Вторая госпожа Цуя изначально собиралась воспользоваться авторитетом старой госпожи Цуя, чтобы придраться к Доу Цзыхань, но вместо этого сама получила отпор. Ей ничего не оставалось, кроме как с напряжённым лицом пробормотать несколько фраз, явно не соответствовавших её истинным чувствам, и уйти в свои покои, кипя от злости.
Вернувшись в комнаты, вторая госпожа всё ещё не могла успокоиться. Она заглянула к сыну и увидела, что тот, несмотря на побои и вынужденный постельный режим, снова вовсю заигрывает со служанками. Ах, если бы этот мальчишка хоть немного проявлял способности, разве пришлось бы ей так изощряться?
Как только здоровье сына немного улучшится, она непременно должна будет помочь ему заполучить ту девушку. Через месяц с небольшим наступит её день рождения — почему бы не воспользоваться этим днём для задуманного?
Лучше покончить с делом поскорее, пока не возникли новые осложнения.
После ухода второй госпожи Цуя старая госпожа Цуя долго и пристально смотрела на Доу Цзыхань, а затем тяжело вздохнула:
— Дитя моё, не вини бабушку за то, что я вызвала тебя сюда. Всё дело в том, что репутация женщины всегда была и остаётся самым важным. Есть вещи, которые ни в коем случае нельзя делать. Если злые люди ухватятся за малейшую зацепку, тебе уже не будет пути назад.
— Бабушка, Цзыхань понимает. Я знаю, что вы делаете всё ради моего же блага! — ответила Доу Цзыхань с почтительным поклоном.
«Этот проклятый век! Всё время одно и то же — репутация, репутация… Именно она убивает без единого следа!» — мысленно возмущалась она, но внешне сохраняла полное смирение.
Неужели и она постепенно станет такой же, как все эти женщины, запертых в глубинах усадьбы, беспрекословно следующих правилам? Она не хотела этого! Жизнь в таких рамках не принесёт счастья!
— Бабушка, а это письмо… Цзыхань и правда не понимает, что оно значит, — снова обратила она взгляд на лист бумаги.
Старая госпожа Цуя тоже взяла письмо и внимательно перечитала его:
— Хотя мы и не можем разгадать смысл этого письма, само его появление должно послужить тебе напоминанием: никогда не принимай от кого бы то ни было подозрительных вещей. Не давай врагам повода для нападок. Поняла?
— Поняла, бабушка, — ответила Доу Цзыхань и вдруг вспомнила тот талисман, который незнакомец передал ей в ту ночь. Не принесёт ли он вреда, если оставить его у себя? А вдруг у него тоже есть какой-то скрытый смысл?
Надо будет избавиться от всех этих вещей как можно скорее. Она заперта в доме Цуя, каждый день вынуждена вести борьбу с интригами семьи… Когда же это кончится? Где выход?
— Подай огниво, — распорядилась старая госпожа Цуя, держа в руках письмо.
Доу Цзыхань быстро осмотрелась, нашла огниво и подала его бабушке.
Старая госпожа Цуя сожгла перед её глазами любовное послание третьего молодого господина Ли, превратив его в пепел. Интересно, что подумал бы сам Ли, узнав, что его тщательно составленное письмо, которое, по его замыслу, должно было заставить Цзыхань томиться и ломать голову, окончило свой путь в пепельнице?
Впрочем, если бы Ли не был ранен, ему и не пришлось бы прибегать к таким ухищрениям. Он бы просто перелез через стену и вручил письмо лично, и тогда бы не возникло всей этой суматохи с участием второй госпожи Цуя.
Но таков уж мир: за каждым следствием стоит своя причина.
После ухода второй госпожи Цуя в покои старой госпожи вернулась её доверенная служанка, старшая няня Юэ. Именно ей поручили разобраться с делом вышивки пионов, которую прислала наставница Гуй.
По выражению лица Юэ было ясно: дело прояснилось. И действительно, увидев, что Доу Цзыхань тоже здесь, она сразу доложила:
— Старая госпожа, лекарь Лю из аптеки «Хуэйчуньтан» привлёк ещё пятерых опытных врачей, и все подтвердили: в вышитом экране действительно есть что-то неладное.
— О? Что же сказали врачи? — лицо старой госпожи Цуя стало серьёзным, а в глазах мелькнул холодный гнев. Она вспомнила, что сама пригласила наставницу Гуй, и теперь не могла поверить, что та замышляла убийство Цзыхань. Какая у них вражда, если Цзыхань даже не знала эту женщину?
К счастью, у девочки хватило проницательности. Иначе, если бы всё зашло слишком далеко, как она могла бы потом смотреть в глаза своей сестре — матери Цзыхань?
— Лекарь Лю сказал, что на лепестках пионов на вышивке нанесён сок ядовитой травы с северных границ. В холодную погоду этот сок безвреден для человека, но стоит температуре подняться — например, летом или зимой у жаркой печи — как яд начинает испаряться. Испарения бесцветны и без запаха, их почти невозможно заметить.
— Подлость! Да как она посмела замышлять такое злодейство! — в ярости старая госпожа Цуя швырнула чашку на пол, и та с громким звоном разлетелась вдребезги.
— Бабушка, не гневайтесь. У каждого, кто замышляет зло, есть своя причина. Я просто не понимаю, зачем наставнице Гуй понадобилось это делать?
— Ты права. Если бы она хотела навредить дому Цуя, она бы не выбрала тебя своей целью.
— Тогда… бабушка, что нам делать?
— Дитя моё… а как ты сама думаешь, что нам следует предпринять?
— Бабушка, раз мы не знаем мотивов наставницы Гуй, нельзя действовать опрометчиво. Вышивка формально сожжена, и она не причинила мне вреда. Значит, наставница Гуй вряд ли успокоится. Она обязательно предпримет новую попытку. Если мы будем внимательно следить за каждым её шагом, возможно, даже выясним, не стоит ли за ней кто-то ещё. Когда она снова попытается ударить, у нас будет шанс поймать заговорщиков и покончить со всем этим раз и навсегда. Иначе ведь невозможно: вор может красть тысячу дней, но не сможешь же ты тысячу дней быть настороже?
Интуиция подсказывала Цзыхань: за наставницей Гуй наверняка стоит кто-то другой, и она обязательно должна выяснить, кто именно.
— Хорошо, пока будем держать её в неведении. Я поручу людям расследовать всё, что связано с наставницей Гуй. А ты сама будь особенно осторожна с едой и питьём. Ни в коем случае нельзя терять бдительность.
— Обязательно, бабушка.
Едва они закончили разговор, как в комнату вбежала няня Жэнь, запыхавшаяся и взволнованная.
— Старая госпожа, беда! Большая беда!
— Что случилось, няня? — встревоженно спросила Доу Цзыхань.
— Старая госпожа, госпожа Доу! Наставница Гуй, возвращаясь из дома Чжао, попала в происшествие: лошади понесли, и она вылетела из кареты. Её голова сильно пострадала, и прохожие отвезли её в аптеку. Кто-то узнал карету дома Цуя и сразу прислал весточку.
Голова наставницы Гуй серьёзно повреждена, и её жизнь висит на волоске?
Неужели это совпадение? Только что они обнаружили яд в её вышивке, и тут же происходит авария?
Неужели за всем этим стоит заговорщик, который теперь пытается устранить свидетеля или предупредить других?
Мысли мелькали в голове Доу Цзыхань, как молнии, но она спросила спокойно:
— Насколько тяжело ранена наставница Гуй? Есть ли опасность для жизни?
— Госпожа Доу, сейчас её состояние критическое. Свидетели говорят, что из головы хлестала кровь, и хотя её сразу отвезли в ближайшую аптеку, шансы на выживание невелики, — ответила няня Жэнь.
Только трое знали о яде в вышивке: старая госпожа Цуя, старшая няня Юэ и сама Доу Цзыхань. Даже няне Жэнь ничего не говорили. Поэтому искреннее беспокойство няни было настоящим, тогда как остальные задавались вопросом: кто же хочет убить наставницу Гуй?
Если среди этих троих кто-то проговорился, и заговорщик узнал, что его план раскрыт…
— Бабушка, позвольте мне лично навестить наставницу Гуй, — решительно сказала Доу Цзыхань.
Согласно здравому смыслу, при падении с кареты чаще всего страдают руки или ноги, но не голова. Это выглядело подозрительно. Она должна лично убедиться в характере травм и выяснить, действительно ли это несчастный случай.
— Но… Цзыхань… — старая госпожа Цуя колебалась. Она понимала, что внучка заподозрила неладное, но как благородной девушке можно появляться в аптеке — месте, полном посторонних?
— Госпожа Доу, это неприлично! Пусть лучше мы с няней Юэ и главным управляющим сходим туда! — немедленно возразила няня Жэнь. Хотя госпожа Доу всегда добра к прислуге, её поведение порой слишком вольное.
— Жу’эр, одолжи мне свою одежду и украшения. Я переоденусь в служанку и пойду с вами. Что скажете?
Раз в образе благородной девицы ей нельзя, то в роли простой служанки никто не обратит внимания. Ростом она почти не отличалась от Жу’эр, так что платье подойдёт.
Жу’эр, няня Жэнь и старшая няня Юэ молча посмотрели на старую госпожу Цуя.
— Раз уж ты так настаиваешь, пусть няня Юэ и няня Жэнь возьмут тебя с собой. Но будьте осторожны и следите за ней, — сказала старая госпожа.
— Поняли, старая госпожа, — в один голос ответили обе служанки, поняв, что решение принято.
Пока Жу’эр готовила одежду, Доу Цзыхань ушла в соседнюю комнату и вскоре вышла оттуда в образе миловидной служанки.
Её красота была столь ослепительной, что даже в простом платье она привлекала взгляды. Поэтому она изменила причёску, спрятав большую часть лица под чёлкой, утолстила брови углём и придала взгляду глуповатое выражение. Изменив осанку и мимику, она полностью преобразилась — теперь её внешность казалась самой обыденной.
Когда она вышла в общую комнату, все присутствующие изумлённо переглянулись.
Цзыхань была довольна: современные методы грима позволяют превратить любого в красавца, не говоря уже о том, чтобы скрыть красоту. Она видела, как преступники используют самые разные маскировки, так что применить пару приёмов для себя — раз плюнуть.
— Няня Юэ, няня Жэнь, с этого момента я — простая служанка дома Цуя. Прошу вас обоих позаботиться обо мне! — с поклоном сказала она.
Обе няни в ужасе отскочили в сторону.
— Ты уж и впрямь… — вздохнула старая госпожа Цуя. В этот момент она впервые по-настоящему осознала: Цзыхань действительно не похожа на обычных девушек. Но поймёт ли это кто-нибудь из мужчин? Принесёт ли это ей счастье или беду?
Доу Цзыхань, опустив глаза и скромно ступая, последовала за нянями Юэ и Жэнь из покоев старой госпожи во внешний двор, где уже дожидался главный управляющий.
Он лишь мельком взглянул на неё и, очевидно, не узнал.
Тот, кто принёс весть о происшествии, всё ещё ждал у ворот. Главный управляющий щедро одарил его и велел вести их к месту.
Цзыхань, няни и управляющий вышли из внутреннего двора, прошли через второй двор и сели в карету дома Цуя, которая выехала через боковые ворота в сторону улицы, где произошла авария.
Дом Цуя и дом Чжао разделяли четыре-пять улиц — расстояние примерно в три километра, не слишком близко и не слишком далеко.
Наставница Гуй ехала в дом Чжао на карете дома Цуя, и по пути туда ничего не случилось. Значит, проблема возникла именно на обратном пути. Следовательно, виноваты не лошади дома Цуя. Либо кто-то подстроил происшествие прямо на улице, либо вмешался, пока карета стояла у дома Чжао.
— Няня, на каком расстоянии от дома Чжао находится аптека, куда отвезли наставницу Гуй? — спросила Доу Цзыхань. Она плохо знала улицы столицы и хотела определить место аварии, чтобы понять: связано ли это с домом Чжао или кто-то действовал на улице?
http://bllate.org/book/2671/292201
Готово:
