— Генерал Му! — задыхаясь, подскакал на коне к Му Цяню Цинь Мянь. Его слова вырывались прерывисто: — Г-г-генерал Му! Как вы посмели тайно встречаться с полководцем вражеского государства? Неужели задумали измену и предательство?
— Предательство? — Му Цянь бросил на Цинь Мяня ледяной взгляд. — Господин Цинь, вы навешиваете на меня такую тяжёлую шапку, что я не в силах её вынести. Если уж говорить о предательстве, то когда наньяньцы двинутся на нас, вы, почтенный Цинь, скорее всего, первым и бежать станете!
Лицо Цинь Мяня, обычно белое, мгновенно вспыхнуло до ушей:
— Что вы такое говорите?! Как я могу предавать родину? Я душой и телом служу императору! А вот ваш род Му — вы же держите всю столицу в кулаке! Великий сима Му стоит только ногой топнуть — и земля в столице дрожит! Живёте вы не хуже самого императорского рода!
Му Цянь взглянул на пот, густо покрывавший лоб Цинь Мяня, и усмехнулся с презрением:
— Господин Цинь, слова должны подкрепляться доказательствами. Род Му из поколения в поколение служил верой и правдой императору. Как вы смеете так нас оскорблять? Мой прапрадед Му Си в своё время самоотверженно опекал двухлетнего императора Сичжуна. Моя прабабка была наложницей императора Тайцзуна, а прадядюшка — императрицей при императоре Жуйцзуне. Если бы у рода Му действительно были замыслы узурпации, Даюй давно бы стал называться Му. Вам ли теперь здесь болтать вздор?
Цинь Мянь сразу онемел. Му Цянь говорил правду. В те времена, когда Сичжун был ещё ребёнком, род Му полностью контролировал двор и правительство. Наложница Му даже предлагала Му Си свергнуть императора и занять трон самому, подстрекая многих чиновников подавать прошения с просьбой передать престол регенту, поскольку император был слишком болен и юн, чтобы править. Но к удивлению всех, Му Си отказался и даже заточил свою тётю в Запретном дворце, запретив ей вмешиваться в дела государства.
«Верность, благочестие, милосердие и справедливость — вот основы конфуцианства. Как может Му Си стать неверным, непочтительным, жестоким и несправедливым?» — сказал тогда регент, и его слова прозвучали, словно золото и нефрит, растрогав всех чиновников до слёз. Повзрослев, император Сичжун узнал об этом эпизоде и глубоко восхитился верностью Му Си, даровав роду Му три золотые грамоты, гарантирующие неприкосновенность: «не умрёшь ни от неба, ни от земли, ни от оружия». Любой потомок рода Му, владеющий этими грамотами, мог избежать смертной казни, какое бы преступление ни совершил.
Теперь, когда Му Цянь напомнил о своём прапрадеде, Цинь Мянь уже не мог обвинять его в предательстве. Он лишь сердито уставился на Янь Хао, стоявшего по ту сторону рва, и спросил Му Цяня:
— Тогда зачем вы тайно беседовали с этим наньяньским полководцем?
— Господин Цинь, это не полководец Наньяня, а наследный принц, — усмехнулся Му Цянь. Этот Цинь Мянь, отправленный императором в качестве надзирателя за армией, вызывал смех: даже не мог отличить наследного принца от простого генерала! Какой же он стратег, если не разбирается даже в этом?
— Наследный принц?! — вдруг оживился Цинь Мянь. — Генерал Му, скорее схватите его!
— Господин Цинь, вы сначала перелетите через ров, а я за вами последую, — с насмешкой указал Му Цянь на бурлящую воду. — Или, может, вы переплывёте?
Увидев стремительный поток, Цинь Мянь побледнел. Он перевёл взгляд на Му Вэй, стоявшую рядом с Янь Хао:
— А кто эта девушка?
Он долго всматривался в неё. Девушка была необычайно красива. Говорят, в Наньяне рождаются самые прекрасные женщины. Неужели наследный принц Наньяня хочет подкупить Му Цяня этой красавицей, чтобы тот не трогал их?
— Это не твоё дело, — резко оборвал его Му Цянь, заметив, как Цинь Мянь жадно смотрит на Му Вэй. Ему стало неприятно. — Господин Цинь, советую вам возвращаться в свой военный шатёр. Вы ведь евнух — что вы понимаете в военном деле?
Цинь Мянь, увидев, что Му Цянь хочет прогнать его, лишь укрепился в своём подозрении. Он ещё раз косо взглянул на Му Вэй: миндалевидные глаза, персиковые щёки, изящная фигура… Такой красоты он ещё никогда не видел! Наследный принц Наньяня, несомненно, пытается заманить Му Цяня в ловушку с помощью женской хитрости, чтобы тот не мешал ему вызвать подкрепление и атаковать Даюй.
— Я-то евнух, но разве не читал «Сунь-цзы об искусстве войны»? Там есть такой приём — «красавица-ловушка». Сейчас наследный принц Наньяня именно этим и занимается! — Цинь Мянь повернулся к своим солдатам: — Быстро! Пустите стрелы и убейте эту наньяньскую ведьму, пока она не погубила нашу империю!
— Стойте! — в один голос закричали Му Цянь и Хэлянь Юй. Как Цинь Мянь вообще додумался до «красавицы-ловушки»?
Му Цянь в ужасе заорал:
— Кто посмеет?!
— Стреляйте немедленно! — визгливо приказал Цинь Мянь. — Вы ведь императорские гвардейцы, приставленные ко мне! Кому вы подчиняетесь — мне или этому Му Цяню? Эта женщина — красавица-разрушительница! Её нельзя оставлять в живых!
«Свист-свист!» — несколько белых стрел с оперением понеслись через ров прямо в Му Вэй. Му Цянь чуть не лопнул от ярости глазами, крича на другом берегу:
— Вэй-эр, берегись!
Хэлянь Юй уже хлестнул Цинь Мяня плетью прямо по голове:
— Подлый евнух! Ты хочешь умереть?!
* * *
Му Вэй и Янь Хао стояли на своём берегу рва и наблюдали, как Му Цянь и подоспевший человек яростно спорят. Му Вэй увидела суровое выражение лица брата и тихо улыбнулась: кто думает, что военачальники умеют только сражаться, а не вести словесные бои, глубоко ошибается. Её старший брат редко открывал рот, но если начинал говорить, мало кто мог устоять перед его красноречием.
— Подоспевший — евнух, — с интересом заметил Янь Хао. — Должно быть, это надзиратель за армией Цинь Мянь.
— Евнух? Откуда ты знаешь? — удивилась Му Вэй. Она никогда не бывала во дворце и ни разу не видела евнухов. Она посмотрела на Цинь Мяня: — Может, потому что у него нет бороды? Но у моего брата и князя Тайюаня тоже нет бороды!
Услышав, как Му Вэй так естественно упомянула «князя Тайюаня», Янь Хао почувствовал укол ревности. Почему она так спокойно произносит его имя? Он взглянул на неё с лёгкой обидой:
— Ты замечаешь только это?
Му Вэй обернулась и увидела, что Янь Хао, кажется, сердится, но не поняла почему. Она внимательно его осмотрела и серьёзно сказала:
— У тебя тоже нет бороды.
Сердце Янь Хао мгновенно наполнилось сладостью. Вся досада испарилась, словно её и не было. Он смотрел на ясные глаза Му Вэй и чувствовал себя так, будто плывёт на лёгкой лодочке по спокойной реке, вокруг — цветущие ветви и падающие лепестки. Он улыбнулся:
— На самом деле, кроме отсутствия бороды, есть и другие признаки, по которым можно определить евнуха.
— Какие? — заинтересовалась Му Вэй.
В этот момент с городской стены раздался крик:
— Ваше высочество, осторожно!
С противоположного берега прозвучал голос Му Цяня. Му Вэй обернулась и увидела, как несколько белых стрел летят прямо в неё — уже в паре шагов. Она не успела даже подумать, как сильный толчок отбросил её в сторону. Оказавшись на ногах, она увидела Янь Хао: в его руке торчала белая стрела, а кровь стекала по рукаву, капля за каплей падая на землю.
На жёлтой земле расцвели алые цветы. Капли крови, впитываясь в почву, медленно расползались, словно зимние бутоны на ветвях. Янь Хао прижимал раненую руку, но глаза были устремлены на Му Вэй:
— Главное, что с тобой всё в порядке.
— Ваше высочество! Ваше высочество! — из ворот вырвалась толпа солдат и подхватила Янь Хао, уводя его в город Юньчжоу. Один из заместителей полководца схватил Му Вэй за запястье и злобно прошипел: — Не вздумай сбежать!
— Отпусти её! — Янь Хао обернулся и гневно посмотрел на заместителя. — Госпожа Му — почётная гостья Наньяня. С ней следует обращаться с уважением, а не грубо хватать!
Его взгляд был остёр, как клинок, и заместитель невольно дрогнул, тут же отпустив руку Му Вэй и пробормотав извинения:
— Простите, госпожа Му. Прошу вас, следуйте за мной.
Му Вэй быстро подошла к Янь Хао. Рукав его одежды уже пропитался кровью. Она поняла: он оттолкнул её, но сам не успел убрать руку. Ей стало больно от этого.
— Янь Хао, стрела глубоко вошла?
Янь Хао увидел тревогу в её глазах и обрадовался: она переживает за него! Он улыбнулся:
— Не волнуйся, это пустяк. Бывали и хуже раны — и ничего, жив.
Му Вэй крепко сжала губы и молча пошла за ним. Капли крови оставляли за ним извилистый след. Глядя на перевязанную руку, она чувствовала глубокую печаль. По её мнению, рана была серьёзной.
Она оглянулась на противоположный берег: Му Цянь всё ещё смотрел в её сторону, а Цинь Мяня уже валялся на земле — Хэлянь Юй сбил его с коня. Она стояла неподвижно, пристально глядя на брата, мечтая превратиться в лёгкую птицу и перелететь к нему. Но сердце её тревожилось за рану Янь Хао, и она снова посмотрела вперёд.
Подошёл один из заместителей полководца Наньяня:
— Госпожа Му, прошу вас, входите в город. Наследный принц ждёт вас.
Му Вэй ещё раз с тоской взглянула на Му Цяня, крепко стиснула зубы и поспешила к карете. Янь Хао уже усадили внутрь. Заместитель бросил на неё взгляд:
— Госпожа Му, наследный принц ждёт вас. Пожалуйста, не задерживайтесь — ему нужно срочно лечить рану.
Услышав это, Му Вэй занервничала и, приподняв занавеску, залезла в карету.
Руку Янь Хао уже перевязали, и теперь её подвешивали на повязке. Белоснежный наряд превратился в комичное зрелище. Му Вэй села рядом и тихо спросила, глядя на кровавое пятно:
— Больно?
— Нет, — улыбнулся он. — Правда, не больно.
Когда он увидел, как стрелы летят в Му Вэй, сердце его замерло. Он даже не подумал — просто оттолкнул её. Сам же не успел увернуться. Теперь, глядя на её тревожный взгляд, он радовался: пусть лучше стрела попала в него, лишь бы она осталась цела.
— Раз не больно, хорошо, — сказала Му Вэй, заметив его пристальный взгляд. Сердце её забилось чаще, и она не знала, что сказать, поэтому просто опустила глаза на кровавое пятно.
Карета быстро доехала до резиденции губернатора. Врача уже ждали у ворот. Янь Хао тут же увели в покои, чтобы извлечь стрелу и обработать рану. Му Вэй осталась стоять у двери, слушая шум внутри, и тревожилась: пусть бы он поскорее выздоровел, иначе ей будет неспокойно.
— Му Вэй, ты мерзавка! — раздался злобный голос позади.
Му Вэй не оборачивалась — она сразу узнала Лу Нинсян.
Тень от дерева падала на лицо Лу Нинсян, делая его то светлым, то тёмным. Глаза её горели яростью, а черты лица искажались злобой:
— Из-за тебя, несчастной звезды, с наследным принцем случилась беда!
Она занесла руку, и пощёчина со свистом понеслась к лицу Му Вэй. Но кто-то схватил её за запястье:
— Госпожа Лу, прошу вас успокоиться. Госпожа Му — гостья наследного принца. Вы не имеете права так с ней обращаться.
Это был Юйфэн, личный телохранитель Янь Хао.
http://bllate.org/book/2679/293135
Готово:
