Глава 1. Мятеж
— По воле Небес, Император повелевает: Ван И Шэнь Байцзин, будучи князем, не оценил императорской милости, вступил в сговор с удельными князьями и замыслил мятеж. За что подлежит истреблению до девятого колена, дабы восстановить закон государства. Мужчины в поместье отправляются в ссылку навечно без права возвращения в столицу, женщины же поступят во дворец в качестве прислуги. Кроме того, Главный супруг Шэнь Байцзина — мой шестой сын, Шестой принц. Питая к нему отеческую любовь и не в силах предать его казни, повелеваю перевести его во дворец Чанлэ. Такова моя воля.
— Слуга ваш Шэнь Байцзин… принимает указ. — Только теперь Шэнь Байцзин вспомнил, что у него есть Главный супруг — принц, на котором его вынудили жениться три года назад по брачному контракту. Он даже не помнил, как тот выглядит: в ночь свадьбы Шэнь Байцзин, снедаемый досадой, так и не вошел в брачные покои.
Жун Хуа был принцем, но после вступления в Княжеское поместье вел себя тихо и незаметно. Почему же он добровольно унизился, выйдя замуж за такого распутного вана, не принадлежащего к императорскому роду, как он? Даже встав на эшафот, Шэнь Байцзин так и не понял, чем заслужил подобную преданность.
— Час пробил…
На площади не смолкали плач и проклятия. Шэнь Байцзин знал: люди оплакивали падение поместья, самого себя, а проклинали его за то, что он втянул их в свои беды. Еще во время конфискации имущества он осознал, что перед лицом великой катастрофы каждый спасается как может: кто-то заранее нашел покровителя и избежал расправы, а кто-то изливал ненависть в брани. Сказать, что он остался совсем один, было бы правдой, но на душе у Шэнь Байцзина воцарилось странное спокойствие.
Он закрыл глаза. Самое большое сожаление его короткой жизни заключалось в неуместных амбициях. Он страстно желал приложить руку к восшествию будущего правителя, мечтал достичь вершин власти, но в итоге пришел лишь к разорению дома и гибели близких. Самым же горьким было то, что перед смертью рядом не оказалось ни одного человека, который по своей воле последовал бы за ним в Желтые источники. Оказалось, никто никогда не относился к нему искренне — все эти люди любили лишь его былое величие.
— Кто-то напал на место казни!
Шэнь Байцзин резко открыл глаза. Человек в белых одеждах, подобный небожителю, сошел с небес. Голову его скрывала шляпа, лица было не разглядеть, но даже так можно было догадаться: это неземная красота.
Если бы не крайняя необходимость, спаситель явно не хотел бы обагрять руки кровью. Его действия были решительны: схватив Шэнь Байцзина, он начал пробиваться наружу. Одному было бы куда проще, но защищать Шэнь Байцзина, успевшего проглотить порошок «мягких сухожилий», да еще и отбиваться от подоспевших подкреплений — всё это привело к тому, что на теле таинственного незнакомца появилось множество ран.
— Благодарю за спасение, но всё, что происходит со мной сегодня, — кара за мои собственные грехи. Тебе больше не нужно меня защищать, уходи, в одиночку у тебя есть шанс выжить, — сказал Шэнь Байцзин. Он не ожидал, что в последний миг жизни кто-то придет, чтобы искупить его печали. — Позволь узнать имя твое, благородный господин? Если будет иная жизнь, Шэнь Байцзин отдаст всё, что у него есть, чтобы отплатить за сегодняшнюю милость.
— Это неважно. В этой жизни и в следующей — не встречайся со мной, и это будет лучшей благодарностью.
Человек в белом из последних сил вывел Шэнь Байцзина из кольца окружения, помчался прямо к городским воротам, где уже были наготове лошади.
— Здесь серебряные билеты и провизия. Уезжай и больше не возвращайся.
— Ты правда не можешь сказать, кто ты? Мы ведь знакомы, верно? — не оставлял попыток Шэнь Байцзин. Это был единственный человек, не запятнанный его падением, но готовый рискнуть всем ради его спасения. Он перебрал в памяти всех, кого знал, но так и не смог угадать, кто скрывается под этой маской.
Шэнь Байцзину показалось, что тот улыбнулся. Он поднял руку, словно желая коснуться его лица, но на полпути опустил ее.
— Прощай навсегда.
Шэнь Байцзин смотрел, как удаляется фигура в окровавленном белом одеянии, покрытая ранами. Сердце странно сжалось, возникло ощущение, что что-то ускользает от него, но он не понимал, что это, и не мог удержать.
Глава 2. Это был ты
Вернувшись во дворец, Жун Хуа даже не стал обрабатывать раны. Он переоделся в чистое, обтер свой меч, с которого все еще капала кровь, и в одиночку отправился в родовой храм императорской семьи.
— Матушка, простите. Сын ваш бездарен, я не смог помочь отцу объединить Поднебесную, а вместо этого годами был скован чувствами. Теперь же я совершил тяжкий проступок и не смею предстать перед отцом. Предки рода Жун, ваш непутевый потомок Жун Хуа, лишенный верности и сыновней почтительности, уходит сам, чтобы понести наказание.
Жун Хуа в белом одеянии встал на колени перед храмом, совершая поклоны. Вскоре об этом узнал весь дворец. Император, позабыв об этикете, примчался сюда, но опоздал.
— Жун Хуа не оправдал доверия Императорского Приказа, не справился с долгом объединения страны. Мои поступки идут вразрез с путем, вина моя не знает прощения. Ныне я приношу в жертву небесам свою кровь.
Алая полоса оборвала жизнь, которая могла бы стать объектом почитания на тысячи поколений. И всё ради одного человека, ради того, о ком он не переставал думать даже перед смертью: «Байцзин».
— Хуа-эр…
— Шестой брат.
Император, сраженный горем, лишился чувств, а Жун Янь, обнимая бездыханное тело Жун Хуа, рыдал навзрыд.
Самоубийство принца — событие такой колоссальной важности, что скрыть его было невозможно. Официально объявили, что Жун Хуа и Шэнь Байцзин были неразлучны в любви, и Жун Хуа, осознав, что ошибся в человеке, терзаемый угрызениями совести, решил доказать свою верность смертью.
Этой лжи не поверили бы даже жители захолустной деревни.
http://bllate.org/book/26759/3207201
Готово:
