Императрица Сюй слегка приподняла уголки губ, и тон её речи резко переменился:
— Однако столь важное дело я не стану принимать на веру, услышав лишь твои слова. Ты ведь утверждала, что лекарь Вэй собственными глазами видел твою странную болезнь? Сейчас же, при тебе, я лично спрошу его. Если его показания совпадут с твоими, я, пожалуй, поверю тебе.
— А если окажется иначе — не взыщи, не посмотрю я тогда на милость!
Сказав это, императрица Сюй громко позвала служанку и приказала:
— Позови лекаря Вэя.
Служанка поклонилась и быстро вышла.
…
Время ожидания тянулось особенно долго.
Императрица Сюй небрежно велела служанкам привести её в порядок. Две служанки немедленно подошли к ложу: одна занялась причёской императрицы, другая — нанесением румян и пудры.
Всего за несколько мгновений императрица Сюй преобразилась и засияла свежестью и величием.
Когда служанки отошли, императрица Сюй лениво взглянула на Лин Цзиншу, всё это время стоявшую в стороне:
— Лекарь Вэй скоро прибудет. Если у тебя ещё остались какие-то невысказанные слова, сейчас самое время рассказать их мне.
Эта императрица Сюй, без сомнения, чрезвычайно подозрительна.
— Я уже сказала всё, что знала, Ваше Величество, — спокойно ответила Лин Цзиншу. — Если вы не верите, спросите сами лекаря Вэя.
На самом деле внутри она была далеко не так спокойна, как внешне.
Лекарь Вэй действительно знал о её болезни, но никто не мог предвидеть, что императрица Сюй так быстро заподозрит её и потребует срочных объяснений. Они не успели договориться о единой версии. Если Вэй Янь, желая помочь ей, попытается что-то скрыть или смягчить правду, сегодняшний день станет для неё катастрофой…
Сердце Лин Цзиншу билось тревожно, но на лице не дрогнул ни один мускул.
Императрица Сюй усмехнулась:
— Надеюсь, ты сказала одну лишь правду. Ты такая юная и прекрасная девушка, вся жизнь ещё впереди. Не хотелось бы мне быть безжалостной.
В её лёгких словах сквозила леденящая душу жестокость.
Лин Цзиншу слегка опустила голову, избегая прямого взгляда:
— Каковы на самом деле дела, станет ясно, как только придет лекарь Вэй.
Императрица Сюй снова приподняла губы и замолчала.
Тишина длилась недолго.
— Доложить вашему величеству: лекарь Вэй прибыл и ожидает в приёмной, — доложила служанка.
Глаза императрицы Сюй блеснули особым светом:
— Пусть войдёт!
Вскоре в покои Цзяофан вошёл Вэй Янь.
Его взгляд скользнул по лицу Лин Цзиншу — внешне спокойному, но на самом деле напряжённому, — и он невольно замер.
Разве она сегодня не должна была находиться у цзеюй Вэй? Как она оказалась в палатах императрицы Сюй?
Лин Цзиншу мельком взглянула на Вэй Яня — взгляд был полон невысказанных слов.
Сердце Вэй Яня сжалось, и его охватило дурное предчувствие.
Вэй Янь собрался с мыслями и подошёл, чтобы поклониться:
— Слуга приветствует ваше величество.
Императрица Сюй, которая до этого смотрела на Лин Цзиншу с холодной усмешкой, теперь обратилась к Вэй Яню с неожиданной теплотой:
— Лекарь Вэй, не нужно церемониться. Вставайте.
Когда Вэй Янь выпрямился, императрица Сюй с явным подтекстом заметила:
— Похоже, лекарь Вэй весьма удивлён, увидев госпожу Лин в моих покоях.
За мгновение Вэй Янь успокоился и ответил безупречно:
— Ваше величество последние дни страдаете недомоганием и отдыхаете в покоях, даже отменяя обычные визиты наложниц. Поэтому слуга и не ожидал, что вы сегодня пожелаете видеть госпожу Лин. Увидев её здесь, я и вправду удивился.
Императрица Сюй блеснула глазами и мягко улыбнулась:
— Мне стало скучно в покоях. Услышав, что госпожа Лин прибыла во дворец, я решила пригласить её побеседовать.
Она сделала паузу и небрежно добавила:
— Мы только что вели неторопливую беседу. Госпожа Лин поведала мне одну удивительную историю. Она утверждает, будто страдает редкой болезнью: при малейшем прикосновении мужчины её тело начинает судорожно сокращаться, а потом её тошнит. Признаюсь, я впервые слышу о подобной странности. Разве может существовать такая болезнь?
— Лекарь Вэй, вы ведь человек с глубокими познаниями в медицине и широким кругозором. Скажите, доводилось ли вам слышать о подобном недуге?
Опасность налицо!
Вэй Янь сдержался, чтобы не посмотреть на Лин Цзиншу, и в голове его пронеслась череда мыслей.
Лин Цзиншу никогда бы без причины не заговорила об этом. Судя по характеру императрицы Сюй, она, скорее всего, намеренно нашла повод, чтобы устроить проверку. Чтобы защитить себя, Лин Цзиншу пришлось раскрыть свою тайну как щит…
Цель приглашения лекаря Вэя тоже ясна: императрица хочет заставить их давать показания друг против друга!
При этой мысли Вэй Яня бросило в холодный пот.
Если бы он не подумал и сразу отрицал, что знает о болезни, он бы погубил Лин Цзиншу!
Мысли мелькали мгновенно, но на лице Вэй Яня не дрогнуло ни единой черты:
— Докладываю вашему величеству: слуга не только знает об этом, но и сам был свидетелем приступа.
Сжатые в кулаки пальцы Лин Цзиншу медленно разжались, а спина уже была мокрой от пота.
Императрица Сюй прищурилась, и в её глазах мелькнула настороженность:
— О? Вы и вправду всё видели?
Вэй Янь твёрдо ответил:
— Да. Более месяца назад принцесса Анья приехала в гости к принцессе Чанпин и несчастным случаем упала в воду. Слуга тогда прибыл в резиденцию принцессы Чанпин, чтобы осмотреть принцессу Анья. Затем он осматривал госпожу Лин. Она была в полубессознательном состоянии, и когда слуга взял её за пульс, лицо её побледнело, и она тут же вырвала.
— Слуга сразу заподозрил неладное и спросил причину. Госпожа Лин поначалу отказывалась говорить, но потом раскрыла свою болезнь. Такой недуг, поистине, уникален в мире. За все годы практики слуга никогда не слышал о подобном и не знал, как её лечить.
— Госпожа Лин умоляла сохранить тайну, и слуга никому не рассказывал об этом. Не ожидал, что ваше величество сегодня спросит, но теперь не смею скрывать правду.
…
Его рассказ полностью совпадал со словами Лин Цзиншу.
Похоже, она и вправду не лгала.
Или… есть и другая возможность: Лин Цзиншу и Вэй Янь заранее договорились и выработали единую версию, чтобы не попасться, кем бы ни были спрошены.
Взгляд императрицы Сюй метался между невозмутимым лицом Вэй Яня и бледным личиком Лин Цзиншу.
В покоях воцарилась гнетущая тишина.
Наконец императрица Сюй медленно нарушила молчание:
— Значит, по словам лекаря Вэя, болезнь госпожи Лин — не выдумка?
Лин Цзиншу горько улыбнулась:
— Разве можно лгать о подобном?
Вэй Янь сделал шаг вперёд и поклонился:
— Ваше величество, каждое слово слуги — истина, без малейшего обмана.
Императрице Сюй было неприятно, но она лишь усмехнулась:
— Лекарь Вэй, поистине, проявляет великую заботу о своих пациентах. Раз госпожа Лин страдает такой редкой болезнью, вы должны приложить все усилия, чтобы излечить её.
В её голосе сквозила едва уловимая кислота и зависть, от которой Лин Цзиншу стало тошно.
Императрица Сюй — первая дама империи, мать принцессы Чанпин, ровесницы Вэй Яня. По возрасту она вполне могла быть его матерью, но всё же позволяла себе такие чувства… Неудивительно, что её дочь, принцесса Чанпин, так развратна — это наследие самой императрицы.
Вэй Янь много лет служил при дворе и не раз сталкивался с подобным поведением императрицы. Он сделал вид, будто не услышал скрытого смысла её слов, и спокойно ответил:
— Слуга никогда не встречал подобного недуга и совершенно бессилен. Боюсь, не оправдаю надежд вашего величества.
Императрица Сюй настаивала:
— Всё равно стоит попробовать. Раз уж я сегодня свободна, пусть лекарь Вэй прямо сейчас осмотрит госпожу Лин при мне!
При этих словах лица Вэй Яня и Лин Цзиншу одновременно изменились.
…
Какая же злобная женщина эта императрица Сюй!
После всех этих слов она всё ещё не верит и хочет увидеть всё собственными глазами.
Это не что иное, как публичное унижение Лин Цзиншу!
В груди Вэй Яня закипела ярость.
Обычно он вынужден был быть осторожным с императрицей Сюй, но теперь из-за него в беду попала Лин Цзиншу. Это было хуже, чем если бы его самого оскорбили.
Она ещё совсем юная девушка, цветущая, как нераспустившийся бутон, нуждающаяся в заботе и защите. А теперь её заставляют проходить осмотр при императрице — и результат заранее известен.
Разве это не то же самое, что жестоко разорвать её рану?
Нет! Он не допустит, чтобы Лин Цзиншу подверглась такому позору.
— Ваше величество, прошу прощения за дерзость…
— Благодарю за доброту вашего величества, — неожиданно прервал его другой голос. — Пусть лекарь Вэй осмотрит меня ещё раз.
Вэй Янь в изумлении посмотрел на Лин Цзиншу.
Та тоже подняла на него глаза:
— Всё зависит от вас, лекарь Вэй.
С тех пор как они вошли в покои Цзяофан, это был их первый прямой взгляд друг на друга.
Её глаза, ясные и прекрасные, как осенняя вода, оставались спокойными и твёрдыми. Она словно знала, как он зол, и в её взгляде сквозила мольба:
«Не смей действовать опрометчиво! Императрица Сюй хочет увидеть всё сама — пусть увидит! Только так она отбросит подозрения и сохранит нам жизнь».
Вэй Яня охватило невыразимое чувство горечи.
Как он слаб и беспомощен! Не только не смог защитить её, но и сам стал причиной её унижения.
Их взгляды встретились лишь на мгновение, и они тут же отвели глаза.
Императрица Сюй сидела на ложе и не могла разглядеть лица Лин Цзиншу, но отлично видела черты Вэй Яня.
Тот сжимал тонкие губы, и на лице его не отражалось ни единой эмоции. Голос его звучал ровно и безжизненно:
— Раз ваше величество настаивает, и госпожа Лин согласна, слуга осмотрит её. Прошу сесть вот здесь.
Лин Цзиншу тихо ответила и, слегка опустив голову, подошла к стулу и села.
Вэй Янь тоже сел и спокойно сказал:
— Прошу протянуть правую руку.
Лин Цзиншу повиновалась. Из широкого рукава показалось белоснежное запястье.
Вэй Янь не колеблясь положил пальцы на её пульс.
Императрица Сюй пристально следила за лицом Лин Цзиншу, непроизвольно подавшись вперёд, чтобы не упустить ни малейшей детали.
Как только пальцы Вэй Яня коснулись её запястья, тело Лин Цзиншу непроизвольно задрожало, лицо мгновенно побледнело, губы дрогнули — и она резко отвернулась, вырвало.
Как бы ни была прекрасна женщина, в момент рвоты она не может выглядеть привлекательно.
Вэй Янь сидел очень близко и ясно видел крупные капли пота на её бледных щеках и слёзы, выступившие от мучительной тошноты.
Он не мог выказать сочувствия, не мог подойти и вытереть пот со лба. Он лишь сидел, застыв с каменным выражением лица, и смотрел, как она страдает.
Это был самый унизительный момент в жизни Лин Цзиншу, что он когда-либо видел.
И в тот же миг он понял: именно сейчас она показалась ему самой прекрасной.
Он услышал, как громко забилось его сердце — ради неё.
Вот оно — чувство, когда влюбляешься. Ты мучаешься, видя её боль, коришь себя за бессилие и готов отдать свою жизнь, лишь бы избавить её от страданий.
В свои двадцать четыре года он наконец полюбил женщину.
…
Лицо Лин Цзиншу исказилось от мучений, лоб покрылся холодным потом.
Такую реакцию невозможно было сыграть.
http://bllate.org/book/2680/293477
Готово:
