Шиба застыл от ужаса, перед глазами снова всплыло то покушение, случившееся больше месяца назад.
Восемнадцать человек из Чёрной стражи получили приказ вырезать весь Клан Мань.
Мань Юэлинь тогда обнажил меч и пошёл в контратаку, в одиночку прикончив семнадцать профессиональных убийц. Если бы не действие яда, он бы убил и его, Шибу.
Мань Юэлинь был героем при жизни и остался грозным духом после смерти. Он не мог просто так уйти, смирившись с обидой и оставив всё как есть.
— Господин Мань, я не знаю, я правда ничего не знаю! Умоляю, не мучайте меня больше!
Шиба, упираясь руками в пол, снова опустился на колени и принялся отбивать поклоны Мань Юэлиню.
Мань Юэлинь выпрямился, окинул Шибу холодным взглядом и вдруг усмехнулся. Он взмахнул рукавом и повернулся к нему спиной.
— Насколько мне известно, Министр Е карает своих подчиненных за провал задания с особой жестокостью. Возвращайся и передай Е Сяюаню: если ему нужны мои бесценные сокровища, пусть приходит за ними лично!
Фэн Сяодоу, стоявший за дверью, едва не выкрикнул: «Красиво сказано!»
По всему выходило, что этот Министр финансов — человек крайне кровожадный, и именно по его приказу был убит Мань Юэлинь. Если Шиба вернется и передаст такие слова, это докажет, что Мань Юэлинь вовсе не мертв, а значит, задание провалено! И тогда Министр финансов просто казнит Шибу.
Этот маневр с чужими руками был разыгран мастерски!
Шиба явно испугался, его затрясло.
Всё это выглядело пугающе странно.
Разве Мань Юэлинь не умер?
Умер.
Организации наемников пришлось потерять семнадцать человек, чтобы схватить его и отсечь голову. Голова была отделена от тела — это была самая что ни на есть настоящая смерть.
Но спустя месяц после кончины Мань Юэлинь пришил голову обратно и снова ожил! Стоит прямо перед ним, говорит, смеется. Если не считать холодных рук и шрама на шее, он ничем не отличается от живого человека.
Сказать, что он не умирал? Так голова-то была отрублена целый месяц.
Сказать, что он мертв? Но как тогда он ходит и разговаривает?
Министр Е славился своей безжалостностью, жизни всех его тайных агентов были у него в руках.
Если он, единственный выживший, вернется с пустыми руками, не убив Мань Юэлиня, Министр Е просто снесет ему голову.
Шиба не хотел умирать. Он уже вымолил у Министра Е позволение уйти на покой, у него даже появилась возлюбленная, он мечтал вернуться, зажить тихой жизнью, завести семью.
Но остаться здесь — значит быть задушенным Мань Юэлинем, а вернуться к Министру Е — значит принять казнь. Куда ни кинь — везде смерть!
Шиба стиснул зубы. Лучше пусть погибнет другой, чем я! Раз я смог убить тебя однажды, смогу и во второй раз! Только когда ты умрешь, я смогу выжить!
Пока он размышлял об этом, руки начали действовать сами собой. Он украдкой потянулся к поясному кинжалу.
— Господин Мань, сжальтесь, пощадите меня! Я бью вам челом! Если я вернусь назад, меня все равно ждет смерть! — причитал он, но в его глазах, полных притворного страха, уже разгоралась жестокость.
Мань Юэлинь наклонился, чтобы подобрать разорванную картину, даже не глядя на стоящего за спиной Шибу.
— Ничем не могу помочь, я ведь уже покойник.
Он произнес это будничным тоном, констатируя сущую правду. Он и в самом деле был мертвецом, у которого еще недавно отсутствовала голова!
— Тогда умри еще раз!
Шиба выхватил кинжал, пнул ящик с инструментами Фэн Сяодоу, преграждавший ему путь, и бросился вперед, целясь Мань Юэлиню прямо в сердце!
— Ах-ах-ах! Мой наследный ящик! — взвизгнул Фэн Сяодоу.
Увидев, как его сундучок отлетел в сторону, он забыл о страхе перед призраками, местью и острыми клинками. Как безумный, он бросился вперед. Это был инструмент, которым он зарабатывал на жизнь, и если его сломать, что ему останется? В порыве ярости он несся быстрее, чем Шиба, и, словно маленький разъяренный бычок, с размаху врезался в плечо убийцы, после чего сразу пригнулся, чтобы подхватить свой ящик.
Шиба, вложивший всю силу в рывок, не ожидал, что какой-то человек сбоку собьет его с пути, да еще и подставит подножку. Потеряв равновесие, он пошатнулся и рухнул набок.
И надо же было такому случиться — виском он угодил прямо в угол массивного черного гроба.
Шиба даже охнуть не успел. Он затих на полу, дернулся пару раз — и замер навсегда. Из раны на виске потекла красно-черная кровь.
Фэн Сяодоу, прижимая к себе ящик, с недоверием смотрел на Шибу, в котором уже не осталось жизни.
Мань Юэлинь, держа в руках испорченную картину, тоже застыл в изумлении, переведя взгляд на Фэн Сяодоу.
Неужели... всё так совпало?
Неужели этот Восемнадцатый из Чёрной стражи был сделан из бумаги? Как можно было умереть от простого удара?
Глава 3. Сотрудничество — вещь приятная
Фэн Сяодоу сглотнул слюну и тихонько спросил Мань Юэлиня:
— Господин, и... что нам теперь делать?
Мань Юэлинь нахмурил брови, размышляя:
— Сдам тебя властям. Ты намеренно подставил ему подножку, из-за чего он упал и разбился насмерть. Это убийство.
Даже став призраком, Мань Юэлинь не растерял своего благородства — был по-прежнему законопослушным мертвецом... или человеком!
Фэн Сяодоу был готов расплакаться и начал протестовать:
— Господин, нельзя же быть таким бессовестным! Я ведь всё это ради вас сделал! Мало того, что вы мне тысячу золотых не дали, так еще и в руки властей сдать хотите? Это же как в пословице: сдал работу — убил исполнителя, прочел сутры — убил монаха!
Мань Юэлинь убрал руки за спину, глядя на заплаканное лицо Фэн Сяодоу, и едва заметно усмехнулся, тут же вернув лицу строгое выражение.
— А когда это я обещал тебе тысячу золотых? — с притворным удивлением спросил он.
— Эй! Так дела не делаются! Вы ведь персона известная, как можно от своих слов отказываться? А кто каждый день ко мне во сне приходил, плакал и умолял о помощи? Больше месяца просили, я только из-за денег и согласился вам помочь!
Поняв, что деньги могут уплыть, Фэн Сяодоу перестал хныкать и принялся сердиться.
— А я, по-твоему, человек? — дразнил его Мань Юэлинь.
— Да хоть призрак, мне плевать! Вы мне платите настоящим золотом и серебром, всякие там ритуальные бумажки мне не нужны! А не заплатите — я вам больше не помощник! Приду и распорю швы на вашей голове! Вот тогда вы точно окочуритесь по-настоящему!
Перед лицом денег Фэн Сяодоу становился невероятно смелым!
Раз уж это он пришил ему голову, то кто, как не он, знал, как её распороть!
http://bllate.org/book/26771/3209894
Готово:
