Лу Цянь весь задрожал и бросил на Лин Цзиншу взгляд, полный невыразимой сложности — будто хотел что-то сказать. Губы его дрогнули, но в итоге он промолчал, лишь опустил голову и последовал за Лу Хуном.
Когда братья Лу ушли, Лин Цзиншу долго стояла на месте.
Так долго, что даже Байюй и Лин Сяо почувствовали: что-то неладно.
Лин Сяо, будучи слепым, не видел, как лицо сестры побелело, словно снег, и как её черты застыли в напряжённой маске. Байюй же всё это ясно разглядела и с тяжестью в сердце спросила:
— Госпожа, что с вами?
— А-шу, почему ты всё молчишь? — обеспокоенно спросил Лин Сяо, нащупывая её рукав и крепко сжимая его. — Ведь только что всё было в порядке!
Лин Цзиншу глубоко вздохнула:
— Не волнуйтесь, со мной всё в порядке.
И повторила, словно пытаясь убедить не столько их, сколько саму себя:
— Правда, всё в порядке.
Она уже вернулась в юные годы. Унижения прошлой жизни навсегда остались в прошлом. Ей нечего бояться — она ни за что больше не допустит, чтобы с ней случилось то же самое…
Эти слова она мысленно повторяла снова и снова, пока дрожь в руках наконец не утихла.
Но такая реакция явно говорила об обратном — с ней было далеко не «всё в порядке».
Однако Лин Цзиншу не желала вдаваться в подробности, и Байюй с Лин Сяо ничего не оставалось, кроме как молча остаться рядом.
…
Издали донеслись шаги, нарушившие тишину.
Лин Сяо, обладавший острым слухом, нахмурился и громко спросил:
— Кто там?
— Это я, — раздался знакомый девичий голос. Это была Лин Цзинвэнь. Она спешила, на лице её не было обычной сладкой улыбки; если присмотреться, в бровях читалась злоба и досада.
Совершенно явно она пришла устраивать сцену.
Лин Цзиншу, погружённая в свои мысли, ответила с опозданием:
— Двоюродная сестра Сянь, зачем ты сюда пришла?
Лин Цзинвэнь криво усмехнулась и резко, с язвительностью в голосе бросила:
— Это сад пионов дома Лин. Ты можешь сюда прийти, а мне разве нельзя?
Она огляделась и, не увидев того, кого искала, раздражённо спросила:
— Где же Хун-брат? Разве он не пришёл с тобой в сад пионов? Почему его теперь нет?
Услышав, что Лу Хун и Лин Цзиншу вместе пришли в сад пионов, Лин Цзинвэнь сгорала от зависти и ревности и поспешила сюда.
Настроение Лин Цзиншу было ужасным: злость и обида клокотали внутри, не находя выхода. И вот Лин Цзинвэнь сама подставилась — она, конечно же, не собиралась церемониться:
— Ноги у него свои. Хочет — приходит, хочет — уходит. Никто не властен над ним. Если двоюродная сестра так хочет его видеть, следовало заранее предупредить или послать слугу, чтобы задержал его здесь и ждал тебя.
Лин Цзинвэнь онемела.
Она вспыхнула от ярости, лицо покраснело, глаза сверкали гневом, и она сквозь зубы процедила:
— Лин Цзиншу! Ты же в тот день обещала мне…
Её взгляд скользнул по фигуре Лин Сяо, и она резко проглотила оставшиеся слова, изменив их на:
— Ты обещала мне кое-что! Неужели ты уже забыла?
Лин Цзиншу холодно приподняла бровь:
— Я ничего не обещала.
Лицо Лин Цзинвэнь мгновенно исказилось. Она уже собиралась что-то сказать, но вновь прозвучал ледяной голос Лин Цзиншу:
— То, чего ты хочешь, меня совершенно не интересует. Что бы ты ни задумала — это не моё дело. Но если ты ещё раз упомянешь об этом хотя бы слово, не пеняй, что я оборву с тобой все отношения.
Тон был крайне резким.
Лин Цзинвэнь выслушала эти слова и, к удивлению всех, быстро стёрла гнев с лица, даже заискивающе улыбнулась:
— Милая сестрёнка, я только что в пылу эмоций наговорила глупостей. Прости меня, пожалуйста, не держи зла.
Лин Сяо, стоявший рядом, ничего не понимал и не выдержал:
— Двоюродная сестра Сянь, о чём вы с А-шу говорите? Я ни слова не понял!
Не дав Лин Цзиншу ответить, Лин Цзинвэнь поспешила вставить:
— Это наш с ней маленький секрет. Тебе не нужно в это вникать.
Лин Сяо был добродушным и простодушным, и, услышав такой ответ, перестал расспрашивать.
Лин Цзинвэнь покрутила глазами и всё же не удержалась:
— Сяо-брат, Хун-брат ведь пришёл с вами в сад пионов? Где же он теперь?
В последнее время Лин Цзиншу словно подменили: холодная, колючая, речь острая — с ней лучше не связываться. Зато Лин Сяо выглядел более сговорчивым.
— Только что пришёл слуга и сообщил, что дядюшка уже прибыл в порт. Хун-брат и Цянь-брат поехали встречать его, — быстро ответил Лин Сяо.
Значит, приехал дядюшка.
Брови Лин Цзинвэнь разгладились, и она улыбнулась:
— Тётушка всё время о нём говорила — наконец-то он приехал! Кстати, дядя с семьёй тоже должны скоро вернуться. У бабушки скоро день рождения, и если они не приедут вовремя, то не успеют на праздник.
Едва она договорила, как к ним подбежала служанка с радостным лицом:
— Старшая госпожа велела передать: дядя с семьёй уже прибыли в порт. Сейчас они грузят багаж на повозки и скоро приедут вместе с дядюшкой. Просит всех молодых господ собраться в покоях Юнхэ.
— Говори о Цао Цао — и он тут как тут, — рассмеялась Лин Цзинвэнь, затем ласково взяла Лин Цзиншу под руку: — Пойдём вместе, будет веселее. Дядя с семьёй не бывали дома уже пять-шесть лет. Судя по всему, сейчас будет такая же слёзливая встреча, как и в прошлый раз, когда вернулась тётушка.
Она решила, что сказала нечто остроумное, и захихикала.
Лин Цзиншу лишь безучастно на неё взглянула.
Лин Цзинвэнь сначала смеялась весело, но под таким безэмоциональным взглядом постепенно осеклась:
— Если не хочешь идти, я пойду одна.
Про себя она недоумевала: возвращение дяди и приезд незнакомого доселе дядюшки — это же большое семейное торжество! Почему на лице Лин Цзиншу нет и тени радости?
Байюй, хоть и не понимала причины, вспомнила, как в прошлый раз Лин Цзиншу нарочно избегала встречи с Лин-ши и её семьёй, и тихо предложила:
— Если госпожа не хочет появляться, я схожу в покои Юнхэ и скажу, что вам нездоровится…
— Не нужно! — перебила её Лин Цзиншу, глубоко вздохнув. — Я пойду вместе с двоюродной сестрой Сянь.
От одного раза не убежишь. Рано или поздно всё равно придётся столкнуться лицом к лицу с кошмарами прошлой жизни. И она сделает это, гордо подняв голову.
…
По дороге Лин Цзинвэнь благоразумно молчала.
С тех пор как Лин Цзиншу переболела и очнулась после высокой температуры, её характер, настроение и манера речи сильно изменились. Когда она хмурилась, от неё исходил такой ледяной холод, что становилось не по себе.
Честно говоря, Лин Цзинвэнь была типичной «бумажной тигрицей» — внешне грозной, но на деле трусливой. Обычно она только и делала, что кричала и угрожала, но стоило Лин Цзиншу нахмуриться — и она тут же съёживалась…
Когда они пришли в покои Юнхэ, Лин Цзиншу почти мгновенно скрыла весь ледяной холод. С улыбкой подошла к старшей госпоже и другим, поклонилась и вежливо поздоровалась, затем спокойно встала рядом с мачехой, госпожой Ли.
Лин Цзинвэнь про себя плюнула: «Наверное, мне показалось. Я надумала всякие глупости. Лин Цзиншу всё такая же кроткая и покладистая!»
Все болтали и ждали возвращения дяди и Лу-господина.
— Брат много лет служит в Министерстве общественных работ и пользуется большим уважением у министра, — говорил пятый господин Лин, хорошо осведомлённый о чиновничьих делах столицы. — Говорят, что помощник министра Цяо скоро уйдёт на покой, и его место почти наверняка достанется брату.
Четвёртый господин Лин подхватил:
— Брат уже столько лет занимает должность начальника отдела в Министерстве общественных работ — пора и повыситься.
Начальник отдела в Министерстве общественных работ — это чин четвёртого ранга. Если станет помощником министра, то будет уже третьего ранга.
Хотя в столице, где дворян и родственников императора «как собак нерезаных», чин третьего ранга не считается высоким, для гражданского чиновника это уже значительный успех. Проработав ещё лет десять-пятнадцать, можно дослужиться и до министра одного из шести ведомств.
Упомянув о старшем сыне, старшая госпожа сияла от гордости и радости:
— Конечно, повышение — это прекрасно. Но самое главное — чтобы всё было спокойно и безопасно. В мои-то годы я ничего не желаю, кроме как видеть всех детей и внуков здоровыми и счастливыми, а весь дом — в мире и согласии.
«В мире и согласии?» — с иронией усмехнулась про себя Лин Цзиншу.
Старшая госпожа мечтает о хорошем, но дядя не может смириться с обыденностью и втягивается в борьбу за трон, навлекая на себя беду. Его бросают в тюрьму Министерства наказаний. Чтобы выручить его, дом Лин продаёт всё имущество, молит всех подряд и в конце концов обращается за помощью к семье Лу.
После этого дядя теряет должность и падает духом. Дом Лин теряет большую часть богатства и постепенно приходит в упадок.
Именно поэтому Лу Ань осмеливается безнаказанно заточить её в своём доме, не считаясь с честью семьи Лин. Когда она с огромным трудом сбежала и вернулась домой, старшая госпожа, не желая ссориться с Лу Анем, жестоко связала её и отправила обратно в дом Лу…
Вся жизнь человека вертится вокруг власти и выгоды, а платить за это приходится невинной и несчастной ей.
…
— Доложить старшей госпоже: дядя с семьёй и Лу-господин уже подъезжают!
Все ждали больше часа, и наконец пришла радостная весть. Все оживились.
Старшая госпожа сияла:
— Быстро откройте главные ворота!
Обычно дом Лин пользовался боковыми воротами, но сегодня, в честь возвращения дяди и приезда далёкого Лу-господина, следовало открыть главные.
Поддерживаемая всеми, старшая госпожа направилась к главным воротам. Лин Цзиншу незаметно замедлила шаг и вместе с Лин Сяо осталась позади всех.
— А-шу, тебе же не нравятся такие шумные сборища. Давай просто сбежим! — прошептал Лин Сяо ей на ухо. — Здесь столько народу — без нас двоих никто и не заметит. Никто не обратит внимания.
Лин Цзиншу почувствовала тепло в сердце. Лин Сяо явно заметил её подавленное настроение и предложил уйти.
Правда, сейчас никто и не вспомнит о них, но потом их обязательно отчитают. Главное же — она больше не хотела прятаться.
— Всего немного потерпеть — и всё пройдёт, — также тихо ответила она. — Здесь много людей, не убегай. Оставайся рядом со мной.
Лин Сяо никогда не спорил с её решениями и послушно кивнул.
Брат и сестра крепко держались за руки, образуя свой маленький мирок.
Все с нетерпением ждали возвращения дяди с семьёй и Лу-господина и вовсе не замечали эту парочку — даже если и замечали, то не удивлялись.
Со смертью матери, госпожи Яо, и приходом мачехи, госпожи Ли, брат с сестрой стали особенно близки и опирались только друг на друга. Лин Цзиншу заботилась о Лин Сяо со всей нежностью, а он полностью полагался на неё, гораздо больше, чем на отца, пятого господина Лин.
Вдруг кто-то крикнул:
— Едут! Едут!
Все сразу оживились.
…
У ворот дома Лин остановилось несколько повозок.
Первыми вышли дядя с семьёй.
Сорокапятилетний дядя, с квадратным лицом и внушительной бородкой, выглядел истинным чиновником.
Рядом с ним стояла женщина лет сорока в роскошных одеждах и с безупречным макияжем — это была тётушка Сунь. За ними следовали старший сын Лин Цзи с женой и ребёнком. А рядом с госпожой Сунь стояла яркая и красивая девушка — старшая дочь главной ветви, Лин Цзинъянь.
— Сын недостоин! Столько лет не навещал матушку, — дядя подошёл к старшей госпоже и сразу же опустился на колени.
Глаза старшей госпожи тут же наполнились слезами. Дрожащей рукой она подняла его:
— Ты служишь в столице, занят делами государства, не можешь часто приезжать. Как можно винить тебя за это…
Она не успела договорить, как дядя уже громко рыдал.
Взрослый человек, а плачет перед матерью, как ребёнок. Старшая госпожа и радовалась, и страдала, обнимая сына и плача вместе с ним.
Плач оказался заразительным. Глаза четвёртого и пятого господина Лин тоже покраснели, и вскоре все начали вытирать слёзы.
Лин Цзиншу и Лин Сяо стояли позади всех, опустив головы и прикрывая лица рукавами — просто для видимости.
http://bllate.org/book/2680/293363
Готово:
