Стоявший перед ним юноша был совсем молод, но взгляд его холодных глаз внушал трепет. Старый глава рода вытер пот со лба и торопливо заговорил: Будьте спокойны, мы пришли сюда именно для того, чтобы разрешить это дело. Ню Цзянь и госпожа Чжу совершили столь подлое и бессовестное деяние, что мы, обсудив это всей деревней, решили вычеркнуть их из списков нашего рода. Всю их семью из трех человек мы изгоняем из деревни!
И это всё? — Хо Санчжи приподнял бровь.
Старый глава рода ожидал, что он выразит сомнение, но другого выхода у него не было. Злодеяния госпожи Чжу были таковы, что лишь десять погружений в свиную корзину могли бы утолить людской гнев. Ню Цзянь же, будучи сыном, вместо того чтобы остановить жену, лишь потакал ей — он тоже заслуживал смерти! Однако у них осталась маленькая дочь, которая хоть и переняла дурные повадки родителей, но смерти не заслуживала. Впрочем, если Ню Цзяня и госпожу Чжу изгнать, ребенок всё равно не выживет. В землях Маньхуан жизнь куда суровее, чем в остальном мире, и без защиты деревни выжить невозможно. Оставалось лишь пустить всё на самотек.
Услышав это, Ню Цзянь побледнел от страха. Он бросился к главе рода, умоляя о пощаде, но, видя его решимость и отсутствие намерения отступать, переключился на свою пожилую мать, обхватил её ноги и принялся рыдать, вымаливая прощение.
Старуха Ню и так уже потеряла одного сына. Несмотря на всю ненависть к Ню Цзяню, она заколебалась, видя, как того загоняют в тупик.
В этот момент Фэн Чжи, до этого молчавший, внезапно произнес: Старуха, не будьте мягкосердечны. На них ведь лежит вина за отнятую жизнь.
Глаза старухи Ню сузились. Вспомнив о своем несчастном внуке, который косвенно погиб из-за этой пары, она поняла: если уступит сейчас, то как потом посмотрит в глаза своему второму сыну и невестке в загробном мире? Сердце её ожесточилось, она закрыла глаза и больше не проронила ни слова.
Когда балаган закончился, куриный суп окончательно остыл.
Вэнь Чжао подогрел его заново и первым делом налил две чашки, подав их печальной старушке и робко прильнувшему к ней ребенку.
Малыш выглядел крайне болезненно: щеки впали, отчего глазницы казались огромными, а подбородок был острым, словно шило. Одежда на нем была не по размеру, из швов торчали клочья рваной ваты, а на тонких пальцах виднелись обморожения. Неизвестно, как долго ребенок голодал — его глаза, прикованные к чашке с супом, светились отчаянной мольбой.
Саньлан, бабушке трудно держать чашку, давай старший брат тебя покормит, — сказал Ню Да.
Младший брат слишком долго был вдали от дома и поначалу даже не узнал его. Ню Да пришлось долго ласково уговаривать его, прежде чем в памяти брата проснулись детские воспоминания, и они постепенно сблизились.
Старуха Ню держала в руках горячую чашку, наслаждаясь теплом, исходящим от стенок. Лицо её, изборожденное морщинами, выражало глубокую печаль: она так давно не ела горячей пищи, что почти забыла само это ощущение.
Дрожащей рукой она приняла палочки, протянутые Вэнь Чжао, и с любовью посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Хо Санчжи, который неподалеку о чем-то беседовал с Фэн Чжи. Помедлив, она тихо вздохнула: Маленький господин, тебе пришлось несладко, раз уж ты вышел замуж в наш дом.
Вэнь Чжао почесал затылок. На самом деле всё было не так уж плохо — в любом случае лучше, чем оставаться в том логове демонов, коим был Клан Линь.Вэнь Чжао казалось, что старуха Ню выглядит очень добродушной, точь-в-точь как его бабушка, воспитавшая его в прошлой жизни. Это вызывало у него чувство близости и желание поговорить с ней подольше. Однако он не заметил, какой сложный взгляд был у старухи Ню. Если бы Ню Эр не погиб, то женитьба на таком чудесном гэр была бы прекрасной партией, но, увы, такова судьба: семейство Ню не заслужило такого счастья, и даже доставшийся им гэр был отдан другим…
До того как вернуться, старуха Ню уже выслушала всё от того высокого крепкого мужчины. Она знала, что Ню Эр погиб на заснеженных горах, куда его перед самой свадьбой погнала на охоту злобная госпожа Чжу. Человек, стоящий перед ней, — не Ню Эр, а лишь кто-то, кто на него похож.
Будучи благодарной за спасение семейства Ню, старуха Ню согласилась не раскрывать его тайну и позволить ему продолжать жить здесь.
Встретившись взглядом со старухой Ню, Хо Санчжи лишь слегка кивнул, не произнеся ни слова.
*
Вся компания разделила один котелок куриного супа, выхлебав его до последней капли.
После ужина Ню Да приготовил для старухи Ню и младшего брата Ню Саня два ведра воды для купания, а также привел в порядок комнату, чтобы они могли там поселиться.
Госпожу Чжу и Ню Цзяня выгнали из деревни среди ночи. Как только они ушли, двор сразу показался просторным. Главную спальню всегда занимали госпожа Чжу и Ню Цзянь. Неизвестно, как они довели её до такого состояния: пол и стены были черными от грязи, повсюду валялся куриный помет, который никто не убирал. Стоило только войти, как в нос ударял отвратительный зловонный запах, смешанный с кислой вонью мочи, — находиться там было просто невозможно!
С большим трудом выкинув почерневшие одеяла, которые невозможно было отстирать, Вэнь Чжао просто велел Ню Да сжечь их в костре.
Зато соседняя комната, где жила их маленькая дочь, оказалась довольно чистой. Вэнь Чжао перерыл сундуки и нашел две вещи, которые могли подойти Ню Саню. Пусть это была женская одежда, но всяко лучше, чем ничего. Ребенок был таким худым и маленьким, что весь дрожал от холода. Когда его личико отмыли, оно перестало казаться таким уж темным, проступила лишь желтизна от недоедания. Присмотревшись, Вэнь Чжао понял, что черты лица у Ню Саня на самом деле неплохие. Если за ним хорошо ухаживать и дать ему немного отъесться, получится весьма милый и послушный ребенок.
Но, приглядываясь, Вэнь Чжао внезапно заметил нечто странное. Раньше ему казалось, что Ню Да и Ню Эр похожи как братья, но сейчас, глядя на Ню Саня, он понял, что на самом деле Ню Саня и Ню Да связывает поразительное сходство. У обоих были двойные веки, совсем не такие, как у Ню Эра с его узкими глазами с приподнятыми уголками.
Внешность и темперамент Ню Эра были очень утонченными. Он был худощав, но вовсе не слаб, а в его теле таилась мощная сила. Сегодня, увидев, на что он способен, Вэнь Чжао понял, что Ню Эр был хладнокровен до мозга костей. Его приказы не терпели возражений, даже староста деревни не смел его задирать, имея такого искусного подчиненного, как Фэн Чжи, а сам он одним движением пальца расправился с госпожой Чжу и остальными.
Но раз он обладал такой силой, почему же до сих пор терпел притеснения со стороны тетки?
Вэнь Чжао никак не мог этого понять. Он натянул на Ню Саня одежду и увидел, как тот осторожно гладит узоры на ткани, словно обрел величайшее сокровище. Вэнь Чжао ласково потрепал его по голове:
— Мы дома. Больше ты не будешь голодать и мерзнуть.
Ню Сань несмышлено кивнул, глядя на Ню Да с надеждой в глазах.
На ночь комнату освободили: Ню Да остался спать там вместе с младшим братом, а старуха Ню легла в другой, относительно чистой комнате.
Вэнь Чжао и Хо Санчжи вернулись в прежнюю комнату. Толкнув дверь, Вэнь Чжао увидел одинокий, тонкий силуэт, стоявший в комнате спиной к нему.
Хо Санчжи, услышав движение, обернулся и приподнял бровь, словно не ожидая, что Вэнь Чжао вернется сюда спать.
http://bllate.org/book/26750/3204205
Готово:
