Перед ней сидел юноша — изящный, прекрасный, весь свет словно собрался в его чертах, — а двоюродная сестра Шу даже глазом не повела. Такая выдержка поистине поражала.
— Сестра Шу, — весело нарушил молчание Лу Цянь, — ты всё косточки из рыбы выбираешь для двоюродного брата Сяо и еду сестре Янь кладёшь, а сама так и не притронулась! — И, не дожидаясь ответа, он с воодушевлением принялся наполнять тарелку Лин Цзиншу, пока та не стала горой. — В последнее время, наверное, плохо ешь — похудела, совсем хрупкой стала. Лучше бы поела как следует!
Перед таким напором Лин Цзиншу не могла продолжать хмуриться и лишь поблагодарила.
Лишь теперь напряжённая, почти зловещая тишина за столом немного рассеялась.
— Завтра же день рождения бабушки! — с любопытством спросила Лин Цзинъянь. — Что ты приготовила в подарок?
Лин Цзиншу улыбнулась:
— Давно уже всё готово. Я сшила для бабушки пару туфель. А ты? Что задумала?
— Сначала хотела сшить ей платье, — ответила Лин Цзинъянь, — но мать сказала, что моё рукоделие не слишком изящно и что бабушка вряд ли оценит. Пришлось переделать — сделала мешочек с травами. Внутри сушеные хризантемы и прочие травы, которые успокаивают нервы, проясняют разум и дарят покой.
Сёстры мирно беседовали, перебрасываясь пустяками.
Лу Хун, будучи чуть дальше по родству, не решался вмешиваться.
А вот Лу Цянь ничто не сдерживало:
— Я переписал для бабушки целую буддийскую сутру! — весело сообщил он и тут же с интересом спросил Лин Сяо: — А ты, двоюродный брат Сяо, приготовил подарок?
Лин Сяо смутился и тихо ответил:
— Я тоже хотел что-то сделать сам… Но ведь я слеп — не могу переписать сутры…
Вот и поднял больную тему! Все прекрасно знали, что Лин Сяо слеп, что за ним постоянно ухаживают и что он в принципе не способен лично изготовить какой-либо подарок!
Лу Цянь мысленно упрекнул себя и поспешил загладить оплошность:
— Главное — искреннее уважение! Даже если бы ты ничего не подарил, бабушка всё равно не обиделась бы.
Лин Сяо вымученно улыбнулся, но в глазах его читалась грусть.
— А у меня есть одна идея, — вдруг сказал Лу Хун. — Не требует особых усилий, зато точно порадует бабушку.
Лицо Лин Сяо озарилось надеждой:
— Какая же, двоюродный брат Хун?
Лу Хун наклонился и что-то шепнул ему на ухо. Лин Сяо слушал, всё чаще и чаще кивая с растущим воодушевлением.
Лин Цзиншу тоже заинтересовалась и уже собралась спросить, но, встретившись взглядом с томными, полными чувства глазами Лу Хуна, почувствовала тошноту и молча проглотила вопрос.
……
Род Лин был знатным в Динчжоу: старший дядя Лин служил при дворе, пятый господин Лин славился как вольнодумец и покровитель искусств, а его зять Лу Ань, губернатор Цзичжоу, прибыл издалека специально к празднику. Потому семидесятилетний юбилей старшей госпожи Лин отмечали с особым размахом.
Ещё с утра в доме Лин распахнули главные ворота для гостей.
Поздравить и вручить подарки приходили толпы людей. Сыновья, невестки, внуки и внучки Линов метались, принимая гостей, и едва успевали переводить дух.
Лин Цзиншу тоже не давали покоя. Вместе с сёстрами Лин Цзинвэнь, Лин Цзинвань и Лин Цзинъянь ей предстояло принимать юных девушек из знатных семей, пришедших с родителями.
Все они были дочерьми уважаемых людей Динчжоу и в основном знакомы с Лин Цзиншу, так что при встрече неизбежно обменивались приветствиями и любезностями.
К полудню Лин Цзиншу говорила до хрипоты — горло пересохло, будто в огне.
Лин Сяо же, из-за своей слепоты, не участвовал в приёме гостей и спокойно проводил время рядом со старшей госпожой Лин.
Женщины, приходившие поздравить старшую госпожу, неизменно бросали на Лин Сяо сочувственные взгляды.
Какой прекрасный, умный и воспитанный юноша — и вдруг потерял зрение! Не может читать, писать, даже одеться без посторонней помощи… Словом, стал беспомощным. Какая жалость!
Лин Сяо, казалось, не замечал этих взглядов… или, может, замечал, но что поделаешь? С восьми лет он жил под таким пристальным вниманием. Со временем просто привык.
Наконец поток гостей иссяк.
Старшая госпожа Лин сегодня чувствовала себя превосходно и не ощущала усталости:
— Ваш отец рано ушёл из жизни, — сказала она Лин-ши, — а я всё это время одна держала семью, растила вас. И вот, мигом пролетели годы — и я уже стара.
«Семьдесят лет — редкость даже в наши дни», — подумали все. А старшая госпожа Лин выглядела бодрой и цветущей — истинный долгожитель!
Лин-ши с детства умела льстить и сейчас, как всегда, подхватила:
— Мама, да вы же свежи и полны сил! На вид вам и пятидесяти нет, откуда тут старости?
Старшая госпожа Лин засмеялась от удовольствия.
Вдруг молчавший до сих пор Лин Сяо радостно произнёс:
— Бабушка, и я приготовил для вас подарок к юбилею!
Старшая госпожа тут же оживилась:
— Раз приготовил — почему не подарил вместе с остальными?
— Мой подарок особенный, — ответил Лин Сяо с чистой, детской улыбкой, в которой не было и тени мирской заботы.
Старшая госпожа Лин всегда особенно жалела внука и ласково сказала:
— Ну и что же это за подарок? Теперь уж я вся в нетерпении!
Лин Сяо встал, прочистил горло и начал читать:
— Благовонное вино застыло в чашах гостей,
Словно собрав удачу, долголетие и честь.
На востоке — холмы и сосны с журавлями,
Сердце широкое, как море, в славе прожившее жизнь.
Долголетие пришло, озаряя солнце и луну,
Песни и стихи славят ваш высокий возраст.
На юге — баньян, перенесённый с небес,
И персики бессмертия уже в павильоне.
Старшая госпожа Лин, женщина образованная, слушала с восторгом и одобрительно кивала:
— Прекрасно! Просто великолепно! Из всех подарков сегодня этот — самый дорогой моему сердцу!
Раз бабушка так сказала, все тут же стали хвалить стихи.
Лин Сяо был счастлив, что оказался в центре внимания. Жаль только, что Ашу увела кучу девушек в сад — не с кем разделить радость.
Рядом раздался знакомый юношеский голос:
— Двоюродный брат Сяо, твои юбилейные стихи просто великолепны!
Лин Сяо широко улыбнулся:
— Всё благодаря двоюродному брату Хуну — он подсказал мне эту идею!
Лу Хун скромно улыбнулся, не желая брать на себя заслуги:
— Я лишь мимоходом упомянул. Стихи — твои, я ничем не помог.
Он помолчал и осторожно спросил:
— Ты, кажется, хотел найти сестру Шу? Тебе одному трудно передвигаться — давай я провожу тебя в сад!
Лин Сяо на мгновение замер, но тут же кивнул.
Лу Хун сдержал радость и, пока никто не смотрел, вместе с Лин Сяо выскользнул из зала.
«Сближение с Лин Сяо — верное решение, — думал он. — Это самый лёгкий путь приблизиться к Лин Цзиншу. А сегодня, среди толпы гостей, удалось ещё и отвязаться от Лу Цяня! Всё время вертится за спиной — никак не удаётся поговорить с ней наедине…»
Лу Хун уже предавался мечтам, как вдруг Лин Сяо остановился и тихо, так что слышали только они двое, спросил:
— Двоюродный брат Хун, ты ведь влюблён в Ашу?
Лу Хун: «…»
Неожиданный вопрос застал Лу Хуна врасплох — лицо его мгновенно вспыхнуло.
Хотя Лин Сяо и слеп, Лу Хун всё равно виновато отвёл взгляд и неловко кашлянул:
— Двоюродный брат Сяо, с чего ты вдруг об этом заговорил?
Лин Сяо, обладавший острым слухом, повернул голову в сторону голоса:
— У меня на это есть свои причины. Просто ответь — нравится тебе Ашу?
«Нравится! Конечно, нравится!» — кричало всё внутри Лу Хуна. С первого взгляда он влюбился в неё, мечтал о ней день и ночь. Каждый день ломал голову, как бы увидеть её хоть на миг. Даже пара случайных слов от неё могла сделать его счастливым на целый день.
Лин Сяо терпеливо ждал. Наконец Лу Хун собрался с духом, кивнул — и, вспомнив, что Лин Сяо не видит, добавил:
— Да.
Лин Сяо не удивился. Хотя глаза его ничего не видели, слух был чуток. Каждый раз, когда заходила речь об Ашу, в голосе Лу Хуна слышалось несдерживаемое волнение. Встретившись с ней, он радовался даже её холодности.
Что ещё могло быть, кроме любви?
— Сегодня юбилей бабушки, в доме полно гостей, — тихо сказал Лин Сяо. — Ашу занята, сейчас в саду — даже если найдёшь её, поговорить не получится. После обеда начнётся представление. Я тайком позову Ашу в павильон Цюйшуй. Ты приходи один, никого не приводи. Скажи ей всё, что хочешь!
Лу Хун был поражён и в восторге:
— Ты серьёзно? Двоюродный брат Сяо, ты не шутишь? — Он давно мечтал поговорить с ней наедине, но подходящего случая всё не было. И вдруг Лин Сяо сам предлагает!
Это было словно небеса подарили чудо.
Лин Сяо кивнул с улыбкой.
Лу Хун схватил его за руку, растроганно запинаясь:
— Двоюродный брат Сяо, ты просто ангел! Спасибо тебе!
Лин Сяо улыбнулся, но про себя подумал: «Я делаю это не только ради тебя».
В последнее время Ашу чем-то озабочена — не из-за Лу Хуна ли? Лучше уж раз и навсегда всё прояснить. Если Ашу ответит ему взаимностью — прекрасно. А если нет… пусть Лу Хун скорее расстаётся с надеждами.
……
Во дворе Линов возвели высокую сцену и пригласили самую знаменитую в Динчжоу театральную труппу.
Вокруг сцены расставили столы и стулья. Мужчины и женщины сидели отдельно, наслаждаясь представлением и тихо переговариваясь — было очень оживлённо.
Лин Цзиншу и Лин Цзинъянь сидели рядом и что-то шептались, потом переглянулись и рассмеялись.
— Сестра Шу просто волшебница! — с кислой миной сказала Лин Цзинвэнь. — Всего за несколько дней так сдружилась с сестрой Янь! Со стороны глянь — так и подумают, что они родные!
Сначала между ней и Лин Цзинъянь возникло недоразумение, и теперь, хоть и хотелось сблизиться, гордость не позволяла. А тут видеть, как Лин Цзиншу и Лин Цзинъянь так дружны, — обидно стало.
Лин Цзинвань усмехнулась:
— Сестра Янь ненадолго приехала в Динчжоу — скоро вернётся в столицу. Как бы ни дружила с ней сестра Шу, за ней в столицу не поедет. Чего тебе завидовать?
Слова были разумны. Лин Цзинвэнь сразу успокоилась, взяла пирожное и уставилась на сцену.
Целыми днями сидишь в женских покоях, редко куда выезжаешь, кругом одни и те же лица, занятия — чтение, вышивка, музыка, живопись… Так что сегодняшнее представление всех увлекло.
На сцене стоял белокожий, красивый воин с длинным мечом, гордый и грозный. А перед ним прыгал комичный шут, кувыркаясь и вызывая смех и одобрительные возгласы зрителей.
Лин Цзиншу по натуре предпочитала тишину и не очень интересовалась театром, поэтому лишь изредка перебрасывалась словами с Лин Цзинъянь.
К ней подошла служанка Цзинъюй и тихо сказала:
— Девятая госпожа, молодой господин говорит, что шум мешает ему, не хочет здесь оставаться. Просит вас сопроводить его в павильон Цюйшуй.
Лин Цзиншу не усомнилась и тут же согласилась.
……
Лин Цзиншу весело вошла в павильон Цюйшуй и окликнула:
— Асяо!
Но Лин Сяо нигде не было. Зато перед ней стояло неожиданное лицо — с мягкой, тёплой улыбкой, словно весенний ветерок:
— Сестра Шу.
Это был Лу Хун!
Улыбка Лин Цзиншу мгновенно исчезла, голос стал ледяным:
— Что ты здесь делаешь? Где Асяо? Неужели ты следом за ним пришёл?
Лу Хун на мгновение замялся, но потом сказал правду:
— Двоюродный брат Сяо специально велел мне здесь тебя ждать.
Лин Цзиншу: «…»
«Что задумал Асяо?!» — мелькнуло в голове. Ей уже рисовалась не слишком приятная картина.
— Зачем Асяо велел тебе со мной встречаться? — спросила она нахмурившись.
Её холодность и отвращение словно ледяной душ обрушились на Лу Хуна, погасив его радость и волнение. Улыбка на лице застыла:
— Двоюродный брат Сяо хотел дать нам возможность побыть наедине, поговорить…
— Не нужно!
http://bllate.org/book/2680/293368
Готово:
