— Теперь, когда Четвертый принц стал Сяо Баем, я не успел и двух дней насладиться покоем, как твой мастер, лишенный всякой человечности, взял и заставил моего малыша снова окунуться в пучину Мира смертных.
— Послушайте, он всегда такой, как вы вообще это терпите?
— Не преувеличивай, старший, мой мастер вовсе не так плох.
— Тц-тц, излишняя доброта ученика губит наставника.
— ...
— Твой мастер задолжал Сяо Баю кармический долг, и теперь тебе придется этот долг отдавать. Кто просил тебя быть таким добросердечным?
— Что же мне делать?
— А ничего особенного. Императорский дворец — место опасное, там людей едят живьем. Мой малыш Сяо Бай в делах мирских не сведущ, да и помощников у него под рукой нет. Разве сможет он противостоять своим братьям — волкам, тиграм и леопардам, у которых уже давно отросли когти и крылья? Он же просто маленький кролик в сладкой булочке, любой может его примять.
— ...И?
— И поэтому ты станешь для моего Сяо Бая телохранителем. Вот, держи, рекомендательное письмо уже готово, Сяо Бай узнает мой почерк.
— Да, и еще один совет: хорошенько скрой свою истинную личность, ведь ты — нынешний Глава Палаццо Небесного Дворца Юньфу. Иначе, боюсь, как только Сяо Бай узнает, кто именно подставил его и заставил вступить в Мир смертных, он схватит метлу и в прыжке отходит тебя по первое число.
— Ха-ха, если такое случится, я тебя спасать не стану. Напротив, я буду хлопать Сяо Баю и с радостью подам ему палку.
— ...
Собеседник опустил чайную чашку, взял конверт с надписью «Моему ученику для прочтения», почтительно поклонился и удалился.
Перед уходом он бросил взгляд во двор и увидел, что маленький журавль, которого до этого гоняли и щипали четыре взрослых Журавля, по-видимому, окончательно потерял терпение. Он начал подпрыгивать и лягаться в ответ, при этом непрерывно крича, словно разжигая какой-то странный огонь. Вскоре это превратилось в общую свалку из пяти птиц.
Журавли, славящиеся своей небесной чистотой, теперь выглядели как пять ободранных домашних куриц.
...Не зря это Журавли Даоса Умина, у каждого из них характер еще тот.
А затем, когда нынешний Глава Палаццо Небесного Дворца Юньфу скрылся из виду, Настоятель еще некоторое время наблюдал за тем, как Журавли дерутся, выщипывая друг другу перья. Он прислушался к чему-то, уловил какой-то звук и рассмеялся.
Вскоре через стену перепрыгнул огромный тигр с невероятно яркой шерстью. Он вальяжно подошел к маленькому Журавлю и грозно рявкнул на остальных четырех, словно говоря: «Этот малыш под моей защитой, живо убирайтесь отсюда».
Но тут случилось непредвиденное. Четыре больших Журавля, словно у них в голове что-то перемкнуло, начали без всякого стеснения лупить тигра крыльями и пинать длинными ногами. Маленький Журавль вытянул шею и гордо прокричал, кажется, подбадривая остальных четырех, что заставило тигра вытаращить свои огромные глаза: неужели сценарий пошел не так? Ты разве не на моей стороне?
— Ха-ха-ха-ха-ха!
— Не понимать расстановку сил — поделом вам!
Настоятель погладил бороду и вынес окончательный вердикт.
...
Пока Настоятель предавался безмятежной жизни, а Дуань Синбай приближался к Имперской столице, внутри стен Императорского дворца творилось нечто невообразимое.
Всего в этом поколении было пять принцев, включая Дуань Синбая. Услышав, что слабоумный Дуань Синбай исцелился и его везут обратно, остальные четверо облачились в свои официальные одеяния и собрались во дворце, дожидаясь его прибытия.
— Хорошо, что я примчался сюда по срочной почте, преодолев восемьсот ли, а мой бедный Четвертый младший брат еще даже не доехал, — Первый принц Дуань Синфэй смеялся так, что его глаза превратились в узкие щелочки. — Тц-тц, знал бы, еще одну битву провел, прежде чем вернуться.
— Старший брат прав, — Третий принц Дуань Синюнь сощурил глаза так, что невозможно было понять, какие чувства скрываются в его взгляде, и весело поддержал Дуань Синфэя.
— Интересно, во что превратился наш младшенький? Я ведь навещал его раньше, он тогда был совсем дурачком. Кто бы мог подумать, что, пока я ехал сюда, он уже успел исцелиться, — Второй принц Дуань Синбо держал чашку чая и мягко произнес: — Знай я это, подольше остался бы в Даосской обители, глядишь, и вернулись бы с Сяо Баем вместе.
— Впрочем, это не главное. Главное, что как только Четвертый брат пришел в себя, из Небесного Дворца Юньфу пришло известие, что он тоже является одним из кандидатов на трон Сына Неба, — Пятый принц Дуань Синхуэй равнодушно подал голос. — Вы тут так старательно притворяетесь, хотя на самом деле примчались во дворец быстрее зайцев именно потому, что узнали эту новость.
— Все мы тут не первый год живем, к чему притворяться невинными кроликами? Старший брат, ты ведь не просто по срочной почте вернулся, ты летел сюда как сумасшедший — говорят, загнал трех отменных лошадей, так что в Ведомстве императорских конюшен люди до сих пор в отчаянии.
— ...
— Сяо У, послушай совета старшего брата: не стоит говорить все, что думаешь. Это не очень красиво.
Первый принц Дуань Синфэй положил руку на плечо Пятого принца Дуань Синхуэя, чуть не раздробив ему кость, и с фальшивой улыбкой добавил:
— А ты, я погляжу, отлично осведомлен. Может, мне научить тебя, что значит уважать старших?
Дуань Синхуэй, казалось, не чувствовал боли и лишь безразлично усмехнулся. Он говорил чистую правду, просто люди не любят слышать правду.
В комнате воцарилась тишина. Четверо принцев больше не проронили ни слова, однако атмосфера стала напряженной. В конце концов, престол Сына Неба всего один, и занять его должен кто-то один.
Никто из них не был святошей, а раз посторонних нет, то и притворяться больше не нужно.
Дуань Синбай даже не догадывался, что четверо братьев уже взяли его на прицел. Когда он выезжал с гор, с неба сыпались снежинки, а когда добрался до Имперской столицы, снег прекратился и в лучах заката засияли облака. Но, не успев даже перевести дух, он был без промедления отправлен прямиком в Императорский дворец.
Дуань Синбай: «...»
Почему такая спешка? Дали бы хоть немного отдохнуть, прежде чем предстать перед Императором.
http://bllate.org/book/26829/3224773
Готово:
