Получив столь щедрый подарок, Лэ Сюань почувствовал себя польщенным и смущенно произнес:
— Учитель, эту цинь добыл с невероятным трудом сам прадедушка-наставник, как же ученик может осквернить ее?
Цзи Сянь притворился разгневанным и сказал:
— Что за глупости про осквернение... Цинь — вещица неодушевленная, и сколь прекрасна бы она ни была, без хорошего музыканта она останется лишь украшением. Ныне твое мастерство игры на цине почти не уступает моему, а с этим инструментом твои крылья обретут еще большую силу. Я постепенно старею, к тому же ты — мой единственный любимый ученик, и нельзя позволить этому сокровищу, передаваемому из поколения в поколение, одиноко висеть на стене. Я передаю его тебе, чтобы ты помог ему прославиться. Если ты добьешься успеха и прославишься, это станет лучшей наградой для твоего учителя, понимаешь? Почему ты до сих пор не принимаешь подарок?
Услышав слова наставника, Лэ Сюань был вынужден принять дар. Он бережно уложил цинь обратно в футляр, опустился перед Цзи Сянем на колени и глубоко поклонился. Цзи Сянь поднял Лэ Сюаня, достал из шкатулки еще одну коробочку и, передавая ее, произнес:
— Это Ароматный червь. У меня есть благовоние: стоит посыпать им хоть чуть-чуть, и он почует его. Идя на запах, ты сможешь отыскать меня. В обычные дни не нужно заботиться о его кормежке — он выглядит как сухая травинка и проснется, только уловив аромат. Тогда ты выпустишь его на дорогу и, следуя за ним, сможешь найти меня.
Лэ Сюань открыл шкатулку и увидел внутри свернувшуюся кольцами, подобно змейке, сухую травинку. Он крайне удивился: неужели в мире существуют столь чудесные создания? Похоже, его собственные познания были и впрямь слишком скудны.
Перед отправлением в путь Цзи Сянь притянул к себе Лэ Сюаня и сказал:
— Сюань-эр, мир полон опасностей и вовсе не так прост, как жизнь в горах. В последние годы обстановка при дворе неспокойна, повсюду царит смута. Во всем проявляй благоразумие, не будь опрометчивым, а завязывая знакомства, будь настороже. Ведь чужая душа — потемки, понимаешь?
Лэ Сюань поспешно ответил:
— Слушаюсь, ученик будет свято хранить наставления учителя!
Затем Цзи Сянь извлек из запазухи какие-то бумаги и продолжил:
— Здесь оставленные твоим отцом документы на дом и немного серебряных банкротов. Если захочешь вернуться на родную землю — поезжай, а если нет — заложи эти бумаги.
Взяв документы и банкроты, Лэ Сюань вспомнил лицо отца, и его глаза невольно покраснели. Сдавленным голосом он произнес:
— Я вернусь. И отец, и мама там, я должен навестить их.
Цзи Сянь кивнул и легко похлопал Лэ Сюаня по спине в знак утешения. Немного успокоившись, Лэ Сюань закинул за спину узелок с пожитками и Цинь Суюэ, попрощался с учителем и спустился с гор. Глядя на удаляющуюся фигуру Лэ Сюаня, Цзи Сянь чувствовал, будто видит птенца феникса, которому в недалеком будущем суждено поразить мир своим первым криком.
Возвращение людей
Раздвинув облупившиеся алые створки ворот поместья Юэ, Лэ Сюань сразу увидел запустение, царившее во всем дворе. В заросшем сорняками саду давно не осталось ярких красок; сухие листья, подхваченные ветром, кружась, падали в заросший пруд с некогда изумрудной, а ныне высохшей водой. В Павильоне Созерцания Облаков больше не звучали веселые и беззаботные голоса — там остались лишь обрывки паутины. Вспомнив, как много лет назад, в день его ухода из дома, светило яркое солнце, вода синела, словно индиго, а цветы пламенели огнем, как отец со слезами на глазах провожал его, Лэ Сюань больше не смог сдерживать боль в сердце, опустился на землю и горько заплакал.
Наплакавшись вволю, он заметил, что уже вечереет. Лэ Сюань поднялся, вошел в свою прежнюю спальню, оставил узелок и Цинь Суюэ, немного прибрался и лег на кушетку. Дорожная усталость и тяжесть тоски по родителям валила с ног; не успев даже поужинать, он погрузился в глубокий сон.
Должно быть, он сильно устал: когда Лэ Сюань проснулся, солнечный свет уже пробивался сквозь потрепанную оконную бумагу, и отчетливо доносилось щебетание птиц. То, что птицы пожаловали в столь заброшенный двор, немного подняло ему настроение. Встав и отыскав чистой воды, он умылся, а затем вышел на улицу, намереваясь заглянуть к старому учителю в Боянгуань, где учился в детстве.
Маленький городок не изменился: на улицах кипела жизнь, один за другим раздавались звонкие зазывающие крики торговцев. Вот только лица кругом стали чужими: на месте чайной лавки неподалеку от поместья Юэ теперь красовалась аптека, и судя по всему, дела шли неплохо — юный ученик вертелся так, что земля горела под ногами. Прожив в горах целых шесть лет и отвыкнув от подобной суеты, Лэ Сюань замедлил шаг, в полной мере ощущая оживленный и шумный дух рыночной улицы.
Едва приблизившись к Боянгуань, он услышал доносившиеся оттуда дружные и звонкие детские голоса, читающие книги. Это заставило Лэ Сюаня невольно вспомнить собственные детские годы. Про себя он улыбнулся: до чего же озорным он тогда был! Затем он подумал о Шу Вэе — том самом обаятельном, но прямолинейном и простодушном мальчишке, с которым они вместе провели здесь четыре года. Интересно, как он... поживает сейчас?
Шагнув внутрь, он увидел старого учителя, сидевшего в самом центре и обучавшего детей. Наставник остался прежним: все в том же простом сине-сером халате, по-прежнему не любивший покачивать головой в такт чтению. Ощутив глубокую теплоту в сердце, Лэ Сюань тихонько встал в стороне, прислушиваясь к детскому чтению, вспоминая забавные истории из детства и думая о мальчике по имени Шу Вэй.
Закончив объяснять сегодняшний урок, старый учитель наконец заметил стоявшего у дверей юношу в бледно-зеленовато-лиловом длинном халате — красивого, утонченного и погруженного в какие-то мысли. Учитель подошел, легко кашлянул и спросил:
— Молодой господин, чем могу помочь?
Услышав голос, Лэ Сюань опомнился, сложил руки в поклоне и произнес:
— Учитель! Я Лэ Сюань, ваш бывший ученик. Долгое время я жил в чужих краях, и теперь, оказавшись в родных местах, специально пришел навестить вас.
Учитель с ног до головы окинул его взглядом, чувствуя смутное знакомое чувство, и, немного подумав, вспомнил:
— Ох, Лэ Сюань? Тот самый, что подрался сразу после перевода к нам?
Смущенный тем, что всплыло давнее оплошалости, Лэ Сюань покраснел:
— Да, это я.
Учитель чуть прищурился, погладил седеющую козлиную бородку и с улыбкой произнес:
— Не думал, что этот озорной мальчишка так вырос и стал таким красавцем.
Лэ Сюань от похвалы слегка порозовел и ответил:
— Учитель слишком высоко ценит меня, я просто жил все эти годы в глубоких горах, вот и набрался дикого нрава.
Затем он по очереди пересказал учителю все прошлые случаи. Наставник согласно кивал, хваля сообразительность и ум Лэ Сюаня.Узнав о цели визита юноши, он сказал:
— Цзяннань и впрямь место, где собираются ученые мужи и таланты, но до Юньчжоу отсюда еще далеко. Лучше задержись здесь на несколько дней: завтра в городе пройдет литературное собрание, и все литераторы из окрестностей Юньчжоу соберутся в Сяояо. Почему бы тебе не пойти и не взглянуть? Там хватает изящных и ученых мужей.
Выслушав это, Лэ Сюань кивнул, поблагодарил учителя и, обменявшись еще несколькими дежурными фразами, распрощался и ушел.
На следующий день Лэ Сюань встал пораньше, вышел на улицу и, отыскав рано открывшуюся пельменную, заказал пиалу пресного рисового отвара и тарелочку солений. Когда он закончил трапезу, утреннее солнце еще не показалось. Поднявшись и расправив одежды, он направился к Сяояо. Время было раннее, Сяояо еще не открылся официально: двери были приоткрыты, а слуга с сонными глазами протирал столы и стулья. Подняв взгляд, он увидел невероятного, словно сошедшего с картины бессмертных юношу, заглядывающего внутрь, и на мгновение остолбенел, решив, что еще не проснулся и видит сон. С усилием потерев глаза, он убедился, что человек по-прежнему стоит перед ним, и поспешно распахнул двери, приглашая Лэ Сюаня войти. Расплывшись в улыбке, слуга спросил:
— Молодой господин желает чаю или поесть?
В столь ранний час повара еще даже не встали, еды, разумеется, не было, но слуга, очарованный чистой и утонченной внешностью Лэ Сюаня, потерял голову и выпалил вопрос сам того не замечая.
http://bllate.org/book/26728/3201099
Готово:
