Эти люди служили при дворе много лет и прекрасно знали: Госпожа Шу обожает всё пышное и роскошное, стремясь всегда затмить всех остальных в императорском дворце. Поэтому и свадебные дары для дома Янь, и головные уборы с праздничными нарядами для наследной принцессы и графа Аньдина подбирались с неизменной роскошью и изысканностью.
Госпоже Шу это очень понравилось. Она составила каталоги и отправила их в Дуань-ванфу. Однако её дочь, наследная принцесса, выразила несогласие.
— …Да что это за вещи? Только что стихло наводнение на юге, а вы всё подбираете исключительно ради роскоши, не думая о бережливости! Неужели не боитесь, что матушка-императрица вас накажет?
Главный надзиратель внутренней службы Гао Юэ осторожно ответил:
— Ваше Высочество, эти наряды и головные уборы были лично одобрены Госпожой Шу. Она велела мне принести их, чтобы снять с вас мерки.
Се Ихуа всегда особенно раздражалась, когда кто-то пытался давить на неё авторитетом Госпожи Шу. Если Госпожа Шу шла на восток, она обязательно поворачивала на запад; если Госпожа Шу направлялась на юг, она немедленно скакала на север. В общем, отец и дочь никогда не шли по одному пути.
— Кто будет носить свадебный наряд и головной убор — мой отец или я? Раз вы делаете всё по вкусу отца, так пусть он сам и носит! Зачем тогда приходите спрашивать моего мнения?
Гао Юэ про себя горько вздохнул: «Ваше Высочество, да разве Госпожа Шу может выйти замуж ещё раз? Да и матушка-императрица этого никогда не допустит!»
Он много лет прислуживал этим двоим и не раз страдал от их ссор. Ловко, словно фокусник, он достал из-за спины ещё несколько каталогов, которые держал подносивший за ним слуга:
— Вот первоначальные эскизы от мастерской внутреннего двора. Может, Ваше Высочество потрудитесь выбрать что-нибудь из них?
Гао Юэ уже привык, что между Госпожой Шу и наследной принцессой постоянно идёт борьба, и отец за все эти годы так ни разу и не одержал победы. Поэтому он всегда готовил два комплекта образцов.
Се Ихуа, чей вкус кардинально отличался от отцовского и которая явно хотела позлить его, выбрала самые простые и строгие узоры. Гао Юэ излил целую корзину лести, прежде чем удалось усмирить эту своенравную госпожу. С тяжёлой головой он вернулся во дворец докладывать.
Но на этот раз отец не стал спорить с дочерью и даже не стал её мучить. Напротив, великодушно сказал:
— Раз уж это свадьба наследной принцессы, пусть всё будет по её желанию. Моё мнение лишь для справки.
Гао Юэ вытер пот со лба и, выйдя из покоев Госпожи Шу, поспешил в мастерскую внутреннего двора с эскизами, выбранными наследной принцессой. Он приказал мастерам работать день и ночь, чтобы всё было готово к свадьбе принцессы.
Мастера, вышивальщицы и все отделы мастерской получили задания и с энтузиазмом взялись за работу. В то же время чиновники Министерства обрядов отправились в Дуань-ванфу и дом Янь, чтобы обучать молодых правилам свадебного церемониала.
Госпожа Гу, увидев прибывших чиновников, наконец облегчённо вздохнула и наставила Янь Юньду:
— На твоей свадьбе приедут и матушка-императрица, и Госпожа Шу, и все придворные дамы с их супругами. Ни в коем случае нельзя допустить ошибки, иначе станешь посмешищем всего столичного общества!
Янь Юньду только что обрадовался, что ему не придётся учиться вышивке, как тут же чиновники Министерства обрядов начали учить его церемониалу. Он мог бы и проигнорировать их, но госпожа Гу стоял рядом, пристально следя за каждым его движением. Стоило ему проявить малейшее неуважение, как госпожа Гу тут же доставал платок и делал вид, что вот-вот заплачет.
После нескольких таких случаев даже Янь Юньду сдался под натиском слёз отца и начал серьёзно учить правила этикета. В душе он утешал себя: «Лишь бы пережить это время — как только женюсь, отец больше не сможет мной командовать!»
Вечером, когда нянька как обычно устраивал ему ванну и процедуры по уходу за кожей, он спросил:
— Нянька, сколько ещё дней до моей свадьбы?
Нянька странно взглянул на него:
— Молодой господин так торопится выйти замуж?
Янь Юньду улыбнулся:
— Конечно, тороплюсь! Сколько лет я и не думал о свадьбе, а теперь не могу дождаться!
Нянька, растирая ему спину полотенцем, взглядом скользнул по загорелой коже, покрытой перекрещивающимися шрамами, и забеспокоился: «Не отвергнет ли его наследная принцесса из-за такого тела?»
«Глупый мальчик, видимо, уже влюбился и с нетерпением ждёт свадьбы!» — подумал он.
Янь Юньду явно был очарован принцессой и, похоже, всерьёз верил, что после свадьбы будет единственным в её сердце. Именно поэтому нянька так тревожился: наследная принцесса прекрасна, как небесное божество, и в её гареме полно жаждущих внимания наложников. А его юный господин, похоже, одинок в своих чувствах и мечтает о моногамии. Что, если после свадьбы он окажется в одиночестве? Не вспылит ли он и не начнёт ли драку?
Тем временем Се Ихуа в Дуань-ванфу тоже мучили чиновники Министерства обрядов. Но она никогда не была из тех, кто покорно ждёт своей участи. Выучив основные правила, она тут же начала притворяться больной и не вставать с постели. Как только слуга, пришедший будить её, уходил, она выпрыгивала в окно и бежала в Дом маркиза Шуньи к Се Цзюньпин.
Се Цзюньпин как раз собиралась посылать за ней людей.
Рано утром к ней пришла девушка в простой одежде с небольшой печатью из зелёного камня. Она сказала, что некто ждёт Се Цзюньпин в гостинице «Шэнпин» в городе.
Другие, возможно, и не узнали бы эту печать, но Се Цзюньпин сразу поняла: это личная печать Се Ихуа, которую та использовала в лавке «Чжуцзи». Обычно она никому её не показывала, и даже в «Чжуцзи» лишь несколько доверенных лиц знали её в лицо. Остальные же узнавали лишь по оттиску печати.
Едва Се Цзюньпин отослала посланницу, как Се Ихуа уже вошла во двор Ханьцюй.
Услышав доклад слуги, что наследная принцесса уже во дворе, Се Цзюньпин сразу поняла: она снова перелезла через стену. Рассерженно воскликнула:
— Неужели ворота нашего дома — просто украшение? Почему бы тебе не входить через главные ворота, как положено?
Когда наследная принцесса приходила в Дом маркиза Шуньи, она выбирала: либо входить через главные ворота, либо перелезать через стену — всё зависело от её настроения. Но в столице она чаще перелезала, чем входила официально.
Слуги Се Цзюньпин уже привыкли к таким визитам. Её приближённый Сяочунь даже стал утешать её:
— Не гневайтесь, госпожа наследница. Она так поступает лишь потому, что считает вас близкой подругой. С другими бы и вовсе не стала так шалить!
— Ах ты льстец! Что она тебе такого наговорила? Хочешь, отправлю тебя служить к наследной принцессе?
Сяочунь знал, что госпожа просто шутит, но всё равно изобразил испуг:
— Наследная принцесса скоро берёт в мужья Господина Янь! А вдруг я что-то сделаю не так, и он пнёт меня или ударит? Тогда мне и жизни не будет! Лучше я останусь с вами, госпожа, там хоть спокойно жить можно!
— Вот уж умеешь ты угождать! — Се Цзюньпин щёлкнула его по щеке и направилась во двор Ханьцюй.
Се Ихуа уже лежала на ложе и ела виноград, разбрасывая кожуру и косточки повсюду. Увидев подругу, она радостно окликнула:
— Цзюньпин, откуда у тебя такой виноград? Ведь он ещё не пошёл в продажу в этом году! Очень сладкий. Отправь-ка корзинку в дом Янь!
Се Цзюньпин фыркнула:
— Ого! Не ожидала, что наследная принцесса так заботится о своём будущем супруге! Прямо глаза не отвести!
Се Ихуа совершенно не смутилась насмешкой. Проглотив виноградину, она ответила:
— Чиновники Министерства обрядов делятся на две группы и мучают нас обоих. Я сбежала из Дуань-ванфу, притворившись больной. Но у него отец на страже — он точно не сбежит. Так пусть хоть виноградом утешится!
— Конечно, конечно! — Се Цзюньпин тут же приказала слугам собрать корзину винограда и отправить в дом Янь, строго наказав: «Не говорите, что это от Дома маркиза Шуньи. Скажите, что наследная принцесса сочувствует графу Аньдину, который устал от учёбы, и прислала виноград в утешение». Затем она швырнула в лицо Се Ихуа маленькую печать.
Се Ихуа поймала её на лету. Увидев, что это за предмет, она резко села:
— Где сейчас Вторая Сестра-наставница? Как эта печать оказалась у тебя?
Посланница была прислана управляющим лавки «Чжуцзи» из Хайпина. Он сопровождал Юй Хайчжао и Малышку Тринадцатую до столицы, а затем отправил послание в Дом маркиза Шуньи.
Се Ихуа надела маску Се Цзюньпин и отправилась в гостиницу «Шэнпин», указанную посланницей. Увидев Вторую Сестру-наставницу Юй Хайчжао, она ужаснулась.
Раньше Юй Хайчжао и была хрупкой и болезненной, но теперь её лицо осунулось, и она выглядела так, будто вот-вот увянет. Вся жизненная сила, накопленная за годы в храме Юньшэнгуань, будто испарилась.
Малышка Тринадцатая чуть не бросилась к Се Ихуа в слезах:
— Третья Сестра-наставница! Я не смогла защитить Вторую Сестру! Всё это — моя вина!
Подробности можно было не рассказывать — ясно, что обе, привыкшие к спокойной жизни в храме Юньшэнгуань, ничего не знали о жестокости света и попали в беду в доме Юй.
Се Ихуа и без слов всё поняла. Она стукнула Малышку Тринадцатую по лбу:
— Раз Вторая Сестра приехала в столицу, как можно жить в гостинице? Сейчас же переезжайте в Дом маркиза Шуньи. У меня хорошие отношения с наследной принцессой — я попрошу императорского лекаря осмотреть Вторую Сестру.
Хань Цинъян был искусным врачом. Юй Хайчжао много лет лечилась в храме Юньшэнгуань и почти выздоровела, но теперь всё было разрушено интригами заднего двора. Это было по-настоящему печально.
Воспользовавшись именем Се Цзюньпин, Се Ихуа устроила Юй Хайчжао в Дом маркиза Шуньи, где за неё тут же принялись. Затем она отправилась во дворец просить императорского лекаря. Лекаря нашли и уже отправили в Дом маркиза Шуньи, но саму Се Ихуа перехватили люди Госпожи Шу.
Госпожа Шу захотела поговорить с дочерью о её свадьбе. За все эти годы между ними накопилось слишком много обид, и хотя этот брак она навязала дочери, она всё же надеялась, что граф Аньдин станет для неё настоящей опорой.
Се Ихуа вошла в покои Госпожи Шу. По приказу отца все слуги вышли. Двери зала были распахнуты, но отец и дочь сели далеко друг от друга, что ясно показывало их отчуждённость. Если бы здесь была Се Цзяхуа, она давно бы прилипла к отцу, ласкаясь и капризничая.
Госпожа Шу не стал тратить время на пустые слова и сразу перешёл к делу:
— Янь, прошло столько лет с тех пор, как ты покинула дворец. Не пора ли тебе наконец всё понять?
— Не знаю, о чём именно вы говорите, отец. Простите мою глупость!
Иногда Госпожа Шу не понимал, на кого похожа Се Ихуа. В умении делать вид, что ничего не понимаешь, и выводить из себя трое Се Цзяхуа не сравнится с ней.
— Все эти годы ты хотела учиться и путешествовать — я разрешил. Даже когда ты в юном возрасте открыла собственную резиденцию, я согласился. Чего же тебе ещё не хватает? Неужели из-за того раба Линьцзы ты всё ещё злишься на отца?
В зале воцарилась тишина. Лишь через долгое время Се Ихуа тихо рассмеялась:
— Чего мне не хватает? Да, резиденция — моё решение, но весь дом был набит вашими людьми! Там было даже менее уютно, чем в гостинице: по крайней мере, там никто не шпионил за мной, чтобы потом докладывать своему господину! Зачем же вы прикрываетесь Линьцзы?
Лицо Госпожи Шу потемнело:
— Разве их господин — не ты? Что ты имеешь в виду? Все эти годы ты не живёшь дома — сколько раз я тебя за это упрекал? Если не из-за Линьцзы, то почему, будучи уже на пороге замужества, ты всё ещё не понимаешь, что к чему?
Се Ихуа устала ходить вокруг да около. Она потерла лицо, и в её глазах появилась усталость:
— Отец, я никогда не забывала того, что случилось, когда мне было восемь лет!
При этих словах лицо Госпожи Шу мгновенно побледнело, но Се Ихуа всё же вынудила себя продолжить:
— Тогда младшая сестра была ещё совсем маленькой. Вы, стремясь заполучить больше внимания матушки-императрицы, давали ей лекарства, чтобы она постоянно болела и заставляла матушку тревожиться. А мне внушали соперничать со старшей наследницей! Если бы я не уехала из дворца, не стала бы учиться вдали от столицы, разве смогла бы прожить эти годы спокойно?
Некоторые вещи со временем кажутся забытыми, будто погребёнными под пылью лет.
Отец и дочь думали по-разному. Госпожа Шу всю жизнь боролся за власть и влияние. Его фаворитство было настолько велико, что он держал самого императорского супруга в железной хватке, не хватало лишь формального титула.
Но титул — вещь невидимая и неосязаемая, однако проявляется он повсюду.
Госпожа Шу никогда не скрывал своих амбиций даже перед дочерью, но старшая дочь не желала сотрудничать и постоянно шла против него, будто боялась, что отец причинит ей вред.
Когда Се Ихуа было семь лет, Госпожа Шу родил Се Цзяхуа.
Она обожала младшую сестру и каждый день после учёбы спешила домой, чтобы поиграть с ней. Но с шести месяцев Се Цзяхуа часто болела и то и дело лежала в постели. Каждый раз, когда она заболевала, во дворце начиналась суматоха, и матушка-императрица бросала все дела, чтобы несколько дней неотлучно находиться рядом с младшей дочерью.
Однажды… Се Ихуа, будучи озорной, днём, когда все спали, вместе со своей служанкой Линьцзы пробралась в покои Госпожи Шу, чтобы поиграть с сестрой. И тут случайно подслушала тайный разговор между Госпожой Шу и нянькой Лань.
Она стояла, широко раскрыв глаза от изумления и недоверия, а Линьцзы дрожала от страха, стоя на коленях перед Госпожой Шу и кланяясь до крови. Но её всё равно увели.
http://bllate.org/book/2677/292901
Готово:
