Одно лишь выражение этих глаз выдавало в нём человека строптивого и несговорчивого.
И действительно, он звонко ответил:
— Поднебесье — это поднебесье семьи Шэнь, но право наследовать великий престол принадлежит вовсе не одному лишь наследному принцу.
Иными словами, со смертью Старшего принца Ван Су тоже сделал шаг ближе к трону.
Сказано было верно.
Стоявшие рядом чиновники, с интересом наблюдавшие за зрелищем, вжались в плечи: не зря он сын бывшего правого министра — язык у него поистине подвешен крепко.
Лицо советника потемвело, он хлопнул по столу и прикрикнул:
— Дерзко!
Он так распалился, что потерял всякую осторожность. Широкий рукав учёного задел стоявший на столе кубок с вином, и тот с сухим звоном полетел на пол, разлетевшись на мелкие осколки.
Терпение Чжао Юя наконец иссякло. От долгой дороги он жутко устал, выспаться ему не удавалось, и на сердце закипало беспричинное раздражение.
Чувствуя, как злость подступает к самому горлу, он уже собирался со злостью на лице потребовать, чтобы Ван Су как следует приструнил своих людей, как вдруг у входа раздался чей-то голос:
— С самого утра, а порохом разит так сильно. Я хоть и не вижу, но чую… аж в носу крутит.
При этом говоривший демонстративно взмахнул рукой перед лицом.
Среди присутствовавших было немало первоклассных мастеров, вроде начальника сыщиков Трех судебных ведомств, но этот человек у входа словно материализулся из воздуха на глазах у изумленной толпы.
Сложенный ладно и изящно, он был облачен в глубоко-серый парчовый халат и беспечно прислонился плечом к дверному косяку.
Если присмотреться к его лицу — красивому и благородному, с идеальными, не слишком суровыми и не слишком мягкими чертами, прямым носом (ровно настолько, чтобы не казаться жестоким или увядающим), с чётко очерченными губами — всё в нем было безупречно, за исключением…
Лицо до самых глаз закрывала черная повязка — он был слеп.
Увидев его, все присутствующие поспешно поклонились:
— Приветствуем Его Высочество наследного принца.
Ван Су тоже с улыбкой сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Чэ-эр, почему ты тоже здесь?
И лишь Чжао Юй стоял как вкопанный, тупо глядя перед собой. Вся его воинственная прыть, готовая вот-вот взорваться вулканом, мгновенно испарилась, словно его от макушки до пят ударило молнией.
Он ошеломленно смотрел на наследного принца. Мозг стремительно погружался в кислородное голодание, из-за чего в ушах зашумело, будто их заволокло тонкой пленкой, и сквозь этот шум он отчетливо слышал собственный дикий, панический стук сердца, отдававшийся во всем теле, до самых костей.
Стук усиливался, ускоряясь с каждой секундой, и вскоре дыхание у него перехватило.
В этом крылась главная сердечная боль Чжао Юя.
Он помнил события прошлой жизни, пусть порой туманно и нечетко.В раннем детстве он пару раз обмолвился об этом матери, но после нескольких чашек горьких отваров, влитых лекарем резиденции, решил навсегда замолчать.
А повзрослев, тайком принялся изучать исторические хроники и архивы Государства Яньхуа и с ужасом обнаружил, что обрывки его воспоминаний пугающе точно совпадают с событиями трехсотлетней давности.
В той жизни он был ваном Государства Яньхуа, угодившим в водоворот междоусобной резни членов императорской семьи.
Пожары окрасили небо над дворцом в багровый цвет, и на глазах у рвавшегося к власти принца, которого он поддерживал, его самого пронзил мечом близкий друг…
Предательство — это боль, вплавленная в самые кости.
Пожалуй, эта рана была столь глубока, что проникла в саму душу, и ее не смыть даже после глотка Супа Мэн По.
Именно поэтому Чжао Юй вечно стремился держаться подальше от столицы — этого грязного болота, где в любой момент могли втянуть в распри.
Но в конце концов он всё же вернулся.
И тот самый друг, предавший его, сейчас стоял прямо перед ним. Пусть глаза его были закрыты повязкой, по одной лишь осанке и манерам Чжао Юй безошибочно узнал его.
Наследный принц Шэнь Чэ — это и был тот самый человек.
Чжао Юй погрузился в оцепенение.
Ему показалось, что в спину вонзилась острая боль, а холодное лезвие, прошившее тело, будто вытащили из погребенной веками могилы и вонзили в него заново.
Стоявший рядом сослуживец дернул его за рукав.
Только тогда Чжао Юй, словно очнувшись после долгого сна, осознал, что потерял контроль над собой.
Он уже собирался отвесить поклон, как услышал голос Шэнь Чэ:
— Господин Чжао проделал долгий путь и, не успев даже стряхнуть дорожную пыль, сразу же взялся за дело. Вы так усердны, не стоит излишних церемоний.
С этими словами слепец, словно прекрасно видя дорогу, безошибочно обошел все преграды на полу, подошел к телу Старшего принца и почтительно поклонился усопшему брату.
Затем он повернулся к Чжао Юю:
— Я слышал, господин Чжао долгие годы успешно расследовал запутанные дела в различных провинциальных ведомствах и обладает особым методом сыска. Интересно, к какому выводу вы пришли на этот изволите?
Не успели слова затихнуть в воздухе, как из-за курительного ложа, на котором лежало тело Старшего принца, внезапно выскользнуло чье-то тело.
Изголовье кровати почти вплотную примыкало к стене, а поверх лежало несколько толстых парчовых одеял — никто и предположить не мог, что в столь узком пространстве способен спрятаться человек.
Едва появившись, этот человек взмахнул рукой, и сверкнул холодный свет.
Кинжал метил в плечо наследного принца, но нападавший не остановился ни на мгновение и бросился к окну, намереваясь выпрыгнуть наружу.
Разум Чжао Юя, только что пораженный воображаемой молнией, всё еще витал где-то далеко.
Видя, что наследный принц слеп, он совершенно забыл, как этот самый слепец только что бесшумно появился здесь и безупречно ориентировался в пространстве.
Рука Чжао Юя сама собой рванулась, чтобы оттащить его.
В то же самое время Шэнь Чэ попытался применить прием захвата, чтобы обезоружить человека в черном.
Неожиданный рывок Чжао Юя заставил принца пошатнуться назад.
Чжао Юй машинально шарил рукой за поясом, вытащил две медные монеты и швырнул их в нападавшего: одна просвистела мимо, а вторая угодила точно в левую коленку.
Но беглец явно обладал твердой решимостью удрать: пока жив — беги, пока бьется сердце — спасайся.
Превозмогая дикую боль в ноге, он выскочил в окно и сиганул вниз.
Что же до Шэнь Чэ, которого Чжао Юй дернул не вовремя, то он, покачнувшись, рухнул прямо в объятия Чжао Юя.
Стоило ему уже почти со всего маху врезаться в Чжао Юя, как его заплетающиеся ноги вдруг обрели чудесную прыть: используя какую-то немыслимо ловкую технику передвижения, он задвигался с невероятной, почти неразличимой глазу быстротой.
Прижавшись к Чжао Юю, он тут же уперся рукой ему в поясницу, используя его как опору.
Одним плавным движением развернув Чжао Юя на пол-оборота, они оба вернули равновесие.
Чжао Юй качнул корпусом, задействов мышцы позвоночника, и, гибкий и упругий, словно речной угорь, выскользнул из захвата Шэнь Чэ.
Шэнь Чэ в свою очередь легко подтолкнул его за пояс, слегка поклонился и вежливо произнес:
— Благодарю господина Чжао за спасение, прошу прощения за мою неучтивость.
Этот странный синхронный танец они проделали столь гладко и слаженно, словно заранее репетировали.
Стоя на месте, Чжао Юй посмотрел на него и заметил, как уголки губ принца чуть приподнялись: ни капли раскаяния, сплошное торжество…
http://bllate.org/book/26874/3233888
Готово:
