— Дойдёт до ушей зятя — ему будет не в радость, и он непременно пожалуется матушке. А если матушка разгневается по-настоящему, тебе уже не удастся так беззаботно жить, как сейчас.
Даже у принцессы Чанпин, чья наглость, казалось, не знала границ, при таких откровенных словах от родного брата лицо вспыхнуло от стыда и досады.
Она сдержала улыбку и недовольно фыркнула:
— Мои дела тебя не касаются.
— Если бы ты не была моей родной сестрой по одной матери, думаешь, мне было бы охота вмешиваться в твои дела? — принц Янь тоже фыркнул, его красивое лицо исказила саркастическая усмешка.
Принцесса Чанпин сердито сверкнула на него глазами:
— Лучше бы ты тратил своё время не на то, чтобы меня поучать, а чаще навещал отца во дворце. Постарайся его порадовать — авось даст тебе какое-нибудь настоящее поручение. А то целыми днями слоняешься без дела!
Она сделала паузу и с язвительной усмешкой добавила:
— Взгляни на себя: ты — настоящий императорский сын, а ведёшь себя хуже, чем наследный внук Аяо. При упоминании его имени все чиновники в один голос восхваляют. А о тебе… — она покачала головой с пренебрежительным цоканьем, — говорят, что ты бездельник, лентяй и бездарность. На твоём месте я бы стыдилась показываться людям.
Обычно беззаботный и шутливый принц Янь побледнел от этих колючих слов:
— Пусть я и бездарен, но я мужчина. Хоть вокруг меня и кружат красавицы-служанки, никто не посмеет болтать лишнего. А когда я женюсь, смогу завести хоть сотню наложниц — и жена не посмеет пикнуть!
— А ты, сестра, совсем другое дело. Ты — женщина и уже замужем за зятем. При этом твои слуги-евнухи постоянно меняются, и каждый красивее предыдущего. Неужели ты думаешь, что весь город — слепой и глухой?
— Сюй Юань, твой муж, пусть и ничтожество, всё же старший сын рода Сюй и племянник самой императрицы. Даже если тебе наплевать на собственную репутацию, подумай хотя бы о матушке!
— Ты… — принцесса Чанпин аж задохнулась от ярости и уставилась на брата гневными глазами.
Принц Янь холодно усмехнулся и с вызовом посмотрел ей в ответ.
Брат и сестра, словно нарочно, копали друг другу больные места, и между ними явно витала взаимная неприязнь.
Принцесса Чанпин крепко стиснула губы, но в конце концов сдержала гнев и смягчила тон:
— Ладно уж. Ты редко ко мне заходишь — неужели специально пришёл, чтобы со мной поссориться?
Увидев, что сестра отступает, принц Янь тоже не стал давить:
— Сегодня свободен. Решил проведать тебя.
Принцесса Чанпин оживилась и весело улыбнулась:
— Сегодня у меня в доме устроили праздник лотосов — столько всего забавного случилось! Расскажу, развеселишься.
Принцесса Чанпин была переменчива, как весенняя погода: то в гневе грозила выставить гостя за дверь, то вмиг становилась приветливой и сияющей.
Принц Янь, её родной брат, обладал таким же нравом, и потому быстро забыл их недавнюю перепалку. Он лениво спросил:
— О? Что же такого интересного произошло на празднике? Расскажи.
Принцесса Чанпин живо и подробно поведала о пари между княжной Фуминь и Лин Цзиншу.
Как только принц Янь услышал имя Лин Цзиншу, его узкие миндалевидные глаза блеснули живым интересом:
— Сестра, та девятая госпожа Линь, о которой ты говоришь… она из Динчжоу? Её дядя по отцу — чиновник Лин из Отдела Министерства общественных работ?
Принцесса Чанпин удивлённо приподняла бровь:
— Откуда ты знаешь? Неужели уже встречал её?
Взгляд принца Янь на миг вспыхнул, и он медленно улыбнулся:
— Однажды видел её в таверне «Динсянлоу».
Принцесса Чанпин косо взглянула на него и вдруг звонко рассмеялась:
— Ого! Всего одна встреча, а впечатление осталось такое яркое! Неужели приглянулась тебе девица?
— А что, если и так? — принц Янь беззаботно усмехнулся. — Я — императорский сын, молод, красив и не женат. Чем я ей не пара? Возьму её в наложницы — и чести ей не убавит.
— Глупости! — принцесса Чанпин весело закатила глаза. — Матушка как раз выбирает тебе законную супругу. Не устраивай глупостей в такое время. Если запутаешься с какой-нибудь девушкой из знатного рода, это плохо скажется на твоей репутации. Хоть и хочешь завести красавицу, подожди хотя бы до свадьбы.
Принц Янь пожал плечами, совершенно не обеспокоенный:
— Моя репутация и так не блестит. Связи с женщинами — обычное дело, матушка не станет из-за этого переживать.
Мужчине ведь вовсе не зазорно быть ветреным и влюбчивым.
Хотя принц Янь ещё не женился, он уже давно познал радости плоти. Красавицы-служанки при дворе — лишь верхушка айсберга; в расписных катерах и тавернах у него тоже хватало «подруг по сердцу».
Принцесса Чанпин подумала о том, как ей приходится тайком держать у себя красивых юношей, чтобы избежать сплетен, и сравнила это с откровенной распущенностью брата. Ей стало невыносимо завидно и обидно.
Как несправедлив этот мир! Почему мужчине позволено иметь десятки жён и наложниц, а женщине, если ей одиноко, даже утешиться с кем-то — уже считается позором?
Фыркнув, она подумала: «Мне-то что за дело! Я — старшая принцесса Великой Чжоу, выше меня никого нет. Живу, как хочу! Кто посмеет мне помешать? Хоть бы у мужчины была жена и дети — всё равно добьюсь своего!»
Больше не желая увещевать брата, она лишь сказала:
— Делай, что хочешь. Я всё равно не в силах тебя остановить. Но эта Лин Цзиншу — девушка умная и тактичная. Она будет частой гостьей на моих вечерах. Если встретишь её в моём доме — веди себя прилично.
«Умная и тактичная?» — принц Янь невольно нахмурился.
В тот день в таверне «Динсянлоу» она вовсе не производила такого впечатления… Неужели речь идёт о той же самой девушке?
К тому же он хорошо знал характер сестры. Она не из тех, кто легко кого-то принимает. Чтобы заслужить её расположение, нужно быть особенной.
Такая загадочная девушка…
— Сестра, — неожиданно попросил принц Янь, — ты сказала, что оставила стихи и рисунок Лин Цзиншу. Не покажешь мне?
Принцесса Чанпин удивилась, но не отказалась:
— Конечно, сейчас прикажу принести.
…
«Рождённая в грязи, но не запятнана ею,
Белый стебель скрыт в земле — никто не знает.
Жизнь в зелени и красе чистых вод,
И без ветра — благоуханье наполняет пруд».
Принц Янь сначала любовался изображением лотоса, а затем перевёл взгляд на строки стихотворения. Его лицо озарило странное, тронутое выражение, и он долго молчал.
Стихи выражают суть души!
Через образ лотоса она передала свою стойкость и чистоту, неподвластную мирской грязи. Особенно последняя строчка — истинный шедевр! В ней чувствовались и талант, и скрытая, но непоколебимая гордость автора.
В тот день их краткая встреча не оставила у него глубокого впечатления.
С детства он рос при дворе, видел множество красавиц. С четырнадцати лет, когда открыл для себя плотские утехи, вокруг него всегда было полно прекрасных женщин.
Лин Цзиншу действительно была редкой красавицей, и потому он на минуту увлёкся, подарив ей визитную карточку своего дома. Подобное случалось с ним постоянно.
Если бы она пришла к нему — он бы не отказался от такой гостьи. Если нет — тоже неважно. Разве у принца Янь не хватало других очаровательных собеседниц?
Она так и не появилась — чего он, впрочем, и ожидал. У него и без того было полно развлечений, и он почти забыл о той девушке.
И вдруг — снова слышит о ней в доме сестры.
А теперь, увидев её стихи и рисунок, он почувствовал, как сердце его трепещет, будто захваченное чем-то новым и необъяснимым…
Он никогда прежде не испытывал ничего подобного.
Принцесса Чанпин, заметив редкую для брата задумчивость, едва сдержала смех и поддразнила:
— Эй! Ты что, засмотрелся? Неужели от одного лишь рисунка и стихов влюбился?
Обычно дерзкий и развязный принц Янь на этот раз смутился, как подросток:
— Влюбился? Да что ты городишь, сестра!
Ого!
У него даже щёки порозовели!
Выглядел он точь-в-точь как неуклюжий юноша, впервые испытавший чувство!
За все годы их братства она ни разу не видела его таким.
Принцесса Чанпин не выдержала и залилась звонким смехом:
— Так и есть! Влюбился всерьёз! Ох, как забавно! Всего одна встреча да сегодняшний рисунок — и сердце уже колотится! Аци, ты меня просто поразил!
Слёзы от смеха уже катились по её щекам.
Принц Янь вспыхнул от досады и сердито бросил:
— Сестра!
Если она продолжит — он точно рассердится!
Принцесса Чанпин с трудом сдержала хохот и подняла руки в знак сдачи:
— Ладно-ладно, больше не смеюсь, хорошо?
Принц Янь фыркнул и властно заявил:
— Этот рисунок я забираю с собой.
Принцесса Чанпин смеялась до боли в животе, но лицо сделала серьёзное:
— Это почему же? Рисунок оставила я, на каком основании ты его забираешь?
Принц Янь снова фыркнул и нагло заявил:
— Оснований не нужно. Захотел — и забираю.
Принцесса Чанпин уже чуть не лежала от смеха, но с видом полной покорности сказала:
— Ну ладно, забирай. Ты меня победил.
После прошлого визита во Дворец наследного принца нынешний приём прошёл гораздо спокойнее. Даже Лин Цзинъянь не так нервничала.
Устроившись в гостевых покоях, она не удержалась и пробормотала:
— Странно, сегодня наследный внук почему-то не появился?
Лин Цзиншу промолчала.
Госпожа Цзян кашлянула и строго взглянула на племянницу:
— Аянь, не болтай глупостей. В прошлый раз встреча с наследным внуком была случайной. У него каждый день столько дел — разве станет он специально ждать нас?
«Просто после прошлой неловкой встречи он сегодня не хочет показываться», — подумала про себя Лин Цзинъянь, но вслух ничего не сказала.
Лин Цзиншу сохраняла спокойствие и мягко улыбнулась:
— Лекарь Вэй скоро придёт. Пока подождём.
Затем она посмотрела на молчаливого Лин Сяо:
— Асяо, почему ты молчишь? Боишься предстоящей иглоукалывания?
Лин Сяо честно признался:
— Боюсь. Во время процедуры так больно, кисло и тяжело, и боль ещё долго не проходит. От одной мысли об этом становится страшно.
Лин Цзиншу сжалась от жалости и ласково утешила:
— Иглоукалывание делают раз в пять дней. Немного потерпишь — и всё пройдёт.
Лин Сяо кивнул и улыбнулся:
— Ашу, я выдержу эту боль. Не надо относиться ко мне, как к маленькому ребёнку. Ведь я всего на час старше тебя.
Лин Цзиншу лишь улыбнулась в ответ.
Да, в её глазах Асяо навсегда останется тем робким мальчиком, который дрожащей рукой хватался за её рукав. Тот, кто погиб в шестнадцать лет, в самом расцвете юности.
Его смерть разорвала ей сердце, и боль эта не утихала годами.
Но теперь, получив второй шанс в этой жизни, вылечить глаза Асяо стало для неё важнее всего на свете — даже важнее мести!
— Какая у вас с Асяо дружба! — с завистью вздохнула Лин Цзинъянь. — Прямо завидно смотреть.
Госпожа Цзян пошутила:
— Аянь, тебе не стыдно так говорить? Разве твой старший брат плохо к тебе относится?
— Нет, конечно, — тут же ответила Лин Цзинъянь. — Брат всегда ко мне добр. Но он учится в Государственном училище и редко бывает дома. Не то что Ашу и Асяо — они же целыми днями вместе.
Лин Сяо тут же возмутился:
— Янь-тетушка, когда вылечу глаза, я тоже пойду учиться! Не стану же я вечно торчать в женских покоях и тратить время впустую!
Он выпятил грудь, пытаясь выглядеть как настоящий мужчина!
http://bllate.org/book/2680/293440
Готово:
