Внимание всех присутствующих мгновенно переключилось в ту сторону.
Лин Цзиншу слегка нахмурилась и тоже посмотрела туда.
И сразу заметила нечто странное.
Средних лет женщина, полная, но ещё сохранившая следы былой красоты, была одета с изысканной тщательностью — всё в ней выдавало управляющую служанку из знатного дома.
Рядом с ней стояла юная девушка в розовом платье и с вуалеобразной шляпкой. Лица и возраста разглядеть было невозможно, но стройная фигура и благородная осанка явно указывали на дочь знатного рода.
За девушкой следовали несколько изящных служанок и ещё с десяток крепких телохранителей.
Тем, кого женщина называла «умирающим», оказался мужчина лет сорока.
Его принесли на дверной створке. Изо рта у него шла пена, всё тело судорожно дёргалось, а из горла вырывались глухие, полные муки стоны. Действительно, это походило на острую болезнь.
Мужчина был одет в простую слугиную одежду, и двое телохранителей, несших его, ничуть не выглядели опечаленными — почти грубо бросили створку на землю.
Голова мужчины с глухим стуком ударилась о дерево, и вскоре на виске проступила кровь.
Неужели благородная девица специально вышла из дома и приехала в «Хуэйчуньтан», лишь чтобы просить вылечить простого слугу?
* * *
Окружающие тоже не были слепы и быстро уловили странность происходящего.
Кто-то посмелее нарочито громко «проговорил про себя»:
— Такой ажиотаж устроили, а всего-навсего ради одного слуги! Интересно, из какого дома эта госпожа, раз такая «добрая»?
— Да брось! — крикнул кто-то из толпы, прячась за спинами: — Всё ясно! Просто придумала повод, чтобы повидать лекаря Вэя!
Эти слова вызвали шёпот и перешёптывания.
Девушка в розовом, чувствуя на себе чужие взгляды и слова, смутилась и, хотя знала, что сквозь вуаль никто не видит её лица, всё равно опустила голову.
Тут же вперёд выступила средних лет женщина и свирепо оглядела толпу:
— Кто это сейчас распустил язык и посмел говорить дурное о нашей госпоже? Наша госпожа — добрая, как сама Гуаньинь, не может видеть, как страдает слуга! Поэтому и привезла сюда Лю Лаоши, у которого внезапно прихватило! Кто ещё посмеет болтать вздор — я ему рот порву!
…Какая свирепая и дерзкая служанка.
Шёпот вокруг действительно поутих.
Лин Цзиншу тоже всё поняла и невольно усмехнулась про себя.
Вот оно что — «вина пьёт, а на луну смотрит»!
Госпожа Цзян тоже тихонько рассмеялась и, наклонившись к Лин Цзиншу, прошептала:
— Эту госпожу я видела раза два раньше, помню. Фамилия у неё Лю, дома зовут третьей. Её отец — императорский цензор Лю.
В Императорской цензурной палате пятнадцать чиновников.
Цензоры — всего лишь седьмого ранга, но их полномочия обширны: они могут докладывать обо всём, что услышат или увидят, даже по слухам. По обычаю двора, любой чиновник, против которого подан доклад цензора, не имеет права подавать ответный доклад — только ждать императорского решения.
Это типичная должность: низкий ранг, но огромный вес. Даже министры шести ведомств и знать империи стараются держать хорошие отношения с цензорами, чтобы не получить вдруг очередной донос. Такова сила этих чиновников.
Госпожа Цзян в нескольких словах объяснила важность этой должности.
Лин Цзиншу кивнула — ей всё стало ясно.
Госпожа Лю влюблена в лекаря Вэя и, не имея возможности приблизиться к нему, придумала такой способ. Надо признать, храбрости ей не занимать.
Судя по словам служанки, у лекаря Вэя есть правило: сначала лечить тех, кто вот-вот умрёт. Значит, Асяо, видимо, придётся немного подождать.
…
Рядом раздался уверенный и твёрдый шаг.
Лин Цзиншу подняла глаза. Перед ней стоял молодой мужчина с суровыми, но благородными чертами лица.
Это был управляющий «Хуэйчуньтана» Хань И!
Хань И остановился у входа и одним взглядом всё понял.
«Хуэйчуньтан» славился на весь город, а лекарь Вэй был известен как чудо-врач. Особенно часто о нём говорили в кругу благородных девиц — причина была очевидна: молод, неженат, не смотрит на женщин и к тому же необычайно красив…
Наследный внук принц Янь — слишком высокая фигура, девицы не осмеливались даже мечтать о нём. А вот лекарь Вэй — совсем другое дело. Он не только искусный врач и любимец императора, но и достаточно доступен по положению, да ещё и прекрасен лицом, строг в нравах и безупречен в репутации.
Просто идеальный жених для юной девушки.
Поэтому каждое первое и пятнадцатое число месяца в «Хуэйчуньтане» неизменно появлялись какие-то странные больные и их «родственники».
Увидев Хань И, средних лет женщина тут же шагнула вперёд:
— Управляющий Хань! Лю Лаоши — наш слуга. С самого утра у него пена изо рта, всё тело трясёт, и он вот-вот умрёт. Если лекарь Вэй придёт, пусть сначала его осмотрит!
Боясь отказа, она тут же добавила:
— Ведь у самого лекаря Вэя правило: если есть умирающий, его лечат в первую очередь. Лю Лаоши хоть и слуга, но ведь тоже человек!
Этот «человек» действительно лежал, пенясь и извиваясь в агонии.
Но, несмотря на слова женщины, на её лице не было и тени тревоги.
В глазах Хань И мелькнула насмешка, и он спокойно сказал:
— Сейчас же прикажу отнести больного в задний зал.
Повернувшись, он дал указание, и двое проворных служащих тут же внесли корчащегося Лю Лаоши внутрь.
Женщина в глазах засветилась радостью и тут же потянулась, чтобы помочь госпоже Лю войти вслед за ними.
Но Хань И незаметно преградил им путь:
— Больного уже унесли. Оставайтесь здесь и ждите известий. Входить не нужно.
Госпожа Лю:
— …
Служанка сначала опешила, а потом вспылила:
— Как это не нужно?! Мы должны быть внутри, чтобы быть спокойными!
Хань И вежливо ответил:
— Лекарь Вэй никогда не допускает посторонних во время лечения. Если не хотите ждать — можете уехать. Вечером пришлите людей забрать больного.
Служанка онемела от неожиданности.
Некоторые из толпы уже тихонько посмеивались.
…
Лин Цзиншу тоже слегка приподняла уголки губ.
Этот Хань И — в манерах будто из знатного рода, да и явно владеет боевыми искусствами. Странно, что такой человек согласился быть управляющим аптеки.
Но сейчас не время об этом думать.
Лин Цзиншу сосредоточилась и сказала:
— Управляющий Хань, мы уже бывали здесь несколько дней назад и оставили свои имена. Помните?
Хань И посмотрел на неё:
— Конечно помню. Прошу внутрь.
Лин Цзиншу кивнула и, взяв за руку Лин Сяо, направилась к двери.
— Постойте!
До этого молчавшая госпожа Лю вдруг заговорила. Её голос был звонким и приятным:
— Только что управляющий Хань сказал, что больного можно внести, а остальным ждать снаружи. Почему же вы делаете исключение?
Её взгляд сквозь вуаль устремился прямо на Лин Цзиншу, будто пытаясь разглядеть её лицо.
Но две вуали не пропускали даже самого пронзительного взгляда.
Лин Цзиншу почувствовала лёгкую враждебность в голосе девушки и снова усмехнулась про себя. Очевидно, госпожа Лю приняла её за ещё одну «охотницу за лекарем Вэем».
— Госпожа, — мягко объяснила Лин Цзиншу, — ко мне пришёл лечиться младший брат-близнец. Он слеп и не может ходить без помощи. Разумеется, я должна сопровождать его внутрь.
Её голос, нежный и чистый, словно журчащий ручей, проник в сердца всех присутствующих.
Как же прекрасна должна быть её внешность, если даже голос так прекрасен!
Так подумали все одновременно.
В глазах госпожи Лю мелькнула зависть, и она холодно произнесла:
— Мой слуга лежит, его несут на носилках. Разве я не должна волноваться за него ещё больше?
* * *
Сравнивая Лю Лаоши с Лин Сяо, она явно бросала вызов и унижала их.
Госпожа Цзян нахмурилась, а взгляд Лин Цзи стал суровым.
Лин Цзиншу убрала улыбку и спокойно ответила:
— Госпожа так добра и заботлива, что переживает за слугу больше, чем за родных. Действительно достойно восхищения.
Госпожа Лю:
— …
Дома госпожа Лю привыкла к подчинению и никогда не слышала подобных насмешек. Щёки её сразу покраснели:
— Как ты смеешь так меня оскорблять!
Лин Цзиншу чуть приподняла губы:
— Вы сами сказали, что за вашего слугу, которого унесли, вы переживаете ещё больше. Я лишь повторила ваши слова. Почему это вдруг стало оскорблением?
Госпожа Лю онемела. Лицо её то краснело, то бледнело, а уши горели.
Хорошо, что вуаль скрывала её смущение, иначе она бы опозорилась перед всеми.
Лин Цзи с супругой переглянулись и молча решили не вмешиваться.
Эта госпожа Лю явно не соперница для Лин Цзиншу. Даже вместе со своей свирепой служанкой она не представляла угрозы.
Действительно, служанка, увидев, что её госпожа проигрывает в словесной перепалке, тут же встала перед ней и вызывающе заявила:
— Какой острый язычок у этой госпожи! Наша госпожа добра и заботится о слугах своего дома. Неужели в этом что-то не так? А вы тут мешаете и не пускаете нас внутрь! Разве «Хуэйчуньтан» не открыт для всех? Или вы хотите запретить нашей госпоже вход?
Она явно собиралась устроить скандал.
В глазах Хань И мелькнул гнев, но Лин Цзиншу опередила его:
— Уважаемая управляющая, вы ошибаетесь в нескольких вещах. Во-первых, именно управляющий Хань велел вам ждать снаружи. Если вы недовольны, не стоит злиться на нас с братом.
— Во-вторых, ваша госпожа первой оскорбила нас. Я лишь ответила. Если кто и затевает ссору, то точно не я.
— И в-третьих, хотите ли вы войти в «Хуэйчуньтан» — это не моё дело. Сегодня я пришла с братом лечиться и не имею ни времени, ни желания обращать внимание на посторонних.
С этими словами она даже не взглянула на «посторонних» и грациозно скрылась за дверью аптеки.
Служанка осталась стоять, вся в краске от унижения. Вокруг снова послышались насмешливые шёпотки. Она сердито обернулась:
— Кто смеётся?!
Никому не хотелось ссориться с такой сварливой служанкой, и шёпот быстро стих.
Служанка снова повернулась к госпоже Лю и, стараясь утешить, сказала:
— Та девушка, неизвестно из какого дома, дерзкая и вовсе не похожа на благовоспитанную госпожу. Не стоит с ней считаться, госпожа. Лучше вернёмся в карету и отдохнём немного. Как только придёт лекарь Вэй, сразу выйдем.
Госпожа Лю едва не расплакалась от обиды и уже собиралась уехать, но при звуке имени «лекарь Вэй» не смогла уйти. Наконец, она тихо кивнула.
Служанка облегчённо вздохнула и поспешила помочь госпоже вернуться в карету.
Они прошли всего несколько шагов, как навстречу им выступила ещё одна процессия.
…
У госпожи Лю и так было немало прислуги и телохранителей, но эта группа была вдвое больше. В центре, окружённая толпой, шла высокая девушка.
Её фигура была уже расцветшей, а пурпурное платье, сотканное из какой-то редкой ткани, казалось невесомым и мягким. При ходьбе на нём переливались тонкие узоры, отчего наряд выглядел необычайно роскошно.
http://bllate.org/book/2680/293414
Готово:
