К подобным вещам он был вовсе не привычен: в последнее время в обменном пункте их насмотрелся вдоволь — ножницы, щипцы, шприцы, режущие инструменты, и от каждого воспоминания ничего хорошего не оставалось.
Неро выглядел словно ребёнок, который растерялся перед богатым ассортиментом игрушечной витрины и не знает, что выбрать; его пальцы перебирали вещицы в коробке, пока наконец он не остановился на маленьком и остром скальпеле. Легким, небрежным тоном он задал вопрос, от которого Хельгер, и без того настороженный, заледенел всем телом:
— Ты ведь быстро восстанавливаешься, да?
Всё кончено, подумалось Хельгеру: этот ублюдок в конце концов оказался настоящим садистом.
Но ему оставалось лишь сделать хорошую мина при плохой игре:
— Не сказать чтобы так уж быстро.
Неро взял его за руку, соединив их ладони пальцы к пальцам — его кисть всё же была на размер меньше, — а затем повернул руку зверолюда ладонью вверх. Острые, отливающие холодным блеском лезвия коснулись сгиба локтя Хельгера, и стоило чуть надавить, как тотчас выступила кровь, собираясь в круглую капельку.
Неро наклонился и слизал кровь — для Хомо сапиенс кровь зверолюдов обладает неплохой питательной ценностью. Плечи Хельгера вжались в туловище, однако выдернуть руку у него почему-то не получилось; за резкой болью последовало странное, жутковатое ощущение — влажный мягкий кончик языка проходился по ранке.
Уж лучше бы меня привязали, охваченный раздражением подумал Хельгер: по крайней мере, в таком случае он мог бы сопротивляться изо всех сил, а не притворяться здесь послушным.
Неро некоторое время всматривался в маленькую царапину; видимо, посчитав процесс заживления недостаточно заметным, он провёл лезвием длинную линию вдоль кровеносных сосудов на руке. Теперь ещё больше крови потекло по руке и запястью Хельгера, две алые струйки соединились на тыльной стороне ладони и закапали на ковёр, пачкая его.
Неро с тем же успехом слизал кровь и, сохраняя наклонённое положение тела, поднял голову — бледные черты лица юноши, освещённые ярко-красным пятном в уголках губ, казались донельзя зловещими и манящими.
— Больно? — спросил он.
Сейчас Хельгеру хотелось лишь одним ударом впечатать его в проекционную стену.
Выражение лица Неро казалось всё таким же безмятежным, а чистые зрачки источали абсолютно безобидную ауру, ничем не отличающуюся от прежней, но на сей раз Хельгер разглядел всё отчётливо: добротой это назвать было нельзя, скорее — детской наивностью и любопытством.
И жестокостью.
— Немного больно, — глухим голосом ответил Хельгер.
— Вот как. — Неро задумчиво отпустил его. Свободные пальцы скользнули по плечу к ключице, опустились на грудь, легко огладили кожу и на мгновение замерли — словно перед куском отборного стейка, размышляя, с какой стороны сделать надрез.
Наконец его пальцы остановились на запястье левой руки Хельгера.
Неро сомкнул большой и средний пальцы, пытаясь обхватить его запястье кольцом, и некоторое время склонив голову разглядывал результат.
— Кстати, я принёс тебе подарок, — будто только что вспомнив, произмолвил Неро.
Он небрежно отбросил испачканный кровью скальпель в сторону, бегом бросился к двери и достал из кармана висевшего там пальто шкатулку для украшений. Словно преподнося сокровище, он открыл коробочку, обтянутую бархатом, извлёк оттуда золотисто-медный браслет и надел его на запястье Хельгера.
Размер подошёл идеально, и Неро с довольным видом принялся крутить его руку так и эдак.
— В дальнейшем у меня станет немного меньше работы, и появится больше времени побыть с тобой, — сказал Неро.
Хельгер наяву: Я очень тебе благодарен. В мыслях: Да пошёл ты к чёрту.
Неро в конце концов больше не стал брать в руки нож, принявшись настойчиво теребить его мочки ушей, тыкать в ямочку на плече и мять колени. Хельгер утомился до крайности и не выдержал:
— Закончил? Каждый день одно и то же щупать, ещё не надоело?
Неро на мгновение затих и отрешённо произмолвил:
— Вот здесь... есть шрам.
Хельгер проследил за его взглядом: его собственный костлявый подъём стопы был чистым и гладким, никаких шрамов там не было и в помине.
Он встретился взглядом с поднятыми глазами Неро, который в упор смотрел на него.
Хотя предчувствие возникло давно, Хельгер впервые столь отчётливо осознал: тот смотрит на него и видит кого-то другого.
Глава 10. Следы
На следующий день Неро, стремясь претворить в жизнь обещание «больше времени побыть с тобой», заявился в его комнату с самого утра. Словно помня вчерашний разговор, Неро по собственной инициативе вывел его из спальни и перенёс приём пищи в столовую.
Обычно, не считая яжэнь, который регулярно приносил еду, Хельгер почти никого не видел, а его комната была наглухо лишена света. Он пробовал заискивать перед теми, кто приносил еду, но каждый из них воспринимал его как пустое место и не говорил ни слова. Со столовой дело обстояло иначе: она примыкала к кухне, и если не закрывать дверь, было видно хлопочущих внутри людей. Зоркий глаз Хельгера заметил в складской зоне кухни служебный лифт, доступ к которому осуществлялся исключительно по пропускам.
Хельгер отвлёкся, погрузившись в мысли, а Неро наблюдал за ним.
Он коснулся руки Хельгера и обнаружил, что рана на сгибе локтя уже покрылась корочкой; стоило слегка поддеть её, как струп отвалился, обнажая заново пробившуюся нежную плоть. Новая кожа была тончайшей, казалось, её можно проткнуть малейшим движением ногтя.
Неро восхищённо произнёс:
— Как быстро.
Хельгеру пришлось повернуться обратно, и он как раз застал выражение лица Неро в этот момент.
— Похоже, от таких пустяковых ранений не остаётся следов, — заметил Неро.
На первый взгляд в этих словах не было ничего странного, однако у Хельгера по спине пробежали мурашки — по тону Неро ясно чувствовалось, что отсутствие шрамов его откровенно огорчает.
— Тебе что, не нравится есть овощи? — неожиданно сменил тему Неро.
Хельгер опустил голову, воткнул вилку в лист савета, засунул его в рот и отделался отговоркой:
— Нет.
— Тогда завтра давай приготовим бараньи ребрышки.
— Хорошо. — Хельгер не проявлял особого интереса.
Честно говоря, в последнее время его рацион питания превосходил всё, что он видел за первую половину жизни; целыми днями взаперти делать было нечего, и он отчетливо чувствовал, как его тело становится тяжёлым и неповоротливым, а дух увядает с каждым днём.
Если исчезнут кубики пресса и фигура потеряет форму, станет ли Неро по-прежнему проявлять к его телу такой же интерес, граничащий с одержимостью?
Хельгер испугался собственной мысли: он каким-то непостижимым образом начал подсознательно заботиться о том, что нравится Неро, а что нет.
Ему доводилось видеть на бирже зверолюдов, которых после отказа прежних хозяев вновь выставляли на продажу — стоимость таких «подержанных» зверолюдов падала в разы, и при последующих перепродажах закон работал точно так же, однако подобное практиковалось повсеместно. Срок годности зверолюда в качестве домашнего питомца составлял от силы полгода-два года; за исключением немногих представителей тяжелого вида, которых удерживали ради крови и лекарственных ингредиентов, остальных попросту распродавали обратно на рынок для дальнейшего обращения.
http://bllate.org/book/26715/3199755
Готово:
