Госпожа Юйвэнь взглянула на дочь и почувствовала, как сердце сжимается от боли. Она прекрасно понимала, что терзало её дочь. Если желание девушки должно сбыться, придётся придумать что-то иное.
* * *
За стеной заднего двора дома великого сима тянулся узкий переулок, ведущий прямо к улице Юйдао. По нему шёл коробейник с товаром и громко выкрикивал:
— Свежие румяна и духи! Вышивальные нитки и узоры!
Едва он договорил, как два чёрных силуэта мелькнули над стеной резиденции великого сима и стремительно спрыгнули вниз, напугав беднягу до смерти. У него из рук выскользнул бубенчик и покатился далеко по земле. Дрожащими глазами торговец уставился на происходящее: два человека уже схлестнулись в бою, их фигуры метались вперёд и назад. Его бубенчик лежал прямо у их ног и чуть ли не под каждым шагом оказывался под каблуком.
Коробейник сокрушался, но подойти не смел, лишь причитал:
— Ай-яй-яй! Господа, не растопчите мой бубенчик! Он же стоит несколько монет!
«Бряк!» — прямо к его ногам упал серебряный слиток, и раздался строгий оклик:
— Не шуми! Уходи подальше!
Торговец обрадованно подхватил слиток, поклонился бойцам и заторопился:
— Продолжайте, господа, продолжайте!
И, подняв короб, быстрым шагом ушёл вглубь переулка, радуясь удаче: сегодняшний день явно задался — просто прошёл мимо и получил серебро!
Он подкинул слиток на ладони — весил около пол-унции. «Кто же из них мне дал?» — подумалось ему. — «Только бы не проиграл!»
В этот момент в глазах у него всё замелькало: белый воин, казалось, одержал верх, а фиолетовый отступал всё дальше. Коробейник, сжав в кулаке серебро, невольно восхитился:
— Вот уж белый господин молодец! Как он умудрился столько листьев с дерева сбить?
Действительно, белый воин в прыжке взлетел высоко на ветви большого дерева у стены. Зелёная крона, сверкающая на весеннем солнце, контрастировала с его белоснежной одеждой. Ветер зашелестел, и с ветвей посыпались листья, словно зелёный дождь, устилая землю плотным ковром.
Но фиолетовый воин тоже взмыл ввысь, рука его описала изящную дугу — «змея, хватающая воду» — и с гулом ринулась в атаку. Белый, однако, не растерялся: в воздухе он плавно развернулся, одной рукой парировал удар, а второй — стремительно атаковал сбоку, заставив противника рухнуть вниз.
Коробейник, затаив дыхание, смотрел, как фиолетовый пал на землю, а белый прижал его плечо и вывернул руку за спину. «Всё, проиграл», — подумал торговец с сожалением. Но тут фиолетовый резко вырвался, и его свободная рука, будто вытянувшись, метнулась в ответ.
— Ого! Даже в таком положении бьётся! Молодец! — восхитился коробейник и даже опустил короб, решив досмотреть бой до конца.
Однако воины не дали ему такой возможности — один за другим помчались вперёд.
— Янь Хао! Стой! — крикнул Хэлянь Юй, глядя на убегающего вперёд Янь Хао. Ему было невыносимо досадно: после недавней схватки он понял, что их силы почти равны. Увидев, что Янь Хао собирается уйти, в нём проснулось упрямство — он непременно должен был выяснить, кто из них сильнее!
Янь Хао не ответил, лишь ускорил бег. Его белая одежда развевалась, словно крылья бабочки. Так они мчались почти полчаса, пока не достигли рощи на окраине города. Там Янь Хао наконец остановился и обернулся:
— Почему ты не раскрыл мою личность в зале?
Хэлянь Юй тоже замер, глядя на спокойного Янь Хао, и скрипнул зубами:
— Я не мог позорить госпожу Му Вэй и подвергать опасности великого сима Му. Она и так в центре сплетен. Если бы ты был разоблачён, весь Пекин загудел бы. Да и появление наследного принца Наньяня в доме великого сима Даюя… не сочтёт ли император это сговором? Дом Му снова попал бы под подозрение.
Янь Хао кивнул:
— Ты прав. Молодец, что подумал.
Он провёл пальцем по лбу, и тонкая маска соскользнула с лица, обнажив черты, прекрасные, как нефрит.
— Князь Тайюань, мы снова встретились, — улыбнулся Янь Хао и слегка поклонился. — Благодарю за снисхождение.
При виде Янь Хао Хэлянь Юй вспомнил, как тот обнимал Му Вэй за талию, и ярость вспыхнула в нём. Он холодно усмехнулся:
— Снисхождение? Янь Хао, я обязан тебя схватить! Му Цянь разгромил Наньянь и доложил, что наследный принц скрылся. Император повсюду разослал приказ о твоём поимке, а ты сам явился под нос!
С этими словами он бросился вперёд, и его фиолетовая одежда засияла в весенних лучах.
Янь Хао тут же встал в оборону. Хотя он считал Хэлянь Юя слабее себя, не стал пренебрегать — бой разгорелся в полную силу. Спустя сто с лишним обменов ударами Хэлянь Юй оказался побеждён. Он стоял, опустив голову, но взгляд его оставался непокорным:
— Я проиграл. Делай со мной что хочешь.
Янь Хао, видя его готовность принять наказание, мысленно одобрил: «Этот князь Тайюань — настоящий мужчина, не то что эти бездельники из знати». Он отпустил его:
— Иди домой.
Хэлянь Юй удивлённо открыл глаза:
— Почему ты меня отпускаешь?
— Потому что мне нужно кое о чём тебя попросить, — в голосе Янь Хао прозвучала боль. Перед глазами встал образ Му Вэй в свадебном наряде: чёрная ткань с вышитыми пионами, стройная фигура, глаза, полные живой влаги.
— Ты хочешь что-то поручить мне? — ещё больше удивился Хэлянь Юй. — Какое у нас может быть доверие?
— Это зависит от тебя, — улыбнулся Янь Хао, но улыбка не скрывала горечи, медленно разъедавшей его сердце. — Позаботься о Вэй-эр. Пусть она никогда не узнает горя.
Упоминание Му Вэй мгновенно согрело сердце Хэлянь Юя, но тут же оно облилось ледяной водой. Он нахмурился:
— Что ты имеешь в виду? Я и так буду заботиться о госпоже Му! Не нужно твоих показных слов!
Янь Хао пристально посмотрел на него:
— Ты правда не понимаешь? Я больше никогда не увижу её.
Хэлянь Юй замер, переваривая слова:
— Ты… больше не увидишь её?
Радость вспыхнула в нём: значит, Янь Хао уходит из их жизни? Значит, он и Вэй-эр снова будут вместе, как прежде?
— Да, — твёрдо кивнул Янь Хао. — Она достойна всего самого лучшего. Ей нужен тот, кто будет рядом, кто даст ей спокойную, счастливую жизнь, а не заставит скитаться и бояться за каждый шаг. Я не могу дать ей этого. Обещай, что сделаешь её счастливой.
— Ты говоришь искренне? — Хэлянь Юй не верил своим ушам, будто перед ним внезапно открылось сокровище, но он боялся протянуть руку. — Ты дашь слово?
— Да, — с трудом выдавил Янь Хао. — Я дам слово.
В роще стояла тишина, нарушаемая лишь пением птиц. Белые лепестки жимолости ещё не опали и, освещённые закатным солнцем, казались особенно нежными. Лёгкий ветерок срывал их с ветвей, и они, кружась, оседали на белой одежде Янь Хао, сливаясь с ней без следа.
— Я обещаю, — наконец сказал Хэлянь Юй, и в его глазах загорелась решимость. — Я и сам этого хочу.
— Пусть она смеётся, — тихо добавил Янь Хао, вспоминая, как Вэй-эр хмурилась. Он причинил ей боль. Пусть теперь кто-то другой дарит ей радость.
Хэлянь Юй махнул рукой:
— Это уж без твоих наставлений.
И, развернувшись, зашагал прочь. Его фиолетовая одежда сияла в лучах солнца, словно окружённая фиолетовым туманом.
Янь Хао стоял и смотрел ему вслед. Вдруг захотелось окликнуть, вернуть свои слова… Но голос не слушался. Он лишь смотрел, как фигура удаляется. Во рту появился странный привкус. Он провёл рукой по щеке — на ладони блестели капли, переливаясь всеми цветами радуги. Он плакал? Янь Хао удивился: он ведь не чувствовал такой боли… Почему же слёзы?
— Ваше высочество, нам пора, — тихо сказал Юйфэн, внезапно появившись рядом. Увидев слёзы на лице наследного принца, он был потрясён: «Ради женщины… стоит ли?»
Янь Хао молча кивнул, достал из-за пазухи сюнь и долго смотрел на шесть круглых отверстий. Хотел выбросить, но передумал и спрятал обратно:
— Поехали.
Цзинь И радостно подбежал, виляя хвостом. Янь Хао вскочил в седло и погладил коня по гриве:
— Вперёд. Теперь ты будешь возить только меня.
* * *
Хэлянь Юй вернулся в дом великого сима, когда церемония совершеннолетия Му Вэй уже завершилась. Все гости прогуливались по саду, ожидая обеда. Девушки в нарядных платьях, словно весенние бабочки, сновали среди цветущих персиков и ив, наполняя воздух звонкими голосами — перед глазами раскинулась картина праздничного весеннего гулянья.
Хэлянь Юй шёл по каменной дорожке, машинально отвечая на поклоны: «Здравствуйте, князь Тайюань!» — но глаза его искали только одну.
Вот она.
Му Вэй сменила церемониальное платье на светло-зелёное шёлковое с вышитыми бабочками. Ветерок играл с её подолом, и бабочки, казалось, вот-вот взлетят.
— Госпожа Му, — подошёл Хэлянь Юй, игнорируя стоявшую рядом Юйвэнь Жумэй. — Можно вас на слово? Мне нужно кое-что сказать.
Му Вэй и сама собиралась подойти к нему — она переживала за Янь Хао, который так безрассудно явился в дом великого сима, зная, что его разыскивает сам император.
Увидев Хэлянь Юя, она почувствовала проблеск надежды и, услышав его просьбу, улыбнулась Юйвэнь Жумэй:
— Жумэй, погуляй пока одна. Я сейчас вернусь.
Юйвэнь Жумэй смотрела, как они уходят вместе, и почувствовала, как лёд сковал её руки и ноги. Раньше она радовалась: Му Вэй не использовала ни её заколку, ни подарок Хэлянь Юя — значит, к князю она равнодушна. Но теперь… теперь в сердце её закипела безмолвная ярость.
http://bllate.org/book/2679/293175
Готово:
