— Держись ещё немного. Если совсем подкосились ноги — спускайся, ничего страшного.
Чжоу Янь увидел, что пришла Пэй Жо, стиснул зубы и продолжил карабкаться вверх. И, к своему удивлению, всё-таки добрался до вершины.
Пэй Жо с облегчением выдохнула. Когда он спустился, она похвалила его, а затем повернулась к Ань Хуа и с упрёком сказала:
— Зачем ты повесил её так высоко? Хочешь меня напугать до смерти?
— Как это «повесил»? — нахмурился Ань Хуа. — Следи за словами, госпожа Пэй.
Она добавила:
— В следующий раз, когда будешь выводить мою дочь, предупреждай заранее. Если бы я знала, что вы пойдёте на скалолазание, ни за что бы не разрешила.
— Ладно, — Ань Хуа вытер пот полотенцем и усмехнулся. — Тогда забудем про скалолазание. В следующий раз возьму её на банджи или на прыжок с парашютом. Ей точно понравится.
Пэй Жо сердито сверкнула на него глазами.
Они перешли в зону отдыха выпить кофе, а Ацзинь осталась в зале играть с Чжоу Янем.
— Слышал, ты сейчас очень занята, — сказал Ань Хуа, приподняв бровь. — Ты же ещё и за ремонтом своего магазина присматриваешь?
— Слышал? От кого?
Ань Хуа рассмеялся:
— Да от кого ещё? Не притворяйся, что не знаешь.
Пэй Жо отвела взгляд:
— Я записалась на курсы — учу западную кухню.
— Что? — Ань Хуа не поверил своим ушам. — Неужели хочешь стать шеф-поваром? Серьёзно?
Пэй Жо покачала головой:
— У меня нет таких амбиций. Просто мне интересно готовить. А раз уж собираюсь открывать ресторан, стоит освоить хоть какие-то профессиональные навыки — чтобы потом не обманули.
Ань Хуа скривился, будто хотел улыбнуться, но не знал как, и наконец произнёс:
— Если тебе правда хочется чему-то научиться, приходи в наш отельный ресторан. Я устрою тебя без конкурса и покажу все процессы изнутри. Это куда лучше, чем твои курсы.
Пэй Жо замерла в нерешительности:
— Ты хочешь, чтобы я у тебя подсобляла?
Ань Хуа усмехнулся:
— Давай назовём это по-другому: станешь ученицей. До окончания ремонта в вашем заведении пройдёт как минимум несколько месяцев. Я предлагаю тебе в это время повторить основы управления, записаться на курсы — утром учиться, а после обеда проходить практику у нас в отеле. За несколько месяцев ты узнаешь достаточно, чтобы управлять собственным рестораном.
Пэй Жо задумалась, но не ответила.
— Думай спокойно, не торопись, — сказал Ань Хуа. — Обещаю, не буду тебя эксплуатировать.
Пэй Жо фыркнула и бросила на него косой взгляд. Вдруг ей в голову пришла мысль, и она спросила:
— Чжоу Цо в эти дни с тобой?
Ань Хуа слегка замялся:
— А, да. Мы съездили в горы.
— Вам, видимо, совсем нечем заняться, — съязвила она.
Ань Хуа посмотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но, похоже, решил, что ещё не время. Покачал головой и оставил эту тему на потом.
После четвёртой операции по пересадке кожи у Сяочжуна осталось менее шести процентов незаживших ран, и эта площадь продолжала сокращаться. Постепенно сняли все трубки — мочевой и назогастральный зонд, отключили аппараты ЭКГ и капельницы с морфином. Цзинь Сяо и её мать думали, что самое тяжёлое позади, и теперь осталось только считать дни до выписки и заниматься реабилитацией.
Они не подозревали, что реабилитация окажется долгим и мучительным адом. Всё только начиналось.
После заживления ожогов Сяочжуна сразу одели в компрессионный костюм, и под руководством инструктора он начал выполнять упражнения на локальную активизацию мышц. Он пролежал в постели слишком долго — мышцы начали атрофироваться. В тот день, когда он впервые попытался сесть и спустить ноги с кровати, конечности почти сразу распухли и посинели, покрывшись множеством пузырей. Это выглядело ужасающе.
Рубцовая ткань после ожогов была жёсткой и неэластичной. Чтобы вернуть подвижность суставам и мышцам, требовались активные и пассивные растяжки, массаж и вытяжение — всё это причиняло нечеловеческую боль, будто кожу и плоть рвали на части. Эффект был кратковременным: утром сделали упражнения — к вечеру кожа снова натягивалась.
К боли добавлялись повреждения кожи, трещины, кровоточивость и нестерпимый зуд в местах заживающих ран. Чесать было нельзя — приходилось облегчать состояние похлопываниями и льдом. Из-за этого он стал раздражительным, вспыльчивым и легко выходил из себя.
В пятницу Цзинь Сяо пришла в больницу. Её мать предупредила, чтобы она по возможности не ходила по палате — у Сяочжуна сейчас крайне короткое терпение, и он может вспылить без всякой причины.
Цзинь Сяо молча вошла в палату. Сяочжун полулежал на кровати в светлой больничной пижаме, поверх которой виднелся чёрный компрессионный костюм. Бинты с головы уже сняли — на черепе пробивались короткие волосы. Левая щека частично открылась: у самой челюсти кожа была красной, опухшей и неровной. Медсестра надела ему компрессионную маску, оставив открытыми только глаза, уши, рот и нос. Он бросил на Цзинь Сяо безразличный взгляд — выглядело это немного пугающе.
Цзинь Сяо подошла ближе, оценила его состояние и села рядом.
— Сегодняшнюю реабилитацию уже прошёл? — мягко спросила она.
Ю Чжун не ответил, опустив голову и похлопывая по рукам и бёдрам — вероятно, снова начался зуд. Цзинь Сяо протянула руку, чтобы помочь ему хлопать. Вдруг он резко поморщился — видимо, она случайно причинила боль.
— Если тебе надоело, не трогай меня, — раздражённо бросил он. — Не нужно твоих услуг.
Цзинь Сяо чуть отстранилась:
— Прости, извини. Не злись.
Он отвернулся и промолчал. Но через минуту с сарказмом спросил:
— Слышал, на прошлой неделе ты ездила домой. Повеселилась?
Цзинь Сяо удивилась:
— Это не было развлечением. Я просто сопровождала двух гостей в поездке.
— Да разве это не одно и то же? — фыркнул Ю Чжун. — Ясно теперь, кто так усердно навещает больницу. Даже раз в неделю — уже слишком, верно?
Цзинь Сяо замолчала, решив не отвечать.
Но Ю Чжун снова разозлился:
— Если не хочешь со мной разговаривать, не стой тут, как памятник. Кому ты показываешь своё недовольство?
Цзинь Сяо глубоко вдохнула — теперь она поняла, почему мать так переживала.
На следующий день, когда она пришла в больницу, как раз застала момент перевязки. Впервые ей довелось увидеть его раны во всей наготе: на руках, ногах и боках — пятна неправильной формы, тёмно-фиолетовые и багровые, с чёрными вкраплениями, отёками, участками прозрачной кожи, морщинистыми складками, местами похожими на сырое мясо, местами — на поджаренное. Всё это складывалось в жуткую мозаику.
Цзинь Сяо сжала кулаки — сердце её сжалось от боли.
Ю Чжун заметил её реакцию и холодно спросил:
— О чём ты думаешь? Неужели тебе противно? Хочется вырвать?
Цзинь Сяо не ответила. Ю Чжун увидел, как у неё покраснели кончик носа и глаза, и сам почувствовал себя неуютно. Он отвернулся.
— Ты сегодня видела ноги и бока Сяочжуна? — спросила мать Цзинь Сяо.
Та кивнула:
— Да.
Мать не сдержала слёз:
— Мой хороший сын, такой красивый… Почему с ним случилось это? Он никому зла не делал, ничего плохого не совершал. За что ему такое наказание? Это несправедливо… Нет в этом никакого смысла!
Цзинь Сяо обняла мать и тяжело вздохнула несколько раз, стараясь взять себя в руки.
— Всё наладится, — утешала она. — Ещё немного — и он выйдет из больницы, вернётся домой.
Мать покачала головой, рыдая:
— Какой дом? Дома больше нет. Ни дома, ни сбережений. А ещё долги… Сяо Сяо, я так устала. Почему твой отец ушёл так рано? Почему он не может нас защитить с небес?
Цзинь Сяо поняла: мать наконец не выдержала. Столько месяцев тревог, страхов, бессонных ночей — и вот, наконец, сломалась. Возможно, так даже лучше: выплакавшись, она хотя бы немного облегчит душу.
…
Вечером, как обычно, они остановились в гостинице. В эти дни мать ночевала вместе с Цзинь Сяо и не возвращалась к дяде с тётей. После умывания они легли в кровать и стали перебрасываться словами — о пустяках, о бытовых мелочах. Голоса их плавали в этом скромном помещении, вызывая усталую сонливость.
Мать быстро уснула. Цзинь Сяо посмотрела на часы — ещё не десять. Хотелось почитать перед сном, но в комнате горела лишь одна яркая лампочка у стены, и свет резал глаза. Боясь разбудить мать, она просто выключила свет и легла.
В этот момент раздался сигнал — пришло SMS. Она достала телефон из-под подушки, открыла сообщения и увидела имя Чжоу Цо.
В тот раз он сказал, что будет занят некоторое время, и действительно целую неделю не появлялся — ни звонков, ни встреч, будто исчез.
Поэтому она на мгновение замерла, затем открыла сообщение. Там было написано: «Чем занимаешься?»
Цзинь Сяо затаила дыхание, тихо перевернулась на другой бок, спиной к матери, и набрала ответ:
[Собираюсь спать.]
Отправив, она подумала и включила беззвучный режим.
[Так рано?]
[Да.]
Спустя немного времени экран снова засветился:
[Ты в Наньхуа?]
[Да.]
[Когда вернёшься?]
[Завтра вечером.]
Немного погодя пришёл ответ:
[Я заеду за тобой. Хорошо?]
Цзинь Сяо уставилась на эти слова — особенно на последние три и на вопросительный знак в конце. Сердце её заколотилось. Пальцы нервно теребили край телефона — она не знала, что ответить.
Тут пришло ещё одно сообщение — он не стал дожидаться ответа на предыдущее:
[Ты не пользуешься мессенджерами? Сейчас почти никто не пишет SMS.]
На этот вопрос было легче ответить:
[Есть, но редко пользуюсь.]
Ведь у неё почти не было поводов болтать — обычно всё решалось по телефону.
Цзинь Сяо отправила сообщение, подумала и честно спросила:
[Я что, уже старомодная?]
Он ответил:
[Я тоже. У меня есть вичат, но я до сих пор не понял, как публиковать посты.]
Она написала:
[Тогда я всё-таки круче тебя.]
Через некоторое время он ответил:
[Ладно, спи. Завтра увидимся.]
Цзинь Сяо медленно выдохнула и уже собиралась спрятать телефон под подушку, как вдруг пришло ещё одно сообщение:
[Спокойной ночи.]
Она удивилась, но тут же ответила:
[Спокойной ночи.]
На этот раз прошла минута-другая — новых сообщений не было. Она наконец расслабилась и уснула.
…
На следующий вечер она увидела Чжоу Цо у входа в больницу.
Солнце уже садилось, сумерки сгущались. Он стоял, прислонившись к машине, в повседневной одежде — высокий, стройный, элегантный. Издалека Цзинь Сяо вспомнила, как мать однажды сказала, что ему чуть за тридцать. И правда — выглядел именно так: отлично сохранившийся, почти обманчиво молодой.
Когда она подошла ближе, Чжоу Цо обнял её и несколько секунд держал в объятиях. Затем отпустил, взял её дорожную сумку и открыл дверцу машины:
— Ужинать уже успела?
— Да. А ты?
— Пока не голоден.
Цзинь Сяо удивилась:
— Может, всё-таки поешь где-нибудь?
— Не нужно, — он положил сумку в багажник и лёгким движением обнял её за талию. Наклонившись, тихо прошептал ей на ухо: — Садись. По дороге домой в Ванцзян мне понадобится твоя помощь.
— В чём дело?
— Увидишь сама, — улыбнулся он.
Спустились сумерки, небо потемнело. Неожиданно начал накрапывать дождь — мелкий, но частый. Капли стучали по стеклу, издавая глухие звуки. Дворники размеренно вздрагивали, как маятник, навевая сонливость.
И вскоре Цзинь Сяо уснула рядом с ним.
Она не хотела этого — просто не удержалась.
Чжоу Цо повернул голову, посмотрел на неё, немного помолчал, но будить не стал. Продолжал вести машину под дождём, один, в тишине. Ему не было скучно.
Цзинь Сяо проснулась, когда дождь уже прекратился. Машина стояла на парковке на крыше торгового центра. В чёрном небе возвышались небоскрёбы, мигали неоновые огни. В салоне было тепло, и ей стало жарко. Она приоткрыла глаза и услышала тихий смех рядом. Потом на её голову легла ладонь и медленно погладила её.
— Проснулась? — спросил Чжоу Цо. — Хорошо поспалось?
Цзинь Сяо смутилась:
— Не знаю, почему, но как только села в машину — сразу захотелось спать.
— Прогуляемся? — предложил он.
Она кивнула и вышла из машины. Земля была мокрой, ледяной ветер хлестнул её по лицу, и она поёжилась, плотнее запахнув куртку.
— Где мы?
— В торговом центре, — Чжоу Цо убрал ключи в карман и легко обнял её за талию. — Пойдём, купим кое-что.
Они спустились на лифте в супермаркет, взяли тележку. Цзинь Сяо шла рядом и чувствовала себя неловко.
— Что тебе купить?
— Продукты, — подумав, ответил он. — Ты умеешь готовить?
— Умею.
— Отлично, — сказал он. — Тогда после покупок зайдём ко мне, и ты приготовишь пару простых блюд. Я уже проголодался.
Цзинь Сяо помолчала:
— К тебе домой?
Чжоу Цо посмотрел на неё:
— В мою квартиру.
Она ничего не сказала, медленно пошла дальше и, дойдя до отдела овощей и фруктов, спросила:
— Что хочешь поесть?
— Что угодно. Главное — чтобы было не жирное.
http://bllate.org/book/2684/293757
Готово:
