Когда-то неразлучные братья отдалились друг от друга из-за Лин Цзиншу и чуть не поссорились окончательно. Прежней дружбы и теплоты между ними больше не было. Лу Цянь, верно, только и ждал, чтобы старший брат поскорее уехал!
При этих мыслях в груди Лу Хуна вновь зашевелилось что-то неясное и горькое. Он собрался с духом и сказал:
— Второй брат, останься с матушкой в доме Линов. Держи свои чувства в узде и не позволяй себе лениться — не забрасывай учёбу.
Лу Цянь усмехнулся:
— Благодарю за наставление, старший брат. Я каждый день буду ходить слушать занятия в домашнюю школу Линов и ни в коем случае не допущу, чтобы мои знания пришли в упадок.
Он помолчал и добавил с явной ноткой торжествующей уверенности:
— Что до моих отношений с кузиной Шу, тебе не стоит волноваться. Скоро услышишь добрую весть.
Лу Хун потемнел лицом. Вспомнив Лин Цзиншу, он почувствовал резкую боль в сердце и не смог выдавить даже тени улыбки.
Тем временем братья обменивались колкостями, словно дуэлянты, меряясь остриём языка.
А в это время Лин-ши прощалась с Лу Анем:
— Господин уезжает в Цзичжоу один, а я не могу сопровождать вас… Это причиняет мне глубокую тревогу.
Лу Ань беззаботно отмахнулся:
— Ты много лет не навещала родной дом. Погости подольше — это вполне уместно. Не тревожься о делах в Цзичжоу. Пусть наложница Лю пока управляет внутренними делами дома.
Услышав имя наложницы Лю, в глазах Лин-ши на миг вспыхнула злоба, но тут же исчезла, скрытая под ласковой улыбкой:
— У господина прекрасный вкус. Наложница Лю такая добрая и рассудительная, всегда думает о благе семьи. Никто не справится с управлением лучше неё.
Лу Ань даже не заметил мимолётной тени на лице жены и продолжил:
— Займись свадьбой Ацяня и Шу-цзе’эр.
Лин-ши, конечно же, радостно согласилась.
— Пора, — сказала она, взглянув на небо. — Господин, пойдёмте с Ахуном в покои Юнхэ, проститесь со старшей госпожой Лин и отправляйтесь в путь!
Лу Ань кивнул.
……
Семья Лу быстро добралась до покоев Юнхэ.
Там уже собралась толпа — все пришли проводить старшую ветвь рода и Лу Аня с сыновьями.
Старшая госпожа Лин крепко держала за руку дядю Лина и наказывала ему:
— …Путь до столицы — тысячи ли. Будь предельно осторожен в дороге. Как только доберёшься, немедленно пришли весточку. Не тревожься о делах дома — всё будет в надёжных руках четвёртого и пятого господ Линов…
Говоря это, она уже не могла сдержать слёз.
Ей перевалило за семьдесят — редкий возраст для нынешних времён. Она понимала, что, скорее всего, больше никогда не увидит сына, разве что в день своей смерти.
Дядя Лин это тоже знал. Глядя на белоснежные волосы и полное любви лицо матери, он тоже почувствовал, как навернулись слёзы:
— Сын недостоин… Не смог остаться рядом с матерью в её старости…
Мать и сын так растрогались, что всем пришлось притвориться: кто опустил голову, кто вынул платок и стал промокать глаза.
Когда же прибыли Лу Ань с сыновьями, старшая госпожа перестала всхлипывать.
Лу Ань с Лу Хуном подошли попрощаться.
Со своим зятем и внуком, не связанным с ней кровным родством, старшая госпожа Лин была гораздо сдержаннее. Она ласково напомнила им быть осторожными в пути и пожелала доброй дороги.
Лу Цянь нетерпеливо искал глазами Лин Цзиншу.
С тех пор как она переродилась, её вкус в одежде заметно изменился. Раньше она предпочитала яркие, нежные оттенки, а теперь — строгую простоту.
Сегодня на ней было платье цвета лунного света, волосы уложены в скромную причёску, украшенную лишь одной золотой шпилькой. Лицо без косметики, но глаза чёрные, как смоль, брови естественно изогнуты, а губы алые без помады — всё это делало её по-настоящему ослепительной.
С того самого дня Лу Цянь держал слово и больше не заходил в павильон Цюйшуй. Иногда они встречались в покои Юнхэ, но он лишь издали бросал на неё взгляд и не приставал.
Сегодня уезжает старший брат. Теперь между ним и Лин Цзиншу больше нет преград.
При этой мысли Лу Цянь едва сдерживал радость и волнение. Он даже не заметил, что Лин Цзиншу и Лин Сяо стоят вместе с людьми из старшей ветви рода.
……
Но вскоре Лу Цянь почувствовал, что что-то не так.
Члены старшей ветви Линов по очереди подходили к старшей госпоже, чтобы попрощаться… Почему же среди них Лин Цзиншу и Лин Сяо?
Когда Лин Цзиншу и Лин Сяо почтительно опустились на колени перед старшей госпожой Лин и пятым господином Лином с супругой, у Лу Цяня в груди всё похолодело.
Старшая госпожа Лин мягко наставляла:
— Шу-цзе’эр, вы с Асяо едете в столицу ради лечения глаз Асяо. Всё время в пути слушайтесь указаний дяди и тёти. По прибытии в столицу, что бы ни задумала, сначала посоветуйся с тётей Сунь…
В голове Лу Цяня словно грянул гром. Он застыл на месте, будто окаменев.
На самом деле, не только он был потрясён. Все, кто не знал заранее об этом, теперь с изумлением смотрели на происходящее.
— Кузина Шу! — первой не выдержала Лин Цзинвэнь. — Ты с братом Сяо едете в столицу? Зачем? И когда это решили? Почему никто из нас ничего не знал?
В те времена путешествия на большие расстояния были крайне утомительны, а отъезд из дома — событие огромной важности. Как могли Лин Цзиншу и Лин Сяо собраться в дорогу, даже не намекнув об этом?
Лин Цзиншу лишь слегка улыбнулась и не ответила.
Старшая госпожа Лин недовольно взглянула на Лин Цзинвэнь:
— Шу-цзе’эр едет с Асяо в столицу, чтобы найти там знаменитых врачей для лечения его глаз. Это не прогулка по парку, поэтому не стали афишировать. Неудивительно, что ты ничего не знала. Разве нужно было трубить об этом на весь город?
Из-за недавнего скандала с госпожой Юэ и её дочерью, которые требовали уехать вместе со вторым господином Лином, старшая госпожа до сих пор кипела внутри. Сейчас она явно намекала на них, хотя и говорила с Лин Цзинвэнь.
Лин Цзинвэнь сгорала от стыда и больше не осмеливалась возражать.
Госпожа Юэ, видя, как дочь попала в неловкое положение, хотела заступиться, но второй господин Лин так грозно на неё взглянул, что она опустила голову и замолчала.
Лин-ши наконец пришла в себя и поспешила сказать с вымученной улыбкой:
— Разумеется! Ради глаз Асяо надо ехать в столицу — там много великих врачей. Это единственно верное решение. Шу-цзе’эр так заботится о брате — достойно всяческих похвал.
Но почему же они держали это в тайне от всех?
Лу Хун, похоже, кое-что понял. Он быстро взглянул на Лу Цяня.
Тот стоял бледный, как смерть, весь напряжённый, словно брошенный щенок, и выглядел почти жалко.
Лу Хун почувствовал одновременно и жалость, и злорадство.
Лу Цянь всё время твердил, что Лин Цзиншу к нему расположена. Но теперь всё ясно: это была лишь его собственная иллюзия. Иначе бы она не стала скрывать от него столь важное решение — отъезд в столицу!
Возможно, она и уезжает именно для того, чтобы избежать встреч с ним…
Лу Хун понял это. И Лу Цянь, конечно, тоже это понял.
Он готов был броситься к Лин Цзиншу и выяснить всё до конца! Ноги сами понесли его вперёд, но он в последний момент остановился.
«Нет! — подумал он. — Нельзя вести себя опрометчиво!»
Он крепко стиснул зубы, приказывая себе сохранять хладнокровие.
Уроки прошлой жизни ещё свежи в памяти. Если он снова начнёт вести себя навязчиво и устраивать сцены, Лин Цзиншу станет ещё больше его ненавидеть… До пристани ещё полдня пути. У него ещё есть время подойти к ней и всё выяснить.
Старшая госпожа Лин проводила всех до ворот.
Перед домом Линов уже стояли восемь повозок.
Три из них были загружены багажом, в остальных разместились люди: Лу Ань с сыновьями — в одной, дядя Лин с сыном Лин Цзи — в другой, слуги и служанки заняли ещё две. Лин Цзиншу и Лин Сяо ехали вместе с тётей Сунь и другими женщинами.
Лу Цянь, пока все отвлеклись, незаметно залез в повозку.
Лин-ши рассердилась и рассмеялась одновременно:
— Ацянь, не капризничай! Слезай скорее.
— Я провожу отца и старшего брата до пристани, — упрямо ответил Лу Цянь. — Как только они сядут на корабль, сразу вернусь.
И больше не проронил ни слова. Ни уговоры, ни ласковые слова не могли заставить его выйти.
Лин-ши, зная упрямый нрав сына, махнула рукой и оставила его в покое.
Первые повозки уже тронулись.
Лин Цзиншу сидела во второй карете. Лу Цянь выглянул из окна и не отрывал взгляда от этой повозки, будто сквозь деревянные доски видел её образ.
Прошло немало времени, прежде чем он отвёл глаза — и тут же встретился взглядом с Лу Хуном.
— Второй брат, — не упустил возможности Лу Хун, — ты и правда ничего не знал о том, что кузина Шу уезжает в столицу?
Этот вопрос точно попал в больное место.
Лу Цянь стиснул зубы и постарался говорить спокойно:
— Кузина Шу, наверное, боялась расстроить меня, поэтому и не сказала. Она едет в столицу, чтобы найти врачей для Асяо. Как только его глаза исцелят, они сразу вернутся.
— Даже если им придётся провести там два года — не беда. Я ещё не достиг совершеннолетия, свадьба всё равно состоится не скоро. В любом случае я буду ждать её.
Он не знал, кого пытался убедить больше — брата или самого себя.
Лу Хун не был жестоким человеком и не стал добивать брата, хотя прекрасно видел его отчаяние и напускную уверенность. Он лишь кивнул:
— Хм.
И больше не заговаривал.
Лу Ань, однако, нахмурился и строго сказал:
— Ацянь! Вы с Шу-цзе’эр ещё не обручены официально. Может случиться всякое. Больше не говори таких глупостей.
Лу Ань был человеком опытным и по сегодняшнему поведению Лин Цзиншу сразу всё понял.
Если бы девушка была согласна на этот брак, она ни за что не стала бы скрывать отъезд. Ясно, что она хочет избежать встреч с Лу Цянем.
Глядя на красивое, но холодное лицо Лу Аня, Лу Цянь почувствовал, как ненависть хлынула в грудь.
Если бы не поступок Лу Аня, столь чудовищный, что и словами не выразить, Лин Цзиншу никогда бы не оказалась в такой ужасной судьбе! Она ненавидит весь род Лу и ни за что не захочет в него входить. Поэтому и избегает его, Лу Цяня…
— Мне всё равно, будут ли перемены! — резко бросил Лу Цянь. — Я женюсь только на ней!
Лу Ань, чьё отцовское достоинство было оскорблено, пришёл в ярость:
— Негодяй! Как ты смеешь так разговаривать со мной? Где твоё уважение к отцу, брату, верность и долг?
Лу Хун тут же встревожился и стал подавать Лу Цяню знаки:
— Второй брат, скорее проси прощения у отца!
И стал ходатайствовать за него:
— Второй брат так сильно привязан к кузине Шу, что в порыве чувств не сдержался. Прошу, отец, успокойтесь.
Лу Цянь стиснул зубы и опустил голову:
— Сын сказал лишнее. Прошу наказать меня.
Но как можно наказать сына в повозке?
Лу Ань тяжело фыркнул и замолчал, нахмурившись.
Больше в карете никто не произнёс ни слова. Атмосфера стала настолько гнетущей, что дышать было трудно.
……
Лин Цзиншу в это время чувствовала себя прекрасно.
Лин Сяо впервые покидал дом и был одновременно взволнован и тревожен. Он машинально схватил сестру за рукав и тихо спросил:
— Ашу, мы уже близко к пристани?
Лин Цзиншу мягко рассмеялась:
— Ещё далеко! Мы выехали всего полчаса назад, до пристани как минимум два часа езды!
Лин Сяо кивнул и незаметно придвинулся к сестре.
Лин Цзиншу сжала его руку и стала тихо болтать с ним. Разговор отвлёк Лин Сяо, тревога постепенно ушла, и на лице появилась улыбка.
Все это видели сидевшие в той же повозке госпожа Сунь и другие женщины.
Хотя за последние дни они уже привыкли к близости близнецов, госпожа Сунь всё равно не могла не удивиться.
С восьми лет мальчиков и девочек не сажают за один стол. По мере взросления даже родные брат и сестра должны соблюдать дистанцию. Но Лин Цзиншу и Лин Сяо вели себя так, будто не могли и минуты быть врозь.
— Ашу, вы с Асяо так привязаны друг к другу, что не можете расстаться ни на миг, — полушутливо заметила госпожа Сунь. — Я думала поселить тебя с Аянь, но теперь вижу — вам с Асяо лучше жить вместе.
Лин Цзиншу улыбнулась и согласилась:
— Так и есть. Мы с Асяо привыкли быть вместе день и ночь. Разлука покажется нам мучением.
http://bllate.org/book/2680/293382
Готово:
