— Ты очнулась? — раздался голос у неё в ушах как раз в тот момент, когда Му Вэй почувствовала головокружение и слабость. С трудом распахнув глаза, она увидела перед собой лицо Янь Хао.
— Да, — прохрипела она и вдруг ощутила, будто в горле пляшет огонь: голос сорвался, стал хриплым и болезненным.
Янь Хао вздрогнул от этого звука. Он опустил взгляд на её лицо и увидел глубокий румянец, а глаза уже не сияли прежней ясностью. «Неужели ночью простудилась?» — мелькнуло у него в голове.
Всю ночь он не мог уснуть, ворочался с боку на бок, и перед глазами снова и снова всплывали события минувшего дня: её упрямство во время нападения, как она обманула его и скакала прочь на коне, её холодный взгляд и отказ есть… и как она дрожала в его объятиях, и её ароматные губы.
Он подкрался к Му Вэй на цыпочках и увидел, что она свернулась калачиком, натянув на себя лишь половину узкого войлочного одеяла, которое всё равно не могло укрыть её полностью. Постояв немного, он снял свой плащ и осторожно укрыл ею, надеясь, что ей станет теплее.
Но сейчас, глядя на неё, он понял — похоже, она всё-таки простудилась. Янь Хао присел на корточки и протянул руку к её лбу. Му Вэй вздрогнула, увидев его руку, и попыталась отстраниться, но он уже прикоснулся ко лбу. Странно, но она не почувствовала тепла — лишь лёгкую прохладу.
Её лоб горел — жар был почти обжигающим. Янь Хао нахмурился: похоже, ей срочно нужен лекарь.
— Ваше высочество, — подошёл один из чёрных воинов, — не пора ли выдвигаться? Уже поздно, нельзя больше задерживаться.
Янь Хао встал, заложив руки за спину, и окинул взглядом своих людей:
— Двое отправляйтесь в ближайшую деревню, узнайте, есть ли там лекарь. Если нет — найдите повозку.
Подумав, он поправился:
— В этой глуши вряд ли сыщется повозка. Постарайтесь хотя бы найти телегу, запряжённую мулом.
Все переглянулись.
— Ваше высочество, вы что, собираетесь искать для неё лекаря?
— Да, — твёрдо ответил Янь Хао. — Она не должна умереть в пути. Если с ней что-то случится, чем тогда мы будем шантажировать Му Цяня?
Произнеся слово «умереть», он вдруг почувствовал, как в сердце кольнуло болью — тупая, ноющая боль, будто растекалась по всему телу.
Му Вэй, хоть и чувствовала себя разбитой, всё же услышала эти слова. Ей сразу всё стало ясно: забота Янь Хао — не более чем расчёт. Он боится лишь одного — чтобы она не умерла, ведь тогда у него не останется рычага давления на её брата.
Та тонкая нить симпатии, что зародилась у неё к нему из-за его плаща, мгновенно испарилась. Она закрыла глаза и дала себе обещание: больше никогда не тронуться его заботой, как бы он ни старался. Всё, что он делает, — лишь долг, и ничего больше.
Шаги удалялись, и вскоре послышался стук копыт — громкий, будто отдавался прямо в её сердце, заставляя его болезненно сжиматься. Му Вэй лежала, повернув лицо в сторону, и уже не ощущала того сладкого аромата. Боль в горле становилась всё сильнее.
— Госпожа Му, вам очень плохо? — Янь Хао с тревогой смотрел на её пылающие щёки. Не получив ответа, он растерялся и с надеждой уставился вдаль, молясь, чтобы его люди скорее нашли телегу и доставили её к лекарю.
— Ваше высочество, — осторожно произнёс один из чёрных воинов, — если мы так открыто повезём госпожу Му к лекарю, не разойдётся ли слух? А если нас перехватят по дороге?
Янь Хао нахмурился. Он понимал: слуга прав. Такой риск может привести к тому, что он не только не доставит Му Вэй в Наньянь, но и сам окажется в плену у Даюя. Но, взглянув на измученное лицо Му Вэй, он сжал кулаки и твёрдо сказал:
— Обезобразьте ей лицо.
Вскоре Му Вэй превратилась в сельскую девушку с восково-жёлтой кожей. Её уложили на телегу, устланную соломой, — спать было не слишком мягко, но и не больно. Телега подпрыгивала на ухабах, и Му Вэй то и дело болталась из стороны в сторону; если бы не Янь Хао, придерживавший её, она наверняка бы ударилась головой о борт.
Сам Янь Хао теперь выглядел как простой крестьянин: на нём была заплатанная одежда, а лицо выражало добродушную простоту. Любой, увидев их, подумал бы, что это заботливый старший брат, везущий больную сестру.
Его люди уже выяснили: в десяти ли вперёд находился городок с лекарской лавкой. Янь Хао обрадовался и немедленно двинулся в путь. У него было более десятка подчинённых, но идти всем вместе было слишком приметно. Он приказал части отряда уйти вперёд и ждать его в Цинчжоу, а сам оставил лишь двух телохранителей, переодетых родственниками, и повёз Му Вэй на муле в городок.
Десять ли — не так уж много, но, глядя на всё более яркий румянец на лице Му Вэй, Янь Хао чувствовал, будто дорога не имеет конца. Наконец, когда прохожих стало больше, а путь — шире, он с облегчением выдохнул: городок был уже рядом.
По обе стороны дороги росли тополя, покрытые пылью. Проехав около полли мимо них, они увидели ряд домов, некоторые из которых украшали простые вывески. Янь Хао внимательно осматривал каждую лавку: здесь продавали завтраки, одежду, рис, вино… но аптеки нигде не было.
Он остановил мужчину под навесом:
— Дядя, моя сестра больна. Говорили, в этом городке есть лекарь, поэтому мы и приехали… Но где же он?
Тот покачал головой:
— Опоздали! Лекарь уехал к сыну в Юньчжоу на покой. Вон тот дом — раньше там висела ткань с иероглифом «лекарь», а теперь и её сняли!
Янь Хао оцепенел, глядя на закрытую дверь. Он опустил глаза на Му Вэй — та уже еле слышно стонала:
— Воды… воды…
— Ох, бедняжка совсем плоха! — воскликнул прохожий. — Братец, скорее вези её в Цинчжоу! Там живёт лекарь Хэ Мяошоу — искусный мастер. У нас, если кто серьёзно болен, едет именно к нему!
Янь Хао поблагодарил и велел своим людям погонять мула в Цинчжоу. Солнце поднялось выше, и его лучи, падая на лицо Му Вэй, лишь усилили её жар. Янь Хао, не раздумывая, вскочил на дерево, сорвал два больших листа, сполоснул их водой и положил ей на лицо, чтобы хоть немного охладить.
Его подчинённые переглянулись: никогда раньше их государь не проявлял такой заботы о женщине. И уж тем более — о дочери великого сима враждебного государства. Неужели правда боится, что она умрёт в пути? Они бросили взгляд на Му Вэй: обычная простуда, не смертельная болезнь. Можно же дать трав и ехать дальше, зачем задерживаться?
К счастью, до Цинчжоу было недалеко. Они ехали быстро и уже через полчаса увидели извивающуюся серую стену — городская черта, как барьер, отделяла город от деревни.
Стена Цинчжоу была высокой; из щелей между камнями пробивались травинки и мох. Над арочным входом на белом камне чёрными иероглифами было вырезано: «Цинчжоу». У ворот стояли два ряда солдат с копьями и мечами, досматривавших всех входящих.
— Господин Даюй, — сказал возница, поднимаясь с сиденья и глядя вперёд с тревогой, — сегодня досмотр особенно строгий. Не связано ли это с ней?
— Зови меня Даниу, — спокойно ответил Янь Хао.
— Да, господин… Даниу, — пробормотал слуга.
— Вперёд. Каким бы строгим ни был досмотр, сначала найдём Хэ Мяошоу, — сказал Янь Хао, надевая на голову соломенную шляпу, отчего стал похож на простого деревенского парня.
Они медленно подъехали к городским воротам. Как раз в этот момент с противоположной стороны показались несколько коней, и раздался громкий оклик:
— Расступитесь! Прибыл князь Тайюань!
* * *
Тёплый золотой свет заливал землю; за стеной будто бы падали тысячи золотых стрел, и их наконечники, вонзаясь в коричневую землю, отбрасывали мерцающие блики.
Несколько рядов солдат с блестящим оружием стояли вытянувшись по струнке. Из-за них медленно выехало несколько коней, окружавших молодого человека в светло-фиолетовых одеждах.
На голове у него сияла фиолетово-золотая диадема с драгоценным камнем, отливавшим на солнце. На поясе тоже сверкали драгоценности, и весь его наряд выглядел невероятно роскошно.
Юноше было лет семнадцать-восемнадцать; лицо — как нефрит, глаза — большие, но мягкие, без надменности. Если бы не объявление, никто бы не догадался, что перед ними — князь Тайюань Хэлянь Юй.
Янь Хао, стоя в толпе, внимательно разглядывал его из-под полей шляпы. «Это и есть тот самый князь Тайюань?» — с сомнением подумал он. Он слышал о нём: единственный сын императрицы, второй по статусу мужчина в Даюе после самого императора; говорили, что он талантлив и в науках, и в бою. Но сейчас перед ним стоял слишком юный и скромный юноша, чтобы верить слухам.
«Зачем он здесь, в Юньчжоу? Не из-за похищения Му Вэй ли?» — Янь Хао сжал край телеги. Его подчинённые тоже почувствовали напряжение и положили руки на оружие. Весенний ветерок вдруг стал ледяным, заставив полы их грубых одежд трепетать, будто крылья.
В этот момент из телеги раздался резкий звук — «скр-р-р!» — что-то царапнуло по дереву. В тишине это прозвучало особенно громко. Му Вэй шевельнулась, схватилась за борт и попыталась сесть.
Она хотела встать и крикнуть князю Тайюань, что она здесь! Янь Хао испугался, наклонился и прошептал ей на ухо:
— Госпожа Му, не двигайтесь.
И, не раздумывая, закрыл ей точку немоты. Хотя её голос и так был хриплым, он не мог рисковать — вдруг она из последних сил закричит?
Хэлянь Юй тоже услышал шум и перевёл взгляд на телегу. Там лежала девушка, лицо которой прикрывали листья. Рядом стоял деревенский парень — брат или жених — с тревогой глядевший на неё. Князь нахмурился:
— Почему вы прикрыли ей лицо? Уберите листья.
Янь Хао заулыбался и, понизив голос, ответил:
— Господин, моя сестра больна, мы везём её к лекарю. Я боялся, что солнце обожжёт ей глаза, поэтому и прикрыл листьями.
http://bllate.org/book/2679/293120
Готово:
