— Раб провинился.
После дерзости — тут же признание вины. С этим лицом, на котором застыло выражение, полное обманчивого очарования, подобные уловки, возможно, и были неплохим способом добиться своего.
Цзи Чан отдал приказ:
— Раз признал вину, должен понести наказание. Эй, кто-нибудь, всыпьте ему двадцать палок.
Лань Цзэ только что выбрался из пасти смерти, как его тут же собирались затащить обратно.
Когда стражники уже готовились уволочь Лань Цзэ, в Главный зал вошел охранник с докладом:
— Император, Верховный евнух просит аудиенции.
Услышав имя Се Цзинтина, Лань Цзэ словно ухватился за спасительную соломинку. Цзи Чан велел стражникам повременить и бросил охраннику:
— Пусть войдет.
Краем глаза Лань Цзэ уловил вспышку белого цвета. Се Цзинтину невероятно шел белый, а узоры из снежных веток, словно рассыпанные по ткани цветы яблони, делали его лицо еще более ослепительным — глаз было не оторвать.
С того момента, как Се Цзинтин вошел, Цзи Чан больше не смотрел на Лань Цзэ.
— Жусюэ, как ты нашел время заглянуть сегодня?
— По воле Императора. Вы забыли, что вопрос с проверкой, поднятый несколько дней назад, до сих пор не решен, — ответил Се Цзинтин. Его взгляд скользнул к стоявшему в стороне Лань Цзэ, и он спросил: — Услышал шум за дверью, Лань Цзэ снова в чем-то провинился?
Лань Цзэ чуть было не уволокли стражники, а он совсем не хотел получать палками. Теперь, когда Се Цзинтин заговорил о нем, он едва не прослезился от радости, уставившись на Верховного евнуха темными глазами, как на свое единственное спасение.
— Верховный евнух… — тихо позвал Лань Цзэ.
Цзи Чан нахмурился, взглянув на раба, но стоило ему перевести взгляд на Се Цзинтина, как брови его разгладились, а голос стал намного мягче:
— Этот раб нарушил запрет, дерзил Нам, вот и собирались наказать его палками.
— Раз уж Жусюэ здесь, то, конечно, наказывать его не станем. Надеюсь, подобное не повторится. — Последние слова были адредованы Лань Цзэ; Цзи Чан окинул его мрачным взглядом.
Стражники отпустили Лань Цзэ. Его руки ныли от боли, но к бледному лицу начала возвращаться краска. Он невольно подался ближе к Се Цзинтину, стараясь держаться подальше от Цзи Чана.
Се Цзинтин, казалось, спросил лишь из праздного любопытства, не проявляя интереса к судьбе Лань Цзэ, и, не заметив его робких попыток приблизиться, вышел вслед за Цзи Чаном из Главного зала.
Лань Цзэ не полагалось присутствовать при обсуждении государственных дел. Он не знал, зачем Цзи Чан вызвал его, но одно было ясно — ничего хорошего ждать не стоило.
Будучи Императором, Цзи Чан постоянно принимал сановников. Поскольку Император еще не выбрал супругу и гарем пустовал, а новая политика только начинала внедряться, поток просителей был нескончаемым, и все они донимали его одними и теми же вопросами.
Задний сад Императорского дворца был невероятно изыскан — каждый кустик и дерево были ухожены руками дворцовых слуг. Цзи Чан и Се Цзинтин шли впереди, а Лань Цзэ следовал за свитой. Он проходил несколько шагов и вынужден был остановиться, чтобы перевести дух, вид у него был болезненный.
Без приказа Цзи Чана он не смел уйти.
— Император, левый канцлер просит аудиенции. Он передал, что если вы не примете его, то будет стоять на коленях у входа во дворец до самого конца.
Когда охранник доложил об этом, на лице Цзи Чана отразилось явное недовольство. Он только собрался насладиться прогулкой с Се Цзинтином, а тут старый сановник выпрашивает аудиенцию.
Цзи Чан бросил:
— Передай ему, пусть убирается. У Нас нет времени на него.
Се Цзинтин предложил:
— У левого канцлера слабое здоровье, он печется о делах Императора. Возможно, стоит его выслушать.
Лань Цзэ стоял позади вместе со стражниками, которые застыли, словно деревянные истуканы. Он позволил себе немного расслабиться и прислонился к колонне, прислушиваясь к их разговору. С того места, где стоял Цзи Чан, его не было видно.
Стоявший рядом стражник лишь бросил на него быстрый взгляд, не обращая внимания.
Убежденный словами Се Цзинтина, Цзи Чан удалился, оставив Се Цзинтина одного.
Лань Цзэ все еще опирался на колонну, когда внезапно их взгляды встретились. Се Цзинтин сидел так, что мог прекрасно видеть, как раб отлынивает от своих обязанностей. Лань Цзэ слегка смутился и поспешно выпрямился.
— Подойди, — сказал Се Цзинтин.
Лань Цзэ подошел ближе. После всех событий вчерашнего дня он перестал так сильно бояться Се Цзинтина. По сравнению с Цзи Чаном, Верховный евнух был куда нормальнее — по крайней мере, он не хлестал его кнутом и не жег свечами.
— Поранен? — взгляд Се Цзинтина упал на его спину, где сквозь ткань проступал рваный след от кнута.
Лань Цзэ, услышав вопрос, сначала кивнул, а потом покачал головой, глядя на Се Цзинтина ясными глазами — казалось, он готов вот-вот расплакаться.
Даже не проронив ни слова, он ясно дал понять, что сильно настрадался от Цзи Чана. В детстве он часто так делал, и даже если не хотел садиться за книги, мать не могла поднять на него руку. Сейчас же в нем теплилась робкая надежда: а вдруг Се Цзинтин заберет его из дворца?
— В таком случае, — мягко произнес Се Цзинтин, — покажи мне свою рану.
Лань Цзэ на мгновение замялся. Он машинально обернулся туда, куда ушел Цзи Чан. Неизвестно когда, но стража была отозвана, и у искусственной горки остались только он и Се Цзинтин.
Он развязал завязки одежды, спустил халат и слегка отвел его назад, обнажая чистую, хрупкую спину, на которой виднелись запекшиеся следы крови.
Лань Цзэ сел на табурет у чайного столика. Он не видел себя со спины, но чувствовал на себе чужой взгляд.
— Император перебрал с вином и не рассчитал сил, доставив тебе неприятности. Чан Цин, — позвал Се Цзинтин.
Лань Цзэ потянулся, чтобы поправить одежду, но чья-то рука легла на плечо. Се Цзинтин прикрыл его спину халатом, принимая у стражника мазь от ран.
— Мажь этим утром и вечером, шрамов не останется.
Лань Цзэ почувствовал на спине прохладное прикосновение. Мазь смягчила боль, но от того, что он сидел так близко, почти в объятиях Се Цзинтина, ему стало неловко.
Почему Се Цзинтин решил помочь ему? Возможно, чувствует вину за то, что вчера сам привез его сюда?
Се Цзинтин вложил баночку с мазью в руку Лань Цзэ. На крышке был выгравирован цветок пиона — такие пионы использовались при императорском дворе прошлой династии, а после воцарения нынешнего Императора их в садах больше не сажали.
http://bllate.org/book/26803/3218032
Готово:
