Лун Ин, похоже, остался доволен таким ответом. Не став ничего объяснять, он повернулся к своим подчиненным и приказал:
— Заберите их и вместе с головорезами из Хуанхо препроводите обратно.
— Есть!
— ...
Старый возница в ужасе вскрикнул:
— За что?! Господин! Господин?!
Этот «господин» оказался человеком немногословным и в ответ лишь наградил его безразличным взглядом своей удаляющейся спины.
В следующее мгновение старика швырнули в повозку, люди из Дворца Фэйгуан перехватили управление, и ветхая телега, покачиваясь, двинулась вперед, следуя вслед за победителями и пленниками в сторону Майсина.
Направление они выбрали верное, но в сам город въезжать не стали. Петляя по окраинам, еще до рассвета они добрались до одного из военных лагерей, расположившихся в Нижнем городе. Он назывался Лагерь Хуэйу.
Старый возница был наслышан об этом месте. Влияние Дворца Фэйгуан было огромным, и поговаривали, что Лагерь Хуэйу — самый обширный и боеспособный гарнизон, контролирующий три близлежащих города и имеющий право отдавать приказы остальным подразделениям.
Поэтому Великий главнокомандующий Лагеря Хуэйу был самым высокопоставленным чиновником Дворца Фэйгуан, которого простым жителям Нижнего города вообще доводилось видеть.
Старый возница недоумевал: а какой ранг у Левого посланника? Неужели он еще выше, чем Великий главнокомандующий?
Цзян Байчжоу тоже испытывал любопытство. Но будучи пришельцем из-за пределов этого мира, он совершенно ничего не знал об этих местах. У него накопилось столько вопросов, что он даже не мог решить, с чего начать.
Когда старого возницу вталкивали в повозку, Цзян Байчжоу протянул руку и помог ему удержаться, спасая его старые кости от верного перелома. Возница проникся к нему благодарностью и теперь считал его «своим».
На самом деле Цзян Байчжоу хотел спросить, что же такое Дворец Фэйгуан, но стоило бы ему задать этот вопрос, как его выдуманная легенда тут же рассыпалась бы в прах — разве может местный житель обладать столь вопиющим невежеством?
Пришлось сменить вопрос. Указав на окно повозки, он поинтересовался:
— Почему он решил схватить нас?
— Эх, кто ж его знает, — возница покачал головой, предаваясь самым мрачным мыслям. — Неужели решили поживиться за наш счет? Но я же нищий, господин. А у вас есть деньги?
— ...
Цзян Байчжоу призадумался. Перед тем как покинуть Море Бескрайности, он взял с собой немного золота и серебра, но принимают ли здесь валюту Моря Бескрайности — большой вопрос. Впрочем, при нем были и редкие драгоценные камни, но станут ли люди из Дворца Фэйгуан оценивать их по достоинству… Да и к тому же, с какой стати ему отдавать свое добро грабителям?
— Нет, — Цзян Байчжоу слегка улыбнулся и мягко добавил: — Не бойтесь, старик, я здесь.
Возница едва не лишился чувств от такой невозмутимости и самоуверенности. Подражая ему, он спросил:
— Господин, у вас есть связи?
Старик надеялся услышать что-то вроде: племянник младшего брата моей тетушки служит помощником у Великого главнокомандующего Лагеря Хуэйу, или хотя бы знаком с его стражником. Хоть какое-то утешение. Но Цзян Байчжоу лишь покачал головой:
— Нет.
Возница подавился воздухом.
В этот момент повозка остановилась. Заглянув в щель занавески, Цзян Байчжоу увидел плац Лагеря Хуэйу. Пленников из Хуанхо, связав по рукам и ногам, бросили в кучу посреди площадки. Среди них был дородный мужчина с густой бородой, который орал:
— Левый посланник Белого Дракона? Тьфу! Откуда взялся этот женоподобный щенок?! А ну-ка зовите Се Яня, пусть сам выйдет и поприветствует меня!
Старый возница прошептал:
— Се Янь — это Великий главнокомандующий Лагеря Хуэйу.
Цзян Байчжоу кивнул, делая вид, что всё понял.
— Господин Ху — Третий главарь Хуанхо, — добавил старик. — Чудеса, как же его умудрились поймать…
Цзян Байчжоу понял, что «Господин Ху» — это и есть тот бородач. Хотя старик не состоял в Хуанхо, он явно сочувствовал им. Его дочь, видя такое дело, крепче прижала к себе двух испуганных детей и обессиленно бросила на отца косой взгляд.
Цзян Байчжоу подумал, что эта парочка отца и дочери довольно забавна.
Впрочем, времени на разглядывание не оставалось: едва повозка замерла, их «попросили» выйти. Один из солдат указал на возницу и бесцеремонно бросил:
— Старик, иди за мной.
Небо на востоке начало светлеть, и теперь можно было разглядеть обстановку вокруг без факелов. Оглядевшись, старый возница увидел ряды палаток, стойки с оружием и патрулирующих солдат. Остатки его храбрости улетучились, и, даже не пытаясь изображать почтение, он понуро опустил голову и спросил:
— Господин солдат, куда вы меня ведете?
— Левый посланник хочет тебя видеть, будет допрашивать лично.
— Зачем?
— Откуда мне знать? Сказано идти — иди, нечего языком болтать! Живее!
— ...
Старика подтолкнули в спину. Он оглянулся на Цзян Байчжоу, стоявшего возле старой лошади, и его дочь. К удивлению старика, Цзян Байчжоу выглядел совершенно спокойным и даже кивнул ему, призывая не волноваться.
Как ни странно, возница действительно почувствовал себя спокойнее, словно этот незнакомец, которого он знал меньше дня, был человеком, на которого можно положиться.
Старика привели к шатру Левого посланника. У входа стояли два стражника; услышав о прибытии гостя, они доложили внутрь, и оттуда тут же донесся ответ:
— Входи.
У старика дрожали колени, но он, не смея поднять глаз, вошел внутрь. Он лишь краем глаза заметил золотые нити, вышитые на черном одеянии Левого посланника. Казалось, эта вышивка сделана из солнечного света, который так отчаянно пытались заполучить жители Нижнего города — настолько тонкой и ослепительной была эта работа.
Лун Ин сидел за столом. Отослав всех присутствующих, он неожиданно предложил гостю стул:
— Садись.
Старый возница был поражен:
— Н-нет, господин… Вы просто скажите, что нужно, я послушаю стоя.
Лун Ин пристально посмотрел на него. От этого взгляда по спине старика пробежал холодок, и ему пришлось сесть.
— Зачем вы меня позвали…
— Я ищу одного человека, — перебил его Лун Ин. — Ты возница из Янчэна, каждый день возишь людей туда-сюда, наверняка повидал многих. У меня есть портрет, посмотри на него.
http://bllate.org/book/26782/3212912
Готово:
