Особенно тревожило то, что четвёртый господин Ван когда-то был замешан в некоем деле с матерью девицы Доу. Возможно, отказ от этой свадьбы — даже к лучшему. Госпожа Ван, четвёртая супруга, отнюдь не отличалась мягкостью и великодушием. И всё же именно она настояла на том, чтобы её сын женился на этой самой девице Доу? Всё это казалось крайне подозрительным. Старая госпожа Цуя отлично помнила, с каким выражением лица пришла к ней госпожа Ван, прося выступить свахой: на лице её не было и тени радости — лишь откровенное презрение.
— Зачем же, если эта девица Доу не нравится, ставить её себе на глаза и терпеть?
— Цзыхань, — сказала старая госпожа Цуя, — хотя браки молодых обычно решают старшие, бабушка всё же хотела бы услышать твоё мнение.
Хотя старая госпожа Цуя уже приняла решение в душе, ей хотелось проверить, насколько её внучка разумна и благоразумна в вопросах собственного замужества.
— Бабушка, — ответила Доу Цзыхань, — с тех пор как я приехала в столицу, вы и все тёти из рода Цуя оказывали мне великую заботу. Но я прекрасно понимаю: по сравнению с кузинами я всегда останусь лишь наполовину членом семьи Цуя. Мой статус слишком низок, чтобы претендовать на союз с домом Ван. Люди должны знать себе цену. Прошу вас, бабушка, распорядитесь за меня.
На самом деле, с того самого момента, как госпожа Мэн обозначила цель своего визита, Доу Цзыхань внимательно следила за выражением лица старой госпожи Цуя. Она знала: только старая госпожа в доме Цуя обладает правом решать её судьбу. Даже если другие госпожи Цуя захотят вмешаться, они не осмелятся сделать это открыто, пока жива старая госпожа.
Увидев, как та нахмурилась и не выказала ни малейшей радости, Цзыхань сразу поняла: старая госпожа не одобряет этот брак. От облегчения у неё даже дух перевёлся. Поэтому, когда бабушка спросила её мнение, она не стала кокетничать или притворяться застенчивой, а прямо и честно выразила свои мысли.
— Госпожа Мэн, вы сами слышали слова этой девочки. Полагаю, прежде чем прийти сюда, вы уже кое-что знали о моей внучке. Значит, понимаете: всё, что она сказала, — чистая правда. Её происхождение действительно не дотягивает до знатных родов. Пусть в доме Цуя все, включая меня, старую женщину, и относятся к ней с добротой, это не изменит того факта, что она — дочь рода Доу, а не рода Цуя. К тому же она приехала к нам всего несколько дней назад, а её мать умерла рано. Я хотела бы ещё немного подержать её рядом с собой, пусть побытует со мной, старухой. Так что этот брак лучше отложить на потом!
Хотя старая госпожа Цуя и была недовольна, она не отвергла предложение окончательно. Если бы род Ван смог преодолеть сословные предрассудки и взять Доу Цзыхань в жёны как главную супругу, она, возможно, и согласилась бы. Ведь, оглядевшись по всей столице, нельзя не признать: сын госпожи Ван — поистине талантливый юноша с безупречной репутацией.
Госпожа Мэн сразу поняла: дом Цуя отвергает этот союз. И девица Доу, и старая госпожа Цуя вежливо говорили, что не смеют претендовать на столь высокий брак, но в глубине души, вероятно, не желали становиться младшей женой. Раз так, ей оставалось лишь доложить госпоже Ван обо всём как есть. Дальнейшее — дело двух семей.
Прочие женщины дома Цуя, услышав слова Доу Цзыхань, взглянули на неё с неоднозначным выражением. Особенно первая госпожа Цуя и её дочь: лишь теперь они осознали, какие замыслы таит в душе эта «дикая девчонка». Её невозможно было разгадать. «Люди должны знать себе цену» — фраза, казалось бы, правильная, но действительно ли так думает эта девчонка? Однако сегодняшний день ясно показал: эта «дикая девчонка» отнюдь не так проста, как кажется на первый взгляд.
Вторая госпожа Цуя, напротив, глубоко вздохнула с облегчением: раз эта девчонка отказалась от брака, ей больше не нужно торопиться с подлыми уловками.
После того как госпожа Мэн ушла, старая госпожа Цуя оставила Доу Цзыхань у себя и вновь задала тот же вопрос:
— Цзыхань, раз сегодня ты отвергла брак с домом Ван, скажи бабушке честно: за кого же ты хочешь выйти замуж? Я хочу услышать твои искренние мысли.
— Бабушка, — ответила Доу Цзыхань, уже не церемонясь, — я не ищу знатного рода, но хочу, чтобы в доме царили честь и порядочность. Не требую, чтобы жених был красавцем, но ни за что не соглашусь стать наложницей. Прошу вас, бабушка, исполнить мою просьбу.
На этот раз она не стала хитрить. Она видела: старая госпожа задала вопрос с полной серьёзностью.
Старая госпожа Цуя задумалась на мгновение, затем подняла глаза и пристально посмотрела на внучку, будто пытаясь пронзить её взглядом до самого дна души.
Доу Цзыхань спокойно встретила этот взгляд, не моргнув и не отведя глаз. Наконец старая госпожа сказала:
— Твои условия, на первый взгляд, несложны, но на деле — нелегки. Я всё поняла. Радует, что ты так ясно видишь вещи. Но помни урок своей матери — не поступай опрометчиво и не повторяй её ошибок.
— Цзыхань понимает, — ответила девушка. — Бабушка может быть спокойна.
Она знала: старая госпожа предостерегает её от тайных помолвок или побегов с мужчиной. Однако по выражению лица бабушки она поняла, что та учтёт её пожелания и не выдаст её замуж без разбора.
— Послезавтра в столице пройдёт ежегодный Праздник лотосов. Среди незамужних девушек дома Цуя подходящего возраста только ты и четвёртая кузина. На празднике обрати внимание на подходящих юношей и потом расскажи мне. Я заранее подумаю, как лучше поступить.
— Бабушка! — удивилась Цзыхань. Разве в древности не считалось неприличным так открыто говорить о замужестве?
— Не стесняйся. Пока я жива, лучше решить твои дела пораньше.
Старая госпожа Цуя, хоть и не была стара по годам, в последнее время всё чаще чувствовала усталость. Врачи не находили серьёзных недугов, но в душе её постоянно тревожило смутное предчувствие…
— Бабушка, — сказала Доу Цзыхань, заметив её увядший вид, — вы — моя опора. Вы непременно проживёте сто лет!
К сожалению, она была судмедэкспертом, специализирующимся на установлении причин смерти — естественной или насильственной. Традиционная китайская медицина не входила в её компетенцию, и она не была гением-врачом, способным по одному взгляду определить диагноз. В современном мире даже базовую пульсацию проверяли с помощью приборов, а не древним методом пальпации. В этом она знала лишь азы и сильно уступала как потомственным лекарям, так и местным врачам.
Единственное, за что можно было порадоваться, — в эту эпоху профессия судмедэксперта не считалась низменной. Такие специалисты были младшими государственными служащими, в отличие от некоторых исторических периодов, когда судмедэксперты и стражники относились к «низшим» и презирались обществом.
— Глупышка, — сказала старая госпожа Цуя, — долгая жизнь — не всегда благо.
Пережив десятки лет бурь и невзгод, она осталась без детей. В огромном доме Цуя лишь эта девочка была ей кровной роднёй. Если бы она нашла её раньше, не пришлось бы столько лет провести в одиночестве и не доводить до разрыва с единственной родной сестрой.
* * *
Глядя в добрые глаза старой госпожи, Доу Цзыхань чувствовала: перед ней — одинокая старушка, жаждущая тепла и близости.
Пусть она до сих пор не понимала, почему при первом знакомстве бабушка была так холодна и настороженна, сейчас она ясно ощущала: каждое слово старой госпожи искренне.
— Кстати, — вдруг спросила старая госпожа, — что там у тебя в Циньчжоу?
Ранее, когда она расследовала происхождение этой девочки, донесения подчинённых вызвали у неё сомнения. Сначала она не верила в подлинность её личности и потому не задавала вопросов. Но теперь ей в голову пришла мысль: как может благовоспитанная девица из знатного рода иметь дело с трупами? Это поразительно! Такая смелость несвойственна обычным барышням.
Если бы она не приказала своим людям молчать, эта история давно разнеслась бы по всему городу. А репутация девушки, особенно после столь шокирующего поступка, погубила бы все шансы на удачный брак.
— Бабушка, — ответила Доу Цзыхань, — в детстве я случайно нашла старинную медицинскую книгу. В ней описывались не только простые методы лечения, но и способы определения причины смерти.
Мне стало любопытно. Да и вообще, за всю жизнь я почти не видела мёртвых, поэтому захотелось проверить, правдивы ли записи в той книге.
Случайно в гостинице Циньчжоу произошло убийство. Я очень спешила увидеть вас, бабушка, и хотела помочь властям побыстрее найти убийцу, чтобы нас наконец отпустили в столицу… Вот и не удержалась.
Она знала: о происшествии в Циньчжоу в доме Цуя наверняка уже осведомлены. Но не ожидала, что старая госпожа заговорит об этом именно сейчас.
— Знать медицину — дело хорошее, но надо уметь скрывать свои умения! Как ты могла так опрометчиво выставлять их напоказ?
— Простите, бабушка, я поступила опрометчиво.
На самом деле, Доу Цзыхань не совсем понимала: почему слова бабушки звучат так, будто за ней кто-то охотится?
— Раз поняла свою опрометчивость — хорошо. Ты не глупа, должна знать: если будешь сильно отличаться от других барышень, станешь мишенью для сплетен. А для девушки это хуже всего. Повторяю: впредь не поступай опрометчиво. Поняла?
Последние слова старая госпожа произнесла строго — это было предупреждение.
Но Доу Цзыхань не обиделась. Она понимала: в эту эпоху мышление старой госпожи уже весьма прогрессивно. Такое предостережение исходит из заботы. Однако теперь ей стало ясно: жить в этом мире будет ещё труднее и запутаннее!
Как же проложить себе путь к счастливой жизни? Видимо, всё зависит от будущего мужа.
О Празднике лотосов она уже слышала от служанок и нянь: по сути, это ежегодный бал-знакомство для знати столицы.
Пока старая госпожа Цуя и Доу Цзыхань обсуждали брак, госпожа Мэн покинула дом Цуя и отправилась в дом Ван.
— Что?! Дом Цуя отказался от этого брака? — Госпожа Ван только поднесла чашку к губам, как услышала результат визита.
Первой её мыслью было: «Эта девчонка слишком высокомерна! Неужели она презирает наш род или моего сына?» — совершенно забыв, как сама ненавидела эту свадьбу.
— Старая госпожа Цуя сказала, что хочет оставить девицу Доу рядом с собой на некоторое время, — мягко ответила госпожа Мэн.
— Хм! Неужели у дома Цуя есть кандидат получше? Или у них другие планы? — раздражённо проговорила госпожа Ван, не скрывая недовольства.
— Этого трудно сказать, — ответила госпожа Мэн про себя: она всего лишь посредница, не может гарантировать результат и уж тем более не знает, что задумали в доме Цуя.
— Госпожа, раз дом Цуя сказал «обсудим позже», лучше подумать об этом спокойно, — вмешалась няня Цюй, стоявшая за спиной госпожи Ван.
Она услышала отказ и, видя, что госпожа вот-вот скажет что-то неуместное при посторонней, решила: по возвращении молодого господина нужно срочно обсудить ситуацию.
Напоминание няни Цюй привело госпожу Ван в себя: вспомнив, что госпожа Мэн — посторонняя, она больше не упоминала ни девицу Доу, ни дом Цуя, а лишь вежливо побеседовала ещё немного, вручила подарок и проводила гостью.
Как только госпожа Мэн ушла, госпожа Ван со злостью швырнула чашку на стол и выругалась:
— Неблагодарная девчонка! Кто её вообще за золотую птицу держит? Как только молодой господин вернётся, пусть немедленно придёт ко мне!
— Слушаюсь, госпожа.
Во время ужина Ван Хао наконец вернулся с службы. Идя по улице, он почему-то ощутил странное, незнакомое беспокойство.
http://bllate.org/book/2671/292162
Готово:
