Доу Цзыхань невольно почувствовала к эксперту Сюй большее расположение: человек оказался скромным и не стал упрекать её за излишнее вмешательство.
— Не подскажет ли госпожа, какие ещё детали ускользнули от моего внимания? Не соизволите ли дать наставление?
— О наставлении речи быть не может. Однако те две служанки — слабые женщины, да к тому же без малейшего навыка в боевых искусствах. Вряд ли у них хватило бы сил нанести столь глубокую рану подсвечником. Ваше превосходительство, советую найти тот самый подсвечник и осмотреть его на предмет следов удара.
Подсвечник — не кузнечный молот, которым можно раздробить череп одним ударом, да и у тех служанок заведомо не хватило бы такой силы. Следовательно, чтобы убить жертву, необходимо было использовать некий посредник: подсвечник прижимали к голове наставницы Гуй, а затем били по нему чем-то тяжёлым, нанося смертельные повреждения.
Проще говоря, представьте, что вы вбиваете гвоздь в стену. Самим усилием руки вы не сможете загнать его внутрь — потребуется молоток, которым вы ударяете по шляпке гвоздя.
Точно так же и с подсвечником: первый удар лишь оглушил наставницу Гуй — его силы явно не хватило для смертельного исхода. А второй и третий удары были нанесены по подсвечнику, как по гвоздю молотком, в результате чего он глубоко вонзился в череп и нанёс по-настоящему смертельную рану.
— Госпожа совершенно права, — вновь скромно признал эксперт Сюй. — Ваше превосходительство, именно в этом месте я и застрял, не мог понять.
— Не ожидал, что госпожа не только умна, но и разбирается в судебной экспертизе. Я восхищён! — Му Жун Юэ, услышав это, лёгкой улыбкой тронул уголки губ и без малейшей скупости выразил своё восхищение.
— Ваше превосходительство слишком добры. Цзыхань не заслуживает таких похвал. Мы с экспертом Сюй лишь передали то, что должна была сказать сама покойная. Ведь мёртвые никогда не лгут.
Доу Цзыхань произнесла эти слова с достоинством и без тени самодовольства, сделала паузу и, не дожидаясь ответа Му Жун Юэ, продолжила:
— Я позволила себе несколько лишних слов. Теперь, когда рана осмотрена и подозреваемые установлены, не стану мешать вашему превосходительству исполнять служебные обязанности. Няня, пойдёмте к тем раненым горожанам!
С этими словами Доу Цзыхань ещё раз поклонилась господину Му Жуну и вышла из комнаты, направившись в соседнее помещение. В комнате остались лишь изящный силуэт удаляющейся девушки, господин Му Жун, его секретарь и эксперт Сюй.
— Да, мёртвые никогда не лгут… Ваше превосходительство, позвольте спросить: кто эта госпожа? — молодой эксперт Сюй, происходивший из семьи судебных экспертов и считавшийся одним из самых известных в империи Восточного Тан, вновь проявил своё привычное увлечение. — Я бы очень хотел взять её в наставницы!
У этого человека с детства была одна особенность: стоило ему встретить кого-то, кто превосходил его в искусстве судебной экспертизы, как он немедленно начинал преследовать этого человека, пока не овладевал всеми тонкостями его мастерства. Услышав анализ Доу Цзыхань, он тут же впал в прежнее состояние.
Его вовсе не смущало, что наставницей может стать женщина, и он не думал, что от этого его уважение в глазах других упадёт.
— Очень интересная девушка… Что вы сказали? О наставничестве? На этот счёт я ничего не могу обещать, — в мыслях Му Жун Юэ быстро пролистал всё, что знал о Доу Цзыхань. Кажется, у неё есть какие-то связи с третьим молодым господином Ли? Доу Цзыхань и третий молодой господин Ли? Ха! Оба весьма необычны. В будущем, если в ямской управе возникнут сложные дела, возможно, стоит будет обратиться за помощью к этой госпоже.
На самом деле Доу Цзыхань нарочно продемонстрировала свои познания, чтобы проверить, насколько терпимо общество этого времени относится к женщинам, занимающимся судебной экспертизой. В Циньчжоу она помогла судье Ханю раскрыть дело в гостинице, но там всё решили связи с семьёй Цуя.
А если отбросить подобные связи и ей придётся полагаться только на собственные знания, чтобы зарабатывать на жизнь в этом мире, тогда отношение столичных чиновников, заведующих судебными и тюремными делами, станет критически важным. Если среди высокопоставленных лиц найдётся хотя бы один, кто оценит её талант и закроет глаза на её женский пол, ей будет гораздо проще найти применение своим способностям и не бояться, что некуда будет податься.
Старшая няня Юэ и няня Жэнь молчали всё это время, но слова и осанка Доу Цзыхань глубоко потрясли их. С одной стороны, они чувствовали, что проницательность этой племянницы далеко превосходит обычных благородных девиц, и вновь убедились: эта племянница совсем не похожа на всех женщин, которых они встречали раньше. Но если бы она была мужчиной — как здорово! А так… насколько благоприятна для женщины такая проницательность?
Доу Цзыхань навестила раненых горожан, убедилась, что управляющий выдал каждому компенсацию в виде серебряных монет, и лишь после этого вместе со старшей няней Юэ и няней Жэнь вернулась в дом Цуя.
Старая госпожа Цуя всё это время ждала дома. Выслушав рассказ Доу Цзыхань и старшей няни Юэ, она выглядела уставшей и задумчивой, словно размышляла о чём-то важном. Она велела Доу Цзыхань не вмешиваться дальше: раз дело уже взял в свои руки господин Му Жун, семье Цуя больше нечего делать, кроме как ждать официального вердикта. В то же время она строго наказала няне Жэнь особенно тщательно следить за едой, одеждой и повседневной жизнью Доу Цзыхань, чтобы ничто не ускользнуло от внимания, и отпустила племянницу отдыхать.
Когда в комнате остались только старшая няня Юэ и она сама, старая госпожа Цуя наконец заговорила:
— Скажи, кто же хочет смерти девочки Цзыхань?
— По мнению вашей слуги, это не кто-то из нашего дома. Во-первых, у наших людей нет веской причины убивать племянницу. Во-вторых, у них нет возможности нанять наставницу Гуй для такого дела.
— Да, это верно. Но если не из нашего дома, то кто ещё может желать смерти Цзыхань? — Для большинства жителей столицы личность Доу Цзыхань оставалась совершенно неизвестной. Кроме участия в этом году в Празднике Лотосов, она почти ни с кем не общалась.
— Ваша милость, тот, кто смог нанять наставницу Гуй, наверняка человек высокого положения. А людей, стоящих высоко и имеющих связи с семьёй Цуя или с самой племянницей, можно пересчитать по пальцам. Кроме…
— Ты подозреваешь его? — Старая госпожа Цуя, похоже, тоже пришла к определённому выводу, но всё ещё колебалась.
— Это… Ваша милость, кроме него, ваша слуга никого не может назвать. Но его положение таково, что нам не под силу с ним бороться, если только… Впрочем, лучше нам всеми силами оберегать племянницу. Он вряд ли осмелится действовать открыто. Хотя, возможно, я и преувеличиваю — может, он вовсе не знает о том, что случилось тогда.
Старшая няня Юэ и старая госпожа Цуя много лет были хозяйкой и слугой, и между ними давно установилась безмолвная связь.
— В этом мире нет непроницаемых стен и вечных тайн. Возможно, мы действительно что-то упустили, — вздохнула старая госпожа Цуя. То, что случилось тогда, уже не исправить. Теперь остаётся лишь нести последствия. Но как бы то ни было, девочка Цзыхань совершенно ни в чём не виновата.
— Тогда ваша милость обязательно должна предупредить старую княгиню, — сказала старшая няня Юэ. Как бы то ни было, лучше перестраховаться. Она, как одна из немногих, знала всю глубину старой обиды между двумя сёстрами. Ах, как же жестоко играет судьба!
— Разумеется. Но об этом ни в коем случае нельзя рассказывать девочке Цзыхань, — подумав, добавила старая госпожа Цуя. Если Цзыхань узнает правду, это лишь увеличит опасность для неё. Да и само это дело слишком мрачно.
— Ваша слуга понимает, — кивнула старшая няня Юэ. Если есть хоть какая-то возможность, она, как и обе госпожи, желает этой девочке лишь одного — чтобы её жизнь была спокойной и счастливой.
Смерть наставницы Гуй в дорожной катастрофе вызвала определённый резонанс в доме Цуя. Все были потрясены — событие выглядело слишком неожиданным.
Однако удивление было недолгим: наставница Гуй не имела прямых связей с большинством членов семьи. Даже когда Сяосы доложил эту новость третьему молодому господину Ли, тот не проявил особого интереса.
Для третьего молодого господина Ли наставница Гуй значила лишь то, что она была наставницей Доу Цзыхань. Смерть одной наставницы — разве это сравнимо со смертью родителей Доу Цзыхань? Ему вовсе не нужно было тратить на это мысли. Главное, чтобы его Доу Цзыхань была жива и здорова.
Однако новость привлекла внимание другого человека — Ван Хао, командующего столичной стражей. Подобно третьему молодому господину Ли, он тоже питал к Доу Цзыхань определённые чувства. Ранее его предложение руки и сердца было отклонено старой госпожой Цуя и самой Доу Цзыхань. Повторно отправлять свою мать свататься было невозможно, поэтому он твёрдо решил дождаться подходящего момента и попросить самого императора назначить свадьбу. Это был бы верный способ: даже если старая госпожа Цуя и сама Доу Цзыхань будут против, им придётся подчиниться императорскому указу — в этом мире мало кто осмелится ослушаться повелителя Поднебесной.
Что до жизни после свадьбы… Ван Хао был молод и преуспевающ, а такие люди всегда полны уверенности в себе. Он верил: стоит ему проявить доброту и заботу после брака, и Доу Цзыхань непременно полюбит его по-настоящему.
Будучи главой «Теней», Ван Хао обладал информацией, недоступной другим. Именно из-за связи наставницы Гуй с Доу Цзыхань он обратил внимание на обстоятельства её смерти.
Затем через другие каналы он узнал, что за два дня до гибели наставницы Гуй в швейной мастерской дома Цуя случился пожар. Пожар был небольшим, но, по слухам, сгорел вышитый экран наставницы Гуй. Однако странность заключалась в том, что этот самый «сгоревший» экран незадолго до смерти наставницы Гуй появился у нескольких столичных лекарей. Один из них тайно состоял в «Тенях».
Именно этот лекарь раскрыл тайну вышитого экрана: он оказался отравленным. Соединив все эти факты, Ван Хао пришёл к выводу: кто-то покушается на жизнь госпожи Доу!
Ван Хао нахмурился. Как бы то ни было, госпожа Доу спасла ему жизнь. Как он может допустить, чтобы кто-то посягал на жизнь своей спасительницы?
Если бы наставница Гуй не погибла, он бы непременно встретился с ней лично. Но раз она умерла как раз вовремя, а расследование взял в свои руки господин Му Жун, чьи способности он уважал, то, возможно, всё обойдётся. Тем не менее он всё равно решил использовать все свои ресурсы, чтобы досконально выяснить всё, что касалось наставницы Гуй. Ведь смерть человека — это не конец. Напротив, иногда именно с неё всё и начинается.
Первая госпожа Цуя уже дала согласие на брак с домом Маркиза Наньпина, поэтому все необходимые приготовления нужно было проводить, чтобы не вызвать подозрений.
Цуй Ланьчи, узнав, что мать согласилась на этот союз, сразу же спросил её, в чём дело. Ведь ранее и мать, и сестра были против того, чтобы четвёртая сестра выходила замуж в семью Сюэ. Почему вдруг всё изменилось?
Даже перед сыном первая госпожа Цуя не пожелала раскрывать своих истинных намерений. Но Цуй Ланьчи был не глуп и кое-что угадал. Он не стал настаивать и молча согласился с решением матери.
Хотя он и испытывал определённое восхищение племянницей Доу, в его сердце она всё же весила гораздо меньше, чем его сестра и любимая кузина Юйянь. Если бы Доу Цзыхань не заняла место сестры, мать, скорее всего, выбрала бы в жёны для Сюэ именно Юйянь. А Юйянь — это его избранница, которую он не мог потерять. Значит, пришлось пожертвовать этой племянницей, чьё происхождение не слишком знатно.
Однако, из уважения к родственным узам, даже если племянница Цзыхань отправится в семью Сюэ вместо сестры, он обязательно выделит ей щедрое приданое в качестве компенсации. А в будущем, как наследник дома Цуя, он всегда будет защищать её интересы в семье Сюэ.
Раз уж предстоит готовить свадьбу, нужно собирать приданое. Но ведь это не родная дочь… В эти дни первая госпожа Цуя уже прикидывала, как можно сократить расходы на приданое так, чтобы ни домочадцы, ни старая госпожа ничего не заподозрили. В конце концов, она не собиралась отдавать лучшие вещи этой Доу Цзыхань.
http://bllate.org/book/2671/292205
Готово:
