Су Шэнпин прекрасно знал, что Хэлянь Цзиньчжи слаба здоровьем и без помощи служанок ей бы никогда не выбраться. Он ещё не успел допросить Му Цинлянь, как вдруг увидел, что Шуанжань, Чэньтан и няня Ли стоят на коленях перед пылающим двором и безутешно рыдают, обращаясь к огню. В горле у него перехватило — спрашивать стало невмочь. Он лишь уставился на Му Цинлянь, ожидая от неё объяснений.
Му Цинлянь тут же покраснела от слёз и рухнула на колени:
— Виновата я, Цинлянь! Не заметила вовремя, что во дворе Лотин начался пожар. Лишь когда пламя разгорелось, прислуга донесла мне, и я немедленно прибежала… Но к тому времени огонь уже невозможно было остановить. Те две служанки, что всегда рядом с Цзиньчжи, и няня Ли сказали, что вторая госпожа и четвёртая дочь всё ещё внутри…
Она не договорила — Су Шэнпин пошатнулся и сделал шаг назад. Его лицо застыло в ужасе, когда он уставился на бушующее в ночном ветру пламя.
Принц Аньский тоже нахмурился, услышав, что в этом дворе заперты люди.
Лоу Цыюань же, услышав, что четвёртая дочь тоже внутри, на миг замер, затем медленно поднял глаза на двор, полностью поглощённый огнём.
— Цзиньчжи и Юэ… — прошептал Су Шэнпин, пошатываясь на месте. Его обычно холодное и бесстрастное лицо будто постарело на десятки лет — в глазах читалась бездна отчаяния. Он медленно двинулся в сторону пожарища, словно позабыв обо всём на свете.
— Господин советник! — Му Цинлянь, всё ещё стоя на коленях, обернулась и крепко обхватила его ногу. — Вы не можете идти туда! Огонь слишком сильный, приблизиться невозможно!
: Феникс в огне
— Господин советник!
— Советник!
— Господин!
Многочисленные слуги и служанки, не сумевшие потушить пожар, собрались вокруг Су Шэнпина, принца Аньского и наследного принца и все, плача и стеная, пали на колени, будто искренне скорбя о второй госпоже и четвёртой дочери, запертых в огне.
Шуанжань, увидев, что Су Шэнпин вернулся раньше срока, бросилась к нему и упала перед ним на колени, рыдая:
— Господин советник…
Чэньтан и няня Ли тоже подбежали и упали на колени:
— Господин! Вторая госпожа, четвёртая дочь и шестая дочь — все внутри!
Су Шэнпин не поверил своим ушам и резко повернулся к няне Ли:
— Все трое?
Му Цинлянь, уже поднявшаяся и вытирающая слёзы, подошла к Су Шэнпину и, всхлипывая, сказала:
— Ваньвань ещё так мала, не понимает опасности. Когда все бросились тушить огонь, никто не заметил, как она, такая маленькая, незаметно юркнула внутрь. А когда мы поняли — было уже поздно…
Су Шэнпин прикрыл лицо рукой, охваченный мукой. Вокруг стоял плач. Му Цинлянь стояла рядом, тихо всхлипывая. В этот момент подоспела Су Цзиньчжи и, увидев происходящее, бросилась к отцу:
— Отец! Мама! Что случилось? Почему горит двор Лотин? Вторая госпожа вышла?
Никто не ответил. Но, видя всеобщие слёзы, Су Цзиньчжи всё поняла и, подойдя к Су Шэнпину, чьё лицо застыло в ужасе, прижалась к его плечу и заплакала:
— Отец… Неужели вторая госпожа…
Су Шэнпин закрыл глаза и тяжело вздохнул, полный боли:
— Четырнадцать лет назад народ говорил, что Юэ родилась в час багровых туч, и её судьба — рок «одинокой звезды». Я думал, что, поселив её в самом дальнем дворе, смогу избежать беды… Неужели в итоге она всё равно погубила свою мать и родную сестру…
Он не договорил — за его спиной раздался голос принца Аньского:
— Советник Су, посмотрите туда! Что это?
Су Шэнпин открыл глаза и резко повернулся к пылающему двору. Из самой гущи огня, в том месте, где пламя было чуть слабее, показались три тёмные фигуры разного роста, мчащиеся наружу.
Он замер, но тут же пришёл в себя:
— Быстрее! Спасайте их! Они ещё живы! Бегите!
Му Цинлянь остолбенела. Няня Чэнь тоже не могла опомниться. Су Цзиньчжи, которая только что прислонилась к отцу, вдруг лишилась опоры и пошатнулась вперёд, растерянно глядя на спину Су Шэнпина, устремившегося вперёд:
— Отец…
Но Су Шэнпин уже схватил ближайшее ведро с водой и бросился к пожарищу.
Принц Аньский и Лоу Цыюань тоже двинулись навстречу трём женщинам, выбирающимся из огня, чтобы помочь.
В самом пламени Су Цзюйюэ знала: её платье непременно обожжёт, но если бежать быстро, боль будет терпимой. Вычислив направление ветра и найдя место, где огонь ослаб, она, крепко держа ослабевшую Хэлянь Цзиньчжи и плачущую Су Ваньвань, которая боялась входить в огонь, потащила их сквозь пламя.
Все её силы были в руках — она тащила, подталкивала и почти несла их сквозь огонь. Но вдруг из обрушившейся стены рухнула раскалённая докрасна балка. Глаза и горло Су Цзюйюэ жгло от дыма, но в последний миг она изо всех сил вытолкнула мать и сестру за пределы огня. Сама же, не выдержав жара под ногами, упала лицом вперёд — прямо под падающую балку.
Этот момент — как Су Цзюйюэ вытолкнула Хэлянь Цзиньчжи и Су Ваньвань из огня — увидели все. Когда же её тело рухнуло под раскалённую балку, Лоу Цыюань, которому из-за лёгочной болезни запретили приближаться к дыму, вдруг шагнул вперёд.
— Юань! — окликнул его принц Аньский.
Су Шэнпин в это время уже приказал слугам подхватить вытолкнутых из огня вторую госпожу и шестую дочь, а затем повернулся к Су Цзюйюэ, лежащей в пламени:
— Быстрее! Залейте там огонь! Спасите четвёртую дочь!
Когда все уже решили, что Су Цзюйюэ сгорит заживо, она вдруг стиснула зубы, поднялась и, пошатываясь, бросилась вперёд.
В тот самый миг, когда она вывалилась из огня, один из слуг как раз поднял ведро воды и облил её с головы до ног, погасив пламя на её одежде.
Как только стало ясно, что она жива, вокруг раздался коллективный вздох. Су Цзюйюэ же, задыхаясь от дыма, думала лишь о том, чтобы добраться до места, где можно вдохнуть свежий воздух. Но ноги её подкосились — обожжённые ступни не выдержали, и она рухнула на землю.
Однако вместо удара о землю её подхватили чьи-то руки. В ухо тихо, хрипло прошептали:
— Юэ…
Её рукава и подол были обгоревшими лохмотьями, но человек тут же накинул на неё свой верхний халат, прикрыв обнажённые запястья и лодыжки.
В нос, почти лишённый обоняния от дыма, ворвался знакомый запах лекарств. Су Цзюйюэ нахмурилась, пытаясь вернуть ясность сознанию, и подняла глаза. Перед ней был Лоу Цыюань.
Она изумлённо раскрыла рот, глядя на его лицо, совсем рядом. Его черты, обычно бледные, как иней, теперь отсвечивали румянцем в свете пламени. Тот, кого она считала слабым и хилым, теперь держал её на руках. Силы покинули её — она не могла думать ни о чём, только смотрела на него, пока не обессилела окончательно и не прижалась к его груди, тяжело дыша.
Вдалеке Чэньтан и няня Ли в панике кричали:
— Вторая госпожа!
А маленькая Су Ваньвань, перепуганная до смерти, прижалась к ноге няни Ли и громко рыдала.
Су Цзюйюэ знала: Хэлянь Цзиньчжи просто потеряла сознание от слабости и дыма — с ней всё будет в порядке. Хотя всё вышло страшнее, чем она предполагала, но Су Шэнпин вернулся вовремя — её жертва не прошла даром.
Она подняла голову в объятиях Лоу Цыюаня и, не глядя на других, лишь на лицо Су Шэнпина, ошеломлённое увиденным, дрожащей рукой коснулась запястья Лоу Цыюаня и с трудом прохрипела:
— Наследный принц… помогите мне встать…
Лоу Цыюань заметил, что на его халате, накинутом на неё, проступила кровь.
— Юэ, у тебя рана на спине! — нахмурился он.
Су Цзюйюэ прекрасно знала, насколько сильно её ударило раскалённой балкой — боль пронзала до костей. Но раз она пережила это, то не собиралась страдать зря. Она подняла на него решительный взгляд и тихо сказала:
— Я хочу встать.
: Кто притворяется глупцом
Лоу Цыюань смотрел на Су Цзюйюэ — её лицо было черно от сажи, но глаза, несмотря на родимое пятно и копоть, сияли решимостью. Он на миг замер, затем осторожно поднял её.
— Юань! — окликнул принц Аньский.
Лоу Цыюань не обернулся, лишь тихо сказал:
— Отец, здесь дыма меньше. Мне не страшно.
Принц Аньский вздохнул и отступил, но, глядя на Су Цзюйюэ, одобрительно кивнул:
— Только что эта девочка первой вытолкнула мать и сестру из огня, сама оставшись в пекле… Достойно. Отойдём подальше — здесь слишком опасно.
Су Цзюйюэ согласилась без слов — ей не терпелось вдохнуть свежего воздуха.
Лоу Цыюань, словно поняв, куда она смотрит, направился прямо к Су Шэнпину, поддерживая её.
Су Цзюйюэ еле держалась на ногах, но, дойдя до Су Шэнпина, слабо улыбнулась Лоу Цыюаню:
— Спасибо…
Он ничего не ответил, лишь осторожно отпустил её. Су Цзюйюэ, хоть и еле стояла, упрямо выпрямилась — её пошатывающаяся, но непоколебимая осанка заставила Лоу Цыюаня нахмуриться.
Су Шэнпин смотрел на её закопчённое лицо и не находил слов. Он видел, как она упрямо держится перед ним на ногах.
— Юэ… — начал он, но не знал, что сказать дальше.
Он только что был уверен, что все трое погибли в огне, но оказалось, что Су Цзюйюэ, которую он годами держал в забвении, спасла мать и сестру. Когда же она стала такой сильной, такой решительной… такой упрямой?
Су Цзюйюэ слабо усмехнулась, голос её был хриплым от дыма:
— Кровь гуще воды. Прошу вас, отец, дать нам, вашим близким, настоящее пристанище.
Её слова были так тихи, что слышали лишь Су Шэнпин, Лоу Цыюань и принц Аньский.
Му Цинлянь, хоть и не расслышала, но, видя, как Су Цзюйюэ стоит перед Су Шэнпином, нахмурилась.
— Первая госпожа… — тихо сказала няня Чэнь, стоя за её спиной. — Четвёртая дочь и вторая госпожа целы… Что теперь делать?
Му Цинлянь молчала, глядя на выражение лица Су Шэнпина.
Тот, думая, что Су Цзюйюэ просит лишь о новом жилье, ведь двор Лотин сгорел, смягчился:
— Не волнуйся. Я распоряжусь, чтобы вам с матерью и Ваньвань выделили новый двор. Пусть Лотин сгорит — главное, что вы живы.
Но Су Цзюйюэ покачала головой. На глаза навернулись слёзы, и она медленно опустилась на колени.
Су Шэнпин удивился:
— Ты что…
— Сегодня на мою мать покушались — её отравили. А ночью внезапно вспыхнул двор Лотин. В доме столько слуг, но никто не пришёл тушить огонь сразу — все явились лишь тогда, когда пламя стало неукротимым. Отец, вы — канцлер империи. Неужели не видите подвоха?
Су Шэнпин замер:
— Это… Юэ, ты…
Горло Су Цзюйюэ уже не выдерживало — она больше не могла говорить. Она лишь смотрела на Су Шэнпина, в глазах которого мелькало сомнение:
— Если вы не проведёте расследование, нас троих скоро найдут мёртвыми в этом доме. Всё равно умрём.
Принц Аньский вдруг спокойно произнёс:
— Советник Су, почувствуйте — что это за запах?
Су Шэнпин, до этого ошеломлённый, не обращал внимания на детали. Но теперь, услышав слова Су Цзюйюэ и намёк принца, он поднял глаза на пылающий двор Лотин.
В горячем, едком воздухе явственно чувствовался запах керосина…
А керосин, хоть и дёшев на рынке, в доме канцлера брать без разрешения первой госпожи было нельзя.
http://bllate.org/book/2672/292543
Готово:
