— Скажите, сегодня здесь проходит литературное собрание? — Лэ Сюань выбрал столик у окна и сел.
— Да, да, конечно... Оно бывает раз в месяц. Собираются всё больше выдающиеся люди, слагают стихи, пишут картины и упражняются в каллиграфии. Каждый месяц приходит множество зевак, очень оживленно, — видя, что Лэ Сюань устроился за столом, затараторить помощник трактирщика, при этом не переставая усердно протирать тряпкой стоявшую перед гостем столешницу.
— Тогда будьте добры, принесите мне чай с цветами.
— Слушаю, сию минуту... Молодой господин, подождите немного.
Помощник повернулся и убежал в заднюю залу, но не прошло и мгновения, как он вернулся с чайником, подошел к столу и принялся наполнять чашку Лэ Сюаня, попутно расспрашивая:
— Судя по вашему виду, вы не здешний? Впервые участвуете в нашем собрании?
Лэ Сюань слегка улыбнулся и ответил:
— Я как раз уроженец Юньчжоу, просто с детства жил в отъезде и вернулся только вчера. Услышав, что в вашем заведении намечается сходка, я захотел прийти и расширить свой кругозор.
— О, вот оно что! Тогда вам, молодой господин, невероятно повезло оказаться здесь именно сегодня. Нынешнее собрание — не то что прежние: на него в полном составе явятся все три главных таланта Юньчжоу, и даже Сянь-ван пожалует. Говорят, при дворе хотят отыскать нескольких искусных мастеров игры на цине и живописцев.
— И правда, весьма удачно. Мне, человеку простому и деревенскому, выпало редчайшее счастье с самого приезда воочию наблюдать за состязанием талантов, — мягко произнес Лэ Сюань.
Сянь-ван? Имя показалось ему смутно знакомым.
Этот молодой господин хорош собой, а голос у него нежный и чистый — вылитый сошедший с небес божитель! Сколько же выдающихся талантов перебывало здесь на ежемесячных собраниях, но такого необыкновенного человека, как этот юноша, еще поистине не встречалось. Помощник стоял как вкопанный, еще не оправившись от удивления, и уже собирался вымолвить еще пару слов, как у входа в трактир остановился мягкий паланкин. Шелший рядом с ним мужчина в сине-зеленых одеждах приподнял занавеску, и оттуда, склонившись, вышел человек.
На нем было длинное отборное ледяное шелковое одеяние нежно-голубого цвета, запашной воротник и манжеты которого были отделаны широкой каймой с вышитыми черной нитью скрытыми драконьими узорами. Пряди волос у висков были разделены на две части и зачесаны назад, а на макушке собраны в высокий пучок, стянутый нефритовым венцом с девятью драконами. Две брови-меча взмывали к вискам, а звездчатые глаза таили в себе легкую властность; уголки глаз едва заметно приподнимались, а под носом с горбинкой располагались слегка сжатые тонкие губы. В руке он держал опахало с нефритовыми косточками, и весь его облик производил впечатление холодное и непреклонное, но вместе с тем исполненное горделивости.
Помощник торопливо бросился навстречу, расплывшись в угодливой улыбке:
— Ваша светлость Сянь-ван, как рано вы пожаловали! Прошу... прошу наверх, отдельная комната уже давным-давно готова.
Лань Юань кивнул и последовал за помощником, собираясь подняться на второй этаж. В просторной передней зале, кроме сидевшего у окна Лэ Сюаня, никого не было. В этот час только-только зарождалось солнце; с румяным ликом оно мягко заливало землю живительным теплом, и лучи, пробиваясь сквозь оконные переплеты, ласково падали на Лэ Сюаня, окутывая его целиком и делая и без того утонченного и отрешенного от мира юношу еще более тихим, словно переливающимся всеми цветами радуги.
Проходя мимо Лэ Сюаня, Лань Юань едва заметно замер, но тут же взмахнул нефритовым опахалом и поднялся наверх. Спустя мгновение в заведение пожаловали еще двое мужчин, которые, наведя справки, тоже поднялись наверх и вошли в ту самую отдельную комнату, где расположился Сянь-ван.
Когда солнце поднялось высоко в зенит, Сяояо постепенно ожило и зашумело: поднялся такой галдеж, что ревела толпа. Талантливые литераторы и ценители прекрасного, собираясь по двое-трое или являясь в одиночку, потихоньку заполнили все свободные места в Сяояо.
За столом, где сидел Лэ Сюань, разместились еще два молодых господина: один — белоснежный как снег, другой — изящный в лиловом. Обменявшись именами, Лэ Сюань узнал, что оба они входят в число тех самых трех главных талантов Юньчжоу: юношу в белом звали Су Чулань, а в лиловом — Оуян Тин.
После обмена вежливыми приветствиями кто-то предложил начать встречу с демонстрации мастерства игры на цине: среди искусств — циня, шахмат, каллиграфии и живописи — цинь стоял на первом месте. Это предложение тут же нашло отклик, и те молодые господа, что захватили с собой инструменты, поспешили велеть своим слугам приготовить цини, чтобы показать себя во всей красе.
В этот момент молодой господин в роскошном наряде громко произнес:
— Я слышал, что Су Чулань, один из трех главных талантов Юньчжоу, обладает необыкновенным искусством игры на цине. Я прибыл сюда издалека именно ради этого — не мог бы почтенный Су первым порадовать нас мелодией?
Су Чулань, будучи названным по имени, ничуть не смутился и, мягко улыбнувшись собравшимся, поднялся с места, взял свой цинь и вышел на квадратную сцену посреди второго этажа. Устроившись на сиденье и аккуратно расположив инструмент, он начал играть. Он исполнял знаменитую пьесу «Струящаяся вода» — ту самую, что лучше всего удавалась самому Лэ Сюаню. Лэ Сюань сосредоточился и прислушался к каждому звуку.
В первых частях мелодии звуки циня скакали, а ритм был живым и подвижным — в них живо ощущалось журчание и звон горных ручьев, чьи волны накатывали одна за другой, устремляясь вперед. К шестой части резкие переходы от высоких нот к низким заставили мелодию зазвучать с новой силой, то взмывая, то падая, словно слушаясь ревущего, бушующего моря, где морской ветер поднимал неистовые валы, которые безжалостно бились о рифы, порождая громоподобный гул.
Едва мелодия смолкла, по всему залу прокатилась волна восторженных криков. Даже Лань Юань, обсуждавший дела наверху, одобрительно кивал, помахивая нефритовым опахалом.
Когда Лэ Сюань поднялся на ноги, он мягко произнес:
— Игра брата Су и впрямь весьма хороша, только вот в нескольких местах гармоника звучала недостаточно чисто, не передавая туманной и зыбкой дымки горных вершин.
Голос Лэ Сюаня был негромким, но его услышал каждый присутствующий. Толпа постепенно утихла, и все до единого устремили взгляды на Лэ Сюаня. Су Чуланю шел уже третий десяток, на цине он играл около полутора десятков лет и искренне полагал, что его мастерство достигло высшего уровня. Кто же знал, что сегодня какой-то мальчишка лет пятнадцати-шестнадцати публично укажет на его недочеты? Лицо Су Чуланя слегка померкло, терять лицо перед всеми не хотелось, но и сорваться на крик прилюдно он не мог. Напустив на себя спокойный вид и легко кашлянув, он произнес:
— О? Как занятно, что молодой господин Юэ сумел расслышать изъяны. Не соизволит ли тогда молодой господин подняться сюда и показать нам мастер-класс, чтобы все мы смогли поучиться?
Судя по ангельской внешности Лэ Сюаня, было очевидно, что перед ним наивный юнец, не видевший жизни, а значит, и искусство его вряд ли превосходило средний уровень. Су Чулань намеренно хотел выставить Лэ Сюаня на посмешище — в конце концов, болтунов, которые умеют лишь критиковать, но сами ничего не смыслят, всегда было в избытке.
Как и ожидалось, Лэ Сюань начал отказываться:
— Я человек деревенский, на цине играю посредственно, так что не стану подниматься наверх и позориться.
Но Су Чулань и не думал отступаться — он наотрез требовал, чтобы Лэ Сюань сыграл. Раз уж тот бросил столь дерзкие слова и вогнал его в краску перед всеми, отступать было нельзя:
— Молодой господин Юэ, раз уж вы смогли раскусить тонкости этой мелодии, вы непременно разбираетесь в цине. Сегодня здесь собрались все таланты нашего края, так что сыграйте же нам что-нибудь на суд зрителей! Наше собрание — это прежде всего дружеская беседа литераторов, а не состязание за первенство, к чему же столько ломаться и отказываться?
Окружающие закивали: им тоже не терпелось узнать, чего стоит этот юноша, так смело раскритиковавший игру Су Чуланя.
Видя, что отговорочки больше не действуют, Лэ Сюань перестал упираться. Он взял Цинь Суюэ и тоже поднялся на квадратную сцену в центре этажа. Су Чулань убрал свой инструмент, вернулся на место и с издевкой на лице уставился на Лэ Сюаня, в предвкушении ожидая момента его позора. Стоило Лэ Сюаню расчехлить Цинь Суюэ, как по залу пронесся дружный вздох изумления — все восхитились великолепным качеством инструмента.
Установив Цинь Суюэ на столике и выверив положение, Лэ Сюань извлек небольшую сандаловую курильницу и зажег ее с помощью огнива. Эта курильница досталась ему в прошлом от Юэ Сяоюня, только сам Лэ Сюань позже подмешал в благовония успокаивающие травы — привычка зажигать благовония перед игрой на цине закрепилась у него еще с детских лет.
Расположив цинь и воскурив благовония, Лэ Сюань в сопровождении помощника сходил в заднюю залу ополоснуть руки и лишь после этого неторопливо устроился перед инструментом. Су Чулань презрительно скривил губы, подумав про себя, что перед игрой столько церемоний развел, что аж зубы сводит от тошноты.
http://bllate.org/book/26728/3201100
Готово:
