В голове его снова и снова звучали слова наследной принцессы:
— Отец родил нас с сестрой. Как бы ни сложилась судьба в будущем, разве я могу остаться равнодушной к жизни и смерти отца и младшей сестры? Но если я ещё раз узнаю, что ты подстрекаешь отца на глупости, нянька Лань…
Она обвела его ледяным взглядом и резким ударом ладони отколола угол сандалового письменного стола:
— Подумай хорошенько: выдержит ли твоя шея удар, если даже этот стол не устоял?
Его сердце сжалось от холода. Он вспомнил давние времена, когда она была ещё маленькой, румяной и миловидной девочкой, которая без умолку звала его: «Нянька Лань! Нянька Лань!» — словно радостная птичка.
В тот год Лань Цзинь, спустя много лет, вновь забеременела. В то же время при дворе кто-то обвинил род Лань в создании фракции и захвате власти. Он, тревожась за старую мать, не раз обращался с жалобами к императрице, и та постепенно перестала появляться в покоях Госпожи Шу — порой по три-пять месяцев не ступала туда и разу.
Много лет спустя придворные, вспоминая Госпожу Шу, всегда говорили с завистью о её неизменной милости, будто бы она десятилетиями оставалась единственной фавориткой императрицы. Однако Лань и Лань Цзинь прекрасно помнили события, связанные с рождением Се Цзяхуа.
В империи Дали было немало знатных родов, и кланы Лань с Вэй оба принадлежали к древним аристократическим семьям. Господин-император был законным супругом императрицы с юных лет.
Лань Цзинь познакомилась с императрицей ещё в детстве. Тогда Се Чжан была наследной принцессой и училась у наставницы Лань Ци.
У Лань Ци было трое дочерей и один сын: над Лань Цзинь были две старшие сестры, а под ней — младшая сестрёнка, ещё лежавшая в колыбели.
Восемнадцатилетняя наследная принцесса пришла в дом Лань, чтобы навестить свою учительницу. В саду она увидела маленькую Лань Цзинь с двумя хвостиками, которая, сбежав от нянь и слуг, лазила по деревьям. Та забралась на персиковое дерево, но, когда захотела спуститься, испугалась и, увидев незнакомую наследную принцессу Се Чжан, в панике соскользнула прямо вниз.
Се Чжан поймала её на лету. Их глаза встретились — тогда ей было всего шесть лет.
Позже, каждый раз приходя в дом наставницы, Се Чжан находила время поиграть с Лань Цзинь. Для Лань Цзинь она была доброй старшей сестрой и неожиданно обретённой подругой; для Се Чжан же эти моменты стали редким островком покоя среди бушующих политических бурь.
В десять лет Лань Цзинь была призвана ко двору в качестве спутницы императрицы. В тот самый год Господин-император объявил о своей беременности.
Тогда она была ещё наивна и беззаботна, не подозревая, насколько жесток дворец. Он обладал страшной силой — постепенно пожирал души людей, заставляя их становиться злобными, мрачными и уродливыми.
Будучи слишком юной для супружеских отношений, она всё же часто сопровождала императрицу. Как в детстве, они гуляли по императорскому саду, и Лань Цзинь могла вдруг бросить государыню и побежать ловить бабочек.
Императрица лишь улыбалась, глядя на неё, ничуть не сердясь — будто беззаботность Лань Цзинь отгоняла от неё все тревоги и заботы о делах государства.
В четырнадцать лет они впервые сблизились, а уже в следующем году Лань Цзинь родила старшую дочь Се Ихуа.
Когда Се Ихуа была ещё пухлым младенцем, она пользовалась огромной любовью императрицы и Госпожи Шу и не подозревала, какие преграды ждут её на жизненном пути.
Например, её тётушка Лань Инь, которой уже было под тридцать, была одной из таких преград.
Едва нянька Лань покинул резиденцию наследной принцессы, как Лань Инь со своей вереницей детей постучалась в ворота Дуань-ванфу.
Цуй Чуньюй ежегодно встречался с Лань Инь несколько раз, и сценарий был всегда одинаков: новая глава рода Лань постоянно жаловалась ему на бедность:
— …Вчера в доме у Айюнь родился девятый ребёнок, а денег даже на скромный трёхдневный банкет нет. Стыдно перед людьми! Пришлось вот, стиснув зубы, прийти к вам одолжить немного серебра, лишь бы как-то провести обряд.
После смерти Лань Ци и её старших дочерей — Лань Сюань и Лань Чжи — огромный род Лань перешёл в руки Лань Инь. Она была бездарна и быстро промотала всё состояние клана, превратив его в пустую оболочку. Оставшись без дела, она стала плодить детей с задворными мужьями, словно крольчиха.
Сегодня Лань Инь явилась в роскошном наряде. Увидев её, Цуй Чуньюй невольно подёргался и, стараясь быть вежливым, предположил:
— Неужели в доме Лань снова прибыло?
Лань Инь, получившая лишь почётную должность без реальных полномочий, жила со своей свитой мужей и детей.
Услышав слова Цуй, она тут же возмутилась:
— Что за речи! Неужели вы думаете, будто клан Лань навещает Дуань-ванфу только когда рождается ребёнок? А в остальное время мы вовсе не общаемся? Что подумает об этом наследная принцесса?
Цуй Чуньюй, разумеется, не собирался спорить с такой бесстыжей особой, и поспешно засмеялся:
— Простите, госпожа Лань! Просто ваше лицо так сияет, что я подумал — в доме случилось радостное событие. Если не ребёнок, то, может, вы взяли нового мужа?
Лань Инь отвела в сторону своих десяток детей — сегодня их пришло целая свора. Среди них было лишь две румяные девочки лет десяти, остальные — исключительно мальчики, старшему из которых уже пора было жениться.
Цуй Чуньюй не осмеливался спросить: «Если не ради ребёнка, зачем тащить сюда столько детей? Неужели хотите, чтобы наследная принцесса устроила им свадьбы?»
Хотя он лишь подумал об этом про себя, догадался он почти точно.
— Слышала, мой племянник вернулся. Домашние двоюродные братья и сёстры должны познакомиться с ним.
Цуй Чуньюй в отчаянии послал слугу доложить. Наследная принцесса приняла Лань Инь и её выводок в переднем зале.
— Тётушка, здравствуйте!
— Здравствуй! Здравствуй! — Лань Инь сразу перешла к делу. — Ты давно отсутствовала в столице, а теперь, как слышу, совсем недавно вернулась. Свадьба уже близко. Я долго думала: в нашем доме бедность, приличного подарка тебе не поднести. Но разве я могу явиться на твою свадьбу с пустыми руками? В конце концов, подумала: у нас, может, и нет ничего ценного, зато людей много. Так почему бы не подарить тебе пару парней для услужения? Сегодня я привела всех взрослых племянников — выбирай сама, кого оставить у себя во внутренних покоях.
На мгновение Се Ихуа показалось, что она ослышалась. Уставившись на застенчивые взгляды племянников, она почувствовала, как на лбу застучала жилка, и, сдержавшись из последних сил, рявкнула:
— Тётушка!
— Это же чересчур!
— А-а-а… — протянула Лань Инь с довольной улыбкой. — Знаю, ты рада, но не надо притворяться глупенькой! От одного твоего крика у меня чуть сердце из груди не выскочило. Не волнуйся, даже если граф Аньдин войдёт в дом, а он вдруг окажется неспособен должным образом заботиться о тебе, ведь у тебя всегда останутся племянники!
Она даже похвалилась:
— Тётушка разве не хороша к тебе?!
— Хороша! Прекрасна! — процедила Се Ихуа сквозь зубы.
Лань Инь подтащила сыновей поближе, чтобы та могла хорошенько их рассмотреть, и принялась расхваливать:
— Айтин умеет шить, читал несколько книг, характер мягкий; Айфэн играет на цитре, может составить тебе партию в вэйци…
Надо признать, хоть Лань Инь и была бездарью, но унаследовала от рода Лань прекрасную внешность. Даже занимаясь делами сводни, она делала это с лёгкостью — будто от природы или благодаря опыту.
Её сыновья тоже в основном были красивы. Двое двенадцати-тринадцатилетних даже напоминали Госпожу Шу — у них были те же черты лица, что и у всех Ланей.
Се Ихуа считала, что после всех издевательств Се Цзяхуа её нервы закалились как сталь. Но, увидев Лань Инь спустя годы, она поняла: сила есть сила! Безумие и наглость Лань Инь превосходили десятерых Се Цзяхуа, вместе взятых. От злости у неё чуть инфаркт не случился.
Цуй Чуньюй с изумлением наблюдал за происходящим, поражаясь толщине кожи Лань Инь, сравнимой с городской стеной. Заметив, как лицо наследной принцессы становится всё мрачнее, он в отчаянии выкрутился:
— Раз уж выбираете людей для наследной принцессы, почему бы не позвать графа Аньдина? Пусть он сам выберет.
— Граф? Какой граф? — не поняла Лань Инь.
Цуй Чуньюй, заметив, что лицо наследной принцессы немного прояснилось, понял: его лесть сработала. Он тут же продолжил:
— Да ведь граф Аньдин, который скоро станет вашим зятем! Недавно четвёртая наследная принцесса получила травму и осталась в резиденции без присмотра, так что наследная принцесса приказала привезти графа сюда. Свадьба уже скоро, так что такие дела всё равно перейдут в его руки. Почему бы не представить ему всех сразу?
— Мудрые слова, Цуй Чуньюй! — оживилась Се Ихуа и даже подбодрила: — Быстро пошлите за графом!
Лицо Лань Инь стало горьким, будто она проглотила хинин:
— Но ведь это твои двоюродные братья!
Се Ихуа кивнула:
— Тётушка сама сказала, что это мои двоюродные братья и что их прислали служить мне. Так скажи мне, тётушка: если они войдут в дом, будут ли они жить здесь как почтенные родственники или как обычные наложники?
Лань Инь пыталась выкрутиться:
— …Всё-таки они благородного происхождения!
— Ты ведь сама заявила, что заботишься обо мне, — парировала Се Ихуа. — Если я из жалости к родственникам буду баловать племянников и пренебрегать главным супругом, разве это не будет оскорблением для него? А если я, наоборот, буду уделять внимание супругу и обижать племянников, разве это не ранит их чувства?
Цуй Чуньюй уже послал слугу во двор Цинъу. В зале воцарилась тишина. Лань Инь, казалось, вела внутреннюю борьбу, а её дети шептались между собой, обсуждая наследную принцессу.
Наконец, видя, что та не может ответить, Се Ихуа снисходительно добавила:
— Тётушка ведь знает: мой будущий супруг — человек с поля боя… Э-э-э… У него, скажем так, немало гнева в душе. Стоило ему войти в дом, как всех наложников, подаренных отцом, заперли в дальних комнатах. Если он разозлится по-настоящему, боюсь, даже одного его удара хватит, чтобы ваших племянников положить на лопатки. Посмотрите на их хрупкие телосложения… Тётушка, подумайте хорошенько!
Едва она договорила, как в дверях зала появился Янь Юньду. Его взгляд скользнул по собравшимся племянникам клана Лань. Самые робкие уже дрожали от его роста и внушительного вида.
Автор оставил примечание: Удалось вставить обновление. В этой главе случайно раздаю двадцать красных конвертов.
☆ Глава сороковая
Лань Инь занимала почётную, но бессодержательную должность. Помимо того, что она громко и широко разоряла клан, в обычной жизни она вела себя довольно скромно и сдержанно, почти не общалась с важными чиновниками и редко появлялась на императорских банкетах. Кроме периодических визитов в Дуань-ванфу «попросить подаяние», она была вполне приличной представительницей императорской семьи — не грабила мужчин, не захватывала чужие земли и не монополизировала рынки.
Янь Юньду и наследная принцесса недавно обручились, поэтому он плохо знал её родственников. Но слуга, посланный Цуй Чуньюй, был находчив и быстро всё объяснил.
Войдя в зал, Янь Юньду сурово уселся на верхнем месте. Наследная принцесса тут же съёжилась и представила их друг другу:
— Это моя тётушка. Сегодня она привела племянников и племянниц, чтобы поздравить.
Янь Юньду удивлённо спросил:
— А я слышал, будто хотят подарить наследной принцессе двух юношей для услужения?
— Даже наложники из дворца всё ещё помнят о тебе, и теперь вот племянники тоже хотят отведать твоей милости?!
Опасения Янь Ци и госпожи Гу были не напрасны. Янь Юньду с детства отличался властным характером. Чтение «Наставлений для мужей» перед свадьбой не только не промыло ему мозги, но, напротив, после каждого прочтения он яростно ругался: «Чушь собачья! Кто из мужчин, имея трёх-четырёх сожителей у жены, может по-настоящему не ревновать и не обижаться?!»
Эта книга, вероятно, могла утешить лишь слабовольных мужчин, которые, потеряв любовь жены, утешались «доской добродетели» и всю жизнь томились в обиде.
Граф Аньдин был выдающимся мужчиной своего времени, изучавшим военное дело и стратегию. Перед лицом врага он всегда предпочитал атаковать первым. Об этом могла засвидетельствовать покойная Бай Юйфэн.
Столкнувшись с подобной ситуацией, у него в голове мелькнула лишь одна мысль: «Осмелились посягнуть на мою женщину? Жить надоело?!»
Он тут же разоблачил ложь наследной принцессы, заставив и Лань Инь, и Се Ихуа оказаться под его пристальным, ледяным взглядом. Что уж говорить о племянниках клана Лань!
Наследная принцесса была прекрасна, как жемчуг или нефрит, и мало кто из столичных благородных девиц мог сравниться с ней. Будучи её родной двоюродной сестрой, Айтин и Айфэн, достигшие брачного возраста, при виде Се Ихуа покраснели до корней волос. Их особенно хвалила Лань Инь, и, увидев красоту главного супруга наследной принцессы, они уже мечтали о светлом будущем.
Лань Инь нервно переводила взгляд:
— В любом случае, в доме у нас бедность. Где мне взять приданое для этих двух? Лучше уж отдать их в Дуань-ванфу служить наследной принцессе. Всё-таки вы — родные сестры, разве вы их обидите?
Это уже было откровенное хамство.
http://bllate.org/book/2677/292908
Готово:
