Лу Ань на мгновение задумался, после чего медленно произнёс:
— А-Хун — старший сын главной ветви рода Лу, и именно ему суждено унаследовать положение главы семьи. Его супруга в будущем станет главной госпожой дома Лу, а потому её следует выбирать среди девушек, чей нрав отличается благородством, мягкостью и добродетелью. Шу-цзе, несомненно, обладает исключительной красотой, однако о её характере мы пока ничего не знаем. Не стоит торопиться с помолвкой. В ближайшие дни постарайся понаблюдать за ней исподволь.
Он на миг замолчал, затем добавил:
— Если представится возможность, я лично оценю её нрав и учёность.
Таким образом он давал понять, что в принципе одобряет эту свадьбу.
Лин-ши почувствовала прилив надежды и поспешно, с улыбкой, согласилась.
......
Лин-ши заботливо помогла Лу Аню умыться и уложить его спать.
Хотя Лу Ань был измучен долгой дорогой и, казалось бы, должен был лечь спать пораньше, сегодня он почему-то чувствовал необычную бодрость. Лишь после того как он дважды заставил Лин-ши утолить его страсть, жар в его груди наконец утих.
Лин-ши ощущала полную разбитость во всём теле, но в то же время испытывала глубокое удовлетворение и прижалась к боку мужа.
Такой близости между ними не было уже очень давно.
С тех пор как Лу Ань взял в наложницы ту стройную и соблазнительную наложницу Лю, она стала его новой фавориткой. Целый год он проводил большую часть ночей в её покоях. В главные покои он заглядывал редко, а если и приходил, то лишь чтобы повидать сына и ни разу не оставался там на ночь.
Хотя она, как законная жена, по-прежнему управляла внутренними делами дома, её авторитет сильно пошатнулся.
В душе она копила обиду и горечь, но перед старшей госпожой Лин позволяла себе проявить лишь две-три доли своего страдания.
И вот теперь, вернувшись в родительский дом, она неожиданно столкнулась с такой возможностью. Она непременно должна воспользоваться этим шансом и всеми силами способствовать заключению этой помолвки.
Какое значение имеют добродетель и талант? Главное — это обладать лицом, способным затмить всех красавиц Поднебесной.
Разве Лу Хун не влюблён в Лин Цзиншу до беспамятства?
Погружённая в мечты, Лин-ши не знала, что её муж, лежащий рядом и будто бы спящий, думает в эту минуту о той же самой девушке.
......
«А-Шу, ты так прекрасна. С первой же встречи ты покорила моё сердце...»
Перед её глазами возникло размытое лицо мужчины, приближающееся всё ближе и ближе. В его глазах пылало жгучее желание и извращённое торжество. Он безжалостно прижал беспомощную её к постели: «Теперь ты наконец моя...»
Нет! Убирайся прочь!
Даже если ты и любишь женщин, разве можно насиловать собственную невестку? Разве ты не хуже зверя?
Лу Хун вот-вот вернётся. Как ты посмеешь показаться ему в глаза после этого?
«Ты всё ещё думаешь об А-Хуне? Хватит питать иллюзии. Он уже поселился во дворце принцессы и живёт с ней вдвоём. Как только Яньский князь взойдёт на трон, А-Хун станет зятем самого императора, получит высочайшую милость и достигнет небывалого величия. Он давно забыл о тебе...»
Нет! Не может быть!
Он давал клятву: связать с ней свою судьбу, прожить вместе до старости и никогда не предавать её! Наверняка у него есть веские причины. Он не бросит их с ребёнком...
Во тьме она отчаянно сопротивлялась и плакала.
Но никто не пришёл ей на помощь.
Мужчина, прижавший её, делал всё, что хотел, причиняя ей бесконечное унижение и боль...
Лин Цзиншу резко распахнула глаза и села, сердце колотилось, как барабан, а ладони были покрыты липким холодным потом. Она тяжело дышала, пока наконец дыхание не выровнялось, и грудь перестала вздыматься.
Щёки были прохладными — она не заметила, как лицо покрылось слезами.
После перерождения она постоянно твердила себе, что всё прошлое осталось позади. Она заставляла себя подавлять всю ненависть и спокойно встречать ядовитую Лин-ши, безумно влюблённого, но в итоге погубившего её Лу Цяня, а также бессердечного и вероломного Лу Хуна, бросившего жену и ребёнка...
Но когда появился Лу Ань — настоящее олицетворение кошмара её прошлой жизни — она поняла, что не в силах забыть пережитого позора.
— Госпожа, вы вдруг проснулись? — Байюй, спавшая на полу, проснулась от лёгкого шороха, потёрла глаза и, откинув полог, заглянула внутрь. — Вам приснился кошмар?
Лин Цзиншу пришла в себя, вытерла пот со лба и спокойно ответила:
— Да, приснился страшный сон, от которого я и проснулась. Не волнуйся, мне нужно немного побыть одной, и всё пройдёт.
Байюй на мгновение замялась, затем тихо сказала:
— Если госпожа не против, позвольте мне лечь рядом с вами! Так вам будет спокойнее доспать вторую половину ночи.
Лин Цзиншу кивнула.
Байюй быстро забралась на ложе и улеглась рядом с госпожой.
Теплое тело служанки постепенно растопило ледяной холод, сковавший Лин Цзиншу. Она придвинулась ближе к Байюй и закрыла глаза.
Байюй всё это время притворялась спящей. Убедившись, что дыхание госпожи стало ровным и спокойным, она наконец перевела дух и открыла глаза. Перед ней было лицо спящей Лин Цзиншу.
Госпожа даже во сне не находила покоя — брови её были слегка нахмурены.
С тех пор как госпожа перенесла болезнь и очнулась, она сильно изменилась. Другие этого, возможно, и не заметили, но Байюй, будучи её личной служанкой, всё видела.
Что же тревожит госпожу? Почему она не может спокойно спать ни днём, ни ночью?
Байюй долго размышляла, но так и не нашла ответа. В конце концов она решила не ломать голову и, осторожно приблизив голову к голове госпожи, тоже уснула.
......
На следующее утро, когда Байюй открыла глаза, Лин Цзиншу уже была на ногах. Она умылась, оделась и сидела перед зеркальным трюмо, расчёсывая волосы.
Байюй поспешно вскочила с постели и, полная раскаяния, воскликнула:
— Простите, госпожа! Я так крепко спала, что даже не заметила, как вы встали. Это непростительно! Прошу вас наказать меня.
Лин Цзиншу улыбнулась:
— Я видела, что ты спишь так сладко, и не стала будить. Дай себе отдохнуть — в этом нет ничего предосудительного. Ступай умывайся и одевайся, а потом приходи расчесать мне волосы.
Её тон был естественным и лёгким, как всегда. Следов ночного кошмара не осталось.
Байюй внимательно посмотрела на госпожу и, убедившись, что всё в порядке, с облегчением улыбнулась и вышла.
После завтрака, как обычно, отправились в покои Юнхэ, чтобы приветствовать старшую госпожу Лин. После вчерашней встречи Лин Цзиншу чувствовала себя гораздо увереннее, увидев Лу Аня. Поклонившись и поздоровавшись, она встала рядом с Лин Цзинъянь и первой заговорила:
— Сестра Янь, ваша нефритовая шпилька так изящна и красива! Наверное, это новейшая мода из столицы? В Динчжоу я ещё не видела ничего подобного.
Всего две фразы — и лицо Лин Цзинъянь озарила улыбка. Она с немалой гордостью ответила:
— Это украшение из знаменитой столичной мастерской «Чжэньцяофан». Модель совершенно новая. Даже императорские наложницы заказывают там свои украшения! Эта шпилька стоила целых восемьдесят лянов серебра.
На десятилетнюю служанку хватило бы сорока лянов. Значит, на одну лишь шпильку можно купить двух служанок — роскошь неслыханная.
Лин Цзиншу умело выразила восхищение:
— Говорят, Лоян — город невероятной роскоши и великолепия. Жаль, мне не суждено увидеть его. Зато тебе, сестра Янь, повезло — ты живёшь в столице вместе с дядей.
Лин Цзинъянь с удовольствием слушала эти слова и, чувствуя себя очень важной, сдержанно улыбнулась:
— Сестра Шу, не стоит так себя недооценивать. Кто знает, может, и тебе представится шанс переехать в столицу.
Хотя она так говорила, в душе считала иначе.
Пятый господин Лин уже много лет не может преуспеть в экзаменах и вынужден оставаться в родовом поместье. Какой же шанс у Лин Цзиншу попасть в столицу?
Лин Цзиншу заметила малейшие изменения в выражении лица Лин Цзинъянь, но виду не подала и продолжила улыбаться:
— Мне вряд ли выпадет такая удача. Кстати, сестра Янь, разве вы не обещали научить меня искусству выращивания пионов? Если сегодня свободны, не начать ли прямо сейчас?
Раньше в её словах чувствовалось соперничество, но теперь она скромно просила «научить».
Тщеславие Лин Цзинъянь было глубоко удовлетворено, и она с радостью согласилась.
......
Первоначальная надменность Лин Цзинъянь постепенно испарилась, едва они прошлись по саду пионов.
В саду Линского поместья росло множество редких сортов пионов. Был начало четвёртого месяца, и цветы вот-вот должны были распуститься. Бутоны, спрятанные среди сочной зелени, готовились раскрыться, источая особую грацию и обаяние.
Лин Цзинъянь видела немало знаменитых садов пионов в столице, но и здесь всё было не хуже.
Когда она увидела распустившийся «Лоянский шёлк», её лицо выразило искреннее изумление, и она невольно остановилась.
Лин Цзиншу не стала насмехаться или торжествовать, а ласково сказала:
— Сестра Янь, этот пион с двойной окраской в народе называют «Двухцветная красавица», а также «Лоянский шёлк».
— Сестра Шу, как тебе удалось вырастить «Лоянский шёлк»? — спросила Лин Цзинъянь, уже не стесняясь. — Пионы обычно цветут в середине или конце четвёртого месяца, а этот уже распустился в начале месяца! Значит, он зацвёл ещё в третьем месяце?
Лин Цзиншу улыбнулась:
— Здесь есть свои секреты. Раз тебе интересно, я с удовольствием расскажу. Сначала выбирают сорта для прививки, а затем, в самый жаркий период — в восьмом месяце — проводят саму прививку и посадку...
Она щедро делилась всеми своими многолетними наработками без малейшего сокрытия.
Лин Цзинъянь неплохо разбиралась в выращивании пионов и сразу поняла, что Лин Цзиншу действительно открыла ей все свои секреты. Она растрогалась и даже почувствовала смущение:
— Сестра Шу, это же твоё личное мастерство, над которым ты трудилась годами. Так просто передать его мне — я не заслужила такой щедрости...
Лин Цзиншу мягко улыбнулась и взяла её за руку:
— Другим я бы, конечно, ничего не сказала. Но раз уж спрашиваешь ты, я с радостью делюсь всем, что знаю. Видимо, между нами и вправду особая связь.
Её улыбка была такой ясной и искренней, что затмевала всё вокруг. Она была прекрасна — чиста, как родник, и безупречна, как драгоценный камень, вызывая восхищение, но не зависть.
Лин Цзинъянь сначала удивилась, затем крепче сжала её руку и тоже засмеялась:
— Да, и мне кажется, что мы с тобой особенно близки!
......
Лин Цзинъянь была несколько надменной и считала себя выше других, но особых странностей за ней не водилось. Став ближе, с ней оказалось несложно ладить.
Лин Цзиншу намеренно стремилась подружиться с ней и в разговорах умело подчёркивала превосходство Лин Цзинъянь. Всего за несколько дней они стали закадычными подругами, и речь их стала гораздо более непринуждённой.
— Завтра день рождения бабушки. Второй дядя, наконец, успел вернуться вовремя, — сказала Лин Цзинъянь. — Если бы опоздал, ему было бы стыдно смотреть ей в глаза.
Второй господин Лин, хоть и занимал лишь седьмой чин уездного начальника, всё же был главой уезда. Ему было нелегко оторваться от дел, а по дороге он ещё и заболел, из-за чего задержался на несколько дней и вернулся домой лишь вчера.
Лин Цзиншу кивнула и вздохнула:
— Второй дядя привёз с собой наложницу и сына от неё. Вторая тётушка с трудом сохраняла улыбку — смотреть на неё было больно.
Она не питала особой симпатии к резкой и злобной госпоже Юэ, но вчера, видя, как та сдерживает слёзы, не могла не почувствовать сочувствия.
Мужчинам позволено иметь множество жён и наложниц, а женщинам велено хранить верность, следовать трём послушаниям и четырём добродетелям и довольствоваться внутренним двором как своим целым миром. Если муж окажется вероломным, женщине остаётся лишь страдать и сетовать на судьбу...
На мгновение перед её глазами снова промелькнули мучительные воспоминания прошлой жизни.
Лин Цзиншу отогнала навязчивые мысли и непринуждённо сменила тему:
— Давай лучше не будем об этом. Сестра Янь, расскажи мне побольше о жизни в столице! Я ведь никогда там не была и очень хочу расширить кругозор.
Такая тема была Лин Цзинъянь особенно по душе — ведь это давало повод похвастаться. Она тут же оживилась:
— Я уже много рассказывала тебе о модной одежде и украшениях в столице. О чём ещё хочешь услышать?
Лин Цзиншу была готова:
— Расскажи мне о знаменитых лекарях в столице!
......
— Что до знаменитых врачей, то в столице их не перечесть. Особенно в Императорской аптеке — там собраны лучшие целители Поднебесной.
http://bllate.org/book/2680/293366
Готово:
