— Князь Тайюань прибыл, — пронзительно объявил евнух у входа в павильон, и его голос прямо вонзился в уши императрицы-вдовы Гао.
Она подняла глаза и увидела, как в зал стремительно вошёл Хэлянь Юй в пурпурных одеждах.
Чем дольше она смотрела на сына, тем сильнее разгоралась материнская нежность. Императрица-вдова Гао улыбнулась и похлопала по месту рядом с собой:
— Юй-эр, скорее садись поближе. У матери есть к тебе разговор.
Хэлянь Юй бросил на неё ласковый взгляд:
— Матушка, и у меня к вам есть дело.
Императрица-вдова Гао расцвела от радости и взяла сына за руку:
— Юй-эр, неужели мы с тобой собираемся говорить об одном и том же? — Она постучала пальцем по столу другой рукой. — Скажи-ка мне сначала: кому из барышень ты подарил заколку, заказанную в Управлении драгоценностей ещё до Нового года?
Лицо Хэлянь Юя слегка покраснело. Увидев, что мать всё прекрасно понимает, он не стал уклоняться и прямо ответил:
— Я заказал её к церемонии совершеннолетия второй барышни Му.
— Так и думала, — кивнула императрица-вдова Гао. — Я сразу догадалась, что ты отдал её ей.
Перед её мысленным взором вновь возник образ Хэлянь Юя и Му Вэй, идущих рядом. Оба в пурпурном: он — несравненно прекрасен, она — нежна и очаровательна. Вместе они словно золотая пара, сотканная самим небом, и императрица-вдова не могла не восхититься. Снаружи, без сомнения, вторая барышня Му идеально подходила её сыну. Но… в душе у неё шевельнулась грусть: из-за происхождения девушки она не могла дать сыну разрешение на этот брак.
— Матушка, вы угадали? — брови Хэлянь Юя поднялись, будто взлетели ввысь. Он с восторгом посмотрел на мать и настойчиво спросил: — Как вам вторая барышня Му?
— Очень мила, — кивнула императрица-вдова Гао с одобрением в глазах. — Кроткая, благовоспитанная — настоящая дочь знатного дома.
— Матушка, вы думаете так же, как и я! — обрадовался Хэлянь Юй и потряс её руку. — Прошу вас, матушка, назначьте мне брак с второй барышней Му!
Императрица-вдова Гао слегка нахмурилась, глядя на его восторженное лицо, и не захотела сразу огорчать:
— Юй-эр, я не могу выдать тебя за вторую барышню Му. Как тебе седьмая барышня из дома великого наставника Юйвэня? Из всех присутствовавших сегодня девушек только она может сравниться со второй барышней Му.
Седьмая барышня Юйвэнь? Хэлянь Юй опешил. Перед глазами возникло круглое личико. Он покачал головой:
— Матушка, зачем? Никого, кроме второй барышни Му, я не хочу!
— Старшая сестра второй барышни Му — твоя невестка, нынешняя императрица. В Даюе существует неписаное правило: братья не могут жениться на родных сёстрах. Если бы они были двоюродными сёстрами — это ещё можно было бы обойти. Но они — родные! Да и разве может такое величие сосредоточиться в одном доме? Твой старший брат наверняка не одобрит этого.
Увидев недоумение на лице сына, императрица-вдова Гао мягко похлопала его по руке:
— Если не веришь — спроси самого императора.
Хэлянь Чэн ненавидел Му Хуайиня и постоянно искал способ избавиться от него. Сегодня, во время церемонии Литья золотого истукана, когда Му Ин успешно завершила ритуал, лицо Хэлянь Чэна стало мрачным, без малейшей радости. Это ясно показывало: в будущем отношения между императором и императрицей будут напряжёнными.
Императрица-вдова Гао вспомнила недавние слова Хэлянь Чэна и с тревогой подумала: по его замыслу, он собирался укрепить свою власть и устранить Му Хуайиня. Среди тех, кого он хотел привлечь на свою сторону, был и великий наставник Юйвэнь.
Великий наставник Юйвэнь был трёхдворцовым чиновником. Хотя в молодости он не занимал высоких постов, у него было одно неоспоримое преимущество: много лет он был главным экзаменатором при отборе кандидатов через систему сяолянь, и его ученики были повсюду. Позже, став великим наставником, он привлёк ещё больше последователей. Хэлянь Чэн именно это и ценил — и хотел использовать Юйвэня для удара по Му Хуайиню.
— Кого женить — моё дело! Какое отношение это имеет к старшему брату? — Хэлянь Юй разозлился, лицо его потемнело. — Матушка, почему вы не можете сами назначить мне брак? Разве не говорят: «брак по воле родителей и посредничеству свахи»? Вашего слова достаточно! Зачем спрашивать старшего брата? Он…
Он проглотил оставшиеся слова. Конечно, Хэлянь Чэн не захочет, чтобы он женился на Му Вэй — ведь она сестра Му Ин. По характеру Хэлянь Чэна он точно не пожелает, чтобы дом Му стал ещё могущественнее.
В детстве, живя во дворце Ваньнин, Хэлянь Юй своими глазами видел, как Хэлянь Чэн обращался с Му Ин, и знал о его глубокой неприязни к ней — своей невестке и старшей сестре Му Вэй. Сегодня церемония Литья золотого истукана состоялась лишь потому, что все чиновники настаивали: император уже достиг совершеннолетия и должен был взять себе императрицу. Хэлянь Чэн вынужден был согласиться.
Сопровождая Му Цяня в Управление драгоценностей, Хэлянь Юй обнаружил, что Цинь Мянь действительно получил приказ от Хэлянь Чэна подменить материалы. Это окончательно открыло ему глаза: император подозревает великого сима Му и не хочет, чтобы его дочь стала императрицей. Теперь, когда Му Ин всё же стала императрицей, как он может допустить, чтобы её сестра стала княгиней?
— Юй-эр, ты и сам всё прекрасно понимаешь. Зачем тогда просишь меня? — вздохнула императрица-вдова Гао. — Седьмая барышня Юйвэнь тоже прекрасна. Мне она очень нравится. Женись на ней.
— Нет, нет, ни за что! — Хэлянь Юй вскочил. — Я не хочу брать её! Я хочу только вторую барышню Му!
Хэлянь Чэн ненавидел дом Му и всех, кто к нему принадлежал. Но он, напротив, был неразлучным другом Му Цяня и безнадёжно влюблён в Му Вэй с самого детства. Ему нравились её большие, тихие глаза, похожие на глаза оленёнка, и сияющая, как весенний цветок, улыбка. Всякий раз, глядя на неё, он чувствовал, как тревоги и печали улетучиваются, и жизнь становилась прекрасной.
Недавно неожиданно появился Янь Хао. Хэлянь Юй заметил, что Му Вэй стала холоднее к нему, и впал в тревогу. Днём и ночью он боялся потерять своё сокровище. Наконец Янь Хао лично пообещал больше не встречаться с Му Вэй — их пути больше не пересекутся. Обрадованный, Хэлянь Юй поспешил к матери с просьбой о браке… и получил удар в самое сердце.
Лицо Хэлянь Юя потемнело. Он посмотрел на украшенные нефритом ногти императрицы-вдовы и вдруг нашёл их отвратительными, безвкусными. Резко вырвав руку, он серьёзно взглянул на мать:
— Матушка, если я не могу жениться на второй барышне Му, то клянусь: я не женюсь никогда!
— Негодяй! — нахмурилась императрица-вдова Гао и громко хлопнула по столу. — Вот какого сына я вырастила! Сегодня осмеливаешься так грубо отвечать матери! «Из трёх видов непочтительности величайший — отсутствие потомства». Неужели ты хочешь стать непочтительным сыном?
— Я не хочу быть непочтительным, но вы сами меня к этому толкаете! — упрямо ответил Хэлянь Юй. — Я хочу только вторую барышню Му! Вы сами сказали, что она кроткая и благовоспитанная — настоящая дочь знатного дома. Почему же вы не можете выдать меня за неё? Почему настаиваете на браке с дочерью Юйвэня?
Императрица-вдова Гао пристально смотрела на сына. Тот, в пурпурных одеждах, уже поднялся и поклонился ей:
— Матушка, прошу вас, подумайте обо мне.
С этими словами он развернулся и выбежал из зала. Его тень на полу всё удлинялась, пока наконец не исчезла.
— Неужели я ошиблась? — Императрица-вдова Гао смотрела на алый порог. Солнечный свет лился внутрь, озаряя пол золотом. Она глубоко вздохнула: — Юй-эр не понимает моих чувств. Совсем не понимает.
Рядом появилась Моюй и мягко стала массировать её плечи:
— Ваше величество, не мучайте себя. Когда придёт время, всё само уладится. Князь Тайюань обязательно поймёт вашу заботу.
— Хотелось бы верить, — устало откинулась императрица-вдова Гао на спинку кресла и уставилась в окно под потолком. Солнечные зайчики играли перед глазами, как тысячи золотых звёзд.
Разве она не хотела исполнить желание сына? Но обстоятельства не позволяли! Перед выбором между домом Му и домом Юйвэня она, без сомнения, должна была выбрать последний. Сегодня она видела обеих девушек — вторая барышня Му действительно превосходила седьмую барышню Юйвэня. Именно поэтому она и подарила ей пару браслетов из белоснежного нефрита. Она знала: все дамы и девушки завидовали Му Вэй. Но истинный смысл этого подарка вторая барышня Му поймёт лишь со временем.
— Ваше величество, в этом мире никто не может предсказать будущее. Живём — и смотрим, что будет, — тихо утешала Моюй. — Сейчас вы так тревожитесь, но, возможно, через некоторое время князь Тайюань сам передумает.
— Ты права, Моюй, — на губах императрицы-вдовы Гао мелькнула слабая улыбка. — Думаю, если немного потянуть время, Юй-эр, возможно, и правда изменит решение.
А сколько продлится это «немного» — зависело от действий императора.
* * *
Повозка быстро мчалась по улице Юйдао. Му Вэй слышала, как кучер хлещет кнутом — «шшш» — звук будто доносился прямо к её уху.
Рядом сидела госпожа Му. Её лицо было бледным, тело слегка дрожало. Сквозь занавеску в карету проникал луч солнца, играя на золотых нитях её тёмно-красного платья.
— Мама, мне кажется, сестре не очень весело, — сказала Му Вэй, обнимая мать за руку. Она чувствовала, как та дрожит — явно была очень взволнована.
Госпожа Му не ответила. Её глаза были устремлены на занавеску, будто она хотела прожечь её взглядом.
Му Ин — дочь, которую она вынашивала десять месяцев, — теперь всё дальше отдалялась от неё. Госпожа Му вспомнила, как во второй год после вступления Му Ин во дворец она пришла навестить дочь. Та бросилась к ней в объятия и горько плакала. Уходя, она крепко держала мать за руку, не желая отпускать. Но постепенно привязанность угасала, и теперь их отношения стали хуже, чем у чужих людей.
Сегодня, когда Му Ин стала императрицей, госпожа Му привела Му Вэй на церемонию поздравления. А та заставила их долго стоять на коленях, прежде чем холодно разрешила встать. Неужели это месть? Но что такого сделала семья Му, чтобы вызвать её недовольство? Разве что отправили её во дворец…
Если бы не Му Цянь, подменивший золотой песок, смогла бы она сегодня стать императрицей? Без поддержки дома Му она ничто. Без них Хэлянь Чэн, возможно, даже не дал бы ей звания наложницы, не то что императрицы. Госпожа Му тяжело вздохнула. Она думала, что с детьми начнётся головная боль лет через десять, но вот — уже сейчас.
Она посмотрела на Му Вэй. Её вторая дочь такая заботливая и послушная. Князь Тайюань явно ею увлечён. Пусть бы только она не добавляла ей новых тревог.
— Вэй, как ты себя чувствуешь сегодня? — спросила госпожа Му, решив забыть об инциденте во дворце Лунной Гармонии. Жизнь продолжается, и нельзя вечно держать в сердце обиду.
— Ничего особенного. Просто радуюсь за сестру, — ответила Му Вэй, тоже глядя на занавеску. На ней была вышита картина: среди туманов возвышались горы, покрытые изумрудной зеленью, а у подножия журчал серебристый ручей, убегающий вдаль.
Она задумалась, вспомнив слова Янь Хао:
«Если бы мы построили хижину в горах и жили там вдвоём всю жизнь… согласилась бы ты?»
«Согласилась бы ты?» — его голос был таким тёплым, что проникал прямо в сердце.
Она очень хотела сказать «да», но теперь Янь Хао исчез. Му Вэй смотрела на вышивку и чувствовала лёгкую грусть. В тот вечер она отвергла его, но потом пожалела. С каждым днём сожаление становилось сильнее. Особенно сегодня: когда князь Тайюань смотрел на неё с нежностью, а императрица-вдова Гао внимательно её разглядывала — всё это напоминало: скоро за ней придут сваты.
Она уже достигла совершеннолетия и может выходить замуж.
Семья, конечно, хочет выдать её за князя Тайюаня. Но она сама не хочет этого брака. И не может выйти за него — не может пойти против своего сердца. Пусть Хэлянь Юй и добр к ней, она видит в нём лишь старшего брата. В этом мире есть только один человек, от которого у неё замирает сердце. Он любит носить белые одежды, мастерски играет на сюне, извлекая печальные и трогательные мелодии, и всегда смотрит на неё с тёплой нежностью.
http://bllate.org/book/2679/293196
Готово:
