— Запомни: не вздумай меня обманывать, — предупредил Ба Лю, глядя, как слуга трактира берёт в руки фарфоровую бутылочку. Лишь убедившись, что тот получил её, он повернулся и вошёл в соседнюю комнату. Вскоре он должен будет вывести жертву из заднего двора и тайно доставить в особняк заместителя министра.
Доу Цзыхань и Ханьсяо вошли в зал. Это был тот самый зал «Хризантема», где они ранее встречались с Му Жун Юэ. Обстановка внутри осталась прежней.
Так как третий молодой господин Ли ещё не прибыл, Доу Цзыхань лишь отпила несколько глотков чая и не спешила заказывать блюда.
Слуга трактира, держа в руках бутылочку с порошком, был в смятении и остался ждать у двери, пока его не позовут.
Терпение Ба Лю было ограничено. Подождав немного в соседней комнате, он вышел проверить и увидел, что слуга всё ещё не предпринял ничего. Его лицо сразу потемнело:
— Похоже, тебе и правда жизнь опостылела.
— Господин, да нет же! Просто… просто тот господин ещё не заказал еду — похоже, он кого-то ждёт, — поспешил оправдаться слуга.
— Ха! А разве в чай нельзя подмешать? — нетерпеливо фыркнул Ба Лю. Он уже слишком долго ждал и не собирался терять ни минуты. Указав на чайник в руках слуги, он рявкнул:
— Дай сюда!
Увидев, как слуга дрожит и не решается, Ба Лю резко вырвал у него чайник, снял крышку и высыпал содержимое бутылочки прямо в заварник. Затем энергично встряхнул его и с силой втолкнул обратно в руки слуге, злобно приказав:
— Немедленно неси внутрь!
Он ещё и толкнул слугу в спину, отчего тот едва удержался на ногах.
Теперь у слуги не было пути назад. Собравшись с духом, он постучал в дверь.
— Войди, — раздался изнутри голос Ханьсяо.
Слуга успокоил дыхание, вошёл и, стоя у стола рядом с Доу Цзыхань, опустил голову:
— Господин, того, кого вы ждёте, ещё нет. Позвольте подлить вам ещё чаю.
Доу Цзыхань размышляла о делах своей лавки. Она ждала недолго — раз уж согласилась на просьбу третьего молодого господина Ли, то немного подождать было не проблемой. Изначально она почти не обращала внимания на слугу, но по привычке всё же взглянула на него.
И в этот миг её насторожило нечто странное. Когда она входила в таверну, этот слуга был радушным и оживлённым, но прошло всего чуть больше четверти часа, а теперь он не смел поднять глаза, рука его дрожала, когда он наливал чай, и даже точность движений ухудшилась.
Это было явно ненормально! Подозрение закралось в её сердце. Когда слуга, всё так же опустив голову, закончил наливать чай и вышел, Доу Цзыхань уставилась на чашку. На поверхности жидкости ничего подозрительного не было видно. В конце концов, она взяла чашку, поднесла к носу и понюхала — запах был обычный, без посторонних примесей.
Но раз уж сомнения возникли, она не собиралась пить этот чай. Из рукава она достала шёлковый платок, опустила его уголок в чай, а затем прикоснулась им к языку.
— Госпожа, что вы делаете? — тихо спросила Ханьсяо, заметив все её действия.
— В этом чае, возможно, что-то подмешано, — ответила Доу Цзыхань, пряча платок. Хотя у неё не было приборов для анализа, как в её прежнем мире, она всё же почувствовала лёгкую горечь на языке. В предыдущей чашке такого привкуса не было.
— Что?! Подмешано?! В этом трактире… — Ханьсяо в ужасе вскрикнула, но Доу Цзыхань тут же зажала ей рот.
Ханьсяо уже давно служила своей госпоже и знала: та не склонна к необоснованным подозрениям. Если Доу Цзыхань так серьёзно отнеслась к чаю, значит, в нём действительно что-то есть. Но кто же захотел им навредить в этом трактире?
Если Ханьсяо пришла к такому выводу, то Доу Цзыхань, конечно, думала об этом ещё глубже. Хотя она и была судебным медиком, многие лекарства этого времени нельзя было быстро идентифицировать без специальных средств. Однако она почти уверена: это не яд. Отравить человека в людном трактире — слишком рискованно. С точки зрения психологии преступников, большинство из них перед убийством хотят, чтобы жертва знала, кто её убивает. А здесь — никаких предупреждений, никаких угроз. Значит, убивать её не собирались.
Возможно, это порошок, вызывающий потерю сознания? Как бы то ни было, она не собиралась рисковать — в этом мире ей ещё жить и жить. Но если ничего не предпринять, как узнать, кто стоит за этой ловушкой?
Скорее всего, слуга — лишь исполнитель. У него нет причин враждовать с ней. Судя по резкой смене поведения между первым и вторым наливанием чая, с ним явно что-то случилось, заставившее его подчиниться.
Но кто же заказчик? Сегодня она встречалась с третьим молодым господином Ли. Возможно, нападение направлено не на неё, а на него?
Раз она раскусила уловку, противник, скорее всего, попытается что-то другое. Лучше воспользоваться этим и устроить ловушку самой.
Доу Цзыхань подошла к единственному окну в зале. Оно выходило на улицу, и в такой день вряд ли кто-то осмелится подглядывать снаружи. Она взяла чашку и чайник, вылила часть чая на деревянный подоконник, а затем вернула посуду на стол.
Ханьсяо с изумлением наблюдала за всем этим, но не задавала лишних вопросов — она знала, когда нужно молчать.
Расставив чашки как обычно, Доу Цзыхань наклонилась к уху служанки и тихо приказала:
— Теперь мы будем притворяться, будто потеряли сознание.
— Но… — Ханьсяо, хоть и была смелой, всё же почувствовала тревогу.
— Ложись и изображай обморок. Запомни, как выглядит тот, кто войдёт, — прошептала Доу Цзыхань, показывая позу.
— Хорошо, госпожа, — ответила Ханьсяо, хоть и сомневалась, но понимала: сейчас нужно беспрекословно следовать указаниям хозяйки. Она легла на пол, изображая потерю сознания.
Доу Цзыхань, будучи судебным медиком, отлично умела распознавать фальшивые следы, а значит, и сама могла создавать идеальные «поддельные сцены». После её подготовки никто бы не заподозрил обмана. Убедившись, что Ханьсяо лежит правильно, она выбрала удобную позу и тоже легла.
Прошло не больше десяти минут, как раздался стук в дверь:
— Господин! — Это был голос слуги.
Доу Цзыхань, конечно, не ответила. Стук стал громче:
— Господин?
Через пару минут дверь распахнулась. В комнату вошли двое.
Доу Цзыхань не смела открыть глаза, лишь затаила дыхание и прислушалась.
— Господин, они… они в обмороке, — заикаясь, проговорил слуга.
— Хм, и впрямь нежная кожа, хорошенький товар, — произнёс Ба Лю, не воспринимая Доу Цзыхань всерьёз — ведь перед ним был всего лишь хрупкий юноша-книжник. Он провёл пальцем по её щеке и цокнул языком. Жаль только, что такого товара первым получит тот старый развратник.
Доу Цзыхань сразу поняла: вошёл ещё один мужчина — грубый, наглый и пошлый. Судя по его словам, он явный развратник. Неужели это похититель, охотящийся за красивыми жертвами? Если бы не опасность быть раскрытой, она бы с удовольствием посмотрела на его лицо.
К счастью, развратник был один — с ним она вполне могла справиться.
— А если… если хозяин спросит или семья найдёт это место? — робко спросил слуга. Он узнал в Ба Лю человека из свиты заместителя министра Чжоу и понимал: участь этих молодых господ будет ужасной. Поэтому он не спешил уходить, надеясь, что прибудет тот, кого ждали, и спасёт их.
— Заткнись! Тебе здесь больше нечего делать. Убирайся! — рявкнул Ба Лю. Ему было наплевать на последствия — за его спиной стоял Чжоу Цюй, и он знал: никто не посмеет поднять руку на этого ничтожного юношу.
Слуга хотел что-то сказать, но, встретившись взглядом с грозным лицом Ба Лю, промолчал. Он решил подождать немного и, если приедет тот, кого ждали, передать ему весточку.
Слуга робко попятился к двери. Ба Лю тем временем подошёл к Ханьсяо и пробормотал:
— Этот товар тоже неплох, но рядом с тем — так себе. Жаль выбрасывать, но… ладно, тебе сегодня повезло. На этот раз дедушка тебя не тронет.
Похитить двух человек днём было бы слишком рискованно.
Когда Ба Лю отвернулся от Ханьсяо, Доу Цзыхань приоткрыла глаз и мельком увидела его спину. Быстро оглядев комнату, она убедилась: кроме этого мерзавца, никого нет.
Она обдумала ситуацию. Похоже, подельников у него нет. Судя по его словам, он собирался увезти её куда-то. Но она — женщина, и если её похитят, последствия будут катастрофическими. В этом мире она не могла позволить себе рисковать ради «длинной игры». Нужно действовать здесь и сейчас.
Ба Лю уже собирался подхватить её и выпрыгнуть в окно, но в тот миг, когда он повернулся, в его тело вонзился острый скальпель, точно попав в точку, вызывающую мгновенный паралич.
Доу Цзыхань, работая судебным медиком, досконально знала анатомию. Она могла попасть в нужную точку даже с закрытыми глазами. А сейчас она вложила в удар всю силу. Заметив выражение изумления на лице Ба Лю, она инстинктивно обернулась — и увидела перед собой ошеломлённого третьего молодого господина Ли.
Оказалось, в тот самый момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались третий молодой господин Ли и Сяосы.
Ли Сань быстро привёл себя в порядок в той гостинице, переоделся в чистую одежду и вместе с Сяосы направился в таверну «Фу Юнь». Получив от Сяосы записку с указанием места, он спешил увидеть Доу Цзыхань и даже не обратил внимания на приветствия слуг и хозяина трактира, сразу поднявшись на второй этаж.
Тем временем слуга, выйдя из зала «Хризантема», прятался за углом. Увидев, как навстречу идёт третий молодой господин Ли, он, не зная, зачем тот пришёл, но понимая, что Ли Сань — человек смелый и решительный, вдруг обрёл мужество и бросился к нему:
— Третий молодой господин! Прошу вас, спасите того господина в зале «Хризантема»!
http://bllate.org/book/2671/292273
Готово:
