, Шэнь Тинлань по привычке хотел отказаться, но, встретившись взглядом с тёмно-карими глазами собеседника, словно под гипнозом, кивнул.
Придя в себя и осознав, что в его размеренной, «ленивой» жизни прибавилось дел, Шэнь Тинлань почувствовал, как сердце сжалось от боли. Единственным утешением было то, что теперь у него появится больше возможностей испортить мнение Канцлера Пэя о себе.
— Ваше Высочество, отдохните немного, дайте пище перевариться, а после полудня я приду за вами.
— Зачем? — голос Шэнь Тинланя прозвучал безжизненно. У него было плохое предчувствие.
И действительно, следующие слова Пэй Юйцзиня заставили его глаза потемнеть от отчаяния, он чуть не лишился чувств.
— Ваше Высочество, неужели вы забыли, зачем пожаловали в Резиденцию канцлера?
«Старший брат, мне во дворце совсем скучно. Я много слышал о том, что Канцлер Пэй искусен и в литературе, и в боевых искусствах, я хочу пожить в его резиденции несколько дней, заодно и здоровье поправлю».
Вчерашние слова во дворце ещё звенели в ушах. Шэнь Тинлань не мог притворяться дурачком и лишь кивнул:
— Конечно, я помню. Благодарю, Канцлер Пэй.
Пэй Юйцзинь смотрел, как юноша шаткой походкой, с видом человека, потерявшего всякий смысл жизни, выплывает из комнаты, и поднял руку, чтобы налить себе чаю.
http://bllate.org/book/26884/3235439
Готово:
