— Не верю, что наследный принц не узнал, чей это браслет, — сказал Юйфэн, глядя на лицо Янь Хао. Ему самому было больно, и он уставился на золотистые солнечные зайчики, порхающие по салону кареты, надув щёки от досады. — Это браслет императрицы.
— Как же мне не узнать? — тихо вздохнул Янь Хао. Письмо императрицы Сяо было предельно ясным: «Оставь город Юньчжоу. Возьми Лу Нинсян и Цинлянь и исчезни с ними в неизвестность. Наньянь стоит на грани гибели. Твой отец давно ослеп от глупости и, подстрекаемый злодеями, видит в тебе занозу в глазу. Мне достаточно погибнуть вместе с Наньянем. Не губи себя ради него. Нинсян — мной избранная тебе законная жена, а Цинлянь — служанка-наложница. Уйди с ними и со своими людьми, живи спокойно и счастливо».
Таково было распоряжение матери: Лу Нинсян — законная жена, Цинлянь — наложница! Янь Хао судорожно сжал рукав своей одежды. Его сердце сжалось так же мучительно, как мятый листок материнского письма, и никак не разглаживалось. С тех пор как он встретил Му Вэй, он и не думал, что когда-нибудь его женой станет кто-то другой.
Он не хочет Лу Нинсян. Он не хочет Цинлянь. Ему нужна только Му Вэй!
Му Вэй с кинжалом у горла, Му Вэй, бледная, прислонившаяся к дереву, Му Вэй, обернувшаяся к нему с улыбкой на берегу озера… Её образы переплетались в его сознании, снова и снова всплывали, становились всё ярче и ни на миг не исчезали.
Она — самая прекрасная женщина на свете, и никто не сравнится с ней. С тех пор как он увидел Му Вэй, в его сердце не осталось места для кого-либо ещё. Мать, конечно, заботилась о нём и всё продумала, но ни одна из этих женщин не та, кого он желает. Он знал, что быть вместе с Му Вэй будет чрезвычайно трудно, но всё равно попытается. Даже если в этой жизни ему не суждено обрести её, он предпочтёт остаться в одиночестве до конца дней, но не станет брать другую жену.
Янь Хао вынул из-за пазухи сюнь и пальцами нежно провёл по его гладкой поверхности. У отверстия инструмента, казалось, ещё витал лёгкий, едва уловимый аромат её помады.
— Я запечатлею твой голос в этом сюне, — прошептал он, поднеся инструмент к уху и слегка потряс его. — И каждый раз, доставая его, я буду слышать твой голос.
Внутри, казалось, прозвучал тихий, печальный вздох.
* * *
Карета остановилась перед воротами двора, из-за стены которого выглядывали ярко-красные ветви миндаля. Янь Хао вышел и, не торопясь войти, оперся на ворота, прислушиваясь к весёлому детскому смеху, доносившемуся изнутри.
Скрипнула калитка, и оттуда выскочил мальчик. Увидев наследного принца, он радостно закричал:
— Наследный принц приехал!
— Наследный принц! — запыхавшись, первым подбежал Сяоху и крепко схватил Янь Хао за руку. — Сегодня я поссорился с ребятами! Я слышал, как на улице все твердят, что Юньчжоу скоро падёт, и мне стало так обидно! Как они могут такое говорить? — Он поднял на Янь Хао упрямый взгляд, полный непоколебимой веры. — Я им сказал: пока наследный принц здесь, Юньчжоу не падёт! Но они не верят. Скажите, наследный принц, Юньчжоу ведь не падёт, правда?
Янь Хао посмотрел в глаза мальчика и не знал, что ответить. Он крепко сжал его ладонь:
— Люди делают всё, что в их силах, но исход зависит от Неба. Если Небо отвернётся, даже я, Янь Хао, ничего не смогу поделать.
Сяоху недоумённо уставился на него. Он не понял всей этой наукообразной речи, но уловил последние слова — «если Небо отвернётся» — и почувствовал, как сердце сжалось от тревоги. Глаза его наполнились слезами:
— Нет, не может быть! Юньчжоу не падёт!
Янь Хао взял его за руку и повёл во двор, на ходу наставляя:
— Сяоху, тебе уже одиннадцать. Ты почти взрослый мужчина. В этом дворе много стариков и маленьких детей — теперь за них отвечаешь ты. Не плачь по пустякам и помни: настоящие мужчины слёз не льют.
— Я запомню, наследный принц, — твёрдо кивнул мальчик.
Во дворе под миндальным деревом на скамейках сидели старики и вели неторопливую беседу. Увидев Янь Хао, все поднялись:
— Наследный принц! Вы сегодня к нам? Говорят, на фронте всё плохо. Это правда?
Янь Хао тяжело взглянул на них. Все смотрели на него с безграничным доверием. Серебряные пряди их волос, освещённые солнцем, казались особенно белыми и отягощёнными жизненным горем. Он приютил их, но скоро уже не сможет их защитить. От этой мысли в горле у него перехватило, и он едва мог говорить.
— Дедушки, бабушки, не волнуйтесь, — прояснив горло, произнёс он. — Да, положение серьёзное, но воины Наньяня едины как один и будут стоять насмерть за Юньчжоу. Император уже отправил подкрепления. Всё будет хорошо — мы прогоним войска Даюя из Наньяня!
Старики поверили и облегчённо улыбнулись. Морщинки у глаз Янь Хао сжали сердце — он лгал им, но не мог иначе. Перед лицом этих людей, для которых он был опорой и надеждой, он обязан был внушить им спокойствие и избавить от страха за судьбу города.
Янь Хао подошёл к бабушке Ван и проверил пульс. Он был слабым и прерывистым — дни её, видимо, были сочтены. Сердце его сжалось от боли. Заметив, что Сяоху с тревогой смотрит на него, он погладил мальчика по голове:
— Сяоху, хорошо заботься о своей бабушке и обо всех стариках во дворе.
— Наследный принц, я вместе с братьями и сёстрами буду заботиться о всех дедушках и бабушках! Вам не нужно больше беспокоиться об этом дворе — обо всём позабочусь я! — Сяоху гордо выпятил грудь, и в его детском личике вдруг исчезла вся наивность — будто за мгновение он повзрослел.
Янь Хао одобрительно кивнул:
— Сяоху, я знаю, ты настоящий мужчина и можешь нести ответственность.
— Да! — гордо вскинул голову мальчик. — Я хочу помочь наследному принцу!
Солнце уже стояло в зените, заливая всё тёплым светом. В апреле, в разгар весны, повсюду витал насыщенный цветочный аромат, но над городом Юньчжоу витало и иное — напряжённое, тяжёлое предчувствие, давящее, как свинцовое облако.
Выйдя из двора, Янь Хао вместе с Юйфэном отправился осмотреть оборонительные сооружения. Стены Юньчжоу были крепкими, но с начала нападения Даюя город усилил укрепления и начал рыть подземные ходы — на случай, если враг прорвётся. По приказу губернатора эти тоннели вели за сорок ли от города, в горы, и имели множество выходов, чтобы враг не мог перехватить беглецов.
Группа крепких мужчин, сняв рубахи, с ожесточением копали землю. Пот стекал с их лбов и, падая на свежевырытую землю, на миг сверкал на солнце, прежде чем испариться.
Рядом в суете сновали женщины в грубых холщовых одеждах, разнося крепкий чай в глиняных кружках:
— Эй, братец, глотни чаю, передохни!
— Некогда отдыхать! — отмахивался один из копателей, делая глоток и тут же вновь принимаясь за работу. Земля летела из-под лопат, а другие, с корзинами и носилками, тут же уносили её прочь. Всё было охвачено лихорадочной деятельностью.
Подземелья почти пронизали весь город. Янь Хао спрыгнул в один из тоннелей и сам взялся за лопату. Увидев его, рабочие в изумлении воскликнули:
— Наследный принц! Вы снова здесь? Разве вы не больны? Отдохните!
Янь Хао молча копал. Каждая лопата земли — это ещё один шанс на спасение для жителей Наньяня. С детства тренируясь в боевых искусствах, он был сильнее обычных людей, и вскоре его корзина уже переполнилась землёй, а на шёлковом кафтане запеклась чёрная грязь.
— Наследный принц, пощадите себя! — в отчаянии воскликнул Юйфэн, спрыгнув следом и схватив его за руку. — Вы ещё не оправились после болезни, нельзя так изнурять себя!
Янь Хао остановился и оглядел собравшихся вокруг людей. Все смотрели на него с тревогой и надеждой. Жители Юньчжоу возлагали на него столько веры, а он не мог дать им гарантий спасения. От этой мысли в горле у него перехватило, и он долго подбирал слова.
— Дорогие отцы и матери Юньчжоу, — наконец заговорил он. — Я, Янь Хао, бессилен прогнать войска Даюя из Наньяня. Сейчас всё, что я могу, — это копать вместе с вами эти ходы.
Он поднял лицо к солнцу, и яркий свет резал глаза. Он зажмурился, чувствуя глубокое раскаяние. Если бы он не надеялся на переговоры и не соблюдал глупое десятидневное перемирие, данное Му Цяню, а вместо этого нанёс бы внезапный удар по армии Даюя, город, возможно, не оказался бы в такой беде.
Всё это — его вина. Он был недостаточно прозорлив, не сумел оценить обстановку и, как дурак, цеплялся за честное слово, ставя под угрозу жизни тысяч людей! Янь Хао так крепко сжал черенок лопаты, что костяшки пальцев побелели. Он оглядел собравшихся и твёрдо произнёс:
— Я клянусь: пока жив, я буду защищать Юньчжоу до последнего вздоха. Пока стоит Юньчжоу — жив и я. Если город падёт, то и я…
— Наследный принц! — Юйфэн схватил его за рукав и на коленях упал перед ним. — Умоляю, позаботьтесь о себе и возвращайтесь отдыхать!
Все рабочие тоже опустились на колени и громогласно воскликнули:
— Мы клянёмся следовать за наследным принцем до смерти!
Их голоса сливались в единый гул, поднимавшийся из подземелья, словно ураган, полный несокрушимой силы. Звук этот взмывал к небесам, заставляя птиц в испуге разлетаться в стороны, оставляя над городом лишь чистое, безоблачное небо.
— Наследный принц, наконец-то вас нашёл! — запыхавшись, подбежал губернатор Юньчжоу и заглянул в тоннель. — Император прислал посланника!
Лицо Янь Хао озарила улыбка:
— Отец наконец-то прислал подкрепление.
Юйфэн почувствовал тревогу. В Цзянду ходили слухи, что император собирается отстранить наследника и назначить преемником третьего принца. Неужели посланник прибыл именно по этому делу? Он шёл следом за Янь Хао и видел, как тот всё быстрее шагал к резиденции губернатора, и всё сильнее росло в нём беспокойство.
В зале для приёмов резиденции губернатора сидели несколько евнухов, потягивая чай. Увидев входящего наследного принца, все встали. Главный из них, начальник евнухов Тан Цзин, в зелёном одеянии, с важным видом произнёс:
— Наследный принц, мы вас уже заждались.
— Господин Тан, я только что осматривал оборонительные сооружения, — ответил Янь Хао, входя в зал с учтивой улыбкой. Хотя Тан Цзин был всего лишь льстивым ничтожеством, он прибыл с императорским указом — а значит, за ним, возможно, следовали и войска. Поэтому Янь Хао вёл себя с ним гораздо вежливее, чем в Цзянду.
Тан Цзин криво усмехнулся и приказал губернатору:
— Готовьте алтарь для чтения указа.
Губернатор тут же распорядился поставить алтарь. Тан Цзин важно встал за ним, взял с подноса свиток жёлтого шёлка, развернул и громко возгласил:
— По воле Неба и по милости Императора! Наследный принц Янь Хао, задержавшись в Юньчжоу и отказавшись возвращаться в столицу, явил замыслы мятежа…
http://bllate.org/book/2679/293158
Готово:
