Его взгляд невзначай скользнул по Му Куню, и в глазах мелькнула досада. Му Вэй уловила этот отблеск в глазах Хэлянь Юя и невольно сжалась: неужели он уже услышал слова Му Цяня? Иначе отчего лицо его стало таким мрачным? Всегда белое с румянцем, оно теперь приобрело тусклый оттенок синевы, проступающей сквозь бледность.
После обеда в доме Му Хэлянь Юй повёз Му Вэй во дворец. В карете оба сидели прямо, не проронив ни слова. Атмосфера была настолько странной, что Му Вэй уже собралась прикрыть глаза и немного отдохнуть, как вдруг Хэлянь Юй тихо произнёс:
— Вэй, ты слушаешься старшего брата или второго?
Значит, он всё услышал. В груди у Му Вэй застучало тревожно. Цюйyüэ была слишком небрежна — следовало заранее предупредить, тогда можно было бы удержать ненужные слова в себе.
— Я… — Му Вэй колебалась, но в итоге предпочла молчать. Ответить было невозможно: сказать, что слушается Му Цяня, — значит предать собственные чувства; согласиться с Му Кунем — огорчить Хэлянь Юя. Ни один из вариантов её не устраивал, и она промолчала.
— Вэй, — дыхание Хэлянь Юя коснулось её уха, он взял её руку в свою. — Я знаю, тебе трудно ответить. Я не стану тебя торопить. У меня есть терпение. Я дождусь того дня, когда ты наконец забудешь Янь Хао.
Он пристально посмотрел на неё:
— Я лишь хочу, чтобы ты помнила своё обещание: больше не встречаться с Янь Хао.
Му Вэй сидела оцепеневшая, будто её туго перевязали верёвкой, не давая вдохнуть. Да, она давала это обещание — но лишь потому, что не было выбора. Если бы сейчас она узнала, что Янь Хао совсем рядом, она непременно бросилась бы к нему. То обещание — не более чем хрупкий мыльный пузырь: стоит дотронуться — и он лопнет.
«Вот и выходит, что я — непостоянная, вероломная женщина», — подумала Му Вэй, опустив голову. Она не смела взглянуть на Хэлянь Юя: его взгляд был слишком искренним, и от этого ей стало стыдно.
— Вэй, мы у ворот императорского гарема. Выходим, — сказал Хэлянь Юй, видя, как она сидит, опустив голову. В его душе боролись любовь и ревность: он ненавидел мысль, что Янь Хао всё ещё занимает место в её сердце, но в то же время радовался, что рядом с ней сейчас он — он держит её за руку.
Он помог ей выйти из кареты. Юйлиньцы у ворот, узнав князя Тайюань и его супругу, пришедших поклониться императрице-вдове, учтиво пропустили их:
— Говорят, ещё с восьмого числа восьмого месяца Её Величество всё твердила, что ждёт чай от новой невестки. Наконец-то дождалась! Прошу вас, милости просим!
У ворот стоял юный евнух. Увидев приближающихся Хэлянь Юя и Му Вэй, он тут же пустился бегом к дворцу Ваньнин с докладом. Императрица-вдова Гао только что закончила обед и собиралась отдохнуть. Услышав, что Хэлянь Юй привёз Му Вэй ко двору, она сначала холодно усмехнулась:
— Всё же вспомнил, что в Ваньнине живёт его матушка.
Юный евнух, надеявшийся на награду, при этих словах испугался: лицо императрицы-вдовы стало ледяным, будто покрытым инеем. Он замер, не смея и дышать, думая про себя: «Сегодня я явно наступил не на ту дорожку — неизвестно, не накажет ли она меня».
— Мочжуй, дай ему серебряную монету. Мальчик проворный, сразу прибежал доложить. Хороший мальчик, — сказала императрица-вдова, обращаясь к стоявшей рядом Моюй.
Евнух был ошеломлён, но, получив монету, обрадовался и тут же забыл о странном поведении императрицы, поклонился и вышел.
Императрица-вдова подняла чашку чая и едва заметно улыбнулась:
— Мочжуй, значит, князь Тайюань всё же не забыл меня?
Моюй, наклонившись, засмеялась:
— Что Вы говорите, Ваше Величество? Даже если бы князь забыл всех на свете, Вас он бы точно не забыл!
— Как же так! — прищурилась императрица-вдова. — Сейчас он весь в мыслях о Му Вэй, своей новой супруге, и почти забыл обо мне. Только сегодня вспомнил, что пора явиться с чаем и поклоном.
В этот момент у дверей появились двое, озарённые солнечным светом, будто фарфоровые статуэтки с её стеллажа с сокровищами.
— Мочжуй, хватит жаловаться, — улыбнулась Моюй, прикрывая рот ладонью, чтобы императрица не заметила её весёлой усмешки. — В душе-то Вы уже расцвели от радости! Пойду встречу их.
* * *
Золотистый солнечный свет оставил на пороге главного зала тёплое пятно, но императрице-вдове Гао оно показалось режущим глаза. Две тени медленно удлинялись в этом пятне, приближаясь, и вскоре исчезли в тени, уступив место двум людям, стоящим прямо перед ней.
— Приветствуем матушку, — в один голос сказали Хэлянь Юй и Му Вэй, опускаясь на колени. Оба склонили головы, демонстрируя почтение.
Хэлянь Юй бросил взгляд на Му Вэй, но увидел лишь её длинные ресницы, дрожащие, словно крылья бабочки.
Сердце его сжалось: неужели она боится церемонии с чаем? Её плечо ещё не зажило, поднимать чашку будет больно. Эта мысль усилила его тревогу.
— Вставайте, — сказала императрица-вдова лёгким, радостным голосом, полным материнской доброты, будто она искренне радовалась появлению новой невестки и не питала ни малейшей обиды.
Хэлянь Юй поднялся и улыбнулся:
— Матушка, Вы не сердитесь на сына?
— За что мне сердиться? — улыбнулась императрица-вдова, с любовью глядя на сына, который с каждым днём становился всё прекраснее. — Ты же подал прошение с объяснением. Разве я такая неразумная, чтобы злиться?
Её взгляд скользнул по Му Вэй. «Если и злиться, то только на вторую барышню Му, — подумала она про себя. — Мой сын — самый лучший на свете, просто попался на удочку какой-то кокетке».
— Вэй, скажи, разве матушка не самая великодушная на свете? — весело спросил Хэлянь Юй, бросив взгляд на Му Вэй. — Подойди, поднеси чай матушке.
Рядом стояла служанка с подносом. Му Вэй подошла, взяла чашку и встала на колени перед императрицей-вдовой:
— Прошу, Ваше Величество, отведайте чай.
Держать чашку было нетрудно, но когда она подняла её, левое плечо заныло, и чашка слегка задрожала, заставив чай колыхнуться. Императрица-вдова бросила на неё недовольный взгляд: ведь ходят слухи, что вторая барышня Му воспитана, скромна и грациозна, а тут даже чашку удержать не может. Намеренно ли это или нет?
— Вторая барышня Му, что с тобой? — холодно спросила императрица-вдова, выпрямив спину и уставившись в дверь главного зала.
Хэлянь Юй почувствовал тревогу и тут же взял чашку из рук Му Вэй:
— Матушка, Вэй последние дни больна, ещё не оправилась. Прошу Вас, простите её.
Императрица-вдова посмотрела на чашку и молча сжала губы. Неужели сын до такой степени ослеп? Вторая барышня Му выглядит свежей и здоровой, шагает бодро — разве это похоже на больную? Неужели он думает, что она стара и слепа?
— Больна? — усмехнулась императрица-вдова. — От какой болезни? От такой, что даже чашку поднять не может?
— Это… — Хэлянь Юй растерялся. — От простуды, матушка.
— Простуда? — Императрица-вдова бросила взгляд на Му Вэй и фыркнула: — У простуженного лица бледные, дыхание прерывистое, глаза тусклые. А у неё — румянец, дыхание ровное, взгляд ясный. Где тут простуда?
Му Вэй стояла на коленях, не поднимая головы. Из-под красного воротника выглядывала тонкая белая шейка, а несколько прядей волос выбились из причёски и лежали на шее, словно ивы у реки, колыхаясь от лёгкого дуновения.
Хэлянь Юй резко поднял её на ноги. Видя, что императрица-вдова всё ещё недовольна, он взволнованно заговорил:
— Матушка, я не лгу. Вэй действительно простудилась. Как только почувствовала себя чуть лучше, сразу захотела приехать во дворец, чтобы лично поклониться Вам. Не судите её строго. А румянец — от косметики.
Императрица-вдова вдруг рассмеялась:
— Юй, я просто пошутила с твоей невесткой, а ты так всерьёз и воспринял!
Она взяла чашку из его рук и сделала глоток:
— Чай от невестки оказался превосходным — прямо в душу проникает сладостью.
Затем она поманила Му Вэй:
— Вторая барышня Му, подойди.
Му Вэй сделала шаг вперёд. Императрица-вдова взяла её за руку:
— С сегодняшнего дня я буду звать тебя Вэй. Мы теперь одна семья.
Пальцы императрицы-вдовы были ледяными и сжимали руку Му Вэй так сильно, будто хотели сломать кости. Но лицо её оставалось приветливым, и она ласково болтала:
— Теперь ты хозяйка Тайюаньского княжеского дома. Заботься о Юе, управляй задним двором, роди ему много детей.
Му Вэй стояла молча, чувствуя боль в ладони. Она смотрела на спокойное, доброжелательное лицо императрицы и не понимала: за что она так злится? Что она сделала не так, что вызвало такой гнев при первой встрече?
Все хвалили императрицу-вдову Гао за благородство и великодушие, рассказывали, как она с заботой растила шестилетнего Хэлянь Чэна, как родного сына. Но сегодня Му Вэй увидела другую сторону этой женщины. Возможно, она считает, что Му Вэй отняла у неё сына, и злится из-за этого. «Вот и выходит, что даже самая благородная свекровь всё равно видит в невестке соперницу», — подумала Му Вэй с горькой усмешкой. Но ведь она и не собиралась «отбирать» Хэлянь Юя! Императрица-вдова явно ошибается.
Она стояла рядом с императрицей, скромно опустив глаза, слушая наставления. Её спокойное, умиротворённое выражение лица, наконец, смягчило сердце императрицы-вдовы: «Вторая барышня Му, похоже, понимает своё место. Я так с ней обошлась, а она ни слова не сказала». С этими мыслями императрица наконец ослабила хватку:
— В прошлый раз, когда ты приезжала ко двору, я подарила тебе браслеты из белоснежного нефрита. Кто бы мог подумать, что именно они помогут мне обрести невестку! Сегодня я дарю тебе ещё несколько хороших вещей — это мой подарок новобрачной!
Хэлянь Юй стоял рядом, улыбаясь до ушей. Он радовался, что матушка приняла Му Вэй. «Вэй и правда всем нравится! — думал он. — Хотя вначале лицо матушки было недовольным, теперь всё прояснилось».
— Ваше Величество здравствуйте! Князь Тайюань здравствуйте! Княгиня Тайюань здравствуйте! — раздался высокий голос у входа.
В зал вошёл человек, слегка согнувшись. Это был Цзян Шесть, доверенный евнух Хэлянь Чэна.
— Его Величество приглашает князя Тайюань и княгиню Тайюань во дворец Чаофэн.
Императрица-вдова на миг замерла, но тут же улыбнулась:
— Разумеется, семья должна собраться вместе. Юй, Вэй, идите. Подарки я отправлю вам в дом позже.
Услышав слово «император», Му Вэй вздрогнула. Перед глазами вновь возник тот день: Хэлянь Чэн шаг за шагом приближался к ней, его глаза горели кроваво-красным. Его рука, раскрытая, как ветвь дерева, протянулась к ней. Вспышка стали — её нож полоснул по его ладони, и несколько капель крови упали на полированный камень пола, расцветая алыми цветами.
http://bllate.org/book/2679/293231
Готово:
