Тот мужчина был худым, в руках он держал ребёнка. Он никак не ожидал, что из-за угла внезапно появится человек, и они со всего маху столкнулись. Он не удержал ребёнка на руках, и тот полетел прямо вперёд.
Мужчина с горестным воплем закричал:
— Моя дочь!
Мужчину отбросило назад, и он тяжело рухнул на землю. У него не было времени ни подняться, ни тем более успеть поймать падающего ребёнка целым и невредимым.
Толпа воочию увидела, как девочка пролетела по воздуху — её лоб должен был со страшной силой врезаться в твёрдую стену. Такое маленькое детское тело при ударе непременно получило бы тяжёлые травмы. Некоторые даже зажмурились, не в силах смотреть на надвигающуюся трагедию.
Чи Ван нахмурился.
Никто не успел заметить, как именно двинулся Чи Ван. Он должен был находиться на другом краю широкой дороги, но в этот миг его тело словно из ниоткуда возникло прямо перед стеной, и, протянув руки, он уверенно и крепко поймал маленькую девочку.
Окружающие зеваки невольно растерялись.
Разве этот хладнокровный молодой лекарь не шёл по большой дороге и не удалился с её противоположной стороны?
Как он очутился здесь?
Неужели им только что показалось, и на самом деле он вовсе не уходил далеко?
Чи Ван не произнёс ни слова и уже собирался вернуть ребёнка мужчине, как вдруг заметил, что девочка на его руках выглядит крайне странно.
Малышке было около трёх-четырёх лет — самый нежный, цветущий возраст, но сейчас её губы потрескались, под закрытыми глазами залегли тёмные круги, лицо приобрело нездоровый землистый оттенок, а на открытой коже проступил слой жёлтых пятен. По одному лишь взгляду было ясно, что она тяжело больна.
Упавший на землю мужчина уже поднялся и бросился к Чи Вану. Увидев, что его дочь невредима, он начал безостановочно кланяться и благодарить Чи Вана:
— Спасибо вам! Огромное спасибо! Если бы не вы, моя девочка... она... она...
Говорят, что мужчины скупы на слёзы, но этот прижимающий к себе дочь человек вдруг зарыдал, и горло его так сжало спазмами, что он не мог вымолвить ни слова.
Маленькая девочка открыла глаза на руках у Чи Вана и слабо зашлась кашлем.
Окружающие прохожие тоже сбежались поближе, желая узнать, не ушиблась ли девочка при падении. Но стоило им увидеть жёлтые пятна на её лице и услышать кашель, как их лица мгновенно переменились.
Один из горожан сурово потребовал:
— Вы откуда такие? Что с этим ребёнком? Почему она выглядит так, будто подхватила моровую язву?
Лицо мужчины изменилось. Охваченный паникой, он выхватил ребёнка из рук Чи Вана и бросился бежать со всех ног.
Однако не успел он пробежать и нескольких шагов, как ему преградили путь.
Крестьянин, сопровождавший пожилого отца, столкнулся с этой парой и без того боялся, что дело добром не кончится, а теперь, после такого вмешательства, испуганно закричал:
— Чума! Это чума!
— Братец, уходи отсюда скорее. Этот мужчина тащит ребёнка, наверняка сбежал с севера. Твой старик ранен и слаб, как бы он не подхватил эту заразу! Живо веди старика в Сюаньцаотан!
Услышав это, крестьянин тут же ухватился за подвернувшийся предлог и опрометью бросился прочь.
И лишь окружённый со всех сторон отец отчаянно прижал к себе дочь. Он низко опустил голову, прижавшись лицом к щеке девочки, пытаясь закрыть её от ненавидящих взглядов толпы.
Люди вокруг свирепо уставились на них:
— Зовите стражу! С севера сюда сбежал человек, заражённый чумой!
Мужчина задрожал всем телом:
— Нет, это не чума! Моя дочка... она просто простудилась и у неё жар! Чего вы встали у меня на пути? Дайте нам уйти, уступите дорогу!
Он был одет в белые пеньковые одежды — в самый настоящий траур. Такой внешний вид сильно отличался от обычного, и на него тут же обратили внимание:
— Да это же вылитый человек, у которого в семье только что кто-то умер! Как ни посмотри, здесь что-то нечисто!
— Из-за этой эпидемии власти уже ввели карантин, северным судам запрещено приставать к берегу. Ты прокрался сюда тайком, но на юге нет никакой чумы! Ты притащил сюда больную — хочешь погубить всех нас на юге?
Жители городка смотрели на отца с дочерью как на смертельных врагов, каждый пылал праведным гневом, и кто-то немедленно отправился за городской стражей.
Стражники прибыли быстро. Вооружившись длинными копьями, они встали прямо перед мужчиной:
— Пойдёшь с нами, никаких контактов с толпой!
Отец девочки беспомощно взмолился:
— Умоляю вас! Сначала спасите мою дочь! Мне всё равно, делайте со мной что хотите, хоть казни́те, хоть режьте, но сперва позвольте мне отнести дочь в лечебницу!
Стражник скривился так, будто съел что-то горькое:
— Шагом марш! Ни тебе, ни твоей дочери нельзя контактировать с людьми! По приказу Его Величества в соответствии с законами Династии Чжун о борьбе с чумой все подозреваемые в заражении подлежат немедленному особому карантину! Хватит торчать на улице! Если это и впрямь чума, ступай за нами быстрее и не заражай ни в чём не повинных людей!
Мужчина рухнул на колени, продолжая безутешно рыдать и кланяться стражникам в ноги:
— Умоляю, спасите моего ребёнка! Смилуйтесь, она ведь такая маленькая, ей всего три года!
Стражник потряс копьём, подгоняя его:
— И ты тоже сжалься надо мной! У меня ведь жена и дети, дома столько ртов, и все зависят только от меня. Если я подхвачу чуму, кто прокормит мою семью? Не тяни время, живо за нами! В карантинной зоне найдутся лекари, которые вас вылечат!
На лице мужчины отразилось полное отчаяние:
— Да какие лекари придут нас спасать? На севере устроили столько карантинных зон, обещали помощь лекарей, но эти лекари не могут спасти даже самих себя! Мою жену забрали туда, а я остался с дочерью один на один. Ждал день и ночь, а через десять дней моё терпение лопнуло, я... я...
Тут мужчина крепко прижал к себе дочь и горько зарыдал:
— Я нашёл её тело прямо у забора карантинной зоны в Юаньгане! Рядом с изолятором была яма для трупов, я собственными глазами видел, как тело моей жены бросили туда и сожгли в один миг... Я не смог защитить её тело и смог сбежать на юг только вместе с дочерью, с таким трудом пробрался сюда! Вы не можете отправить меня обратно! У меня ничего не осталось... кроме неё, у меня больше никого нет!
Толпа зашумела:
— И правда с севера!
— Неужели эпидемия на севере зашла так далеко?
Чи Ван негромко произнёс:
— В этом году на больших дорогах совсем не видно людей. Неужели всё из-за закрытия переправ?
С тех пор как Чи Ван спас девочку, он хранил молчание, но его внезапные слова мгновенно привлекли к нему всеобщее внимание.
http://bllate.org/book/26856/3230884
Готово:
