Несколько дней назад она видела вторую барышню — такую изысканную, словно фарфоровую статуэтку, что даже прикасаться к ней казалось почти святотатством. А теперь император собрался лишить её невинности! От одной только мысли об этом сердце няни Чэнь сжималось от ужаса. Лишить невинности вторую барышню — значит погубить всю её жизнь. После этого у неё не останется ни одного спокойного дня. Как же будут страдать старшая госпожа и госпожа!
— Няня Чэнь, пошли кого-нибудь передать моё повеление: пусть вторая барышня Му завтра прибудет ко мне во дворец — побеседуем.
Му Ин подняла голову. Лицо её побледнело, но в глазах светилась непоколебимая решимость.
— Госпожа, вы и вправду хотите отправлять указ? — тихо спросила няня Чэнь. — Его величество ведь так настроен…
— Что мне остаётся? Император — это небо. Если я не стану слушать его, чьи слова мне слушать? — Му Ин сидела, крепко сжимая край одежды, так что ткань собралась в глубокие складки. Му Вэй — дочь рода Му, но и она сама — дочь рода Му. Почему именно ей пришлось стать пешкой при дворе, а Му Вэй наслаждается всеобщей любовью и идёт по дороге, усыпанной шёлком и золотом?
Она ненавидела род Му и, по этой же причине, возненавидела и младшую сестру, которую все так баловали. Хэлянь Чэн хочет лишь бросить вызов роду Му? Пусть! Она будет сидеть рядом и смотреть. Очень интересно, сможет ли эта нежная, цветущая Му Вэй сохранить свой «цветущий путь», после того как император осквернит её!
— Госпожа… — няня Чэнь хотела ещё что-то сказать, но взгляд Му Ин заставил её отшатнуться. Взгляд её изменился: больше не было прежней слабости и беспомощности. Теперь в нём появилась холодная жестокость.
— Не нужно больше слов. Срочно пошли кого-нибудь передать мой указ, — приказала Му Ин, поднимаясь и опираясь на спинку стула. Головокружение едва не свалило её с ног. Хоть она и хотела увидеть страдания рода Му, в глубине души ей всё же было больно от того, что Хэлянь Чэн выбрал именно такой способ мести!
В павильоне Юйянь зажгли первые свечи. Вдоль стен горели ряды свечей из бычьего сала, воск капал в медные подставки, а излишки стекали тонкой струйкой вниз. Свет свечей ярко освещал весь зал, и позолоченная курильница в виде зверя отбрасывала тусклые золотистые блики, делая помещение по-настоящему роскошным.
Старшая госпожа Му сидела за столом и рассматривала привезённые Му Цянем золотые и серебряные украшения:
— Это уж слишком много, — покачала она головой. — Цянь действительно дерзок.
Рядом стоявшая няня Ван вздохнула в унисон:
— Молодой господин всегда такой: делает, что хочет, не считаясь с чужим мнением.
Эти изысканные украшения прибыли из Наньяня.
После того как Му Цянь взял Наньянь, он обыскал императорский дворец и дома высокопоставленных чиновников, отобрав сотни драгоценных изделий и отправив их старшей госпоже:
— Бабушка, выберите самые красивые для сестры, остальное распорядитесь по своему усмотрению — кому дарить, кому раздавать.
Старшая госпожа взяла браслет из красного коралла и с восхищением осмотрела его:
— Такой чистый браслет из красного коралла — настоящая редкость! Все бусины одного размера, прозрачные, без единого пятнышка. Даже на свету не видно ни малейшего изъяна.
Она положила браслет в сторону:
— Этот оставим для Вэй.
Взглянув на гору украшений, старшая госпожа вздохнула. Му Цянь с детства был смел, а с возрастом стал всё более безрассудным. Сначала он привёз Девятихвостую фениксовую шпильку, и она велела отправить её во дворец, опасаясь, что император найдёт повод для обвинений. А теперь Цянь вернулся с таким количеством сокровищ — этого она никак не ожидала.
— Бабушка, чего вы боитесь? Это ведь моё законное вознаграждение, — беззаботно улыбнулся Му Цянь. — Я возглавлял армию, которая разгромила Наньянь. Разве я не заслужил хотя бы этого? Неужели император окажется таким скупым? Во дворце и так полно драгоценностей — он не станет из-за этого спорить со мной!
— Цянь, осторожность — залог долголетия, — сказала старшая госпожа, глядя на внука с досадой и гордостью одновременно. Её внук был талантлив и силён — опора государства Даюй и гордость рода Му! — Ты должен быть осмотрительнее, нельзя вести себя столь вызывающе. Император может не одобрить твоих поступков.
— Бабушка, не волнуйтесь, — Му Цянь поклонился ей. — Я уже отправил императору список всего, что оставил себе. Посмотрим, как он отреагирует. В прежние времена наши предки, завоёвывая южные земли, вырезали целые города и грабили всё подряд. А я лишь конфисковал имущество нескольких чиновников и даже не запятнал репутацию императора. Он не станет меня винить.
Му Цянь говорил легко и непринуждённо, но старшая госпожа всё равно не могла успокоиться. Когда он ушёл, она нахмурилась и вздохнула:
— Цянь слишком хвастлив!
Драгоценности — всего лишь вещи, но ради них не стоит рисковать жизнью! Старшая госпожа долго размышляла, а затем вызвала Му Хуайиня и рассказала ему обо всём. Однако Му Хуайинь разделял мнение сына:
— Мать, вы становитесь всё осторожнее с годами. Да что это за ерунда — пара безделушек!
Отец и сын говорили одинаково, и старшая госпожа больше не стала возражать, полностью погрузившись в осмотр украшений.
Му Цянь привёз немало сокровищ. Старшей госпоже понадобилось немало времени, чтобы отобрать десяток самых изысканных изделий для Му Вэй. Остальное она велела няне Ван убрать — пригодится для подарков или наград. Она как раз любовалась браслетом из красного коралла, когда хрустальная занавеска звякнула, и вошла управляющая:
— Старшая госпожа, из дворца прибыла указательница от императрицы.
Старшая госпожа подняла глаза и увидела женщину в серо-зелёном придворном одеянии. У той было вытянутое лицо, брови были густо подведены, а на лице лежал слой белил гуще, чем на стенах. Каждый шаг сопровождался лёгким шелестом, будто с неё осыпались белые хлопья, оставляя на полу след из пудры.
— Быстро приготовьте гостье место и чай, — тепло улыбнулась старшая госпожа. Эта женщина была ей незнакома — явно не няня Чэнь, которая сопровождала Му Ин во дворец. Взглянув на её лицо, старшая госпожа почувствовала, что та выглядит довольно едкой.
— Старшая госпожа, — женщина слегка поклонилась, — меня зовут няня Чуньфан. Я пришла передать указ императрицы.
Она окинула взглядом павильон Юйянь и мысленно восхитилась: род Му живёт в невероятном богатстве! Всё в зале изысканно, даже на столе небрежно разложены украшения — хоть и издалека, но видно, что каждое из них бесценно.
— Что повелела императрица? — спросила старшая госпожа с удивлением. Му Ин никогда не посылала вестей в род, а сегодня вдруг прислала указницу. Что бы это значило?
— Её величество велела второй барышне Му завтра прибыть во дворец, чтобы немного побеседовать, — с улыбкой сказала няня Чуньфан. — Это великая честь! Вторая барышня — первая из рода Му, кого пригласила императрица.
— Разумеется, — старшая госпожа тоже улыбнулась и подала знак служанке Шуанчжу: — Быстро принеси няне подорожные!
Хотя указницы из дворца приезжают на императорских каретах и им не нужны деньги на дорогу, все понимали, что это просто вежливый способ дать взятку. Няня Чуньфан встала, радостно приняла два серебряных слитка от Шуанчжу и поклонилась:
— Благодарю за щедрость, старшая госпожа.
Она отпила глоток чая, поставила чашку и вышла.
— Зовёт Вэй во дворец? — старшая госпожа нахмурилась, снова взяла браслет из красного коралла и почувствовала беспокойство. — Шуанчжу, позови вторую барышню.
Му Вэй только что пообедала и играла с горничными в саду, ловя светлячков. Летние сумерки наполнялись мерцающими точками света — бледно-жёлтыми и зеленоватыми. На небе уже появился тонкий серп молодого месяца, такой нежный, будто его можно стереть лёгким движением пальца.
— Янь Хао, где ты? — при виде месяца сердце Му Вэй сжалось. В ту ночь тоже была такая луна. Он кормил её разжёванной пищей, и сладость до сих пор ощущалась на губах. Она невольно провела языком по губам — даже сейчас они казались ароматными.
Где же Янь Хао? Жив ли он? Мысль о том, что император приказал его схватить, причиняла ей невыносимую боль. Император жесток: он превратил императора Наньяня Янь Сяня в жэньчжи и держит в углу покоя, а наложницу Вэй довёл до самоубийства. Что он сделает с Янь Хао, если поймает? Му Вэй сложила ладони и прошептала молитву Будде, надеясь, что это хоть немного успокоит её сердце.
— Мисс, старшая госпожа зовёт вас, — раздался голос Шуанчжу. — Молодой господин привёз из Наньяня множество драгоценностей, и старшая госпожа отобрала для вас самые лучшие.
Му Вэй кивнула:
— Бабушка так заботлива.
Она пошла за Шуанчжу к павильону Юйянь, размышляя, зачем старшая госпожа вызвала её именно сейчас. Неужели только ради украшений? Нет, их можно было прислать и позже, или даже отправить служанок. Значит, дело серьёзное.
Войдя в павильон, Му Вэй поклонилась:
— Вэй кланяется бабушке.
— Садись, Вэй, — сказала старшая госпожа, в глазах её мелькнула тревога. — Только что прибыла указательница из дворца. Императрица зовёт тебя завтра во дворец побеседовать.
Му Вэй удивлённо воскликнула:
— Разве сестре не следовало бы пригласить матушку? По всем правилам, именно с ней она должна говорить. Да и мы с сестрой не виделись лет пятнадцать — о чём нам вообще разговаривать?
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Ты права, Вэй.
— Бабушка, вы думаете, здесь что-то не так? — обеспокоенно спросила Му Вэй.
— Вэй, запомни два слова: император не любит род Му, и император развратен, — старшая госпожа пристально посмотрела на внучку. Умная девушка сразу поняла, что это значит.
Тело Му Вэй дрогнуло. Она вспомнила императора, которого видела несколько дней назад: невысокий, с каким-то странным выражением лица. В дворце Лунной Гармонии его глаза так пристально смотрели на неё, будто она не могла скрыться. «Император развратен?» — бабушка предупреждает её, что поездка во дворец крайне опасна.
Она крепче запахнула одежду и кивнула:
— Я запомню ваши слова, бабушка.
Старшая госпожа одобрительно кивнула и указала на украшения на столе:
— Забери их. Это подарок от старшего брата. Каждая вещь бесценна — береги их.
— Да, — Му Вэй велела Цюйyüэ взять украшения, встала и поклонилась. — Если больше ничего не нужно, Вэй пойдёт в свои покои.
— Иди, — кивнула старшая госпожа. — Завтра во дворце действуй по обстоятельствам. Будь осторожна.
— Вэй поняла.
Му Вэй быстро вышла из павильона Юйянь. У входа горели два фонаря, их тёплый жёлтый свет мерцал на земле. Красные колонны, освещённые огнём, казались окрашенными в цвет свежей крови. Му Вэй провела ладонью по колонне — на коже остался тонкий красновато-коричневый след.
Завтра она ни за что не даст императору добиться своего. Ради себя, ради рода Му и ради той единственной любви, которую она хранила в сердце.
Она принадлежит только ему. Никто другой не посмеет осквернить её невинность.
Самостоятельная поездка во дворец
Она открыла окно — за ним уже сияло яркое солнце. Во дворе лежал ковёр из опавших цветов, алых и розовых, словно разбросанные лоскуты шёлка. Цюйшан и Цюйлин подметали дорожки и болтали:
— Нашей мисс так повезло! Сестра стала императрицей, и теперь она может побывать во дворце.
— Да уж, — Цюйшан мечтательно смотрела на небо, — интересно, как выглядит дворец? Наверное, все дома там из чистого золота!
http://bllate.org/book/2679/293199
Готово:
