— Раз господин Ци ещё не вышел, оставайтесь у двери и ни в коем случае не мешайте! — отмахнулась она, будто отгоняя назойливых мух, и поспешила дальше заниматься отваром.
Янь Юньду пришёл в себя уже на следующее утро. Его лицо сияло свежестью, большая часть прежней синевы и тёмных пятен исчезла. Чжун Ли восторженно обходила его ложе и чуть не вознесла благодарственную молитву Небесам и Будде:
— Малый полководец выжил — это величайшее благо для всей империи Да Ли!
— Кто меня спас?
Проснувшись во второй раз и ощутив в теле бурлящую жизненную силу, он понял: тот, кто подошёл к нему перед тем, как он потерял сознание от удара, и был его спасителем.
Цянь Фан даже пожаловался Янь Юньду, желая, чтобы тот наказал Се Ихуа за неуважение, но Цянь Юань отчитал его:
— Ты совсем не соображаешь, Фан! Малый полководец едва не отправился в загробный мир, и лишь благодаря господину Ци он остался жив. Не только ты и я должны быть благодарны ему — весь лагерь Наньцзян обязан ему жизнью!
Чжун Ли, чувствуя вину за то, что довела Се Ихуа до кровавой рвоты, тоже заступилась за неё:
— Господин Ци обладает выдающимся врачебным искусством. Если бы не пригласили именно её, малого генерала давно бы не было в живых. Цянь Фан, тебе лучше прекратить искать поводы для обиды господину Ци!
Она же представила Се Ихуа Янь Юньду:
— Спасительницу малого генерала зовут Ци Эр, ученица школы Цанланъя. Она вместе с товарищами по школе отправилась в Цзяньмэнь за противоядием, но по пути их встретила Му Сюань и… пригласила сюда.
Разумеется, «пригласила» довольно грубо.
Весь лагерь Наньцзян уже знал, что господина Ци привезли под прицелом арбалетов Му Сюань. Но свои — свои, и защищать своих всё же надо. Никто не осмелился прямо обвинить Му Сюань в насилии, и все единодушно смягчили формулировку перед Янь Юньду.
Лю Мин тоже подтвердила слова в защиту Му Сюань:
— Господин Ци давно слышала о славе малого полководца. Узнав, что именно он отравлен, без колебаний велела своим товарищам возвращаться в Цанланъя, а сама осталась, чтобы спасти вас. Какая благородная и самоотверженная женщина!
Когда же Се Ихуа, отдохнув и вылечившись целые сутки, наконец вышла из палатки, она обнаружила, что весь лагерь Наньцзян уже распевает о ней как о «героине, пришедшей спасти малого полководца, тронутой его славой». Стражники у двери поднесли ей воду для умывания, принесли чистую одежду и еду. После трапезы они почтительно сказали:
— Господин Ци, наш малый полководец желает вас видеть!
Се Ихуа вновь вошла в шатёр главнокомандующего, обошла ширму и увидела, что Янь Юньду уже сидит на ложе, скрестив ноги, и выглядит вполне бодрым.
Она села на край ложа и потянулась к его запястью. Стоявшие рядом Му Сюань, Чжун Ли и другие чуть глаза не повыпучили, а Цянь Фан даже выкрикнул:
— Отпусти немедленно!
Все знали: малый полководец терпеть не мог, когда к нему прикасаются. Можно было говорить с ним — но только не трогать. Иначе последствия были одни: тебя просто вышвыривали вон.
Но сегодня Янь Юньду оставался спокойным. Возможно, раз уж эта женщина уже видела его обнажённым, ему стало всё равно, что она сейчас хватает его за запястье.
— Заткнись! — бросила Се Ихуа и прижала пальцы к его пульсу. Через некоторое время она сказала:
— Телосложение малого полководца крепкое, восстанавливается быстрее обычного. Продолжайте пить отвары по назначению, не прекращайте наносить мазь из плодов Ту Чжуго. Как только остатки яда выйдут, вы сможете ходить как обычно. Полное восстановление, пожалуй, займёт дней десять.
Все офицеры в шатре горячо поблагодарили её, но в голосе Се Ихуа не прозвучало ни тени радости:
— Малый полководец отравлен редким ядом с южных границ. Если бы мне и моей сестре по школе не повезло оказаться в Цзяньмэне за лекарствами, вас бы уже не было в живых. Раз уж кто-то так сильно желает вашей смерти, лагерю Наньцзян, пожалуй, и вправду стоит устроить похороны — не обидеть же старания злодея!
Три дня спустя лагерь Наньцзян оплакивал утрату: белые знамёна развевались над лагерем, флаг с иероглифом «Янь» спустили вниз, все воины соблюдали траур. Чжун Ли даже пригласила из ближайшего храма монахов, чтобы те читали сутры за упокой души покойного.
Се Ихуа сидела в углу шатра, где обычно велись военные советы, и сквозь приподнятый полог наблюдала, как солдаты разыгрывают похороны. Некоторые даже рыдали у «гроба». На губах её мелькнула усмешка.
Янь Юньду сидел за командирским столом и лично наблюдал за тем, как разыгрываются его собственные похороны. Му Сюань даже повела отряд стражников и приглашённого мастера фэн-шуй за город, чтобы выбрать место для могилы. Всё это казалось ему до крайности нелепым.
— С чего это вдруг я согласился на предложение Ци Эр?
* * *
Граница лагеря Наньцзян протянулась на многие ли, и вдоль неё обитало множество племён ди. Сильнейшими среди них были Чёрные и Белые Ди.
Белые Ди носили белую одежду. И мужчины, и женщины отличались высокими переносицами и белоснежной кожей, славились красотой мужчин и потому были знамениты в округе. Они строили белые дома, стены которых выкрашивали в чистейшую белизну и украшали росписями — кто-то изображал на них волов, кто-то — целые заросли грибов.
Белые Ди любили петь и танцевать, были храбры в бою. Раньше они были вассалами империи Да Ли, но двадцать лет назад в племени появилась амбициозная женщина по имени Бай Юйфэн. Сначала она лишь мелко досаждала на границах, отказываясь признавать верховенство Да Ли. Через несколько лет она провозгласила себя царицей, объединила разрозненные племена Белых Ди и создала мощную силу, которая то и дело тревожила границы империи, словно неизлечимая язва.
Чёрные Ди предпочитали чёрную одежду. Даже лица свои они мазали особой чёрной краской, а зубы специально затемняли. Они устраивали ночёвки в горах и лесах, бегали по джунглям, будто по ровному месту, и их никак не удавалось истребить — отчего они были особенно досадливы.
Помимо Чёрных и Белых Ди, существовало множество мелких племён, ютившихся в узкой полосе между империей Да Ли и владениями Белых Ди. Они метались туда-сюда: то приносили клятву верности империи, то, стоит Бай Юйфэн послать к ним «посланцев», тут же переходили под её знамёна. Это сильно осложняло ситуацию.
— Почему бы этим племенам не объединиться с Да Ли и не уничтожить Белых Ди раз и навсегда? — спросила Се Ихуа, выслушав рассказ о племенах Наньцзяна. Её мнение о мелких племенах было невысоким.
— Да Ли и Белые Ди воюют уже много лет. А Бай Юйфэн, чтобы укрепить власть, даже заключила брак с племенем Саса. У Саса сильная армия и много коней, но их земли не граничат с Да Ли, иначе война не прекращалась бы никогда, — пояснила Му Сюань, провожая Се Ихуа осмотреть пленников, чтобы «далёкая гостья» могла воочию увидеть разницу между красавцами Белых Ди и воинами Чёрных Ди. Она даже любезно предложила:
— Господин Ци спасла нашего малого полководца. Не желаете ли выбрать пару мужчин из Белых Ди в услужение?
Се Ихуа:
— …Лучше не надо. У меня нет привычки брать к себе чужих мужчин.
Му Сюань подумала, что та просто вежливо отказывается. К тому же Цянь Фан на ухо нашептал ей столько нелестного о Се Ихуа, что она искренне решила: раз малый полководец не может стать её мужем, пусть уж лучше получит пару «недорогих» красавцев из Белых Ди — и дело с концом.
Под вечер Се Ихуа снова пришла к Янь Юньду, проверила пульс, составила новый рецепт для восстановления и вернулась в свою палатку. Едва она переступила порог, как увидела двух юношей из Белых Ди, облачённых лишь в прозрачные шёлковые халаты. Они стояли на коленях у ложа, чёрные волосы рассыпались по плечам, и, увидев её, поползли на коленях навстречу, кланяясь до земли:
— Мы приказаны служить господину!
И, не дожидаясь ответа, один из них потянулся к её поясу.
Се Ихуа так испугалась, что вскрикнула:
— Стоять!
Белый Ди тут же рухнул на колени. Она развернулась и прямо в шатёр главнокомандующего — жаловаться:
— Только что вернулась в палатку — а там два мужчины из Белых Ди! Малый полководец, вы знаете, кто их прислал?
Янь Юньду ничего об этом не знал. Но первое впечатление от Се Ихуа у него было крайне негативным: ещё во время лечения она осмелилась приставать к его слуге. Медицина, возможно, и на уровне, но характер оставляет желать лучшего.
— Кажется, господин Ци особенно любит красивых юношей. Разве подарок вам не по вкусу? — нахмурился он, будто искренне огорчённый тем, что выбрал не то.
Лицо Се Ихуа посинело от злости:
— Не знала, что у малого полководца есть привычка дарить другим мужчин! Но, простите, я не в силах принять такой дар. Прошу вернуть их обратно!
Когда она вышла из шатра, Янь Юньду мрачно приказал стоявшему у входа Цянь Юаню:
— Выясни, кто прислал господину Ци этих мужчин.
Цянь Юань прекрасно понимал, кто виноват. Выскользнув из шатра, он схватил Цянь Фана и велел передать Му Сюань:
— Малый полководец в ярости. Велел узнать, кто прислал господину Ци мужчин.
Во всём лагере Наньцзян ежегодно брали в плен немало мужчин из племён ди, но с тех пор как армией командовал Янь Юньду, их больше не раздавали в услужение, а обменивали на своих пленных.
Цянь Фану было всё равно. Он до сих пор помнил обидные слова Се Ихуа в шатре:
— Эта женщина и так распутна. Прислали ей красавцев — а она делает вид, что отказывается. Неужели она метит на самого малого полководца?
Цянь Юань не стал с ним спорить и вернулся доложить:
— Малый полководец, мужчин прислала начальник стражи Му Сюань. Вероятно, хотела поблагодарить вас за спасение.
Он осторожно добавил:
— Вы же никогда не дарите других мужчин. Господин Ци вас неправильно поняла. Может, мне сходить и объяснить?
Янь Юньду холодно фыркнул:
— Никому объяснять ничего не надо!
Се Ихуа вернулась в палатку. Два юноши из Белых Ди всё ещё стояли на коленях, не шевелясь. Она выгнала их вон и мгновенно потеряла к Янь Юньду всё уважение.
Во всей империи Да Ли не было человека, не слышавшего о подвигах малого полководца Янь. Но, увы, слава — не всегда правда. Кто бы мог подумать, что он любит дарить другим мужчин! Это было разочарованием.
Оставаться в лагере Наньцзян она собиралась лишь ради одного: выяснить источник яда, которым отравили Янь Юньду.
Школа Цанланъя и лагерь Наньцзян — вещи несопоставимые: одна — частная религиозная организация, другой — официальная армия империи. Се Ихуа ломала голову, но никак не могла понять, почему оба отравились одним и тем же ядом.
Она была человеком с научным складом ума и жаждала разгадать эту загадку, даже если для этого пришлось остаться рядом с Янь Юньду.
На следующий день, когда она снова отправилась к нему, её настроение уже успокоилось.
У входа в шатёр главнокомандующего снуюли офицеры, все спешили, и в лагере витало напряжение.
Му Сюань, прихрамывая, подошла к ней и сразу же извинилась:
— Я не знала, что господин Ци не любит красавцев из Белых Ди. Может, ваши вкусы необычны, и вы предпочитаете… мужчин из Чёрных Ди?
Она с трудом выдавила слово «красавцы» — ведь Чёрных Ди красотой не назовёшь.
Се Ихуа, обдумав всё за ночь, уже догадалась, что «подарок» — это самодеятельность подчинённых Янь Юньду. Она участливо осведомилась о её состоянии:
— Если сегодня вечером я выгоню из палатки и мужчин из Чёрных Ди, а потом пойду жаловаться малому полководцу, вы сможете хоть как-то ходить завтра? Или вам придётся ползти?
Лицо Му Сюань вытянулось:
— Я же искренне хотела вам услужить! Почему вы не принимаете мою доброту?
Се Ихуа похлопала её по плечу и вошла в шатёр — жаловаться:
— Не ожидала, что малый полководец так искусно воспитывает подчинённых! Му Сюань сегодня снова настаивает на подарке. Спасибо вам за заботу о моей личной жизни!
Янь Юньду был одет в доспехи — похоже, собирался в поход. Услышав её слова, он нахмурился и саркастически бросил:
— Благодарю за комплимент!
Му Сюань тут же получила десять ударов палками и не смогла сопровождать полководца в засаде.
Се Ихуа даже составила для неё рецепт:
— Вижу, вашему полководцу больно было отдавать приказ. Я добрая душа — не хочу, чтобы вы с ним поссорились. Вот рецепт: и наружный, и внутренний. Пусть кто-нибудь сварит вам отвар!
Му Сюань еле встала — ноги и поясница были в крови. Скрежеща зубами, она поблагодарила:
— …Спасибо за заботу, господин Ци!
Се Ихуа нежно улыбнулась:
— Что вы! По сравнению с вашей заботой обо мне — а вы ведь прицелились в меня из арбалета! — моя помощь ничто. У меня от рождения слабое сердце, я очень пугливая. Каждый раз, как меня напугают, я чувствую, будто теряю десять лет жизни. А вы меня тогда сильно напугали.
Му Сюань наконец поняла: Се Ихуа её не прощает. Сжав зубы, она похвалила:
— Не ожидала, что господин Ци такой… пугливый человек!
(Пугливый до того, что смотрел с обрыва в пропасть без дрожи и стоял перед десятками арбалетов, улыбаясь!)
Се Ихуа без зазрения совести ответила:
— Мой учитель всегда говорил: «Ты такой пугливый и осторожный — тебе надо как можно больше повидать мир, пока молод». Раз Му Сюань временно не может сопровождать малого полководца в походе, а я кое-что умею в бою, позвольте мне заменить вас в охране!
http://bllate.org/book/2677/292877
Готово:
