Он вышел из толпы и посмотрел на ребёнка на руках у мужчины:
— Я лекарь, дайте мне её посмотреть.
Падший на землю мужчина словно в одно мгновение ухватился за соломинку, в его поблекших глазах вспыхнул поразительный блеск. Наполнив глаза слезами, он уставился на Чи Вана, словно на свою последнюю надежду, и всем телом безудержно дрожал.
Стражник тут же преградил ему путь:
— Не приближайся к ним! Эта чума крайне заразительна, на севере уже столько людей погибло, жить надоело?
— Ничего страшного. — Брови и взгляд Чи Вана были холодны и отрешены, он сам по себе направился к этой паре отца и дочери.
Он тихо пробормотал себе под нос:
— Всё равно мне... от смерти никуда не деться.
Умереть он действительно не мог.
Но в этом мире никогда не было такого, чтобы можно было получить дары за просто так, не заплатив никакой цены.
Он должен был спасать людей — такова была цена, которую он отдавал.
К тому же... он мог исцелять только тех, кто находился на пороге смерти, а на любого, кто мог сделать хотя бы на один вдох больше, он не смел взглянуть и во второй раз.
Главные двери Зала Ланьшань с грохотом распахнулись, и внутрь шагнули двое стражников.
Сидевшие в главном зале лекарь со своими помощниками и пациенты дружно вздрогнули от этого звука. Полный лекарь, выглядевший старшим над всеми, как раз стучал костяшками по счётам за стойкой, сводя дебет с кредитом, и, услышав столь громкий шум, крайне недовольно нахмурился.
Он поднял голову, намереваясь прогнать бесцеремонно ввалившихся посетителей, но, заметив чиновников в форме стражи, тут же сменил выражение лица на угодливое и заискивающе произнёс:
— Какими судьбами вы сегодня решили заглянуть к нам, господа? Нужно ли вам чего?
Стражники не стали разговаривать с полным управляющим, а лишь шагнули в стороны, пропуская вперед того, кто шел позади.
Это был молодой лекарь в серой одежде и с огромным медицинским коробом за спиной. Рядом с ним семенил крайне измождённый мужчина с покрасневшими глазами, который судорожно прижимал к груди маленького ребёнка.
Стражник заговорил, и его слова потрясли всех присутствующих:
— Очистите помещение. Этот юный лекарь говорит, что может исцелить чуму.
Лицо полного лекаря мгновенно перекосило:
— Что? Неужели та самая чума, что пришла с севера?
Находившиеся в Зале Ланьшань лекари и больные разом ахнули. Сообразив, в чём дело, посетители бросились бежать из Зала Ланьшань, даже не заплатив за лекарства, на ходу выкрикивая:
— Скорей, скорей отсюда! Бежим в лекарьню через дорогу, нельзя здесь оставаться, заразиться чумой — верная смерть!
Стражники и сами уже привели больного в лекарьню и вовсе не горели желанием задерживаться здесь, ведь каждая проведённая минута таила в себе дополнительный риск подхватить заразу, так что они тоже поспешно выскользнули наружу.
Северная чума с самого прихода весны была у простолюдинов главным предметом для разговоров, и южане давно уже слышали, что заразившегося северной чумой спасти решительно невозможно.
Императорский дворец отправил на юг немало придворных лекарей, но ещё не было слышно, чтобы кто-то из них изобрёл эффективный метод лечения. Напротив, по мере разгула эпидемии Императорский дворец издал указ о строгой изоляции очагов заражения.
Это также свидетельствовало о том, что медики до сих пор оставались бессильны перед лицом чумы.
Поэтому указ об изоляции исполнялся с беспрецедентной, железной решимостью.
По воле династии всякое сообщение между севером и югом было официально прервано, северянам строго-напросто запрещалось сходить на берег в южных переправах. В то же время, чтобы предотвратить тайное проникновение заражённых, вдоль берегов были расставлены военные патрули, не позволявшие никому переправляться контрабандой.
Подобная изоляция севера от юга не случалась за последние семьсот лет, но нынешняя чума заставила императорский двор вмешаться лично, что ярко свидетельствовало о пугающем масштабе эпидемии.
Эта политика была крайне безжалостной, но в то же время невероятно эффективной. Чума наконец остановилась на противоположном берегу реки и не получила распространения на юге.
Это позволяло жителям южных земель испытывать толику утешения и спокойствия в сию полную опасностей пору.
Они и представить себе не могли, во какое жуткое чистилище превратится их нынешняя мирная жизнь, стойте только чуме прорваться на юг.
И в этот самый момент северная зараза, от которой все шарахались как от ядовитой змеи, воочию явилась прямо здесь, среди них.
Лицо полного лекаря исказилось от ужаса:
— Выметайтесь, вон отсюда! Мы не принимаем больных чумой!
Услышав это, Чи Ван нахмурил свои красивые брови:
— Страна объята чумой, а ты, будучи лекарем, смеешь прогонять больных, пришедших на порог за помощью?
В глазах полного лекаря плескался страх:
— Я всего лишь мелкий управляющий в уездной лекарьне, веду приём и лечу простуды, откуда у меня искусство оживлять мертвецов? Когда разразилась чума, Зал Ланьшань получил призыв от двора и отправил туда лучших лекарей юга, но что теперь?
— До сих пор ни один из тех лекарей не вернулся! О, благородные господа, вы принесли чуму к нам, а исцелить её некому, останется лишь смерть ещё нескольких человек, с какой стати вы втягиваете нас в это! Наш Зал Ланьшань на юге давным-давно заявил, что не принимает чуму с северных земель! Убирайтесь, проваливайте отсюда!
С этими словами полный лекарь схватил стоящую в углу метлу и бросился на отца с дочерью, делая вид, что намерен выгнать их:
— Вы ведь присланы из Сюаньцаотан напротив, верно? Мало того, что вы и так переманили у нашего Зал Ланьшань половину клиентов, так теперь ещё приволокли сюда чумного и распугали всех гостей по ту сторону улицы! Довольны теперь?
Мужчина крепче прижал к груди дочь и, с покрасневшими глазами уворачиваясь от метлы полного лекаря, не смел даже дать сдачи, а в его глазах стояло сплошное отчаяние.
Полный лекарь распалялся всё больше и изо всех сил лупил мужчину метлой, пытаясь выставить вон этого злосчастного призрака, накликающего беду. Но стоило ему сделать лишь один удар, как метлу пригвоздил к полу наступивший на неё молодой лекарь с коробом за спиной.
Полный лекарь взвизгнул:
— Ты ещё что за чёрт? Убирай ногу!
Стоявший перед ним юноша выглядел хрупким и тощим, но ноги его были крепки, как скала, и управляющий, вложив все силы, так и не смог вытянуть метлу.
Чи Ван слегка качнул ногой и переломил древко метлы пополам:
— В твоем ремесле нет толку, чужие жизни губишь, зато с каким апломбом это стало твоим оправданием для отказа в помощи умирающим?
Полный лекарь наконец почувствовал неладное.
Чи Ван холодно произнес:
— Зал Ланьшань и создан для того, чтобы лечить людей и спасать жизни. Разъясни-ка мне, с каких это пор здесь завелось правило оставлять умирающих без помощи?
Полный лекарь вытаращил глаза, намереваясь возразить, но, столкнувшись взглядом с Чи Ваном, разом позабыл все те заготовленные отговорки, что так и вертелись на языке.
http://bllate.org/book/26856/3230885
Готово:
