Фэн Шэньсю с холодным превосходством взирала на дом жреца. Внутри двора слуги, прижавшись спинами друг к другу, изо всех сил пытались сохранить видимость хладнокровия, но в их глазах читалась дрожащая тревога. Брови Фэн Шэньсю слегка сдвинулись, и её голос прозвучал ледяной и отточенной сталью:
— Пусть Ланьцюэ выйдет сам. Я не трону вас.
— Господин жрец сейчас не в резиденции… — дрожащим голосом произнёс кто-то из слуг.
Сяо Я тут же перебил его, выпалив с вызовом:
— Даже если бы он был дома, я всё равно не позволил бы тебе, демонице, найти его!
Следовавший за Фэн Шэньсю ворон вдруг принял человеческий облик. В ладони у него возник сияющий шар энергии, готовый наказать дерзкого юношу за его вызывающий тон. Однако едва покинув руку, светящийся сгусток словно наткнулся на невидимую преграду — и мгновенно исчез, будто поглощённый бездной.
Юй, стражник, уже собирался метнуть новое заклинание, но Фэн Шэньсю остановила его жестом:
— Не трать силы попусту. Здесь кто-то из бессмертных установил Золотой Свет Великого Брахмы.
— Бессмертный? — удивился Юй. — Неужели Ланьцюэ уже достиг бессмертия?
— Вряд ли, — покачала головой Фэн Шэньсю. — Скорее всего, это дело рук госпожи Фулянь.
Её взгляд медленно скользнул по внутреннему двору и остановился на цветочной гостиной. Улыбнувшись, она произнесла почти ласково:
— Госпожа Фулянь, это ведь вы?
Тем временем Юэньнун уже устроился на стропилах, спокойно поедая золотистую дыню и изредка заглядывая в древнюю книгу. Услышав, как назвали Фулянь, он бросил на неё насмешливый, чуть лукавый взгляд.
«Я уже защитил весь дом жреца, — донеслось до Фулянь в мыслях. — Остальное — твоё дело».
Фулянь опустила глаза, не торопясь вышла из-под цветочной решётки и подняла взгляд на парящую в небе Фэн Шэньсю.
— Где Ланьцюэ? — снова спросила Фэн Шэньсю, увидев её.
— Ушёл с утра и до сих пор не вернулся, — честно ответила Фулянь.
— Значит, вы на его стороне? — усмехнулась Фэн Шэньсю. — Но вы же его человек, так что, конечно, на его стороне. Хотя… мы с вами всегда ладили. Когда начнётся бой, я не хочу вас ранить. Отойдите в сторону, хорошо?
Даже став демоницей, она всё ещё оставалась той же нежной Фэн Шэньсю.
Фулянь смотрела на неё, не понимая, как та превратилась из учительницы в демоницу, и долго молчала. Наконец, выдавила:
— Вы правда хотите убить Ланьцюэ сегодня?
— Слышали ли вы о Чэньфэне шестисотлетней давности? — начала Фэн Шэньсю, и в её голосе прозвучала боль, скрытая подо льдом. — Я была старшей принцессой Чэньфэна. На Пиру Сотни Царств я обручилась со вторым принцем Сихуаня. Но брак был лишь уловкой — на самом деле он стремился захватить пятисотлетнее наследие Чэньфэна. Его железные копыта растоптали моё государство.
Она замолчала на долгое мгновение, будто собираясь с силами, и, наконец, произнесла имя:
— Тот второй принц — Юаньцюэ. В нынешнем перерождении он зовётся Ланьцюэ.
— Возможно, всё это недоразумение, — тихо сказала Фулянь.
Она знала: в девяти предыдущих жизнях между ней и Ланьцюэ каждый раз возникали недоразумения, мешавшие им быть вместе в самый решительный момент.
— Даже если это недоразумение, то всё равно воля Небес, — холодно ответила Фэн Шэньсю. — Я не стану вредить невинным. Мне нужна лишь смерть Ланьцюэ.
«Всё это — недоразумения, но и вправду — воля Небес», — подумала Фулянь.
История мести между Фэн Шэньсю и Ланьцюэ не касалась её. Она — лишь сторонний наблюдатель и не имела права вмешиваться.
Но за эти дни, проведённые с Ланьцюэ, она убедилась: он честный и благородный человек. Он не заслуживает расплачиваться за грехи прошлых жизней.
Личные чувства взяли верх: пока она не разберётся, какова их связь, она хочет, чтобы Ланьцюэ остался жив.
Не отводя взгляда, Фулянь прямо сказала:
— А я хочу, чтобы Ланьцюэ остался жив.
Брови Фэн Шэньсю слегка приподнялись:
— Вы влюблены в него?
Фулянь изумилась: «Откуда такие выводы?» Но тут же вспомнила: весь город считает, что она влюблена в жреца. Усмехнувшись, она спросила:
— Вы верите в это?
— Не верю, — ответила Фэн Шэньсю. — Скорее поверю, что вы влюблены в того парня из Баошаня.
Фулянь отвела взгляд и закатила глаза. Чтобы сменить тему, она решительно заявила:
— Короче говоря, сегодня я останусь в доме жреца и буду защищать Ланьцюэ!
Фэн Шэньсю смотрела на неё с безнадёжным гневом. Долго молчала, видя, что Фулянь не отступит, и наконец покачала головой с досадой.
Резким движением она развела рукава — и десятки тысяч воронов взмыли в небо, оглушительно каркая.
На ладони Фэн Шэньсю возник сгусток красно-жёлтого света. Она бросила его вниз — и тот, словно утяжелённый тысячью цзиней, пробил дыру в Золотом Свете Великого Брахмы, установленном Юэньнуном.
В тот же миг, как защита дрогнула, вороны выплюнули огненные перья.
Под натиском перьев и заклинаний Фэн Шэньсю щит быстро пошёл трещинами и рассыпался.
Юэньнун больше не мог сохранять спокойствие. Он спрыгнул со стропил и встал за спиной Фулянь во дворе, зорко следя за всеми сторонами, готовый отбивать любые огненные перья, летящие в их сторону.
— А я думал, ты не будешь вмешиваться? — с лёгкой усмешкой сказала Фулянь, стоя спиной к нему.
— Ты вообще понимаешь, в каком ты состоянии? — ответил Юэньнун. — Если хоть одно такое перо коснётся тебя, мне будет стыдно ловить твою душу у Источника Перерождения.
Стать бессмертным — дело непростое. В знак признания Небеса позволяют душам умерших бессмертных пройти через Источник Перерождения, где очищаются от всех мирских мыслей перед окончательным растворением в мире.
Если же душа бессмертного не должна погибнуть, она остаётся у Источника. Тогда кто-то из верховных бессмертных, получив указ Небесного Императора, должен прийти с удочкой и «выудить» её обратно к жизни.
Кто же из бессмертных захочет угодить в такую неловкую ситуацию?
Попасть в Источник Перерождения — это стыдно.
Фулянь поняла его заботу и с благодарностью предупредила:
— Это обязательно запишут в Книгу десяти жизней. Когда ты будешь сидеть в Небесной темнице, вспоминая этот момент, тебе покажется, что ты поступил глупо.
— Ха! — фыркнул Юэньнун. — Думаешь, ты уйдёшь от наказания? В лучшем случае окажемся в соседних камерах. Ты скажешь «дурак», я отвечу «дура».
Он уже смирился с судьбой и даже позволил себе пошутить.
Ведь пока жив — пусть и глупо, зато жив.
Фулянь приняла его доброту и пообещала:
— Спасибо. Когда всё закончится и я вернусь в Небесный дворец, дважды встану тебе на страже при медитации. Обещаю, ты точно станешь верховным бессмертным.
— Кому это нужно, — буркнул Юэньнун, бросив на неё быстрый взгляд. В этот момент прямо над головой Фулянь вспыхнуло огненное перо. Он резко нажал ей на голову, и в следующее мгновение, прежде чем она успела возмутиться, другой рукой отразил перо.
Юэньнун поднял глаза на парящую Фэн Шэньсю и прищурился.
Фэн Шэньсю смотрела на этого вдруг появившегося мужчину. Сначала она подумала, что он обычный слуга из дома жреца, но когда он обернулся и пристально уставился на неё, она вдруг замерла:
— Господин Мэн?
Юэньнун был старейшим из старых бессмертных, но не любил, когда его считали старым. При знакомстве с новичками он всегда улыбался и говорил: «Зови меня Юэньнун». Однако его тысячелетний опыт невозможно было скрыть, и все бессмертные называли его «Стариком Юэ». Со временем мало кто знал, что его настоящее имя — Мэн Мань, а Юэньнун — всего лишь литературное имя.
Поэтому, услышав «господин Мэн», Юэньнун был ошеломлён. Он перебирал в памяти все возможные встречи, но не мог вспомнить, когда и где знал эту госпожу Фэн.
: Противостояние заклятых врагов
Ланьцюэ вёл Цзи Тана, и их путь был полон трудностей — огромные вороны не давали прохода. Когда наконец вдали показался дом жреца, они увидели, как над ним взметнулись языки пламени.
— Фулянь ведь сегодня не выходила?! — закричал Цзи Тан.
— Обычно она редко покидает дом, а сегодня… — Ланьцюэ не договорил.
Цзи Тан отпустил меч, на котором они летели, и, едва коснувшись земли, бросился к дому жреца.
Он сам не понимал, чего боится, но стоило представить, что та упрямая девчонка оказалась в этом огне, как сердце сжалось железной хваткой. Его будто кто-то сдавливал, мучая невыносимой болью.
Он знал: между ними нет особой близости. Но почему-то не мог не волноваться за неё.
Когда её похитил демон Сян Илинь, он чётко осознавал: жрец Ланьцюэ гораздо лучше справится со спасением. Но тело действовало само — он инстинктивно бросился вперёд, не думая.
И сейчас то же самое: мысль о том, что Фулянь может погибнуть, вызывала удушье.
Он бежал, пока не остановился у ворот дома жреца, глядя на пламя и парящую в небе Фэн Шэньсю.
Цзи Тан остолбенел.
Ланьцюэ взмыл ввысь на мече и холодно бросил Фэн Шэньсю:
— Зачем ты подожгла дом?
Фэн Шэньсю отвела взгляд от Юэньнуна во дворе и уставилась на Ланьцюэ, чьи одежды развевались на ветру.
«Вот он. Шестьсот лет назад именно этот человек с таким же лицом разрушил моё государство и заставил меня дать кровавый обет в лесу, отказавшись от перерождений ради мести».
— Юаньцюэ, ты наконец появился.
Ланьцюэ не понял, откуда взялось это имя, и серьёзно ответил:
— Я Ланьцюэ, а не Юаньцюэ.
Но в ту же секунду он вспомнил: шестьсот лет назад правитель Сихуаня действительно звался Юаньцюэ…
— Верно, сейчас ты Ланьцюэ, но шестьсот лет назад ты был Юаньцюэ, — сказал Юй.
Ланьцюэ посмотрел на него. Едва их взгляды встретились, Юй превратился в огромного ворона и ринулся вниз, стремясь пронзить сердце Ланьцюэ острым клювом.
Но Ланьцюэ оставался невозмутим. В левой руке появился лук, а правая коснулась плеча — и в ней возник серебряный стрел.
Он наложил стрелу на тетиву и, когда ворон был в десяти шагах, пустил стрелу.
Фэн Шэньсю быстрее молнии метнула заклинание и сбила стрелу Ланьцюэ.
— Шестьсот лет назад ты поступил так же: лук и серебряные стрелы с резьбой загнали меня в лес, — сказала она.
Ланьцюэ растерялся и медленно опустил лук.
— Мой старший брат не умер зря. Мои подданные не умерли зря. Сегодня я принесу тебя в жертву, чтобы утешить души павших Чэньфэна и воинов, последовавших за мной в лес.
— Но даже если ты хочешь отомстить Ланьцюэ, зачем убивать невинных? Да и Фулянь ведь спасла тебя от демона Сян Илиня! — возмутился Цзи Тан.
За стеной Фулянь вздрогнула, услышав голос Цзи Тана.
— О, братец Футань прибыл! — оживился Юэньнун, с лёгкой насмешкой в голосе.
Фулянь бросила на него взгляд. Она ещё не рассчиталась с ним за то, что тот нажал ей на голову.
Как будто прочитав её мысли, он поспешил оправдаться:
— Если бы я не пригнул тебя, перо бы попало прямо в голову. Что выберешь: упасть в Источник Перерождения и ждать, пока я тебя выловлю, или просто пригнуться?
Фулянь предпочла промолчать. В это время заговорила Фэн Шэньсю:
— Сян Илинь был моим самым верным стражем, но ты, Ланьцюэ, убил его одной стрелой! Эта обида тоже войдёт в счёт!
С этими словами в руке Фэн Шэньсю возникло копьё с синим сиянием. Она резко развернулась — и на ней появилась боевая броня.
Золотой свет и серебряные всполохи начали мелькать по всему двору.
Цзи Тан принёс ведро воды и вылил на огненные перья, но пламя только вспыхнуло сильнее.
Юэньнун уже давно окружил Фулянь защитным заклинанием. Несмотря на бушующий вокруг огонь, им было так же комфортно, как в тёплый весенний день. Наблюдая, как Цзи Тан в отчаянии бегает за стеной, Юэньнун усмехнулся:
— Вот уж не думал, что Футань способен на такое! Впервые вижу!
Затем он посмотрел на Фулянь рядом:
— Видимо, это и есть судьба.
— Какая судьба? — не поняла она.
— Он потерял один из твоих лепестков лотоса. Теперь ему и страдать.
— В тот момент, когда он поднял меня из котла, я решила забыть об этом, — ответила Фулянь.
Юэньнун повернулся к ней с недоверием:
— Ага, вот оно что!
Фулянь раздражённо отмахнулась:
— Ты же тогда сидел на облаке и всё видел! Я даже заняла у тебя божественную силу, чтобы разрушить тот котёл…
— Ты заняла у меня силу? Когда это было? — удивился Юэньнун.
Фулянь посмотрела на него и, убедившись, что он не шутит, задумалась:
— Если не у тебя… то у кого же я заняла силу?
— В Небесном дворце у тебя не так много друзей, — сказал Юэньнун. — Тот, кто дал тебе силу, делал это не ради тебя, а ради этого красивого парня Футаня!
Фулянь не хотела признавать, но знала: он прав. Поэтому больше не стала об этом говорить.
http://bllate.org/book/2682/293662
Готово:
