— Слышали? Шестой принц, тот самый, что был законным супругом в Резиденции вана И, покончил с собой. Говорят, Ваше Величество от горя слег в постель.
— Неизвестно, жалеет ли теперь Шэнь Байцзин. Если бы он хоть немного дорожил своим супругом, ему вовсе не пришлось бы поднимать мятеж, а если бы… — человек огляделся по сторонам и понизил голос: — Учитывая знатное происхождение и преданность Шестого принца, захватить трон для него было бы проще простого.
— Поговаривают, именно Шестой принц напал на место казни, чтобы вызволить Шэнь Байцзина. Смешно, правда? Вышел замуж за Шэнь Байцзина, жил в холоде, как в заточении, а под конец о них заговорили как о любящей паре.
— И не говори. Кто бы мог подумать, что в императорской семье найдется столь глубоко чувствующий человек. Не повезло ему с выбором, жаль…
— Да уж, любовь с древних времен — самое страшное оружие, убивает незаметно. Даже первый красавец Поднебесной не смог избежать этой участи.
Шэнь Байцзин сидел за соседним чайным столиком и слушал разговоры о том, что теперь уже не имело к нему никакого отношения. Он перестал улавливать суть последних слов, в памяти всплывал лишь один образ: человек, чьи одежды белее снега были пропитаны кровью. Он помнил, как Жун Хуа сказал: Это уже неважно. В этой жизни и в следующей нам больше не стоит встречаться. Этим ты окажешь мне величайшую услугу.
Последними словами Жун Хуа для Шэнь Байцзина были: Больше не свидимся.
— Оказывается, это был ты… Оказывается, это был ты… Оказывается, это был ты…
Чувства Шэнь Байцзина не поддавались описанию. Тот, кто в конце своего пути был готов разделить с ним жизнь и смерть, оказался его супругом, которого он пять лет держал в забвении. А этот человек, чье сердце остыло, больше не желал видеть его.
Как же иронично, как нелепо, как печально и досадно. Судьба играет с людьми.
Шэнь Байцзина, разыскиваемого императорским двором как особо опасного преступника, в конце концов схватили и доставили в столицу. Он думал, что так даже лучше — он готов был уйти следом за Жун Хуа, но не ожидал, что Император Жун Шэн пожелает увидеться с ним лично.
— Преступник Шэнь Байцзин приветствует Ваше Величество. Да здравствует Император, да здравствует, да здравствует.
— Встань. — Властитель Жун Шэн, казалось, постарел за одну ночь. Он выглядел удрученным и изможденным. — Не бойся, Я не убью тебя.
Шэнь Байцзин с удивлением посмотрел на Жун Шэна. За преступление против государя и мятеж его уже поймали, и вдруг Император решил его помиловать.
Твоя жизнь — это цена, которую заплатил Хуа-эр. Я не могу пренебречь последним желанием сына, которое он высказал при жизни. — Взгляд Жун Шэна был полон ненависти. Если бы не этот человек, он бы не потерял своего самого любимого сына. — Не понимаю, как ты смог так одурманить Хуа-эра, что он решил отдать за тебя жизнь.
— Я в долгу перед Жун Хуа, — ответил Шэнь Байцзин. Чувство вины и тревоги не покидало его ни на миг с тех пор, как он узнал, что его спасителем был Жун Хуа.
— Конечно, ты в долгу! Знаешь ли ты, что он был Скрытым Императором? Человеком, стоящим выше всех, кроме меня. Он был самым ценным и любимым из моих принцев, лучшим кандидатом на престол. Он должен был стать просвещенным правителем и войти в историю! — Жун Шэн пришел в ярость, вскочил с трона и указал на Шэнь Байцзина: — Ради тебя он отрекся от всего и поплатился собственной жизнью!
По столетней традиции Государства Дин, при воцарении нового правителя назначался Скрытый Император. Только высшие сановники первого ранга, пользующиеся полным доверием, и глава Тайных стражей знали его личность — всего не более пяти человек. Скрытый Император владел Императорским Приказом, контролировал Тайных стражей, следил за чиновниками и ведал всеми делами в Поднебесной. Он искоренял предателей и очищал окружение правителя, обладая властью, уступавшей лишь императорской.
— Знаешь ли ты, что если бы он не умолял меня, я бы никогда не даровал вам этот брак? Я хотел сделать его Наследным принцем, но он отказался. Он хотел быть только с тобой, — с болью произнес Жун Шэн. Преданность Жун Хуа вызывала у него одновременно гордость — ведь он был так похож на него самого — и горечь из-за того, что сын встретил такого человека.
Жун Шэн подошел вплотную к Шэнь Байцзину: — Если бы ваша любовь была взаимной, это еще полбеды. Но мой Хуа-эр любил безответно, его чувства были напрасны. Шэнь Байцзин, положи руку на сердце и ответь себе: достоин ли ты этого? Какое право ты имел на такую любовь?
На самом деле Шэнь Байцзин задавал себе этот вопрос каждую ночь. Какими заслугами он обладал, чтобы единственный сын Императора и Покойной императрицы пожертвовал ради него жизнью?
Император и Покойная императрица были связаны глубокой привязанностью. После того как она скончалась, правитель поклялся больше не брать жен, и хотя Жун Хуа не был провозглашен Наследным принцем, среди всех принцев и принцесс он занимал самое высокое положение.
Шэнь Байцзин горько усмехнулся: — Преступник виноват перед Жун Хуа. Я недостоин его любви. Прошу лишь об одном: в следующей жизни я готов прислуживать ему, чтобы хоть как-то искупить свою вину.
— В следующей жизни? — Жун Шэн усмехнулся, отвернулся и пошел к своему высокому трону. Его спина выглядела бесконечно одинокой. — Слишком поздно.
— Шэнь Байцзин, когда-то именно я даровал вам брак, и ты был вынужден жениться на Хуа-эре. Я знаю это, поэтому ты можешь не любить его и даже ненавидеть меня. Но помни: ты живешь сейчас лишь потому, что Хуа-эр выкупил твою жизнь своей собственной. Ты должен жить, жить достойно. — Жун Шэн не обернулся, а лишь махнул рукой, давая понять, что Шэнь Байцзин свободен.
После смерти Жун Хуа Император больше не посещал задние дворцы, он лишь ночами смотрел на вещи, оставшиеся от Покойной императрицы, и шептал: Прости, я не смог уберечь Хуа-эра.
Едва Шэнь Байцзин покинул дворец, был оглашен императорский указ: ван И, Шэнь Байцзин, был казнен. Громкое дело о мятеже было официально закрыто.
Отныне его больше никто не разыскивал, ему не нужно было прятаться. Шэнь Байцзин обрел свободу, но чувствовал себя так, будто его крепко связали — так, что было трудно дышать.
Шэнь Байцзин не помнил, сколько лет он влачил свое жалкое существование. Он знал лишь одно: он должен жить. Его жизнь была куплена ценой Жун Хуа, и он не имел права, не был достоин прервать этот нелепый путь.
Шэнь Байцзин помнил лишь, что умер в заброшенном дворе, лежа на холодной дощатой кровати — в полном одиночестве, без родных и друзей.
Перед смертью люди всегда оглядываются на прожитую жизнь. Шэнь Байцзин знал периоды славы и кутежей, падения и унижения, но он никогда не любил. Как он сам говорил, он сам был виновником своих бед и не винил никого. Все эти богатства, высокое положение и власть, стоящая над тысячами людей, — все это оказалось лишь призрачным сном. Жаль, что он осознал это слишком поздно.
Единственным его сожалением было то, что он не успел как следует рассмотреть лицо Жун Хуа. Теперь в его ушах звучал лишь холодный голос супруга: Больше не свидимся.
http://bllate.org/book/26759/3207202
Готово:
