В этот миг Цзинь Сяо заметила, как бабушка незаметно ткнула дедушку в локоть, давая понять: не увлекайся вином. Дедушка лишь отмахнулся:
— Ничего страшного! Сегодня радость — наша Сяо Сяо вернулась.
Ань Хуа улыбнулся:
— Вам, пожилым, повезло. Ваша внучка — умница, добрая и рассудительная.
— За последние два года стала гораздо спокойнее, — отозвалась бабушка. — А раньше совсем не слушалась, одни тревоги нам с дедом доставляла.
Цзинь Сяо тут же ощутила на себе два недоумённых взгляда — будто спрашивали: «Это про тебя?» Ей стало неловко, и она пояснила:
— Подростковый возраст. Бывало, упрямилась.
Чжоу Цо чуть приподнял бровь.
Луна уже поднялась, двор погрузился в полумрак. Ужин, начавшийся на закате, затянулся до позднего вечера. Старшие ушли — пошли греть воду, умыться и лечь спать, оставив троих молодых за столом.
Ань Хуа немного перебрал и, слегка захмелев, вдруг обратился к Чжоу Цо:
— Иногда, глядя на тех, кто прожил вместе до самой старости, всё же завидуешь. Вот, например, дедушка с бабушкой госпожи Юй — живут в горах, день за днём рядом друг с другом. Разве не пара из сказки?
Чжоу Цо закурил, положил зажигалку на край стола и чуть усмехнулся:
— Тогда уж спрашивай у самой госпожи Юй.
Цзинь Сяо, грея руки о чашку с горячей водой, спокойно заметила:
— Бессмертные могут не есть, не зарабатывать и не думать о хлебе насущном. А людям без этого не обойтись.
Чжоу Цо покачал головой с улыбкой:
— Ладно, не следовало спрашивать тебя. Забыл, что ты совершенно лишена романтики.
Ань Хуа пожал плечами:
— Пусть это и была моя наивная мечта. Но ты права: даже в обеспеченной семье не всегда легко ладить, не говоря уже об обычных людях.
Чжоу Цо замер, услышав, как тот продолжил:
— Вот мой отец, например: четыре раза женился и четыре раза уходил от жён. Когда выбор слишком велик, невозможно остаться верным одному. Хотя я и не считаю, что чувства обязаны быть вечными — люди меняются, и это не подвластно контролю.
Чжоу Цо задумался и спросил:
— Поэтому ты до сих пор не женишься?
Ань Хуа слегка икнул и махнул рукой:
— Брак или холостяцкая жизнь — просто разные образы жизни. Я выбираю тот, в котором чувствую себя комфортнее. Если встречу подходящего человека, брак меня не пугает.
Он помолчал, а затем неожиданно перевёл разговор:
— А вот ты с Пэй Жо… Раньше я хотел посоветовать тебе: когда чувства иссякли, лучше расстаться по-взрослому. Если всё же доведёте до скандала — всё равно нужно быстро развязать узел, не тянуть и не жалеть. Иначе вы оба будете страдать.
Чжоу Цо молча крутил бокал в руках.
Ань Хуа прямо сказал:
— У тебя с Яньянь тоже нет особой связи. Между людьми есть некое магнетическое поле — если не сошлись, ничего не поделаешь.
Он задумался и спросил:
— В каком году вы её усыновили?
Чжоу Цо сделал глоток вина и равнодушно ответил:
— Позапрошлом.
— Да, точно, позапрошлом, — кивнул Ань Хуа. — Помню, тогда ты был в ужасном настроении и вообще не хотел брать ребёнка.
Чжоу Цо промолчал.
— А раньше Пэй Жо долго настаивала на ЭКО, а ты явно сопротивлялся, — продолжил Ань Хуа. — Это потому, что тебе не нравится сам метод, или ты вообще не хочешь детей?
Чжоу Цо долго молчал, выпустил дым и спокойно сказал:
— Ребёнок — самостоятельная личность. Он должен появиться на свет только из любви, а не из эгоистичных побуждений: продолжить род, обеспечить старость, спасти брак или прогнать одиночество. Взрослые не должны возлагать свои надежды на ребёнка. Ты можешь дать ему жизнь, но он сам не выбирал этого. Кто гарантирует, что ему захочется прожить эту жизнь со всеми её страданиями? Без чистой любви это несправедливо по отношению к новой душе.
Ань Хуа замолчал, медленно постукивая палочками по деревянному столу. Наконец спросил:
— Ты говорил ей об этом?
— Она не слушает, — ответил Чжоу Цо, потушив сигарету.
Ань Хуа покачал головой:
— Пэй Жо внешне сильная, но внутри хрупкая. Ей трудно выбраться из эмоциональных сетей. Но теперь у неё есть ребёнок и работа — постепенно она придет в себя.
Он сделал паузу и улыбнулся:
— Ваш брак давно зашёл в тупик. Сейчас — лучшее время, чтобы окончательно разойтись.
Глубокой ночью Цзинь Сяо грела воду на кухне.
Когда Чжоу Цо вошёл, он увидел её сидящей на маленьком табурете у очага, лицом к топке. Она брала щипцами охапку сухой соломы и подбрасывала в огонь. Красное пламя мягко освещало её лицо, играя светом и тенью, и всё вокруг становилось ещё тише.
Он подумал, что, возможно, никогда не забудет эту картину: старая, полутёмная кухня, высокий потолок, одинокая лампочка, еле освещающая плиту, два больших котла с лёгким паром, а за окном — одинокий гудок проходящего поезда. Всё это было так чуждо его прежней жизни.
В тридцать семь лет ради женщины — точнее, девушки — он впервые в жизни приехал в горы, пьёт грубый чай, ест простую пищу и ночует в старом доме. Больше такого не повторится.
Чжоу Цо подошёл, слегка захмелевший, голова кружилась. Он оперся боком о плиту — пиджак наверняка испачкался сажей, но ему было всё равно.
Цзинь Сяо подняла на него глаза, помолчала и сказала:
— Здесь неудобно мыться. Я подогрею вам воды, хоть умыться сможете.
Он ничего не ответил, голова гудела. Достал сигарету, но зажигалки не нашёл. Цзинь Сяо молча протянула спички. Он не взял, просто смотрел на неё.
После недолгого молчания она встала, чиркнула спичкой, прикрыла ладонью и поднесла к его сигарете.
Чжоу Цо сделал пару затяжек, огонёк то вспыхивал, то гас. Он обнял её за талию и притянул к себе.
С такого расстояния она казалась особенно привлекательной.
Цзинь Сяо молчала, опустив глаза, не отстраняясь и не приближаясь, не произнося ни слова.
— Боишься? — хрипло спросил он.
Цзинь Сяо задумалась:
— Чего?
Чжоу Цо положил руку с сигаретой ей на плечо и внимательно посмотрел:
— То, что говорили за столом… испугало?
Она покачала головой.
— Глупышка, — усмехнулся он. — Как можно не бояться? Тебе всего двадцать с небольшим, ты должна мне огромную сумму и связалась с таким человеком, как я. Я знаю, тебе страшно.
— Хватит, — Цзинь Сяо подняла на него взгляд. — Не говори больше.
Чжоу Цо вздохнул и крепче обнял её:
— Ладно, не буду.
Долгое молчаливое объятие. Она только что сидела у огня, и тело было тёплым, волосы сухие и мягкие, без особого аромата. Он потерся подбородком о её макушку, почувствовал умиротворение и вдруг захотел уснуть прямо здесь, в её объятиях.
Цзинь Сяо не знала, куда деть руки. От него пахло табаком и одеколоном, объятия были широкими и тёплыми, окутывали целиком. Это чувство было незнакомым и сбивающим с толку. В других обстоятельствах она, возможно, без труда утонула бы в этой нежности.
— После возвращения, возможно, будет напряжённый период, — сказал он. — Но я постараюсь находить время, чтобы следить за тобой.
— Следить за чем?
Он слегка усмехнулся:
— Чтобы ты не ходила в «Цяньцю». Ты находишь всё более странные подработки. Неужели нельзя просто спокойно учиться в университете?
— Это не странно, — возразила Цзинь Сяо. — У одной моей однокурсницы была подработка — носильщик в крематории, восемьсот юаней в день… Правда, потом оказалось, что это развод, и она не пошла.
Чжоу Цо едва не рассмеялся, но тут же услышал:
— Мне нравится зарабатывать. От этого спокойнее на душе.
Она помолчала и добавила:
— Если тебе не нравится, я не пойду.
Его сердце слегка дрогнуло. Он тихо вздохнул и мягко сказал:
— Нет, я не хочу ограничивать твою свободу. Просто… не хочется, чтобы ты так уставала.
— Мне не тяжело, — тихо ответила Цзинь Сяо.
Она не сказала, что помимо его полумиллиона, семья всё ещё должна родственникам. Пока долг не выплачен, она не может позволить себе отдыхать.
— Ладно, — погладил он её по затылку. — Трудолюбивая девушка. Мне нравится, как ты полна жизни.
Цзинь Сяо стало неловко. Он ослабил объятия и спросил:
— Можно мне уже умыться и лечь спать? Очень хочется.
Цзинь Сяо кивнула и пошла наливать воду.
На следующее утро все трое рано поднялись, перекусили и собрались в дорогу. Дедушка с бабушкой настаивали проводить их до самого села. У дороги они достали из корзины две пары высоких шерстяных тапочек и, смущённо улыбаясь, сказали:
— Сами связали. Закрывают лодыжки, зимой дома не замёрзнешь. И вам, мальчики, тоже нужно беречься от холода.
Чжоу Цо и Ань Хуа явно растерялись, но тут же обеими руками приняли подарки и горячо поблагодарили.
Цзинь Сяо отвела бабушку в сторону:
— Я положила две тысячи под подушку. Заберите, когда вернётесь.
Бабушка шлёпнула её по руке:
— Зачем деньги класть? Мы с дедушкой в деревне почти ничего не тратим!
Цзинь Сяо улыбнулась:
— Уже положила.
Бабушка тут же вытащила из кармана аккуратно сложенные мелкие купюры и, не слушая возражений, сунула ей в руки:
— Бери, послушайся!
Там было около ста юаней. Цзинь Сяо сжала их в ладони и, пока бабушка не смотрела, незаметно вернула деньги в корзину. Забравшись в машину, она сказала:
— Приеду ещё. Следите за здоровьем, особенно за давлением.
— Ага, ага.
Машина тронулась. Цзинь Сяо оглянулась — старики всё ещё стояли и смотрели ей вслед. Ей стало щемить в носу, горло сжалось. Она глубоко вдохнула несколько раз, сдерживая эмоции.
Ань Хуа усмехнулся:
— Давно никто не называл меня «мальчиком». Почти не узнал, даже неловко стало.
Чжоу Цо не ответил, оглянулся и спросил:
— Скучаешь?
Цзинь Сяо честно кивнула:
— Чуть-чуть.
— В любой момент можешь вернуться, — сказал он. — До Ванцзяна всего четыре часа езды.
Ань Хуа скривился:
— «Всего четыре часа»? Ты ведь не за рулём, легко так говорить.
Чжоу Цо вдруг вспомнил и спросил Цзинь Сяо:
— У тебя есть водительские права?
— Нет.
— Сходи сдать, когда будет время. Самой водить удобнее.
Ань Хуа уловил смысл и удивлённо посмотрел на Чжоу Цо — взглядом, полным недоумения и лёгкого подтрунивания.
Цзинь Сяо не поняла и просто сказала:
— Посмотрим, когда будет время.
Ань Хуа аж подскочил:
— Да что с тобой такое? Совсем глупая?
Цзинь Сяо растерялась:
— Что не так?
Ань Хуа хотел что-то сказать, но не решился и замялся.
Чжоу Цо покачал головой:
— Царь не торопится, а евнух в панике.
— Ладно, — фыркнул Ань Хуа, — не моё дело. Как можно быть такой тупой? Просто невероятно.
Цзинь Сяо ничего не поняла и отвернулась к окну.
Вернувшись в Ванцзян, как раз наступило время обеда. Ань Хуа предложил:
— Давайте где-нибудь поедим.
Цзинь Сяо выпрямилась:
— Я лучше в университет.
— Не пойдёшь с нами? — спросил Чжоу Цо.
— Хочу в университет. Договорилась с однокурсниками в библиотеке задачи решать.
Чжоу Цо помолчал:
— Хорошо, сначала отвезём тебя в Политехнический университет.
Вскоре Цзинь Сяо вышла из машины. Ань Хуа, глядя ей вслед, улыбнулся:
— Мало говорит, спокойная, но приятная в общении.
Чжоу Цо отвёл взгляд, опустил окно и закурил:
— Отвези меня сначала в компанию.
— Ты тоже не поедешь со мной? — удивился Ань Хуа.
— Поем в офисе.
— Но ведь выходной.
— Буду работать.
Ань Хуа пожал плечами:
— Ладно.
Помолчав, он добавил:
— Днём хочу сводить вашу Яньянь погулять. Обещал ей пару дней назад.
— В скалодром? — Чжоу Цо потёр виски. — Я свяжусь с Ацзинь. Пэй Жо, скорее всего, не дома.
Ань Хуа смотрел вперёд:
— Отлично.
Отвезя Чжоу Цо, Ань Хуа, ещё рано, забрал Ацзинь и Чжоу Янь, чтобы пообедать. Втроём они весело провели два часа за едой, а затем отправились в крытый скалодром.
Когда Пэй Жо приехала, Чжоу Янь уже висела на стене, а Ань Хуа держал страховочный канат снизу.
— Дядя Ань, я не могу дальше!
http://bllate.org/book/2684/293756
Готово:
